Système d'affranchissement avec un serveur Web dans un réseau local

Abstract

 Dans un système d'affranchissement de courrier comportant un module de gestion d'affranchissement (32) et au moins un moyen de traitement informatique (34A-34D) associé à des moyens d'impression d'une empreinte postale (36A-36B, 38A-38B) et relié au module de gestion d'affranchissement au travers d'un réseau local (LAN), il est prévu que le module de gestion d'affranchissement comporte un serveur Web et le moyen de traitement informatique un navigateur Web pour accéder à une application de gestion d'affranchissement disposée au niveau du serveur Web. Ce module de gestion d'affranchissement est une machine à affranchir (32).

Description

Domaine technique

[0001] La présente invention se rapporte exclusivement au domaine du traitement de courrier et elle concerne plus particulièrement un système d'affranchissement dont la mise en oeuvre et la maintenance sont facilités.

Etat de la technique

[0002] Aujourd'hui, dans les systèmes d'affranchissement ouverts dans lesquels l'impression des empreintes postales peut être effectuée à distance de moyens de comptabilisation sécurisés, comme dans le système d'affranchissement modulaire illustré dans le brevet US 5,822,738 de la demanderesse, il est nécessaire de disposer dans chacun des terminaux d'ordinateur à partir desquels cet affranchissement peut être réalisé une application spécifique chargée d'assurer d'une part la connexion entre ce terminal et les moyens de comptabilisation et d'autre part la récupération depuis ces moyens de comptabilisation sécurisés des données postales nécessaires à l'impression sécurisée de l'empreinte postale.

[0003] Or, la présence de cette application dans les différents terminaux pose un sérieux problème de mise en oeuvre et de mise à jour du système d'affranchissement. Tout d'abord, cette application doit être compatible avec le système d'exploitation du terminal sur lequel elle est installée. Et, dans un système d'affranchissement ouvert comportant un nombre important de terminaux, différents systèmes d'exploitation (Windows®, linux®, Mac OS®) peuvent cohabiter, d'où l'obligation de développer des applications spécialement adaptées pour chacun d'entre eux. Sans compter que pour un même système d'exploitation (Windows par exemple), différentes versions peuvent s'avérer incompatibles entre elles nécessitant donc là aussi un développement spécifique. Ensuite, la règlementation postale évoluant constamment (nouveaux services, nouveaux tat-ifs, etc.), il est nécessaire de mettre régulièrement à jour l'application au niveau de chaque terminal, ce qui représente une contrainte importante pour l'utilisateur, notamment dans le cas d'un système d'affranchissement dont le nombre de terminaux est conséquent.

Divulgation de l'invention

[0004] La présente invention a donc pour objet de pallier les inconvénients précités en proposant un nouveau système d'affranchissement de courrier comportant un module de gestion d'affranchissement et au moins un moyen de traitement informatique associé à des moyens d'impression d'une empreinte postale et relié au dit module de gestion d'affranchissement au travers d'un réseau local, caractérisé en ce que ledit module de gestion d'affranchissement comporte un serveur Web et ledit moyen de traitement informatique comporte un navigateur Web pour accéder à une application de gestion d'affranchissement disposée au niveau du serveur Web.

[0005] Ainsi, en installant un serveur Web dans le module de gestion d'affranchissement, la mise en place comme la maintenance du système d'affranchissement est facilité.

[0006] Avantageusement, le module de gestion d'affranchissement comporte en outre un serveur FTP destiné à coopérer avec un client FTP installé dans un serveur de gestion distant.

[0007] Selon le mode de réalisation envisagé, le module de gestion d'affranchissement peut comporter une machine à affranchir ou un ordinateur à usage général associé à un dispositif de comptabilisation postale de sécurité.

[0008] Selon le mode de réalisation envisagé, les moyens d'impression comportent une imprimante standard ou un distributeur d'étiquettes affranchies.

[0009] Selon le de réalisation envisagé, le moyen de traitement informatique comporte un ordinateur personnel ou un terminal numérique portable au dit réseau par une liaison sans fil.

[0010] L'invention concerne aussi un module de gestion d'affranchissement destiné à coopérer sur un réseau local avec au moins un moyen de traitement informatique associé des moyens d'impression d'empreintes postales, caractérisé en ce qu'il comporte un serveur Web accessible depuis un navigateur Web installé sur ledit moyen de traitement informatique. Avantageusement, il comporte en outre un serveur FTP destiné à coopérer avec un client FTP installé dans un serveur de gestion distant.

[0011] Selon le mode de réalisation envisagé, le module de gestion d'affranchissement comporte une machine à affranchir ou un ordinateur à usage général associé à un dispositif de comptabilisation postale de sécurité.

Brève description des dessins

[0012] D'autres caractéristiques et avantages de la présente invention ressortiront mieux de la description suivante, faite à titre indicatif et non limitatif, en regard des dessins annexés, sur lesquels:

• la figure 1 montre un premier exemple de système d'affranchissement selon l'invention,
• la figure 2 montre un second exemple de système d'affranchissement selon l'invention, et
• la figure 3 illustre les différentes applications nécessaires à la mise en oeuvre du système de la figure 1.

Mode(s) de réalisation de l'invention

[0013] Les figures 1 et 2 montrent deux architectures de systèmes d'affranchissement permettant une mise en oeuvre de l'invention.

[0014] La première architecture illustrée à la figure 1 se rapporte à un système d'affranchissement modulaire tel que celui décrit dans le brevet américain cité en préambule. Il est organisé autour du réseau local (LAN) d'un utilisateur auquel sont connectés d'une part, de préférence via un ordinateur d'administration 10, des moyens de comptabilisation postale de sécurité 12 (PSD « postal security device » ou SMD « secure metering device » en anglais) et d'autre part différents dispositifs de traitements informatiques, par exemple des ordinateurs personnels 14A à 14D. Chacun de ces ordinateurs à usage général est lui-même relié soit à une imprimante standard 16A, 16B soit à un distributeur d'étiquettes affranchies 18A, 18B du type de celui décrit dans la demande FR 2 829 269 déposée au nom de la demanderesse de façon à permettre une impression sécurisée d'empreintes postales.

[0015] Pour assurer un rechargement des moyens de comptabilisation et un suivi statistique des affranchissements effectués par les différents moyens d'impression du système (imprimante ou distributeur), l'ordinateur d'administration 10 est relié au travers d'un réseau externe de télécommunications 20 à un serveur de gestion distant 22 du concessionnaire du système d'affranchissement ou de l'administration postale. Cette connexion s'effectue via une liaison spécialisée 24 et des interfaces spécifiques (modem 26, 28). Le serveur de gestion peut en outre être relié au réseau de télécommunication directement ou au travers de son propre réseau local 30.

[0016] La figure 2 illustre une seconde architecture de système d'affranchissement dans laquelle les moyens de comptabilisation postale de sécurité ne sont plus indépendants mais intégrés à une machine à affranchir standard 32 reliée au réseau local (LAN) de l'utilisateur. A ce réseau local sont en outre connectés différents dispositifs de traitements informatiques, par exemple des ordinateurs personnels 34A à 34C et un terminal numérique portable 34D. Chacun de ces ordinateurs ou terminal à usage général est lui-même relié soit à une imprimante standard 36A, 36B soit à un distributeur d'étiquettes affranchies 38A, 38B. Dans l'exemple illustré, l'ordinateur 34B et le terminal portable 34D sont reliés au réseau local 10 par un modem/routeur sans fil 40, le terminal portable 34D assurant la commande du distributeur d'étiquettes affranchies 38B également au moyen d'une liaison sans fil.

[0017] Dans l'exemple illustré, le réseau de est en liaison, via un premier modem/routeur 42, avec le réseau externe de télécommunications 20 auquel est via un second modem/routeur 44, le serveur de gestion distant 22 du de la machine à affranchir ou de l'administration postale. Dans une configuration ta liaison avec le serveur de gestion distant 22 peut être effectuée au moyen d'une liaison spécialisée (non représentée) connectée directement à la machine à affranchir 32 sans passage par le réseau local de l'utilisateur.

[0018] Selon l'invention, afin d'éviter les problèmes de compatibilité et de maintenance de l'art antérieur liés à la présence dans chaque dispositif de traitement informatique, ordinateur ou terminal, d'une application spécifique assurant la commande de l'impression des empreintes postales, il est prévu d'implanter dans la machine à affranchir 32 ou dans l'ordinateur d'administration 10 un serveur Web auquel chaque dispositif de traitement informatique pourra alors avoir accès au travers d'un simple navigateur Web implanté dans chaque dispositif.

[0019] L'architecture logicielle nécessaire à la mise en oeuvre de ce serveur Web embarqué est illustrée à la figure 3 qui montre l'implantation des différentes applications et leur interaction au niveau du système d'affranchissement. Cette architecture logicielle est décrite en référence au modèle en couches connu sous l'appellation de modèle OSI (Open System Interconnection).

[0020] On s'intéressera tout d'abord à la machine à affranchir (ou à l'ordinateur d'administration). Celle-ci comporte au niveau des première et deuxième couches (couches physique et lien) du modèle OSI une application standard d'accès réseau permettant un échange de trames Ethernet ou WiFi sur le réseau LAN et avec le serveur de gestion. Au niveau des troisième à cinquième couches (couches réseau, transport et session), elle comporte le système d'exploitation qui peut être d'origine quelconque, par exemple Windows Ce®, embedded Linux®, etc... Enfin, au niveau des deux dernières couches (couches présentation et application), elle comporte le serveur Web, par exemple un mini apache®, et un serveur FTP pour permettre la mise à jour du serveur Web depuis le serveur de gestion distant 22.

[0021] De même, l'ordinateur personnel ou le terminal informatique portable au des première et deuxième couches (couches physique et lien du modèle OSI) une application standard d'accès réseau permettant un de trames Ethernet ou WiFi sur le réseau LAN. Au niveau des troisième à cinquième couches (couches réseau, transport et session), il comporte son système d'exploitation qui peut là encore être d'origine quelconque et dépend du type de dispositif, par exemple Windows®, MAC OS®, Linux®, etc... pour un ordinateur personnel ou par exemple Windows Ce® pour un terminal portable. Enfin, au niveau des deux dernières couches (couches présentation et application), il comporte le navigateur Web, par exemple Internet explorer®, Firefox®, Opera®, etc... pour accéder au serveur Web via un transfert de pages HTML.

[0022] Au niveau du serveur de gestion distant 22 on retrouve une architecture semblable avec, au niveau des première et deuxième couches, une application standard d'accès réseau permettant un échange de trames Ethernet ou WiFi avec la machine à affranchir (ou l'ordinateur d'administration selon la configuration envisagée). Au niveau des troisième à cinquième couches, le serveur comporte son propre système d'exploitation qui peut bien entendu être d'origine quelconque, par exemple Unix®, Linux®, Windows ®, etc... Enfin, au niveau des deux dernières couches, un Client FTP permet la mise à jour ou l'adjonction de pages Web sur le serveur Web par transfert de fichiers binaires ou ASCII avec le serveur FTP implanté dans la machine à affranchir (ou l'ordinateur d'administration).

[0023] Le fonctionnement du système d'affranchissement est le suivant. Lorsque l'utilisateur souhaite procéder à l'impression d'une empreinte postale sur une imprimante ou un distributeur d'étiquettes affranchies à sa disposition, il va tout d'abord faire apparaître sur l'écran de l'ordinateur ou du terminal associé à ces moyens d'impression, son navigateur Web et inscrire dans la barre d'adresse de ce navigateur, l'adresse IP de la machine à affranchir ou de l'ordinateur d'administration sur lequel est implanté le serveur Web de gestion de l'impression. Cette opération qui peut bien entendu être automatisée et réalisée par un simple click sur une icône spécifique présente à l'écran de l'ordinateur ou du terminal, va effectuer une connexion sécurisée (liaison SSL) entre ce terminal et la machine à affranchir. En réponse, la machine à affranchir ou l'ordinateur d'administration va afficher sur l'ordinateur ou le terminal requérant de l'utilisateur sa page d'accueil donnant ainsi accès à l'utilisateur, éventuellement après son authentification par identifiant et mot de passe, aux différentes fonctions lui permettant l'impression d'une ou plusieurs empreintes postales, comme la détermination de la destination, le choix de la classe de courrier ou du type d'envoi (courrier suivi, recommandé), etc... Cette page d'accueil peut également fournir à l'utilisateur un ensemble de services liés à l'affranchissement, comme le choix d'un logo, la délivrance de statistiques d'envoi, etc... Ainsi, avec le système d'affranchissement de l'invention :

• les communications avec les dispositifs de traitement informatiques sont standardisées selon le protocole connu http et cela quel que soit le système d'exploitation utilisé par chacun des dispositifs,
• la maintenance n'a plus à être effectuée au niveau de chaque dispositif de traitement informatique mais simplement au niveau de la machine à affranchir ou de l'ordinateur accueillant le serveur Web,
• le développement de nouveaux services ne nécessite plus la mise en place de nouvelles applications au niveau de chacun des dispositifs de traitement informatiques mais une simple adjonction de nouvelles pages applicatives sur le serveur Web, cette adjonction pouvant être effectuée à distance via le serveur FTP.

Revendications

1. Système d'affranchissement de courrier comportant un module de gestion d'affranchissement (10-12 ; 32) et au moins un moyen de traitement informatique (14A-14D; 34A-34D) associé à des moyens d'impression d'une empreinte postale (16A-16B, 18A-18B ; 36A-36B, 38A-38B) et relié au dit module de gestion d'affranchissement au travers d'un réseau local (LAN), caractérisé en ce que ledit module de gestion d'affranchissement comporte un serveur Web et ledit moyen de traitement informatique comporte un navigateur Web pour accéder à une application de gestion d'affranchissement disposée au niveau du serveur Web.

2. Système selon la revendication 1, caractérisé en ce que ledit module de gestion d'affranchissement comporte en outre un serveur FTP destiné à coopérer avec un client FTP installé dans un serveur de gestion distant (22).

3. Système selon la revendication 1, caractérisé en ce que ledit module de gestion d'affranchissement comporte une machine à affranchir (32).

4. Système selon la revendication 1, caractérisé en ce que ledit module de gestion d'affranchissement comporte un ordinateur à usage général (10) associé à un dispositif de comptabilisation postale de sécurité (12).

5. Système selon la revendication 1, caractérisé en ce que lesdits moyens d'impression comportent une imprimante standard (16A-16B ; 36A-36B).

6. Système selon la revendication 1, caractérisé en ce que lesdits moyens d'impression comportent un distributeur d'étiquettes affranchies (18A-18B ; 38A-38B).

7. Système selon la revendication 1, caractérisé en ce que ledit moyen de traitement informatique comporte un ordinateur personnel (14A-14D ; 34A-34C).

8. Système selon la revendication 1, caractérisé en ce que ledit moyen de traitement informatique comporte un terminal numérique portable (34D) relié au dit réseau local par une liaison sans fil.

9. Module de gestion d'affranchissement destiné à coopérer sur un réseau local (LAN) avec au moins un moyen de traitement informatique (14A-14D ; 34A-34D) associé à des moyens d'impression d'empreintes postales (16A, 16B, 18A, 18B; 36A, 36B, 38A, 38B), caractérisé en ce qu'il comporte un serveur Web accessible depuis un navigateur Web installé sur ledit moyen de traitement informatique.

10. Module de gestion d'affranchissement selon la revendication 9, caractérisé en ce qu'il comporte en outre un serveur FTP destiné à coopérer avec un client FTP installé dans un serveur de gestion distant (22).

11. Module de gestion d'affranchissement selon la revendication 9 ou la revendication 10, caractérisé en ce que ledit module de gestion d'affranchissement comporte une machine à affranchir (32).

12. Module de gestion d'affranchissement selon la revendication 8 ou la revendication 9, caractérisé en ce que ledit module de gestion d'affranchissement comporte un ordinateur à usage général (10) associé à un dispositif de comptabilisation postale de sécurité (12).

Dessins