L'invention a trait à une nacelle élévatrice ainsi qu'à un procédé de commande d'une telle nacelle.

Il est connu d'équiper une nacelle élévatrice avec un mât de longueur variable, le plus souvent télescopique, à l'extrémité duquel est montée une plateforme sur laquelle peut se tenir un opérateur ou grâce à laquelle on peut soulever des objets à disposer en hauteur. FR-A-2 808 791 et FR-A-2 836 465 divulguent de telles nacelles.

Dans de telles nacelles, il importe de connaître à chaque instant la longueur du mât télescopique, afin de s'assurer que la position de la plateforme est bien comprise dans une enveloppe ou abaque correspondant à une zone de fonctionnement sécurisée de la nacelle. En effet, si le mât est trop étendu, le poids de la plateforme peut générer un porte-à-faux susceptible de faire basculer la nacelle.

Pour connaître la longueur du mât d'une nacelle, il est connu de tendre un câble sur sensiblement toute la longueur du mât, au moins entre une pièce solidaire de son extrémité supérieure et une pièce solidaire de son extrémité inférieure. Un tambour est prévu pour dérouler ou enrouler le câble en fonction de l'allongement ou du raccourcissement du mât. L'enroulement du câble est détecté par un potentiomètre associé au tambour et qui délivre un signal électrique représentatif de la longueur du mât.

Les nouvelles normes tendent à imposer une redondance des dispositifs de mesure des paramètres de sécurité, y compris dans les nacelles élévatrices. Tel doit être le cas pour la longueur du mât. Or, l'utilisation de deux câbles, de deux tambours d'enroulement et de deux potentiomètres s'avère peu pratique car ces matériels sont encombrants, lourds et d'un coût significatif. En outre, le fonctionnement de deux dispositifs de détermination de longueur de mât utilisant chacun un câble peut être perturbé par une même cause, de sorte que le redondance ne serait alors plus efficace pour détecter un éventuel dysfonctionnement.

C'est à ces inconvénients qu'entend plus particulièrement remédier l'invention, en proposant une nouvelle nacelle élévatrice dont le fonctionnement est fiabilisé par rapport aux nacelles de l'état de la technique, alors que son prix de revient et ses coûts d'exploitation ne sont pas augmentés de façon significative.

A cet effet l'invention concerne une nacelle élévatrice qui comprend un mât de longueur variable, la nacelle étant équipée d'au moins un dispositif de mesure de la longueur du mât, ce dispositif délivrant un premier signal représentatif de la longueur de ce mât. Cette nacelle est caractérisée en ce qu'elle comprend :

• des moyens indépendants du dispositif de mesure et aptes à générer un deuxième signal représentatif d'une plage de position relative entre deux pièces mobiles l'une par rapport à l'autre en fonction de l'allongement du mât et
• des moyens de vérification de la cohérence entre le premier et le deuxième signal susmentionnés.
  Grâce à l'invention, les moyens de détermination de la plage de position relative, entre les deux pièces mobiles l'une par rapport à l'autre n'ont pas à être aussi précis que le dispositif de mesure de la longueur du mât. Ils peuvent donc être particulièrement simples et robustes, ce qui leur permet de résister aux conditions de fonctionnement d'une nacelle élévatrice en extérieur. En cas de défaut du dispositif de détermination de la longueur, notamment en cas de rupture du câble ou de dysfonctionnement du potentiomètre, la valeur mesurée par ce dispositif n'est pas cohérente avec la plage de position repérée grâce aux moyens précités, ce qui permet aux moyens de vérification de cohérence d'établir qu'une situation anormale est rencontré et, le cas échéant, de la signaler à l'opérateur ou d'initier des actions correctives, telles que le raccourcissement du mât.

Selon des aspects avantageux mais non obligatoires de l'invention, une telle nacelle peut incorporer une ou plusieurs des caractéristiques suivantes prises dans toute combinaison techniquement admissible :

• Les moyens de vérification de cohérence comprennent un comparateur apte à comparer une valeur correspondant à la longueur du mât représentée par le premier signal avec des valeurs minimale et maximale de longueur dans la plage représentée par le second signal.
• Il est prévu des moyens d'affichage du résultat de la vérification de cohérence, en particulier des moyens d'alarme sonore ou visuelle aptes à être actionnés lorsque les premier et second signaux ne sont pas cohérents entre eux.
• Selon un premier mode de réalisation, les deux pièces dont la position relative est représentée par le second signal sont un cylindre et une tige d'un vérin de commande de l'allongement du mât. Selon un autre mode de réalisation, les deux pièces dont la position relative est représentée dans le second signal sont deux tronçons du mât qui coulissent l'un par rapport à l'autre en fonction de l'allongement du mât.
• Selon une première approche, les moyens de détermination de la position relative des deux pièces comprennent une série de capteurs de proximité répartis sur l'une des pièces selon la direction de déplacement relative de ces pièces, ces capteurs étant aptes de détecter le passage d'une partie de l'autre pièces dans leur voisinage. Selon une autre approche, les moyens de détermination de la position relative des deux pièces comprennent un capteur de proximité monté sur l'une des pièces et une série d'organe d'activation de ce capteur répartis sur l'autre pièce, selon la direction de déplacement relative des deux pièces, ces organes d'activation étant amenés sélectivement en regard du capteur, en fonction de l'allongement du mât.

L'invention concerne également un procédé de commande d'une nacelle élévatrice telle qu'évoquée ci-dessus qui comprend un dispositif de mesure de la longueur du mât délivrant un premier signal et, plus spécifiquement, un procédé qui comprend des étapes consistant à :

• a) - déterminer une plage de position relative de deux pièces mobiles l'une par rapport à l'autre en fonction de l'allongement du mât de la nacelle ;
• b) - générer un deuxième signal représentatif de la plage de position relative déterminée et
• c) - vérifier la cohérence des valeurs du premier signal et du second signal.

Selon un premier aspect avantageux du procédé de l'invention, on détermine, lors de l'étape c), si une valeur correspondant à la longueur représentée par le premier signal est comprise dans un intervalle de longueur correspondant à la plage de position relative représentée par le deuxième signal et, si tel est le cas, on considère que des premier et deuxième signaux sont cohérents alors que, si tel n'est pas le cas, on considère que les premier et deuxième signaux ne sont pas cohérents.

On peut prévoir que, si les premier et deuxième signaux ne sont pas considérés comme cohérents à l'issue de l'étape c), on émet un signal d'alarme sonore ou visuelle et, éventuellement, on empêche les mouvements de la nacelle ou on rétracte le mât.

L'invention sera mieux comprise et d'autres avantages de celle-ci apparaîtront plus clairement à la lumière de la description qui va suivre de deux modes de réalisation d'une nacelle conforme à son principe et de son procédé de commande, donnée uniquement à titre d'exemple et faite en référence aux dessins annexés dans lesquels :

• la figure 1 est une représentation schématique de côté d'une nacelle conforme à un premier mode de réalisation de l'invention ;
• la figure 2 est une vue à plus grande échelle du vérin de commande d'expansion du mât de la nacelle de la figure 1 ;
• la figure 3 est un schéma de principe de la méthode de commande mise en oeuvre avec la nacelle des figures 1 et 2 ;
• la figure 4 est une vue de côté d'une nacelle conforme à un second mode de réalisation de l'invention et
• la figure 5 est une vue à plus grande échelle, en coupe axiale, du détail V à la figure 4.

La nacelle 1 représentée aux figures 1 et 2 comprend un châssis 2 qui repose sur la surface S du sol par quatre roues dont deux sont visibles avec les références 3A et 3B à la figure 1. A la place de roues, le châssis 2 pourrait être équipé de chenilles formant des organes de liaison au sol. La roue 3A est motrice, c'est-à-dire reliée à un moteur 4 intégré au châssis 2. La roue 3B est directrice, c'est-à-dire a une orientation variable par rapport au châssis 2, ceci permettant de diriger la nacelle 1.

Sur le châssis 2 est monté, avec possibilité de pivotement autour d'un axe Z-Z' qui est vertical lorsque la surface S est horizontale, une embase 5 sur laquelle est articulée un mât télescopique 6. Le mât 6 est articulé sur l'embase 5 autour d'un axe X-X' perpendiculaire à l'axe Z-Z'. La double flèche F₁ à la figure 1 représente le mouvement de pivotement du mât 6 autour de l'axe X-X', ce mouvement étant contrôlé grâce à un vérin 51 disposé entre les composants 5 et 6. La double flèche F₂ représente le mouvement de pivotement de l'embase 5 par rapport au châssis 2. La double flèche F₃ représente le mouvement d'avance ou de recul de la nacelle 1 par rapport à la surface S, alors que la double flèche F₄ représente les changements de direction possibles de la nacelle 1.

Le mât 6 est télescopique dans ce sens qu'il comprend un fût 61 articulé sur l'embase 5 et une partie 62 adaptée pour coulisser à l'intérieur du fût 61 en étant commandée par un vérin hydraulique 63 dont le corps 631 est solidaire du fût 61 grâce à une patte de fixation 632. La tige 633 du vérin 63 est équipée d'une patte 634 de fixation sur la partie 62.

En fonction de l'activation du vérin 63, la partie 62 se déplace parallèlement à un axe longitudinal A-A' du mât 6 par rapport au fût 61, ce que représente la double flèche F₅.

Deux positions de la partie 62 par rapport au fût 61 sont représentées à la figure 1 et illustrent cette possibilité d'extension du mât 6.

L'extrémité supérieure de la partie 62, c'est-à-dire son extrémité la plus éloignée du fût 61, est pourvue d'un étrier 621 d'accrochage d'une structure à parallélogramme 64 sur laquelle est suspendue une plateforme 7 où peut se tenir un opérateur O ou sur laquelle on peut disposer des charges à transporter en hauteur.

Pour éviter les risques de basculement de la nacelle 1, il est connu que l'extrémité supérieure 6A du mât 6 doit demeurer à l'intérieur d'un volume dont la limite est représentée par la courbe en traits mixtes C à la figure 1, cette courbe étant parfois dénommée « abaque de sécurité » pour la nacelle 1.

Pour contrôler que l'extrémité 6A demeure bien dans le volume de sécurité, il convient de connaître avec précision la longueur L₆ du mât 6, c'est-à-dire la distance, prise parallèlement à l'axe A-A', entre l'extrémité 6A et l'axe X-X'.

Pour déterminer la longueur L₆, on utilise un dispositif 8 qui comprend un câble 81 accroché sur la partie 62 au voisinage de l'étrier 621, c'est-à-dire au voisinage de l'extrémité 6A, ce câble circulant à l'intérieur du mât 6 jusque dans l'embase 5 où il est enroulé sur un tambour 82 tournant autour d'un axe X₈₂ parallèle à l'axe X-X'. Un potentiomètre 83 est associé au tambour 82 et permet de connaître le nombre de tours effectués par ce tambour à partir d'une position de référence correspondant à une configuration du mât 6 où sa longueur L₆ est connue. Dans chaque configuration du mât 6, le nombre d'enroulements du câble 81 sur le tambour 82 est connu par le potentiomètre 83. Ainsi, le signal de sortie S₁ du potentiomètre 83 permet de déterminer la longueur L₆. Le signal S₁ est fourni à une première entrée d'un comparateur 9 intégré à l'embase 5.

Comme représenté à la figure 2, le corps 631 du vérin 63 est équipé de capteurs de proximité 635₁ à 635₂₂ répartis sur la longueur de ce corps, parallèlement à l'axe A-A'. Par ailleurs, le piston 636 du vérin 63, qui est disposé au bout de la tige 633, est équipé d'un aimant 637 dont chaque capteur 635_i (i étant compris entre 1 et 22) peut détecter la proximité. Ainsi, à partir d'une position basse où le piston 636 est à proximité du capteur 635₁, le passage de l'aimant 637 successivement devant les capteurs 635_i permet de détecter entre quelle paire de capteurs 635_i et 635_i+1 est disposé le piston 636.

On note I₆ la distance entre le fond 638 du corps 631 et le centre du piston 636. La distance I₆ est reliée par une relation univoque à la distance L₆, cette relation étant définie par les dimensions des parties constitutives du mât 6, le mode d'assemblage du mât 6 et les jeux de fonctionnement. On note I_i la distance entre chaque capteur 635_i et le fond 638. Lorsque le centre du piston 636 se trouve entre deux capteurs 635_i et 635_i+1, la distance I₆ est comprise entre les valeurs I_i et I_i+1.

Les capteurs 635_i sont reliés à un boîtier 639 de collecte des données issues des capteurs 635_i, lequel boîtier génère, à partir de ces donnés, un signal S₂ représentatif de la paire de capteurs 635_i-635_i+1 entre lesquels se trouve l'aimant 637. Les valeurs I_i de tous les capteurs 635_i sont stockées dans une mémoire intégrée ou associée au comparateur 9.

Les signaux S₁ et S₂ sont fournis au comparateur 9 dans lequel il est vérifié à chaque instant que la valeur L₆, mesurée grâce au dispositif 8, correspond à une valeur I₆ qui est comprise dans la plage délimitée par les capteurs 635_i et 635_i+1 entre lesquels se trouve l'aimant 637. Une mémoire 91 est prévue dans le comparateur 9 pour associer chaque valeur L₆ a la valeur correspondant de I₆.

En d'autres termes, on vérifie à intervalle régulier, par exemple toutes les 100 ms, et grâce au comparateur 9, si la relation $${\mathrm{I}}_{\mathrm{6}}\mathrm{\in }\left[{\mathrm{I}}_{\mathrm{i}}\mathrm{;}{\mathrm{I}}_{\mathrm{i}\mathrm{+}\mathrm{1}}\right]$$ est respectée en permanence pour une valeur I₆ correspondant à la valeur L₆, une mémoire 91.

Si tel est le cas, un signal S₃ de fonctionnement normal de la nacelle 1 est adressé à une unité électronique 10 de commande de cette nacelle. Si tel n'est pas le cas un signal d'alarme S₄ est émis et, un moyen d'alarme 11 est activé, par exemple une sirène ou un flash clignotant.

Ainsi, en cas de défaillance du dispositif 8, notamment en cas de rupture du câble 81 ou de dysfonctionnement du potentiomètre 83, la valeur L₆ mesurée par le dispositif 8 est telle que la valeur correspondante I₆ n'appartient pas à la plage de position relative déterminée grâce aux capteurs 635_i, de sorte qu'une situation de danger potentiel peut être anticipée.

Lorsqu'une situation de danger potentiel est anticipée grâce à la comparaison des signaux S₁ et S₂, on peut, à la place ou en complément de l'activation de l'alarme 11, arrêter les mouvements de déploiement du mât 6, qui risque d'aggraver la situation, ou piloter les vérins 51 et 63 pour rétracter le mât et/ou l'abaisser. On peut également, dans ce cas, bloquer le fonctionnement de la nacelle pour que l'opérateur puisse apprécier la situation.

Le nombre de capteurs 635_i est choisi en fonction de la précision souhaitée pour les plages de position relative. Il peut être largement inférieur à 22, par exemple de l'ordre de 5, ou au contraire supérieur à 22.

Dans le second mode de réalisation de l'invention représenté aux figures 4 et 5, les éléments analogues à ceux du premier mode de réalisation portent des références identiques. La nacelle 1 de ce mode de réalisation est équipée d'un châssis 2 reposant sur la surface du sol S au moyen de quatre roues dont deux sont visibles avec les référence 3A et 3B. Le châssis 2 porte un ensemble de motorisation 4 auquel est associé un mât 6 comprenant un fût 61, ainsi que deux parties 62A et 62B télescopiques l'une par rapport à l'autre et par rapport au fût 61. La possibilité d'extension du mât 6 est représentée par les doubles flèches F₅.

Le mât 6 pourrait avoir plus de deux parties 62A et 62B ou, au contraire, une seule telle partie.

En partie supérieure du mât 6 est prévu un étrier 621 sur lequel est articulée une structure à parallélogramme 64 supportant une plateforme 7. En variante, un mât auxiliaire peut être monté sur l'étrier 621, conformément à l'enseignement technique de FR-A-2 808 791.

Un dispositif 8 de mesure de la longueur L₆ du mât 6 est prévu sous la forme d'un câble 81 tendu entre l'extrémité supérieure 6A du mât, au niveau de la partie 62B et au voisinage de l'étrier 621, et l'ensemble de motorisation 4. Le câble 81 s'enroule autour d'un tambour 82 dont la position angulaire est repérée grâce à un potentiomètre 83. On note S₁ le signal de sortie du potentiomètre 83.

Comme il ressort plus particulièrement de la figure 5, la partie 62A est pourvue, sur sa longueur, c'est-à-dire parallèlement à l'axe longitudinal A-A' du mât 6, d'une série d'étiquettes ou pastilles 641₁, 645₂, ... 645_j portant chacune un aimant. On note 645_j une pastille où j a une valeur comprise entre 1 et le nombre de pastilles. Un capteur à effet Hall 647 est disposé au voisinage de l'extrémité supérieure du fût 61. Ce capteur génère un signal S₂ à chaque fois qu'il détecte une pastille, ce qui permet de connaître le nombre de pastilles 645_j situées respectivement au-dessus et en-dessous de lui dans la configuration de la figure 4. Ainsi, le signal S₂ délivré par le capteur 647 permet de connaître dans quelle plage de position relative se trouvent les parties 61 et 62A l'une par rapport à l'autre.

A la place d'un capteur à effet Hall, on peut utiliser pour le capteur 647 un capteur de type ILS (interrupteur à lame souple ou à effet Reed).

Si le déplacement des parties 62A et 62B par rapport au fût 61 est coordonné, par exemple mécaniquement, le signal de sortie du capteur 647 permet de connaître dans quelle plage de valeurs devrait se trouver une valeur I₆ correspondant à la valeur mesurée L₆, ce qui permet de procéder à une vérification de cohérence, comme dans le premier mode de réalisation.

Si les parties 62A et 62B ont des mouvements indépendants l'une par rapport à l'autre, plusieurs dispositifs de détermination de position relative comprenant des pastilles aimantées et des capteurs à effets Hall peuvent être prévus, respectivement dans les zones d'interfaces entre un élément du mât 6 et l'élément adjacent.

Dans tous les cas, le ou les moyens de détermination de la position relative permettent de connaître une plage de position relative dans laquelle doivent se trouver les parties 61, 62A et 62B, cette plage permettant de vérifier la cohérence des informations reçues du dispositif 8, sous la forme du signal S₁, et du capteur 647, sous la forme du signal S₂.

Les différents modes de réalisation peuvent être combinés entre eux ; en particulier, les capteurs mentionnés dans le premier mode de réalisation peuvent être utilisés avec un mât vertical, alors que les capteurs mentionnés dans le second mode de réalisation peuvent être utilisé avec un mât articulé par rapport à un ensemble de motorisation.

L'invention a été représentée lors de son utilisation avec un dispositif de mesure de la longueur L₆ du mât comprenant un câble, un tambour et un potentiomètre. Elle est toutefois applicable avec d'autres types de dispositifs de mesure.