L'invention concerne, de façon générale, la sécurité d'utilisation des appareillages électriques.

Plus précisément, l'invention concerne un contact électrique destiné à relier à un fil électrique sous tension une broche susceptible d'être insérée dans ce contact, ce contact comprenant deux lames conductrices conformées en pince et propres à adopter chacune une position opérationnelle dans laquelle la broche est insérée dans le contact et dans laquelle ces lames présentent entre elles un écartement relativement faible, et une position d'accueil dans laquelle ces lames sont écartées l'une de l'autre pour faciliter l'insertion ou le retrait de la broche et dans laquelle les lames présentent entre elles un écartement relativement important.

Un contact de ce type est par exemple décrit dans la demande de brevet WO 96/13081, qui concerne une prise conçue pour n'opposer qu'une force relativement modeste à l'insertion et à l'extraction volontaire d'une fiche, mais pour opposer une force sensiblement plus importante à toute extraction intempestive de la fiche.

Cette fonctionnalité dite de "force d'insertion nulle ou réduite" est généralement prévue sur des prises relativement sophistiquées et / ou sur des prises adaptées à des applications particulières, et sur lesquelles d'autres fonctionnalités peuvent s'avérer utiles et appréciables.

Dans ce contexte, la présente invention a pour but de proposer un contact du type "à force d'insertion nulle ou réduite" dont la structure est exploitée pour conférer à ce contact un niveau de sécurité accru.

A cette fin, le contact de l'invention, par ailleurs conforme à la définition générique qu'en donne le préambule ci-dessus, est essentiellement caractérisé en ce qu'il comprend un conducteur électrique relié en fonctionnement au fil électrique sous tension, ce conducteur étant disposé de manière à être distant de chacune des lames en position d'accueil de ces lames, et à être en contact avec l'une au moins des lames en position opérationnelle de cette lame.

Grâce à cette structure, la broche cesse d'être sous tension dès que la pince que forme le contact est écartée pour le retrait ou l'insertion de la broche, même si celle-ci, dans le même temps, touche l'une des deux lames conductrices du contact.

De préférence, le conducteur électrique comprend une lamelle ressort disposée entre les deux lames conductrices et par exemple réalisée en bronze.

Les lames conductrices formant pince peuvent avantageusement comprendre une base commune qui les relie et par laquelle ces lames sont rendues solidaires d'un socle.

Il est par ailleurs possible de prévoir que les lames conductrices formant pince s'étendent suivant une direction moyenne commune et que ces lames conductrices soient conformées pour définir ensemble un logement de réception de la broche qui s'étend suivant un axe transversal à la direction commune.

Le contact électrique de l'invention peut aussi comprendre un ou plusieurs ressorts de rappel sollicitant chacune des lames conductrices en direction de l'autre lame conductrice.

D'autres caractéristiques et avantages de l'invention ressortiront clairement de la description qui en est faite ci-après, à titre indicatif et nullement limitatif, en référence aux dessins annexés, dans lesquels :

• la figure 1 est une vue en perspective d'un contact du type de ceux qui sont utilisables pour la mise en oeuvre de l'invention, ce contact étant représenté en position de repos;
• la figure 2 est une vue de dessus du contact illustré à la figure 1;
• la figure 3 est une vue en perspective du contact illustré à la figure 1, représenté en position d'accueil;
• la figure 4 est une vue de dessus du contact illustré à la figure 3;
• la figure 5 est une vue en perspective du contact illustré à la figure 1, représenté en position opérationnelle;
• la figure 6 est une vue de dessus du contact illustré à la figure 5;
• la figure 7 est une vue en perspective d'un contact conforme à l'invention, représenté en position d'accueil, et dans lequel une broche est insérée suivant un axe inapproprié;
• la figure 8 est une vue de dessus du contact illustré à la figure 7; et
• la figure 9 est une vue de dessus d'un contact conforme à l'invention, représenté en position opérationnelle.

Comme annoncé précédemment, l'invention concerne un contact électrique destiné à relier à un fil électrique F sous tension une broche B susceptible d'être insérée dans ce contact (figures 5 à 9).

Ce contact comprend deux lames conductrices 11 et 12 qui forment ensemble une pince et qui s'étendent suivant une direction moyenne commune X.

Comme le montrent notamment les figures 8 et 9, les lames conductrices 11 et 12 peuvent comprendre une base commune 10 qui les relie entre elles mécaniquement et électriquement, et par laquelle ces lames peuvent être rendues solidaires d'un socle S.

Par ailleurs, les lames conductrices 11 et 12 peuvent être conformées pour définir ensemble un logement 3 de réception de la broche B qui s'étend suivant un axe Z transversal à la direction commune X.

Les lames conductrices 11 et 12 sont propres à adopter chacune une position opérationnelle dans laquelle ces lames enserrent élastiquement une broche électrique B insérée entre elles (figures 5 et 6), une position d'accueil dans laquelle ces lames 11 et 12 sont écartées l'une de l'autre par un écarteur E pour faciliter l'insertion ou le retrait de la broche B (figures 3 et 4), et éventuellement une position de repos dans laquelle ces lames sont appliquées l'une contre l'autre (figures 1 et 2).

Pour pouvoir maximiser la force élastique appliquée par les lames 11 et 12 sur la broche B en position opérationnelle, tout en minimisant la valeur de la résistance de contact entre les lames 11 et 12 et la broche B dans cette position, il peut être judicieux de prévoir un ou plusieurs ressorts de rappel 4 conçus et disposés pour solliciter chacune des lames conductrices 11 et 12 en direction de l'autre lame conductrice.

Comme le montrent les figures, le ressort 4 peut lui-même être constitué par une pince élastique enserrant les lames conductrices 11 et 12, le matériau constitutif de ce ressort 4 n'étant en revanche pas astreint à présenter une forte conductivité électrique.

Les lames élastiques 11 et 12, selon qu'elles sont en position de repos (figures 1 et 2), en position opérationnelle (figures 5, 6 et 9), ou en position d'accueil (figures 3, 4, 7 et 8), sont séparées l'une de l'autre par une distance nulle, relativement faible, ou relativement importante.

Comme le montrent les figures 8 et 9, le contact de l'invention comprend un conducteur électrique 2 qui, en fonctionnement, est relié au fil électrique F sous tension, et qui est disposé de manière à être distant de chacune des lames 11 et 12 en position d'accueil (figures 7 et 8), et à être en contact avec l'une de ces lames 11 et 12, ou les deux, en position opérationnelle (figure 9) .

Comme le montrent encore les figures 7 à 9, ce conducteur intermédiaire 2 prend par exemple la forme d'une lamelle ressort 2 qui est disposée entre les deux lames conductrices 11 et 12.

Cette lamelle ressort 2 peut avantageusement être réalisée en bronze de manière à présenter une conductivité électrique et une raideur élastique toutes deux relativement élevées, ce qui permet de réduire la résistance de contact entre cette lamelle ressort 2 et la lame conductrice avec laquelle elle vient en contact.

Grâce à cet agencement, et comme le montre la figure 8, la broche B cesse d'être sous tension dès que le contact est en position d'accueil, même si la broche touche alors l'une des lames conductrices 11 et 12, par exemple en raison d'une insertion incorrecte de cette broche B dans le contact.