Die Erfindung betrifft ein Verfahren zum Betreiben einer Wäschebehandlungsmaschine wie Waschmaschine, Waschtrockner oder Trockner mit einem Gehäuse, mit einer durch eine Tür verschließbaren, im Wesentlichen kreisförmigen Gehäuseöffnung und einem in dem Gehäuse angeordneten, im Wesentlichen zylinderförmigen Behälter zur Aufnahme der zu behandelnden Wäsche mit einer im Wesentlichen kreisförmigen Behälteröffnung und einer Einrichtung zur Erzeugung von Dampf, die einen Heizkörper, eine Eintrittsöffnung und eine Austrittsöffnung für Dampf umfasst und eine im Bereich der Behälteröffnung angeordnete Düse, mit den Schritten

• Aktivieren des Heizkörpers, bis die Temperatur einen vorbestimmten oberen Grenzwert erreicht hat,
• Einlassen von Wasser in den Behälter der Dampferzeugungseinrichtung mit einer vorbestimmten Fließgeschwindigkeit.

Die Erfindung betrifft ferner eine Wäschebehandlungsmaschine wie Waschmaschine, Waschtrockner oder Trockner mit einem Gehäuse, mit einer durch eine Tür verschließbaren, im Wesentlichen kreisförmigen Gehäuseöffnung und einem in dem Gehäuse angeordneten, im Wesentlichen zylinderförmigen Behälter zur Aufnahme der zu behandelnden Wäsche mit einer im Wesentlichen kreisförmigen Behälteröffnung, einer Düse zum Einsprühen von Dampf und einer Einrichtung zur Erzeugung von Dampf, die einen Heizkörper, ein Temperaturerfassungsmittel, eine Eintrittsöffnung und eine Austrittsöffnung für Dampf umfasst, der über eine Düse im Bereich des Randes der Behälteröffnung in den Innenraum des Behälters einspritzbar ist, und einer Steuereinrichtung zum Steuern des Heizkörpers und des in die Dampferzeugungseinrichtung einzulassenden Wassers, zur Durchführung des Verfahrens.

Zur verbesserten Wäschebehandlung, insbesondere zur Nachbehandlung nach dem Waschen, ist es zur Beseitigung von Knitter vorteilhaft, die Wäsche in der Waschmaschine mit Dampf zu behandeln. So sind bereits verschiedene Verfahren und Maschinen bekannt, bei denen die Wäsche mit Dampf behandelt werden kann.

Aus der EP 1 659 205 A2 ist eine frontbeschickbare Waschmaschine mit einem Laugenbehälter zur Aufnahme von Waschflüssigkeit und der zu behandelnden Wäsche bekannt. Die Waschmaschine umfasst ferner einen Dampfgenerator mit einem Heizkörper, der die zu verdampfende Flüssigkeit aufnehmen kann, wobei der Heizkörper zum Erhitzen und Verdampfen der Flüssigkeit vorgesehen ist. Ferner besitzt die Waschmaschine eine Einrichtung zum Einsprühen oder Einlassen von Wasser in den Laugenbehälter, wobei die Einrichtung eine Düse im Randbereich der Türöffnung besitzt. Zur Erzeugung des Dampfes wird der Heizkörper auf eine vorbestimmte Temperatur, beispielsweise zumindest 100 °C, erhitzt und anschließend wird die Flüssigkeit in den Dampfgenerator eingelassen. Auf diese Weise wird stoßartig Dampf erzeugt. Nach einer vorbestimmten Zeit wird der Wasserzulauf in den Dampfgenerator wieder gestoppt. Nach einer weiteren vorbestimmten Zeit wird der Wasserzulauf wieder eingeschaltet, wobei sich dieses Zu- und Abschalten des Wasserzulaufs mehrmals wiederholt.

Aus der EP 1 655 408 A1 ist eine ähnliche Waschmaschine mit einer Einrichtung zur Erzeugung von Dampf bekannt. Die Dampferzeugungseinrichtung umfasst einen Temperatursensor, mittels dem der Wasserzulauf gesteuert wird. Beim Unterschreiten eines vorbestimmten Temperaturwertes wird der Wasserzulauf in die Dampferzeugungseinrichtung vermindert. Beim Überschreiten des vorbestimmten Temperaturwertes wird der Wasserzulauf erhöht.

Aus der EP 1 813 709 A2 ist es ferner bekannt, den Wasserzulauf und den Heizkörper für eine Dampferzeugungseinrichtung in Abhängigkeit eines vorbestimmten Temperaturwertes zu steuern, wobei hierbei zusätzlich die Betriebszeit der Dampferzeugungseinrichtung berücksichtigt wird.

Aus der EP 1 464 751 A1 ist eine Waschmaschine mit einem Laugenbehälter zur Aufnahme von Waschflüssigkeit und der zu behandelnden Wäsche bekannt. Die hier offenbarte Waschmaschine umfasst einen Dampfgenerator, um die Wäsche mit Dampf zu behandeln. Hierbei besitzt der Dampfgenerator einen Behälter, in dem eine vorbestimmte Menge Wasser eingelassen wird. Die Flüssigkeit wird mit einem Heizkörper erhitzt, bis sie verdampft. Über eine Leitung und eine Düse wird der Dampf in den Behandlungsraum bzw. in das Innere der Trommel geführt. Ferner kann auch Wasser über dieselbe Leitung und Düse in das Innere der Trommel geleitet werden. Der Zufluss ist direkt mit der Wasserversorgung verbunden und wird über ein Ventil gesteuert. Auch der Dampfaustritt wird über ein Auslassventil gesteuert, um einen ausreichenden Dampfdruck innerhalb der Dampferzeugungseinrichtung bereitzustellen. Beim Öffnen des Auslassventils strömt aufgrund des hohen Drucks sehr viel Dampf aus, wodurch Tröpfchen aus dem Behälter mitgerissen werden. Tröpfchen sind jedoch bei der Behandlung von Wäsche mit Dampf unerwünscht, weil sie die Wäsche ungleichmäßig befeuchten.

Es ist Aufgabe der vorliegenden Erfindung, die Dampfeinspritzung in einer Wäschebehandlungsmaschine mit einer Dampferzeugungseinrichtung der bekannten Art zu verbessern.

Die Aufgabe wird durch ein Verfahren mit den Merkmalen des Anspruchs 1 und mit einer Wäschebehandlungsmaschine mit den Merkmalen des Anspruchs 8 gelöst. Bevorzugte Ausführungen ergeben sich aus den abhängigen Ansprüchen 2 bis 7 und 9 bis 16.

Der wesentliche Vorteil des erfindungsgemäßen Verfahrens ist, dass der Dampf vordefiniert erzeugt wird. Beispielsweise kann, je nach Anforderung, ein im Wesentlichen gleichmäßiges oder alternativ ein stoßartiges Einlassen von Dampf in den Behandlungsraum und auf die zu behandelnde Wäsche bereitgestellt werden. Ein weiterer Vorteil ist, dass der Heizkörper der Dampferzeugungseinrichtung mit einer recht geringen Leistung im Bereich von 0,5 bis 1,2 KW betrieben werden kann, wobei ein ununterbrochener Dampfeinlass über die gesamte Zeit der Dampfbehandlung bereitgestellt wird.

Erfindungsgemäß ist bei dem Verfahren zum Betreiben der Wäschebehandlungsmaschine vorgesehen, dass die Temperatur der Dampferzeugungseinrichtung während des Wassereinlassens erfasst und von der Steuereinrichtung ausgewertet wird. Beim Erhitzen und Verdampfen des eingelassenen Wassers kühlt sich die Dampferzeugungseinrichtung ab, da die Heizleistung des Heizkörpers eine geringere Leistung hat, als das eingelassene Wasser zum Verdampfen benötigt. Beim Unterschreiten eines unteren Grenzwertes wird die vorbestimmte Fließgeschwindigkeit des eingelassenen Wassers vermindert, so dass sich die Dampferzeugungseinrichtung nicht weiter abkühlt, wobei dann mit der geringeren eingelassenen Wassermenge Dampf erzeugt wird. Es wird auf diese Weise eine ununterbrochene, modulierende Dampferzeugung bereitgestellt, die eine besonders gleichmäßige und schonende Behandlung der Wäsche bietet.

Beim Einsatz der Dampferzeugungseinrichtung in einer Waschmaschine mit einem in dem Gehäuse angeordneten, schwingbeweglich befestigten Laugenbehälter mit einer darin horizontal oder geneigt angeordneten, drehbaren Trommel und einer im Wesentlichen kreisförmigen Laugenbehälteröffnung und einer Dichtungsmanschette, die zur Verbindung zwischen der Gehäuseöffnung und der Laugenbehälteröffnung angeordnet ist, ist es zweckmäßig, die Düse zum Einspülen von Wasser und Einsprühen von Dampf in der Dichtungsmanschette anzuordnen. Somit ist eine gleichmäßige und zuverlässige Dampfbehandlung der Wäsche von der Einfüllöffnung aus sichergestellt, insbesondere, wenn die Düse im oberen Bereich des Dichtrings oder der Einfüllöffnung der Trommel angebracht ist. Die Richtungsangaben beziehen sich auf die betriebsgemäße Aufstellposition der Wäschebehandlungsmaschine.

In einer zweckmäßigen Ausführung wird die Verminderung der Fließgeschwindigkeit um einen vorbestimmten Wert stufenförmig vorgenommen. Eine stufenförmige Verminderung, beispielsweise auf die in etwa halbe Fließgeschwindigkeit, ist einfach bereitzustellen.

In einer anderen Ausführung wird die Fließgeschwindigkeit kontinuierlich in Abhängigkeit des Temperaturverlaufs vermindert. Mit dieser kontinuierlichen Verminderung der Fließgeschwindigkeit, die einen geringeren Wassereinlass zur Folge hat, kann die Dampfmenge sehr genau und fein eingestellt werden.

Bei dem Wassereinlass mit niedrigerer Fließgeschwindigkeit kann sich die Dampferzeugungseinrichtung wieder aufheizen. Hierbei ist es zweckmäßig, dass bei einem erneuten Anstieg der Temperatur auf einen Wert, der größer ist als der untere Grenzwert, aber kleiner als der obere Grenzwert, die Fließgeschwindigkeit des einzulassenden Wassers vom niedrigen Wert ausgehend erhöht wird. Somit kann der Heizkörper kontinuierlich mit einer vorbestimmten Leistung betrieben werden, die Regelung der Temperatur erfolgt mit der Veränderung der steuerbaren Fließgeschwindigkeit des einzulassenden Wassers.

Die Erhöhung der Fließgeschwindigkeit des einzulassenden Wassers kann hierbei stufenförmig um einen vorbestimmten Wert oder kontinuierlich vorgenommen werden.

In einer zweckmäßigen Ausführung beträgt die vorbestimmte Fließgeschwindigkeit 1,6 bis 5 ml / sek. und die verminderte Fließgeschwindigkeit 0,3 bis 1,5 ml / sek. Die Fließgeschwindigkeiten sind so bemessen, dass sich beim Wassereinlauf mit der hohen Fließgeschwindigkeit die Dampferzeugungseinheit abkühlt und beim Wassereinlauf mit der verminderten Fließgeschwindigkeit aufheizt, wenn der Heizkörper mit beispielsweise etwa 1 KW Leistung dauernd eingeschaltet ist.

Für die Dimensionierung der Grenzwerte für die Temperatur ist es vorteilhaft, dass der vorbestimmte obere Grenzwert für die Temperatur etwa 160 °C bis 200 °C und der untere Grenzwert etwa 100 °C bis 140 °C beträgt. Mit diesen Werten ist sichergestellt, dass die Dampferzeugung kontinuierlich erfolgt, wobei unerwünschte Tröpfchenbildung weitestgehend vermieden wird.

Bei der Wäschebehandlungsmaschine, die dazu geeignet ist, das vorstehend beschriebene Verfahren durchzuführen, ist es zweckmäßig, eine durch die Steuereinrichtung steuerbare Pumpe, mit der das Wasser zur Dampferzeugungseinrichtung förderbar ist und wobei die Fließgeschwindigkeit im Bereich von 0,3 bis 5 ml / sek veränderbar ist, einzusetzen. Mit dieser gesteuerten Pumpe können die Fließgeschwindigkeiten für das einlaufende Wasser bereitgestellt werden, bei denen das Wasser kontinuierlich verdampft wird.

In einer vorteilhaften Weiterbildung ist die durch die Pumpe veränderbare Fließgeschwindigkeit mittels eines pulsweitenmodulierten Ein- und Ausschaltens der Pumpe einstellbar. Hierbei ist auf einfache Weise eine stufenlose Veränderung der Fließgeschwindigkeit des einlaufenden Wassers möglich, da durch die Trägheit des Wassers in der Leitung der pulsierende Strom in einen kontinuierlichen Wasserstrom gedämpft wird.

In einer anderen Ausführung erfolgt die Zuführung des Wassers zur Dampferzeugungseinrichtung direkt über ein durch die Steuereinrichtung steuerbares Einlassventil. Hierbei wird das Öffnen und Schließen des Einlassventils so gesteuert, dass die Fließgeschwindigkeit des einlaufenden Wassers im Bereich von 0,3 bis 5 ml / sek. veränderbar ist.

In einer zweckmäßigen Weiterbildung ist das Einlassventil oder die Pumpe so ausgelegt, dass die Fließgeschwindigkeit stufenförmig oder kontinuierlich veränderbar ist.

In einer vorteilhaften Ausführung besitzt die Dampferzeugungseinrichtung zur Wärmespeicherung eine Masse, die vom Heizkörper erhitzbar ist. Die Masse ist hierbei vorzugsweise für eine Wärmespeicherung von etwa 5 KW ausgelegt, so dass trotz einer geringeren Leitung des Heizkörpers, beispielsweise 0, 5 bis 1,2 KW eine Dampfmenge erzeugt werden kann, für die normalerweise 5 KW benötigt würden. Es ist hierbei zweckmäßig, dass die Masse mit einem Alublock mit einem Gewicht von 300 bis 800 g gebildet ist. Ein Alublock kann optimal für die Aufnahme des Heizkörpers angepasst oder geformt werden und die Oberfläche kann direkt den Wärmekontakt mit dem eingelassenen Wasser bereitstellen.

In einer anderen Ausführung wird bei der Verwendung des Alublocks mit einem Gewicht von 300 bis 800 g ein Heizkörper eingesetzt, der eine höhere Heizleistung als 1,2 KW, hierbei etwa 1,3 bis 2,1 KW besitzt. Mit der erhöhten Heizleistung kann mehr Dampf erzeugt, oder die Dampferzeugungseinrichtung schneller aufgeheizt werden. Für diese Anwendung muss ein höherer Anschlusswert für die elektrische Energie bereitgestellt werden.

Ein Ausführungsbeispiel der Erfindung ist in den Zeichnungen rein schematisch dargestellt und wird nachfolgend näher beschrieben. Es zeigen

Fig. 1:

eine Wäschebehandlungsmaschine mit einer Dampferzeugungseinrichtung in _ einer skizzierten Schnittdarstellung und

Fig. 2:

die Temperatur, den Wasserzulauf und die Heizaktivität in zeitlichem Verlauf.

In Fig. 1 ist in rein schematischer Darstellung eine Wäschebehandlungsmaschine 1, hier eine Waschmaschine, mit einem Laugenbehälter 2 dargestellt. Die Positions- und Richtungsangaben beziehen sich auf die betriebsgemäße Aufstellposition der Wäschebehandlungsmaschine. Innerhalb des Laugenbehälters 2 ist eine drehbar gelagerte und über einen elektrischen Motor 13 angetriebene Trommel 3 angeordnet, die die im Laugenbehälter 2 bzw. in der Trommel 3 befindliche Wäsche 8 bewegt. Die Trommel 3 ist im vorliegenden Ausführungsbeispiel aus Edelstahl hergestellt und mit einer Vielzahl an Öffnungen für die Durchflutung versehen. Im unteren Bereich des Laugenbehälters 2 ist die Waschflüssigkeit 7 oder Wasser eingebracht, welche/s zum Reinigen oder Behandeln der Wäsche 8 benötigt wird. Zur Erwärmung oder zum Erhitzen der Flüssigkeit 7 ist im unteren Bereich des Laugenbehälters 2 ein Heizkörper (nicht dargestellt) angeordnet. Im oberen Bereich der Maschine 1 ist ein Einlassventil 15 skizziert, welches das Einlaufen des Wassers aus dem Versorgungsnetz steuert. Über den Einspülkasten 11 wird das Wasser über das Verbindungsrohr 14 in den Laugenbehälter 2 geleitet, wobei im Einspülkasten 11 eingegebenes Waschmittel mit in den Laugenbehälter 2 gespült wird. Zusätzlich besitzt die Wäschebehandlungsmaschine 1 eine Einrichtung 12 zur Erzeugung von Dampf, der über eine Leitung 16 und eine daran angeschlossene Düse 17 in das Innere des Laugenbehälters 2 bzw. in das Innere der Trommel 3 eingeblasen wird. Die Düse 17 ist im oberen Bereich der Dichtungsmanschette 6, welche die Verbindung zwischen der Öffnung 9 im Laugenbehälter 2 und der durch die Tür 5 verschließbaren Öffnung 10 im Gehäuse 4 bereitstellt, angebracht.

Zur Förderung des Wassers 27 in die Dampferzeugungseinrichtung 12 umfasst die Wäschebehandlungsmaschine 1 eine Pumpe 21, die an ihrer Druckseite für das zu fördernde Wasser 27 ein Rückschlagventil 20 besitzt. Das Rückschlagventil verhindert, dass in der Dampferzeugungseinrichtung 12 erzeugter Dampf aus der Öffnung 18 über die Pumpe 21 zurückströmt.

An der Austrittsöffnung 19 ist eine Leitung 16 angeschlossen, über die der Dampf oder einzuspülendes Wasser zur Düse 17 geleitet wird. Die Düse 17 ist im oberen Bereich am Rand der Öffnung 9 im Behandlungsraum, hier im Bereich der Dichtungsmanschette 6, angebracht, wobei die Düse 17 zum Inneren des Laugenbehälters 2 zeigt, so dass eine gute Dampfbesprühung der im Laugenbehälter 2 bzw. in der Trommel 3 befindlichen Wäsche 8 bereitgestellt wird. Eine Steuerung 29 steuert die Vorgänge für die Durchführung eines Wäschebehandlungsprogramms oder Waschprogramms und die Durchführung der Dampferzeugung, insbesondere das Ansteuern des Einlassventils 15 des Heizkörpers 26 und der Pumpe 21.Um mehr Wärme bereitzuhalten, als der Heizkörper 26 liefern kann, besitzt die Dampferzeugungseinrichtung 12 einen Alublock 26a, der als wärmespeichernde Masse mit-dem Heizkörper 26 zusammenwirkt. Der erhöhte Wärmebedarf ist insbesondere zu Beginn der Dampferzeugung erforderlich, damit eine explosionsartige Dampfwolke erzeugt werden kann, die in ein sanfteres, kontinuierliches Bedampfen übergeht.

Die Pumpe 21 erhält das zu fördernde Wasser 27 aus einem Tank 22, der über das steuerbare Einlassventil 15 befüllt wird. Zur Bereitstellung der Hygieneanforderungen ist zwischen dem Einlassventil 15 und dem Tank 22 im Bereich des Einspülkastens 11 eine freie Fließstrecke 11a angeordnet. In den Tank 22 ist ferner ein Tauchrohr 23 eingesetzt, welches über die Leitung 28 eine direkte Verbindung zu einer weiteren Einlassöffnung 24 der Dampferzeugungseinrichtung 12 unter Umgehung der Pumpe 21 bereitstellt. Mit diesem Bypass wird ein Überlauf bereitgestellt, über den aus dem Tank 22 überlaufendes Wasser durch das Tauchrohr 23, durch die Verbindungsleitung 28 zur Dampferzeugungseinrichtung 12 und dann durch die Leitung 16 zur Düse 17 geführt und von dort aus in den Innenraum der Trommel 3 eingelassen wird. Nach dem Schließen des Einlassventils 15 läuft ein Teil des Wassers 27 aus dem Tank heraus, bis es das Niveau der Düse 17 erreicht hat. Die Dampferzeugungseinrichtung 12 ist in einer vorteilhaften Ausführung unter einem Gefälle zur Austrittsöffnung 19 angeordnet, so dass sie zumindest fast leerläuft, so dass eine Durchspülung erfolgt, wodurch Kalk- und Schmutzablagerungen in der Dampferzeugungseinrichtung 12 verhindert bzw. zumindest vermindert werden.

Während der Dampferzeugung wird durch das Tauchrohr der Dampfaustritt aus der weiteren Einlassöffnung 24 verhindert, wobei diese Anordnung wie ein Siphon wirkt, der bei einem zu hohen Druck den Dampf zurück in den Tank 22 strömen lässt. Mit der Anordnung wird ein Überdruckventil bereitgestellt, das einen zu hohen Druck in der Dampferzeugungseinrichtung 12 verhindert.

Als Wäschebehandlungsmaschine 1 kann anstelle einer Waschmaschine auch ein Trockner mit einer drehbaren Trommel 3 verwendet werden, der keinen Laugenbehälter 2 und keine Dichtungsmanschette 6 enthält. Hierbei ist die Düse 17 im Randbereich der Gehäuseöffnung angeordnet, damit der Dampf in das Innere der Trommel 3 eingespritzt werden kann.

In Fig. 2 ist der zeitliche Ablauf für die Dampferzeugung in einem Diagramm skizziert. Zum Zeitpunkt t=1 wird der Heizkörper (Heat) eingeschaltet, der in diesem Beispiel eine Leistung von 1 KW in Wärme umsetzt. Aus dem Temperaturverlauf Temp ist erkennbar, dass die Temperatur stetig ansteigt. Sobald die Temperatur den oberen Grenzwert Th erreicht, wird das Wasser (Water) mit einer vorgegebenen Fließgeschwindigkeit von beispielsweise 2 ml / sek in die Dampferzeugungseinrichtung eingelassen. Dies geschieht zum Zeitpunkt t=2. Die Temperatur flacht nun aufgrund der Abkühlung des einlaufenden Wassers ab und sinkt, bis sie zum Zeitpunkt t=3 den unteren Grenzwert Tl erreicht. Ab diesem unteren Grenzwert Tl wird der Wassereinlauf stufenförmig vermindert, in diesem Beispiel auf etwa einen Bruchteil gesetzt und somit auf eine Fließgeschwindigkeit 0, 3 ml / sek vermindert oder gemäß der gestrichelten Linie langsam abfallend auf den Wert 0, 3 ml / sek. vermindert. Die Temperatur sinkt nun nicht mehr so stark, bis sie wieder ansteigt. Bei einer stufigen Ansteuerung des Wassereinlasses wird beim Erreichen des oberen Grenzwertes Th zum Zeitpunkt t=5 der Wasserzulauf mit dem hohen, vorbestimmten Wert, hier 2 ml / sek., eingestellt. In einer alternativen Ausführung erfolgt die Veränderung des Wassereinlaufs kontinuierlich, wobei hierbei die Fließgeschwindigkeit entsprechend der gestrichelten Linie kontinuierlich erhöht wird, sobald die Temperatur zum Zeitpunkt t=4 wieder ansteigt. Der Vorgang wiederholt sich mehrfach, so lange die Dampfeinspritzung aktiviert ist. Der Heizkörper bleibt hierbei eingeschaltet. Die Zeitinterwalle sind hierbei nicht absolut festgelegt, da es sich um eine temperaturabhängige Regelung handelt. Bei der hier skizzierten Anordnung ergibt sich eine Aufheizzeit und von etwa 10 bis 30 Sekunden und eine Dampferzeugungszeit mit der hohen Wassermenge von etwa 4 bis 10 Sekunden. Die Dampferzeugungszeit mit der verminderten Wassermenge beträgt in diesem Beispiel etwa 10 bis 30 Sekunden. Andere Fließgeschwindigkeiten oder andere, kontinuierliche Veränderungen der Fließgeschwindigkeiten sind ebenso möglich, wenn es für die zu behandelnde Wäsche vorteilhaft ist. Bei Verwendung von anderen Fließgeschwindigkeiten oder anderen, kontinuierlichen Veränderungen der Fließgeschwindigkeiten oder bei anderen Heizleistungen können sich entsprechend andere Zeiten ergeben.