Die Erfindung betrifft ein Verfahren zum Betreiben eines Kreislauftauchgerätes, bei dem dem Atemgas Sauerstoff zudosiert wird, wobei der Saustoffgehalt durch mindestens einen Sauerstoffsensor überwacht wird und wobei der Sauerstoffsensor durch Spülung mit einem Gas mit bekannter Sauerstoffkonzentration geprüft wird.

Offene Tauchgeräte weisen sich durch einen Atemgasvorratsflasche, welche mit Pressluft oder einem anderen Atemgasgemisch gefüllt ist und einem ein- oder zweistufigen Druckminderer, welcher den Druck des Gases in der Flasche auf Umgebungsdruck reduziert, aus. Die ausgeatmete Luft wird ins Wasser abgegeben, wobei nur ein kleiner Teil des Sauerstoffs im Atemgas auch wirklich verbraucht wurde. So werden an der Wasseroberfläche ca. 3% (25 l Atemminutenvolumen, 0,8 l verbrauchter Sauerstoff, in Ruhe) des eingeatmeten Gases verbraucht, in einer Tiefe von beispielsweise 20 m beträgt dieser Wert bedingt durch den um 2 bar erhöhten Umgebungsdruck nur noch ein Drittel, also 1%. Somit muss für einen Tauchgang auf 20 m einhundertfach soviel Atemgas mitgeführt werden wie tatsächlich verbraucht wird.

Um die systembedingte den Atemgasverbrauch betreffende geringe Effizienz von offenen Tauchgeräten (SCUBA, Presslufttauchgeräte) zu umgehen, werden halbgeschlossene und geschlossene Kreislauftauchgeräte eingesetzt. Bei diesen Geräten wird in einem Kreislauf geatmet. Die ausgeatmete Luft wird bei diesen Geräten mittels eines Kohlendioxidabsorbers von Kohlendioxid gereinigt und wieder mit Sauerstoff angereichert. Weiters zeichnen sich solche Geräte durch eine ein- oder zweiteilige Gegenlunge aus, welche das ausgeatmete Gasvolumen aufnehmen kann. Mit Kreislaufgeräten kann die den Gasverbrauch betreffende Effizient auf bis zu 100% erhöht werden.

Die vorliegende Erfindung betrifft solche halb geschlossene und geschlossene Kreislauftauchgeräte und ein Verfahren zum Betreiben dieser Vorrichtungen.

Ein Kreislaufgerät und Verfahren mit den Merkmalen des Oberbegriffs der unabhängigen Ansprüche 1 und 10 sind bekannt aus GB 2 329 343.

Während man bei offenen Tauchgeräten im Normalfall immer ein Gas mit atembaren Sauerstoffgehalt atmet, wird bei semigeschlossenen Kreislaufgeräten der pO₂ im Kreislauf von der zugeführten Gasmenge und des Metabolismus des Tauchers bestimmt und in elektronisch gesteuerten geschlossenen Geräten mittels eines Regelkreises auf einem bestimmten Level gehalten (GB 24 045 93 A, US 2003188744 A1, WO 2005/107390 A2). Bei manuell gesteuerten geschlossenen Kreislaufgeräten wird die Sauerstoffzufuhr vom Taucher manuell eingestellt und somit der Sauerstoffpartialdruck manuell geregelt. Der Sauerstoffpartialdruck des Atemgases muss innerhalb bestimmter Grenzen liegen um atembar zu sein. Allgemein werden 0,16 bar als untere Grenze und 1,6 bar als obere Grenze angesehen. Ein pO₂ unter oder oberhalb dieser Grenzen wird als lebensbedrohend eingestuft. Daraus wird ersichtlich, dass für Kreislaufgeräte eine ständige Überwachung des pO₂ notwendig ist. Geschlossene Geräte benötigen pO₂ Sensoren zur manuellen oder elektronisch gesteuerten Regelung des pO₂ im Kreislauf. Als pO₂ Sensoren werden üblicherweise elektrochemische Sensoren eingesetzt, welche vor dem Tauchgang an der Oberfläche mit Luft oder 100% O₂ kalibriert werden.

Ein korrekt funktionierender pO₂ Sensor für den Einsatz in Kreislauftauchgeräten weist ein Ausgangssignal (Strom oder Spannung) auf, welches linear nur von dem pO₂ vor der Membran des Sensors abhängt.

pO₂ Sensoren sind sehr fehleranfällig. Typische Fehler, die auftreten können, sind:

1. a. Nichtlinearität;
2. b. Stromlimitierung: in diesem Fall wird der pO₂ Sensor ab einem bestimmten pO₂ nichtlinear da der Ausgangsstrom des Sensors (oder Ausgangsspannung) fehlerbedingt nicht über einen bestimmten Level ansteigen kann. Dies resultiert in zu niedrigen Sensorsignalen bei hohem pO₂;
3. c. Fehlerhafte Signale von einem oder mehreren Sensoren bzw. der Sensorsignalverarbeitung;
4. d. Fehlerhafte Kalibration;

pO₂ Messgeräte werden wie schon erwähnt an der Oberfläche mit Luft oder 100% O₂ unter normobaren Bedingungen (auf Meeresniveau daher ∼1000 mbar Umgebungsdruck) kalibriert, wobei die Empfindlichkeit der Sensoren bestimmt wird. Der maximal erreichbare pO₂ ist daher 1,0 bar. Da bei Tauchgängen oft ein pO₂ höher als 1,0 bar auftritt, ist es wichtig die Sensoren auf a) und b) zu prüfen. (Beispiel für eine Kalibration mit 100% O₂: Umgebungsdruck: 1000 mbar, Ausgangsspannungssignal: 50 mV -> Empfindlichkeit = 50 mV/bar pO₂)

Der Fehleranfälligkeit der pO₂ Sensoren versucht man mit dem redundanten Einsatz von pO₂ Sensoren zu entgegnen. So werden in geschlossenen Kreislaufgeräten üblicherweise drei Sauerstoffsensoren eingesetzt. Falls ein Sensor ausfällt, sich daher sein Ausgangssignal von dem der anderen beiden unterscheidet, wird dieser durch einen Vergleich aller drei Sensorsignale mit einem "Votingalgorithmus" (GB 240 45 93 A, WO 2004/112905 A1) erkannt, und dieser Sensor nicht mehr zur Regelung des pO₂ herangezogen.

Ein fehlerhafter Sensor kann so ermittelt werden. Diese Methode versagt aber bei folgenden Fehlern:

• e. Ausfall von zwei Sensoren, die jedoch ein gleiches Ausgangssignal haben;
• f. gleiche Nichtlinearität von mindestens zwei Sensoren (>= zwei Sensoren aus der gleichen Produktionscharge, gleiches Alter, gleiche Bedingungen ...);
• g. gleiche Stromlimitierung von mindestens zwei Sensoren

Weiters ist für eine detaillierte Tauchgangsanalyse eine kontinuierliche Aufzeichnung aller tauchgangsrelevanten Daten notwendig, so werden Tiefenprofil, Zeit und pO₂ oft in einem internen Speicher des pO₂ Messgerätes abgelegt und können nach dem Tauchgang auf einen Personal Computer übertragen werden, wobei die zeitliche Auflösung und die maximale Länge der Aufzeichnung von der internen Speichergröße abhängt und somit limitiert ist.

Zur Übertragung auf den Personal Computer werden üblicherweise spezielle Interface Kabel benötigt. Speziell für die effektive Behandlung von Tauchunfällen ist eine rasche Auswertung der Tauchgangsdaten wichtig. Oft ist jedoch das passende Interface Kabel nicht vor Ort verfügbar. Die Möglichkeit zum Auslesen der Tauchgangsdaten ohne solch spezielle Kabel mit jedem handelsüblichen PC ist somit wünschenswert.

Der Erfindung wie beanspruchs in unabhängigen Ansprüchen 1 und 10 liegt somit die Aufgabe zugrunde, eine pO₂ Messvorrichtung so auszugestalten, dass Fehler in den pO₂ Sensorsignalen, Nichtlinearitäten der pO₂ Sensorsignalen, eine eventuelle Strombegrenztheit von pO₂ Sensoren zuverlässig erkannt und eine detaillierte Aufzeichnung der tauchgangsrelevanten Daten ermöglicht werden.

Aus der US 4,939,647 A ist ein Verfahren bekannt, das die oben beschriebenen Probleme zumindest teilweise löst. Dabei wird ein Sauerstoffsensor durch Spülung mit reinem Sauerstoff kalibriert. Dies ermöglicht eine Kalibration bei einem Sauerstoffpartialdruck von 1 bar. Es hat sich jedoch herausgestellt, dass eine solche Kalibrierung nicht ausreicht, um die oben dargestellten Fehlerfälle zuverlässig zu erkennen.

Erfindungsgemäß wird diese Aufgabe dadurch gelöst, dass die Prüfung automatisch ausgelöst wird. Es wird also nach einer notwendigen und vorgeschriebenen Kalibrierung eine Überprüfung vorgenommen, die jedoch nicht manuell gestartet wird, sondern automatisch ausgelöst wird. Die Prüfung ist somit unabhängig von einer eventuellen Stresssituation, in der sich der Taucher befindet. Gerade in einer solchen Stresssituation ist jedoch bedingt durch einen erhöhten Sauerstoffbedarf und eine erhöhte Atemfrequenz, sowie die damit verbundene gesteigerte Produktion von CO₂ die Wahrscheinlichkeit des Ausfalls eines Sensors vergrößert. Die Prüfung kann je nach Einstellung, Art der Abweichung und dgl. zu einem Alarmsignal führen, eine Umschaltung auf Notbetrieb auslösen oder eine Korrektur der Kalibrierung bewirken.

Vorzugsweise erfolgt dabei die Prüfung unter Wasser unter Berücksichtigung des Umgebungsdrucks. Wesentlich an der vorliegenden Erfindung ist die Tatsache, dass der Umgebungsdruck bei der Prüfung auch für die Wahl des Zeitpunktes der Prüfung ausschlaggebend ist. Auf diese Weise kann man die Prüfung bei einem Sauerstoffpartialdruck durchführen, der im oberen Bereich des gewöhnlichen Messbereiches liegt. Dies bedeutet, dass insbesondere der Sauerstoffpartialdruck im Bereich des oberen Grenzwertes des Sauerstoffpartialdruckes liegt, der aus medizinischen Gründen Menschen zugemutet werden kann. Dies bedeutet etwa, dass bei einer Tauchtiefe von 6 m eine Spülung mit reinem Sauerstoff vorgenommen wird, bei dem dann der Partialdruck bei etwa 1,6 bar liegt. Die Spülung wird dabei so lange durchgeführt, bis zuverlässig ein Signal vorliegt, das reinem Sauerstoff entspricht. Dies wird in der Regel vier bis sechs Sekunden benötigen.

Durch diese Prüfung erster Art kann insbesondere die Linearität des Sauerstoffsensors und die Funktion in dem wichtigen Bereich höherer Sauerstoffpartialdrücke überprüft werden. Dies ermöglicht die Aufdeckung von Fehlerquellen, die bei einer Kalibrierung oder Überprüfung an Land nicht entdeckt werden können, da hier der maximale Sauerstoffpartialdruck mit 1 bar begrenzt ist. Diese Prüfung erster Art wird in der Regel während des Abtauchens durchgeführt, wenn die oben beschriebene Tauchtiefe von etwa 6 m erreicht ist. In weiterer Folge können laufende weitere Überprüfungen, nämlich Prüfungen zweiter Art durchgeführt werden, die beispielsweise aufdecken sollen, wenn ein Sauerstoffsensor durch Kondenswasser in seiner Funktion beeinträchtigt ist. Da diese Überprüfungen in der Regel bei größeren Tauchtiefen erfolgen, werden diese nicht mit reinem Sauerstoff durchgeführt, da ansonsten unzulässig hohe Partialdrücke erreicht werden würden. Die Überprüfung erfolgt mit Mischgas, wobei hier der Sauerstoffpartialdruck durchaus auch unterhalb von 1 bar liegen kann.

Weiters betrifft die vorliegende Erfindung ein Kreislauftauchgerät mit mindestens einer Druckflasche für Sauerstoff und einer weiteren Druckflasche für ein Verdünnergas und mit einem Ventil zur Zufuhr von Sauerstoff und/oder Verdünnergas in den Kreislauf, welches Ventil in Abhängigkeit von dem Signal mindestens eines Sauerstoffsensors gesteuert ist, wobei eine Einrichtung zur Spülung des Sauerstoffsensors mit einem Gas mit bekannter Sauerstoffkonzentration vorgesehen ist.

Erfindungsgemäß ist dieses Kreislauftauchgerät dadurch gekennzeichnet, dass die Einrichtung mit einem Drucksensor in Verbindung steht und in Abhängigkeit vom Signal des Drucksensors gesteuert ist, um den Sauerstoffsensor zu prüfen.

Der Gasbedarf für die Überprüfung des Sauerstoffsensors kann insbesondere dadurch minimiert werden, dass die Vergleichsgaseinspritzung direkt vor der Sensormembran angebracht ist und so nur der Raum vor der Membran gespült wird.

Ein Steckplatz für Speicherkarten ermöglicht, dass tauchgangsrelevante Daten mit hoher Zeitauflösung abgespeichert werden und ein Personal Computer mit Speicherkartensteckplatz ausreicht, um die Daten auszulesen.

Die Messvorrichtung zeichnet sich durch ein oder mehrere integrierte Vergleichsgaszufuhren aus. Ein Mikrocontroller mit geeigneter Software wird dabei zur Signalverarbeitung, für die Berechnungen, zur Steuerung der Magnetventile, für Ausgaben am Display und das Abspeichern von Daten auf einer Speicherkarte eingesetzt. Wie oben ausgeführt, werden als Vergleichsgas einerseits reiner Sauerstoff und das Verdünnergas bei geschlossenen Kreislaufgeräten, bzw. das Versorgungsgas bei halbgeschlossenen Kreislaufgeräten, herangezogen. Mittels eines Magnetventils können die Vergleichsgase direkt vor die Membran der Sauerstoffsensoren eingespritzt werden. Die Einspritzdauer beträgt dabei vorzugsweise zwischen 5 und 10 Sekunden, je nach der Einstellzeit der Sauerstoffsensoren. So misst der Sauerstoffsensor für die Zeitdauer der Gaseinspritzung nur den Sauerstoffpartialdruck des Vergleichsgases, während das Gasgemisch im Kreislauf vor dem Sensor durch den Vergleichgasstrom verdrängt wird. Aus der Tiefe, die üblicherweise mit einem Drucksensor bestimmt wird, wird der Umgebungsdruck berechnet und zusammen mit dem bekannten Sauerstoffgehalt der Vergleichsgase der tatsächliche Sauerstoffpartialdruck vor der Sensormembran berechnet (Sollwert) und mit dem Istwert (berechnet aus dem Sensorsignal und der bei der Kalibration bestimmten Empfindlichkeit) des Sensors verglichen. Weiters wird durch integrierte Blenden der maximale Vergleichsmassenfluss auf 1 bis 2 bar l/min begrenzt.

Es ist hervorzuheben, dass die Funktion des Kreislauftauchgerätes während dieser Überprüfungen nicht beeinträchtigt wird und der Taucher somit ganz normal atmen kann. Auch entspricht die zeitlich zugeführte Menge an Sauerstoff bei der Überprüfung mit 100% Sauerstoff etwa dem menschlichen psychologischen Sauerstoffverbrauch pro Zeiteinheit und sollte daher nicht zu einer nennenswerten Erhöhung des Sauerstoffpartialdruckes im Kreislauf führen.

Die im Folgenden beschriebenen Überprüfungen a), b), c) und d) werden von dem µ-controller automatisch durchgeführt.

Zur Überprüfung der korrekten Funktion eines pO₂ Sensors wird folgendes Verfahren angewandt:

• In einem bestimmten Zeitintervall (beispielsweise alle 2 min) wird vom µ-controller der pO₂ Messvorrichtung Verdünnergas bei geschlossenen Kreislaufgeräten oder das Versorgungsgas bei halbgeschlossenen Geräten vor die Membran des Sensors eingespritzt. Durch den Vergleich der Soll- und Istwerte kann der pO₂ Sensor dann auf ein korrektes Funktionieren überprüft werden. Ebenso kann mit dieser Überprüfung auf korrekte Kalibration geprüft werden.

Linearitätsüberprüfung bei halbgeschlossenen Kreislaufgeräten:

• Die pO₂ Messvorrichtung wird an der Oberfläche mit Luft oder dem Versorgergas kalibriert. In einem bestimmten Zeitintervall (beispielsweise alle 2 min) wird vom µ-controller der pO₂ Messvorrichtung Versorgungsgas (bekannter Sauerstoffgehalt) vor die Membran des Sensors eingespritzt. Durch den Vergleich der Soll- und Istwerte kann der pO₂ Sensor auf Linearität überprüft werden.

Linearitätsüberprüfung bei geschlossenen Kreislauftauchgeräten:

• Die pO₂ Messvorrichtung wird an der Oberfläche mit 100% Sauerstoff (1,0 bar pO₂) kalibriert. Am Beginn des Tauchganges wird vom µ-controller automatisch in einer Tiefe von vorzugsweise 5 m bis 7 m 100% Sauerstoff vor die Membran des Sensors eingespritzt. Der tatsächliche Wert des pO₂ des Gases vor der Sensormembran ist demnach 1,5 bar - 1,7 bar. Ein Vergleich mit dem tatsächlichen Sensorsignal lässt eine Beurteilung des Sensors auf Linearität zu. Prinzipiell ließe sich auch das Sauerstoffventil des Regelkreises einsetzen um den Raum vor den Sensoren zu fluten, um so eine automatische Linearitätsüberprüfung durchzuführen. In diesem Fall sollte der Taucher für die Zeit der Überprüfung den Atem anhalten, um nicht das Messergebnis zu verfälschen.

Diese Linearitätsüberprüfungen eignen sich genauso zur Prüfung der Sensoren auf Strombegrenztheit.

Diese Prüfmethoden erlauben im Gegensatz zum Votingalgorithmus ein echtes Prüfen eines Sauerstoffsensors während des Tauchganges. Die Fehlerfälle a), b), c), d), e), f) und g) können zuverlässig erkannt werden. Insbesondere ist eine Überprüfung der Sensoren auf eine korrekte Funktion während des ganzen Tauchganges in bestimmten Intervallen möglich.

Somit ist im Prinzip auch der sichere Betrieb eines geschlossenen Kreislauftauchgerätes mit nur einem Sauerstoffsensor möglich.

Weichen Soll- und Istwerte voneinander ab, so wird der Taucher durch eine Alarmfunktion aufmerksam gemacht. Bei geschlossenen Kreislauftauchgeräten werden für die Regelung nur pO₂ Sensoren verwendet, die die automatische Funktionsüberprüfung erfolgreich bestanden haben.

Bedingt durch Kondensation von Wasser direkt auf der Membran (Wassertropfen) von Sauerstoffsensoren kann Fehlerfall c) auftreten. Mittels dem Vergleichsgasvolumenstrom kann solch ein Wassertropfen von der Membran weggeblasen werden. Danach sollte der pO₂ Sensor wieder korrekte Werte liefern.

Weiters zeichnet sich die Erfindung durch einen integrierten Speicherkartensteckplatz aus. Tauchgangsrelevante Daten wie Sensorsignale von einem oder mehreren Sensoren, Zeit, Tiefe und Batteriespannung werden einmal pro s auf eine Secure Digital Speicherkarte geschrieben (Filesystem FAT 12, 16 oder 32). Ein 60 min Tauchgang entspricht einer Datei mit etwa 500 kByte. Diese Datei lässt sich dann mit jedem Personal Computer auslesen, der mit einem handelsüblichen Lesegerät/Kartensteckplatz für Secure Digital Speicherkarten ausgestattet ist.

In der Folge wird die Erfindung anhand der in den Figuren dargestellten Ausführungsbeispiele näher erläutert. Es zeigen:

Fig. 1

den grundsätzlichen Aufbau eines erfindungsgemäßen Kreislauf- tauchgerätes; und

Fig. 2

eine erweiterte Ausführungsvariante der Erfindung.

In Fig. 1 ist der prinzipielle Aufbau eines geschlossenen Kreislaufgerätes dargestellt. Der Taucher atmet durch das Mundstück mit Richtungsventilen 1 durch den Ausatemschlauch in die Ausatemgegenlunge 2 aus. Durch das Überdruckventil 3 kann überschüssiges Gas in die Umgebung abgegeben werden. Die ausgeatmete Luft wird im Atemkalkbehälter 4 von Kohlendioxid gereinigt. Mit der Einatemgegenlunge 13 und dem Einatemschlauch schließt sich der Kreislauf. Die Sauerstoffsensoren 11 sind im Kalkbehälter angebracht. Ein µ-controller 12 berechnet aus den Signalen der Sauerstoffsensoren den pO₂ und zeigt die tauchgangsrelevanten Daten auf einem Display 14 an. Falls der Sauerstoffpartialdruck pO₂ im Kreislauf zu niedrig ist, wird über die Sauerstoffflasche 5, dem Druckminderer 8 und einem Magnetventil 10 Sauerstoff zugeführt. Weiters kann über ein lungenautomatisches Ventil oder ein Bypassventil 9 aus der Verdünnergasflasche 6 und einem weiteren Druckminderer 7 Verdünnergas dem Kreislauf zugeführt werden (wichtig beim Abtauchen, beim Spülen des Kreislaufes, oder beim Ausblasen der Taucherbrille). Die Druckminderer reduzieren den Flaschendruck auf einen Druck ∼8 - 12 bar höher als der Umgebungsdruck. Weiters dient ein Drucksensor 30 zur Bestimmung des Umgebungsdruckes.

In Fig. 2 ist der Erfindungsgegenstand, welcher eine Erweiterung für Kreislaufgeräte beispielsweise, dargestellt. Der µ-controller 20 wertet die Signale des (der) Sauerstoffsensors(en) 11 aus. Diese sind in einer Aufhängung 24 an der Auslassseite im Kalkbehälter eingeschraubt. Über eine Serial Peripheral Interface (kurz SPI) Verbindung 22 ist ein Display 21 angeschlossen. Über eine weitere SPI Verbindung 23 ist ein Speicherkartensteckplatz 19 für Secure Digital (kurz SD) Karten angeschlossen. Werden Compact Flashkarten verwendet, so werden diese nicht über eine SPI Verbindung sondern über eine parallele Verbindung beschrieben. Der µ-controller 20 kann über ein Magnetventil 10 aus einer Sauerstoffflasche 5 und Druckminderer 8 100% Sauerstoff direkt vor die Membran des (der) pO₂ Sensors(en) leiten, wobei die Durchflussmenge (beispielsweise 1 bar I/min) durch eine Blende 18 definiert wird. Weiters kann Verdünnergas mit bekanntem Sauerstoffgehalt aus der Vorratsflasche 6 über den Druckminderer 7 und einem weiteren Magnetventil 16 vor die Membran des (der) pO₂ Sensors(en) leiten. Auch hier wird der maximale Gasfluss durch eine Blende 17 definiert (wieder beispielsweise 1 bar I/min). Die Zuleitungen werden mittels einer Halterung 25 vor der Sensormembran befestigt. Weiters ist noch anzumerken, dass Fig. 2 eine Erweiterung zu Fig. 1 darstellt, sprich das Magnetventil 10 und das manuelle Ventil 9 sind weiterhin noch Bestandteil des Kreislaufes.