VORRICHTUNG UND VERFAHREN ZUM BEDRUCKEN VON BEHÄLTERN

Beschreibung

[0001] Die Erfindung bezieht sich auf eine Vorrichtung gemäß Oberbegriff Patentanspruch 1 sowie auf ein Verfahren gemäß Oberbegriff Patentanspruch 30 und dabei speziell auf eine Vorrichtung bzw. auf ein Verfahren zum Aufbringen eines vorzugsweise mehrfarbigen Aufdrucks unmittelbar auf Behälteraußenflächen.

[0002] Behälter im Sinne der Erfindung sind insbesondere als Behälter ausgebildete Packmittel für Füllgut unterschiedlichster Art und dabei speziell auch Flaschen oder flaschenartige Behälter oder Dosen oder dosenartige Behälter. Druckfarben oder -tinten im Sinne der Erfindung sind solche Farben oder Tinten insbesondere in flüssiger oder leicht viskoser Form, die mit Druckköpfen verarbeitet werden können, die digital ansteuerbar sind und nach dem Tintenstrahldruckkopfprinzip arbeiten.

[0003] Druckköpfe im Sinne der Erfindung sind daher insbesondere Druckköpfe, die eine Vielzahl von Druckdüsen zum Ausbringen der Druckfarbe oder -tinte beispielsweise in wenigstens einer Reihe aufweisen und die individuell zum Ausbringen der Druckfarbe oder -tinte ansteuerbar sind und hierfür an der jeweiligen Düsenöffnung ein Druck erzeugendes Element, beispielsweise in Form einer Elektrode eines Piezo-Elementes aufweisen.

[0004] Vorrichtungen zum Bedrucken von Behältern unter Verwendung von nach dem Tintenstrahldruckkopfprinzip arbeitenden Druckköpfen und unter Relativbewegung zwischen den Druckköpfen und den jeweiligen Behälter sind bekannt. Bei einer bekannten Vorrichtung (WO 2004/009360) sind die Behälter beim Bedrucken jeweils auf einem als Behälterträger ausgebildete Dorn angeordnet. Mehrere Druckköpfe sind um den Dorn verteilt vorgesehen, mit denen unter Drehen des Dornes auf dem jeweiligen Behälter ein aus mehreren Farbsätzen bestehendes farbiges Druckbild aufgebracht wird. Die Dorne sind an einem umlaufend angetriebenen Transportelement vorgesehen, mit dem die Behälter beim Bedrucken auf einer zwischen einem Behältereinlauf und einem Behälterauslauf gebildeten Transportstrecke bewegt werden.

[0005] Aufgabe der Erfindung ist es, eine Vorrichtung aufzuzeigen, mit der bei hoher Leistung ein Bedrucken von Behältern mit einem hochqualitativen, von wenigstens einem Druckbild gebildeten Aufdruck möglich ist. Zur Lösung dieser Aufgabe ist eine Vorrichtung entsprechend dem Patentanspruch 1 ausgebildet. Ein Verfahren zum Bedrucken von Behältern ist Gegenstand des Patentanspruchs 30.

[0006] Bei der Erfindung erfolgt das Bedrucken der Behälter an ihrer Behälterau-βenfläche durch Aufbringen der Druckfarbe oder -tinte mit dem Druckköpfen unmittelbar auf die Behälteraußenfläche.

[0007] Weiterbildungen, Vorteile und Anwendungsmöglichkeiten der Erfindung ergeben sich auch aus der nachfolgenden Beschreibung von Ausführungsbeispielen und aus den Figuren. Dabei sind alle beschriebenen und/oder bildlich dargestellten Merkmale für sich oder in beliebiger Kombination grundsätzlich Gegenstand der Erfindung, unabhängig von ihrer Zusammenfassung in den Ansprüchen oder deren Rückbeziehung. Auch wird der Inhalt der Ansprüche zu einem Bestandteil der Beschreibung gemacht.

[0008] Die Erfindung wird im Folgenden anhand der Figuren näher erläutert, und zwar an Beispielen von Vorrichtungen zum mehrfarbigen Bedrucken von Behältern an einer um eine Behälterachse rotationssymmetrisch ausgebildeten Behälteraußenfläche, beispielsweise an einer kegelartig oder kreiszylinderförmig ausgebildeten Behälteraußenfläche. Es zeigen:

Fig. 1 und 2 eine Vorrichtung gemäß der Erfindung in schematischer, perspektivischer Darstellung sowie in Draufsicht;

Fig. 3 in Draufsicht eine Teildarstellung eines um eine vertikale Maschinenachse umlaufend antreibbaren Rotors der Vorrichtung der Figuren 1 und 2;

Fig. 4 - 6 Darstellungen wie Figuren 1 - 3 bei einer weiteren Ausführungsform der Erfindung;

Fig. 7 und 8 in schematischer, perspektivischer Darstellung sowie in Draufsicht eine weitere Ausführungsform der erfindungsgemäßen Vorrichtung;

Fig. 9 in Draufsicht eine Teildarstellung des Transportsystems der Vorrichtung der Figuren 7 und 8 mit den Druckwerken;

Fig. 10 und 11 in schematischer, perspektivischer Darstellung und in Draufsicht eine weitere Ausführungsform der erfindungsgemäßen Vorrichtung;

Fig. 12 in verschiedenen Position in Teildarstellung und in Draufsicht den um die vertikale Maschinenachse umlaufend antreibbaren Rotor zusammen mit einem mehrere Druckkopfelemente aufweisenden Druckaggregat in unterschiedlichen Betriebszuständen;

Fig. 13 und 14 in schematischer, perspektivischer Darstellung sowie in Draufsicht einer weiteren Ausführungsform einer nicht erfindungsgemäßen Vorrichtung;

Fig. 15 in verschiedenen Positionen eine Teildarstellung des Transporteurs der Figuren 13 und 14 zusammen mit einem mehrere Druckkopfelemente aufweisenden Druckaggregat in verschiedenen Betriebszuständen;

Fig. 16 und 17 in schematischer, perspektivischer Darstellung sowie in Draufsicht eine weitere Ausführungsform der erfindungsgemäßen Vorrichtung;

Fig. 18 in verschiedenen Positionen unterschiedliche Betriebszustände der Vorrichtung der Figuren 16 und 17, und zwar jeweils in schematischer Draufsicht und Teildarstellung.

[0009] In den Figuren 1 - 3 ist 1 eine Vorrichtung zum mehrfarbigen Bedrucken von Behältern 2 an ihrer Außen- bzw. Mantelfläche und dabei vorzugsweise an einem rotationssymmetrisch im Bezug auf die Behälterachse ausgebildeten Bereich der Behälteraußenfläche, beispielsweise an einem kreiszylinderförmigen oder kegelstumpfförmigen bzw. im Wesentlichen kreiszylinderförmigen oder kegelstumpfförmigen Bereich der Behälteraußenfläche.

[0010] Die Behälter 2 werden der Vorrichtung 1 über einen in den Figuren schematisch mit 3 bezeichneten Transporteur aufrechtstehend, d.h. mit ihrer Behälterachse in vertikaler Richtung orientiert und in einem einspurigen Behälterstrom zugeführt, und zwar in der mit dem Pfeil T angegebenen Transportrichtung und gelangen nach dem Passieren eines Korona-Tunnels 4 und einer Einteilschnecke 5 an einen Rotor 7 der Vorrichtung 1. Am Umfang des Rotors 7, der in Richtung des Pfeils R um eine vertikale Maschinenachse MA umlaufend antreibbar ist, sind in gleichmäßigen Winkelabständen um diese Maschinenachse versetzt Druckstationen 8 gebildet, die jeweils im Wesentlichen aus einem Behälterträger 9 in Form eines um eine Achse parallel zur Maschinenachse gesteuert drehbaren Drehtellers, aus einem Druckwerk 10 sowie aus einer Einrichtung 11 zum Trockenen und/oder Abbinden von Druckfarbe oder -tinte bestehen. Jedes Druckwerk 10 umfasst bei der dargestellten Ausführungsform vier Druckköpfe 10.1 - 10.4 zur Erzeugung von unterschiedlichen Farbsätzen eines Mehrfarbendrucks oder

[0011] -druckbildes sowie einen weiteren Druckkopf 10.5 zum flächigen Aufdrucken oder Aufbringen einer transparenten Siegel- oder Abdeckschicht, beispielsweise eines Decklacks auf das mit den Druckköpfen 10.1 - 10.4 erzeugte Druckbild.

[0012] Die Druckköpfe 10.1 - 10.4 sind digital ansteuerbare Druckköpfe nach Art von Tintenstrahldruckköpfen, beispielsweise Druckköpfe, die unter der Bezeichnung "XAAR" bzw. "Xaar500" auf dem Markt erhältlich sind. Die Druckköpfe 10.1 - 10.5 bestehen dementsprechend jeweils aus einem Gehäuse mit einer Vielzahl von individuell ansteuerbaren Druckdüsen zum Ausbringen der Druckfarbe oder -tinte in der dem jeweiligen Druckbild oder Farbsatz entsprechenden Verteilung und Menge auf den zu bedruckenden Untergrund, d.h. im vorliegenden Fall auf die zu bedruckende Behälteraußenfläche. Die mit ihren Achsen horizontal oder im Wesentlichen horizontal orientierten Druckdüsen sind an jedem Druckkopf 10.1 - 10.5 in wenigstens einer Reihe parallel oder im Wesentlichen parallel zur vertikalen Maschinenachse MA angeordnet. Das Ausbringen der Druckfarbe oder -tinte wird z.B. durch entsprechende Ansteuerung von Elektroden oder von Piezo-Elementen in den Druckköpfen 10.1 - 10.5 erreicht, und zwar beispielsweise mit einer Ansteuerfrequenz bis zu 50 kHz und einer Relativgeschwindigkeit zwischen dem jeweiligen Druckkopf und der zu bedruckenden Fläche von 560 mm/Sekunde. Die Anzahl der Druckdüsen je Druckkopf liegt beispielsweise im Bereich von 500 bei einer Druckbreite von etwa 70 mm. Die Druckköpfe 10.1 - 10.4 enthalten Druckfarbe oder -tinte in unterschiedlicher Farbgebung, nämlich in Gelb, Magenta, Zyan und Schwarz.

[0013] Wie in den Figuren 1 - 3 dargestellt, sind die Druckköpfe 10.1 - 10.5 sämtlicher Druckstationen 8 auf einer gemeinsamen, die Maschinenachse MA umschlie-βenden Kreislinie angeordnet, und zwar derart, dass sich die Druckköpfe sämtlicher, mit dem umlaufenden Rotor 7 mitbewegter Druckwerke 10 bezogen auf die Maschinenachse MA innerhalb einer Kreisbahn befinden, auf der sich die Behälterträger 9 bewegen. Die Druckdüsen sämtlicher Druckköpfe 10.1 - 10.5 sind somit mit ihren Achsen bezogen auf die Maschinenachse MA ständig radial nach außen gerichtet, so dass durch die Fliehkraft bei umlaufenden Rotor 7 das Ausbringen der Druckfarbe oder -tinte auf die Behälter 2 unterstützt wird.

[0014] Das Druckwerk 10 jeder Druckstation 8 ist, wie ausgeführt, mit dem Rotor 7 umlaufend ausgebildet, zugleich aber für den Druckkopfwechsel um die Maschinenachse MA schrittweise schwenkbar bzw. in Rotordrehrichtung und entgegen dieser Drehrichtung weiterschaltbar, so dass jeder Druckkopf 10.1 - 10.5 beim Bedrucken eines Behälters 2 wenigstens einmal in eine Druckposition bewegt werden kann, in der der betreffende Druckkopf mit seinen Druckdüsen dem auf dem Behälterträger 9 aufrecht aufstehenden Behälter 2 mit geringen Abstand (z.B. kleiner 1mm) unmittelbar benachbart ist. Um die Achse des jeweiligen Behälterträgers 9 um etwa 90° gegenüber dem Druckwerk 10 versetzt ist die Einrichtung 11 vorgesehen, die ein Trocknen der Druckfarbe oder -tinte durch Energieeintrag oder Hitzeeinwirkung und/oder UV-Strahlung bewirkt. Bei der Vorrichtung 1 sind die Einrichtungen 11 auf einer gemeinsamen, die Maschinenachse MA umschließenden Kreislinie angeordnet, deren Radius gleich oder etwa gleich dem Abstand ist, den die Achsen der Behälterträger 9 von dieser Maschinenachse aufweisen, und zwar derart, dass in Rotordrehrichtung R die jeweilige Einrichtung 11 dem zugehörigen Behälterträger 9 vorauseilt.

[0015] Zum Bedrucken werden die Behälter 2 jeweils einzeln über den Transportstern 6 an eine Druckstation 8 übergeben, auf der dann bei einer gesteuerten Drehbewegung des Behälterträgers 9 und damit bei einer gesteuerten Drehbewegung der Behälter 2 um ihre Behälterachse mit den Druckköpfen 10.1 - 10.4 nacheinander die dem Farbendruck bildenden Farbsätze gedruckt und anschließend die Deckschicht mit dem Druckkopf 10.5 aufgebracht wird.

[0016] Im Detail erfolgt das Bedrucken jedes Behälters so, dass nach der Übergabe an eine Druckstation 8 mit den jeweils in die Druckposition geschalteten Druckköpfen 10.1 - 10.5 der dem Druckkopf entsprechende Farbsatz bzw. die abschlie-βende Deckschicht auf die Behälteraußenfläche aufgedruckt werden, und dass beim Drucken jedes Farbsatzes und evtl. auch noch während des Weiterschaltens des Druckwerkes 10 um eine Druckkopfteilung bzw. um einen Druckkopf ein Trocknen der aufgebrachten Druckfarbe oder -tinte mit Hilfe der Einrichtung 11 erfolgt. Während jedes Druckschrittes, d.h. während des Druckens des jeweiligen Farbsatzes oder des Aufbringens der Abdeckschicht und des Trocknens der Druckfarbe oder der Abdeckschicht wird jeder Behälter 2 um 360° gedreht. Jeder Druckschritt mit dem Trocknen erfolgt beispielsweise auf einem Winkelbereich der Drehbewegung des Rotors 7 von ca. 50°, so dass das Bedrucken der Behälter 2 mit Sicherheit abschlossen ist, bevor die Behälter 2 einen Behälterauslauf erreichen, an dem sie über einen Transportstern 12 auf einen Transporteur 13 ausgeschleust werden. Das Rückstellen der Druckwerke 10 in die Ausgangsposition erfolgt in dem Winkelbereich der Drehbewegung des Rotors 7 zwischen den Transportsternen 12 und 6. Durch die Behandlung im Koronatunnel 4 wird durch statische Aufladung der Behälter 2 an ihrer Außenfläche ein verbessertes bzw. schärferes Druckbild erreicht.

[0017] In Rotordrehrichtung R unmittelbar vor dem Transportstern 12 ist ein opto-elektrisches Kontrollsystem 14 vorgesehen, mit dem der Aufdruck auf den an diesem System vorbei bewegten und um die Behälterachse weiterhin gedrehten Behältern 2 überprüft wird, so dass auf dem Transporteur 13 Behälter mit einem fehlerhaften Aufdruck ausgeschleust werden können.

[0018] Die Figuren 4 - 6 zeigen als weitere Ausführungsform eine Vorrichtung 1a, die sich von der Vorrichtung 1 im Wesentlichen nur dadurch unterscheidet, dass an den einzelnen Druckstationen 8 anstelle der Druckwerke 10 Druckwerke 10a vorgesehen sind, die die Druckköpfe 10.1 - 10.5 an einem um eine Achse parallel zur Maschinenachse MA durch Drehen für den Druckkopfwechsel weiterschaltbaren Träger 15 aufweisen. Die Druckköpfe 10.1 - 10.5 sind in gleichmäßigen Winkelabständen verteilt am Umfang des Trägers 15 vorgesehen. Die Träger 15 befinden sich wiederum innerhalb der Bewegungsbahn der Behälterträger 9, so dass jeder in die Druckposition gebrachte, d.h. dem zu bedruckenden Behälter 2 unmittelbar benachbart angeordnete Druckkopf mit seinen Druckdüsen bezogen auf die Maschinenachse MA radial nach außen gerichtet ist. Das Bedrucken der Behälter 2 erfolgt mit der Vorrichtung 1a wiederum auf den Winkelbereich der Drehbewegung des Rotors 7 zwischen dem Transportstern 6 und dem Kontrollsystem 14, wobei für jeden Farbsatz und für die Siegel- oder Abdeckschicht der entsprechende Druckkopf in die Druckposition geschaltet wird. Während des Druckens erfolgt das Trocknen der Druckfarbe bzw. der Siegel- oder Abdeckschicht mit der Einrichtung 11. Während der Druckschritte (Aufbringen der Farbsätze, der Siegel- oder Abdeckschicht und Trocknen), wird der jeweilige Behälter 2 um 360° gedreht.

[0019] Die Figuren 7 und 8 zeigen als weitere Ausführung eine Vorrichtung 1b, die sich von der Vorrichtung 1 im Wesentlichen nur dadurch unterscheidet, dass anstelle des Rotors 7 ein Transportsystem 16 vorgesehen ist, welches an wenigstens einem eine geschlossene Schlaufe bildenden, endlos umlaufend antreibbaren Transportelement in gleichmäßigen Abständen eine Vielzahl von Druckstationen 8 mit jeweils einem Behälterträger 9, einem Druckwerk 10 und einer Einrichtung zum Trocknen der Druckfarbe oder -tinte aufweist.

[0020] Die Behälter 2 werden der Vorrichtung 1 a wiederum über den Transporteur 3 mit dem Koronatunnel 4 zugeführt und jeweils einzeln über den Transportstern 6 an eine Druckstation 8 übergeben, mit der der jeweilige Behälter 2 dann auf der Transportstrecke 17 des Transportsystems 16 während des Bedruckens in Transportrichtung TS bewegt wird. Die bedruckten Behälter 2 werden mit dem einem Behälterauslauf bildenden Transportstern 12 an dem Transporteur 13 weitergeleitet.

[0021] Das Bedrucken der Behälter 2 mit den einzelnen Druckfarben bzw. Farbsätzen des Mehrfarbendrucks sowie das Aufbringen bzw. der Siegel- oder Abdeckschicht erfolgt in analoger Weise, wie im Zusammenhang mit der Vorrichtung 1 beschrieben. Hierfür sind die mit dem Transportsystem 16 mitbewegten Druckwerke 10 bzw. deren Druckköpfe 10.1 - 10.5 für den Druckkopfwechsel relativ zum Transportsystem 16 in Transportrichtung TS sowie entgegen dieser Transportrichtung bewegbar bzw. schaltbar und befinden sich an der Innenseite der von dem Transportsystem 16 gebildeten Schlaufe. Die Einrichtungen 11 sämtlicher Druckstationen 8 sind auf einer gemeinsamen Schlaufenlinie angeordnet, die auch die vertikalen Drehachsen der Behälterträger 9 schneidet, wobei die Behälterträger 9 in Transportrichtung TS der zugehörigen Einrichtung 11 jeweils voreilen.

[0022] Im Detail erfolgt das Bedrucken der Behälter 2 wiederum in der Weise, dass unter Weiterschalten der Druckköpfe 10.1 - 10.5 der jeweilige Farbsatz bzw. die Siegel- oder Abdeckschicht aufgebracht werden, dass während des Druckvorganges, evtl. auch noch während des Weiterschaltens der Druckköpfe das Trocknen der Druckfarbe und der Siegel- oder Abdeckschicht mit der zugehörigen Einrichtung 11 erfolgt, wobei der jeweilige Behälter mit dem Behälterträger 9 um 360° gedreht wird.

[0023] Die Figuren 10 - 12 zeigen als weitere Ausführung der Erfindung ebenfalls eine Vorrichtung 1c zum mehrfarbigen Bedrucken von Behältern 2. Die Vorrichtung 1c unterscheidet sich von der Vorrichtung 1 dadurch, dass am Umfang des Rotors 7 zwar in gleichmäßigen Winkelabständen um die vertikale Maschinenachse MA verteilt eine Vielzahl von Behälterträgern 9 vorgesehen ist, diese Behälterträger 9 aber nicht Bestandteil von Druckstationen mit jeweils eigenständigen Druckwerken sind.

[0024] Bei der Vorrichtung 1c ist vielmehr ein einziges Druckwerk oder -aggregat 18 mit mehreren Druckkopfeinheiten 18.1 - 18.5 vorgesehen, von denen jede Einheit mehrere Druckköpfe 19 aufweist, und zwar bei der dargestellten Ausführungsform jeweils zwei Druckköpfe. Die Druckköpfe 19 sind in gleicher Weise wie die Druckköpfe 10.1 - 10.5 ausgebildet. Jede Druckkopfeinheit 18.1 - 18.5 bzw. deren Druckköpfe 19 dienen in der nachstehend noch näher beschriebenen Weise zum gleichzeitigen Aufbringen der Farbsätze einer der jeweiligen Druckkopfeinheit zugeordneten Farbe bzw. der Siegel- oder Abdeckschicht auf eine der Anzahl der Druckköpfe 19 entsprechenden Anzahl von Behälter 2 d.h. bei der dargestellten Ausführungsform zum gleichzeitigen Aufbringen auf zwei Behälter 2.

[0025] Die Druckkopfeinheiten 18.1 - 18.5 sind weiterhin jeweils mit zwei zustellbaren und wegschaltbaren Einrichtungen 20 zum Trocknen des jeweiligen Aufdrucks bzw. der Druckfarbe oder -tinte, beispielsweise durch Energieeintrag, z.B. durch Erwärmen und/oder UV-Licht ausgebildet, wobei jeweils eine Einrichtung 20 einem Druckkopf 19 zugeordnet ist. Die Druckkopfeinheiten 18.1 - 18.5 mit ihren Druckköpfen 19 und ihren Einrichtungen 20 sind auf einem gemeinsamen Träger 21 angeordnet, der um die Maschinenachse MA um einen einer Maschinenteilung entsprechenden Hub hin- und herbewegbar bzw. schwenkbar ist, wie dies insbesondere in der Figur 12 mit den Pfeilen TR1 und TR2 angedeutet ist. Das von den Druckkopfeinheiten 18.1 - 18.5 und dem Träger 21 gebildete Druckaggregat 18 ist also pendelnd ausgebildet. Es befindet sich bezogen auf die Maschinenachse MA innerhalb der Bewegungsbahn, auf der sich die Behältertäger 9 bei umlaufenden Rotor 7 bewegen. Weiterhin sind die einzelnen Druckköpfe 19 so angeordnet, dass sie mit ihren jeweils in einer Reihe parallel oder im Wesentlichen parallel zur Maschinenachse MA angeordneten Druckdüsen bezogen auf diese Maschinenachse radial nach außen weisen, so dass das Ausbringen der Druckfarbe oder -tinte wiederum durch die Fliehkraft bei umlaufenden Rotor 7 unterstützt wird.

[0026] Die Anordnung ist weiterhin so getroffen, dass der Abstand der Druckköpfe 19 an jeder Druckkopfeinheit 18.1 - 18.5, aber auch der Abstand einander benachbarten Druckköpfe 19 an in Umfangsrichtung des Rotors 7 aufeinander folgenden Druckkopfeinheiten 18.1 - 18.5 gleich dem Winkelabstand ist, den zwei einander benachbarte Behälterträger 9 voneinander aufweisen. Weiterhin sind die Einrichtungen 20 im aktiviertem bzw. zugestellten Zustand in Draufsicht auf den Rotor 7 gegenüber den Druckköpfe um 90° versetzt und auf einer die Maschinenachse MA umschließenden Kreislinie angeordnet, die auch die Drehachsen der Behälterträger schneidet, und zwar in Rotordrehrichtung R dem jeweils benachbarten Behälterträger bzw. dem auf diesen Behälterträger aufstehenden Behälter 2 vorauseilend. Jede Druckkopfeinheit 18.1 - 18.4 ist jeweils einem Farbsatz bzw. einer Farbe zugeordnet, nämlich Gelb, Magenta, Zyan und Schwarz. Die Druckkopfeinheit 18.5 bzw. deren Druckköpfe 19 dienen zum Aufbringen bzw. Aufdrucken der Siegel- oder Abdeckschicht.

[0027] Die Druckkopfeinheiten 18.1 - 18.5 sind in Rotordrehrichtung R der Wertigkeit ihrer Bezugsziffern aufeinander folgend vorgesehen, d.h. in Rotordrehrichtung R bilden die Druckkopfeinheit 18.1 die erste und die Druckkopfeinheit 18.5 die letzte Druckkopfeinheit des Druckaggregates 18.

[0028] Das mehrfarbige Bedrucken jedes Behälters 2 erfolgt wiederum in mehreren zeitlich aufeinander folgenden Druckschritten, in denen das Bedrucken, d.h. das Aufbringen des betreffenden Farbsatzes oder der Siegel- oder Abdeckschicht sowie das Trocknen bei um die Behälterachse drehenden, beispielsweise um 360° drehenden Behältern 2 erfolgen. Die einzelnen Druckschritte werden an jedem Behälter zeitlich nacheinander von den Druckkopfeinheiten 18.1 - 18.5 durchgeführt, und zwar mit jeder Druckkopfeinheit 18.1 - 18.5 gleichzeitig an jeweils zwei Behältern 2. Während jedes Druckschrittes wird das Druckaggregat 18 mit dem Rotor 7 gleichsinnig und synchron mitbewegt (Pfeil TR1). Die Einrichtungen 20 sind hierbei zugestellt und aktiviert, so dass während jedes Druckschrittes auch das Trocknen der erzeugten Farbsätze erfolgt.

[0029] Nach Beendigung eines jeden Druckschrittes und vor Einleitung eines neuen Druckschrittes wird das Druckaggregat 18 bei eingefahrenen Einrichtungen 20 entgegengesetzt zur Rotordrehrichtung R um die Maschinenteilung in die Ausgangsstellung zurückgeschwenkt (Pfeil TR2), in der dann aufgrund der Drehbewegung des Rotors 7 für einen weiteren Druckschritt den Druckköpfen 19 der Druckkopfeinheit 18.1 jeweils ein unbedruckter Behälter 2 und den Druckköpfen 19 der Druckkopfeinheiten 18.2 - 18.5 jeweils ein Behälter 2 benachbart liegt, der bereits in einem vorausgegangenen Druckschritt durch die Druckköpfe 19 einer Druckkopfeinheit 18.1 - 18.4 bedruckt wurde. In dem weiteren Druckschritt wird dann das pendelnde Druckaggregat 18 wieder gleichsinnig und synchron mit der Drehbewegung des Rotors 7 um die Maschinenteilung mitbewegt (Pfeil TR1) und nach Beendigung dieses Druckschrittes um die Maschinenteilung in die Ausgangsstellung zurückgeschwenkt (Pfeil TR2). Die Maschinenteilung ist dabei der doppelte Abstand zweier Behälterträger 9.

[0030] Das mehrfarbige Bedrucken der Behälter 2 ist abgeschlossen, bevor diese Behälter 2 den den Behälterauslauf bildenden Transportstern 12 erreichen, so dass auch bei der Vorrichtung 1c in Rotordrehrichtung R vor dem Transportstern 12 ein Kontrollsystem 14, beispielsweise ein opto-elektrisches Kontrollsystem vorgesehen ist, und zwar zum Überprüfen des jeweiligen Aufdrucks auf den dieses System passierenden und dabei gedrehten Behältern 2, so dass Behälter 2 mit fehlendem oder mangelhaften Aufdruck später auf den Transporteur 13 ausgeschleust werden können.

[0031] Die Figuren 13 - 15 zeigen als weitere Ausführung einer nicht erfindungsgemäßen Vorrichtung 1 d, die sich von der Vorrichtung 1c zunächst dadurch unterscheidet, dass anstelle des Rotors 7 ein eine geschlossene Schlaufe bildendes, endlos umlaufend angetriebenes Transportsystem 16 vorgesehen ist. Auf diesem Transportsystem 16 sind die Behälterträger 9 vorgesehen. Weiterhin ist an der Transportstrecke 17 des Transportsystems 16, auf der das mehrfarbige Bedrucken der Behälter 2 erfolgt, ein Druckaggregat 18a vorgesehen, welches aus mehreren Druckkopfeinheiten, nämlich aus insgesamt sechs Druckkopfeinheiten 18.1 - 18.6 besteht, von denen jeweils drei Druckkopfeinheiten 18.1 - 18.3 bzw. 18.4 - 18.6 auf jeder Seite der Transportrecke 17 angeordnet sind. Das Transportsystem 16 weist in gleichmäßigen Abständen die Behälterträger 9 auf.

[0032] Die Druckkopfeinheiten 18.1 - 18.6 sind in gleicher Weise ausgebildet, wie dies bei der Vorrichtung 1c für die dortigen Druckkopfeinheiten 18.1 - 18.5 beschrieben wurde, d.h. jede Druckkopfeinheit 18.1 - 18.6 weist zwei um die halbe Maschinenteilung voneinander beabstandete Druckköpfe 19 sowie zwei ebenfalls um die halbe Maschinenteilung voneinander beabstandete Einrichtungen 20 auf. Weiterhin sind die Druckköpfe 19 und Einrichtungen 20 einander an einer Seite der Transportstrecke 17 benachbarter Druckkopfeinheiten 18.1 - 18.3 bzw. 18.4 - 18.6 jeweils um die halbe Maschinenteilung voneinander beabstandet.

[0033] Das Druckaggregat 18a bzw. die auf einem nicht dargestellten Träger angeordneten Druckkopfeinheiten 18.1 - 18.6 sind durch einen nicht dargestellten Antrieb synchron und gleichsinnig mit der Bewegung des Transportsystems 16 aus einer Ausgangsstellung in Transportrichtung TS um die Maschinenteilung sowie entgegen der Transportrichtung TS zurück in die Ausgangsstellung bewegbar, wobei diese pendelnde Bewegung mit der Bewegung des Transportsystems 16 auch derart synchronisiert ist, dass nach dem Zurückbewegen in die Ausgangsstellung jeder Druckkopf 19 erneut einem Behälterträger 9 bzw. einem dortigen Behälter 2 mit seinen Druckdüsen unmittelbar gegenüberliegt.

[0034] Die zu bedruckenden Behälter 2 werden der Vorrichtung 1d über den Transporteur 3 mit dem Koronatunnel 4 zugeführt und mittels des Transportstemes 6 jeweils einzeln an einem Behälterträger 9 übergeben. Nach dem Bedrucken der Behälter 2 auf der Transportstrecke 17 werden die bedruckten Behälter mittels des Transportsternes 12 von dem Behälterträgern 9 abgenommen und an den Transporteur 13 weitergeleitet.

[0035] Das Bedrucken der Behälter 2 wird wiederum in mehreren, zeitlich aufeinander folgenden Druckschritten durchgeführt, wobei in jedem Druckschritt eine der Anzahl der Druckköpfe 19 der Druckkopfeinheiten 18.1 - 18.6 entsprechende Anzahl von Behältern 2, d.h. bei der Vorrichtung 1 d jeweils zwei Behälter 2 gleichzeitig mit den zwei unterschiedlichen, den Druckkopfeinheiten zugeordneten Farben (an den Druckkopfeinheiten 18.1/18.4, 18.3/18.5) bzw. mit dem die Siegel- oder Abdichtschicht bildenden Lack und einer Druckfarbe (an den Druckkopfeinheiten 18.3/18.6) bedruckt werden. Während jedes Druckschrittes sind die Druckköpfe 19 der Druckkopfeinheiten 18.1 - 18.6 einem Behälter 2 benachbart. Das Bedrucken erfolgt unter Drehen der Behälter 2 um beispielsweise 360° bei aktivierten Einrichtungen 20, so dass die mit einem Druckkopf 19 aufgebrachte Druckfarbe durch die in Drehrichtung des jeweiligen Behälters 2 auf diesen Druckkopf folgende Einrichtung 20 getrocknet wird, bevor in dem gleichen Druckschritt durch den weiteren Druckkopf 19 erneut ein Druckfarben- oder Drucktintenauftrag bzw. Lackauftrag erfolgt. Während jedes Druckschrittes wird das Druckaggregat 18a gleichsinnig und synchron mit der Transporteinheit mitbewegt. Am Ende des Druckschrittes wird das Druckaggregat 18a in die Ausgangsstellung zurückbewegt, so dass dann in einem weiteren Druckschritt mit den Druckkopfeinheiten 18.1 und 18.4 ein Druckauftrag auf jeweils noch unbedruckte Behälter 2 und mit den Druckkopfeinheiten 18.2, 18.3 und 18.5, 18.6 ein Druckauftrag auf solche Behälter 2 erfolgt kann, die in einem vorausgegangenen Druckschritt bereits mit den Druckkopfeinheiten 18.1, 18.4 bzw. 18.2, 18.5 bedruckt wurden.

[0036] Die Figuren 16 - 18 zeigen in sehr schematischer Darstellung eine Vorrichtung 1g, die ähnlich den Vorrichtungen 1, 1a - 1d für ein mehrfarbiges Bedrucken von Behältern 2 an ihrer Behälteraußenfläche durch Aufbringen der Druckfarbe- oder -tinte unmittelbar auf die Behälteraußenfläche ausgebildet ist. Das Bedrucken der Behälter 2 erfolgt bei dieser Vorrichtung auf einem Transportelement in Form eines Rotors 54, der um die vertikale Maschinenachse umlaufend angetrieben ist (Pfeil R) und auf dem in gleichmäßigen Winkelabständen um die vertikale Maschinenachse gegeneinander versetzt Behälterträger 55 für die aufrecht stehenden, d.h. mit ihrer Behälterachse in vertikaler Richtung orientierten Behälter 2 vorgesehen sind. Innerhalb der Bewegungsbahn der Behälterträger 55 ist ein achsgleich mit der Maschinenachse angeordneter ringförmiger Druckkopfträger 56 vorgesehen, auf dem in der selben Teilung bzw. in dem selben Winkelabstand, den die Behälterträger 55 voneinander aufweisen, Druckköpfe 57.1 - 57.4 für Druckfarben oder -tinten in der unterschiedlichen Farbgebung, nämlich in Gelb (Druckkopf 57.1), in Magenta (Druckkopf 57.2), in Zyan (Druckkopf 57.3) und Schwarz (Druckkopf 57.4) sowie weitere Druckköpfe 57.5 zum Aufbringen des Abdeck- oder Schutzlacks angeordnet sind. Die Druckköpfe 57.1 - 57.5 sind jeweils gruppenweise an dem Druckkopfträger 56 vorgesehen, und zwar derart, dass jede Gruppe die Druckköpfe 57.1 - 57.5 einmal aufweist und die Druckköpfe 57.1 - 57.5 in jeder Gruppe dieselbe Reihenfolge besitzen, d.h. beispielsweise in der Wertigkeit ihrer Bezugsziffern in Umfangsrichtung des Druckkopfträgers 56, beispielsweise entgegen der Drehrichtung R des Rotors 54 aufeinander folgend vorgesehen sind. Die Anordnung der Druckköpfe 57.1 - 57.5 ist weiterhin so getroffen, dass in jeder Druckphase (z.B. Positionen a und c der Figur 22) jeweils ein Druckkopf 57.1 - 57.5 einem Behälter 2 bzw. deren Mantelfläche in Druckposition unmittelbar gegenüberliegt. Die Druckköpfe 57.1 - 57.5 bilden zusammen mit dem Druckkopfträger 56 bei dieser Ausführungsform das Druckwerk 57.

[0037] Zum Bedrucken werden die Behälter 2 wiederum über den Koronatunnel 4 und die Einteilschnecke 5 den Einlauf- oder Transportstern 6 zugeführt (Pfeil T) und von diesem einzeln an jeweils eine von einem Behälterträger 55 gebildete Druckstation übergeben. Die bedruckten Behälter 2 werden am Auslauf- oder Transportstern 12 entnommen und über den Transporteur 13 einer weiteren Verwendung zugeführt (Pfeil T).

[0038] Während des Transportes mit dem Rotor 54 zwischen dem Einlaufstern 6 und dem Auslaufstern 12 erfolgt das mehrfarbige Bedrucken der Behälter 2. Die den jeweiligen Mehrfarbendruck bildenden Farbsätze sowie die anschließende Deckschicht werden jeweils bei um die Behälterachse mit den Behälterträgern 55 gesteuert gedrehten oder geschwenkten Behältern 2, beispielsweise bei einer gesteuerten Drehbewegung um jeweils 360° nacheinander mit den Druckköpfen 57.1 - 57.4 bzw. mit dem Druckkopf 57.5 aufgebracht.

[0039] Im Detail erfolgt das Bedrucken jedes Behälters 2 so, dass er nach der Übergabe vom Einlaufstern 6 an einem Behälterträger 55 in einem ersten Winkelbereich der Drehbewegung des Rotors 54, d.h. in einer ersten Druckphase einem Druckkopf zur Erzeugung eines ersten Farbsatzes, beispielsweise dem Druckkopf 57.1 in Druckposition gegenüberliegt (Fig. 22, Position a). Während dieser Druckphase wird der Druckkopfträger 56 gleichsinnig und synchron mit dem Rotor 54 mitbewegt. Beim Aufbringen des Farbsatzes wird der Behälter 2 gesteuert um seine vertikale Behälterachse um 360° gedreht und gleichzeitig die jeweils aufgebrachte Druckfarbe oder -tinte mit Hilfe einer geeigneten, jedem Druckkopf 57.1 - 57.5 zugeordneten Einrichtung 58 getrocknet.

[0040] Die auf die erste oder jeweils auf eine andere Druckphase folgende Druckphase zum Aufbringen eines weiteren Farbsatzes oder zum Aufbringen der Deckschicht wird dadurch eingeleitet, dass der Behälterträger 55 oder sämtliche Druckköpfe 57.1 - 57.5 kurzzeitig abgestoppt oder um eine Teilung entgegen der Drehbewegung R bewegt werden, so dass die Behälter die Druckköpfe 57.1 - 57.5 um eine Teilung (Abstand der Druckköpfe) "überholen" (Fig. 22, Position b) und so jedem Behälter 2 ein weiterer Druckkopf, beispielsweise nach dem Druckkopf 57.1 der Druckkopf 57.2, nach dem Druckkopf 57.2 der Druckkopf 57.3, nach dem Druckkopf 57.3 der Druckkopf 57.4 bzw. nach dem Druckkopf 57.4 der Druckkopf 57.5 in einer Druckposition gegenüberliegt (Fig. 22, Position c). Es versteht sich, dass auch in jeder auf eine vorausgehende Druckphase folgende Druckphase, die wiederum auf einem Winkelbereich der Drehbewegung des Rotors 54 erfolgt, der Druckkopfträger 56 bzw. die Druckköpfe 57.1 - 57.5 synchron mit gleicher Geschwindigkeit und richtungsgleich mit dem Rotor 54 mitbewegt werden.

[0041] Die bedruckten Behälter 2 werden mit dem Rotor 54 zum kompletten Aushärten der Druckfarbe sowie der Deckschicht an einem Aushärt- oder Curingstation 59 sowie daran anschließend vor dem Erreichen des Auslaufsternes 12 an einer Kontrollstation bzw. einem Kontrollsystem 14 vorbei bewegt, mit dem der Aufdruck auf den an diesen System vorbei bewegten und um ihre vertikale Behälterachse weiterhin gedrehten Behälter überprüft wird, so dass auf dem Transporteur 13 Behälter mit dem einem fehlerhaften Ausdruck ausgeschlossen werden können.

[0042] Die Anzahl der Behälterträger 55 am Rotor 54 ist bei der Vorrichtung 1g ein ganzzahliges Vielfaches der Anzahl der Druckköpfe 57.1 - 57.5, die jede Druckkopfgruppe aufweist. Dementsprechend ist auch der Winkel- oder Teilungsabstand, den die Behälterträger 55 voneinander aufweisen bei der Vorrichtung 1g gleich 360°/(n1 x n2), wobei
n1 = Anzahl der Druckköpfe 57.1 - 57.5 je Druckkopfgruppe, nämlich beispielsweise fünf
n2 = Anzahl der Druckkopfgruppen am Druckkopfträger 56 sind.

[0043] Vorstehend wurde davon ausgegangen, dass der Druckkopfwechsel zwischen zwei aufeinander folgenden Druckphasen durch kurzzeitiges Abbremsen des Druckkopfträgers 56 erfolgt, so dass die Druckköpfe 57.1 - 57.5 von den Behältern 2 "überholt" werden. Grundsätzlich ist selbstverständlich auch in umgekehrter Weise ein Druckkopfwechsel jeweils durch eine kurzzeitige Beschleunigung des Druckkopfträgers 56 möglich, so dass die Behälterträger 55 bzw. die Behälter 2 während des Druckkopfwechsels von den Druckköpfen 57.1 - 57.5 "überholt" werden. In jedem Fall ist aber der Druckkopfträger 56 in der Druckphase nach dem Druckkopfwechsel und vor einem neuen Druckkopfwechsel gleichsinnig und synchron mit dem Rotor 54 angetrieben.

[0044] Der Einfachheit halber ist in den Figuren 20 - 22 der Druckkopfträger 56 als Ring dargestellt. In der praktischen Ausführung der Vorrichtung 1g kann dieser Träger aber jede beliebige für die Funktion brauchbare Ausführung aufweisen. So ist es beispielsweise insbesondere auch möglich, den Druckkopfträger 56 zumindest zweiteilig auszubilden, und zwar bestehend aus wenigstens einem mit dem Rotor 54 mitgeführten ersten Element und aus wenigstens einem an diesem Element vorgesehenen und geführten weiteren Element, welches für den jeweiligen Druckkopfwechsel relativ zu dem ersten Element um die vertikale Maschinenachse durch schrittweises Drehen um eine Teilung (Abstand der Druckköpfe 57.1 - 57.5) weiterschaltbar ist, und zwar beispielsweise entgegen der Drehrichtung R des Rotors 54 oder in dieser Drehrichtung.

[0045] Die Vorrichtung 1g hat u.a. den Vorteil, dass für den Druckvorgang zumindest der größere Teil des Winkels der Drehbewegung des Rotors 54 zur Verfügung steht, die Anzahl der Druckköpfe 57.1 - 57.5 dennoch relativ klein gehalten werden kann, so dass die Gesamtzahl der Druckköpfe 57.1 - 57.5 z.B. gleich der Anzahl der Behälterträger 55 ist, und dass der jeweilige Druckkopfwechsel durch kurze Bewegungshübe erfolgen kann.

[0046] Auch bei der Vorrichtung 1g sind die Druckköpfe 57.1 - 57.5 wiederum innerhalb der Bewegungsbahn der Behälter 2 auf dem Rotor 54 angeordnet, so dass das Aufbringen der Druckbilder bzw. deren Farbsätze durch die Fliehkraft des umlaufenden Rotors 54 und Druckkopfträgers 56 unterstützt wird.

[0047] Die Erfindung wurde voranstehend an Ausführungsbeispielen beschrieben. Es versteht sich, dass zahlreiche Änderungen sowie Abwandlungen möglich sind, ohne dass dadurch der Erfindung zugrunde liegende Erfindungsgedanke verlassen wird.

[0048] So wurde vorstehend davon ausgegangen, dass die Behälter 2 während des Bedruckens mit ihrem Behälterboden auf einem Behälterträger oder auf einer Fläche eines Rotors oder eines Transportsystems aufstehen. Selbstverständlich sind auch Ausführungen möglich, bei denen die Behälter 2 auf andere Weise während des Bedruckens gehalten sind, beispielsweise hängend an einem im Bereich der Behältermündung vorgesehenen Behälter- oder Halsflansch.

[0049] Vorstehend wurde weiterhin davon ausgegangen, dass während des Bedruckens das Trocknen des jeweiligen Farbsatzes erfolgt. Grundsätzlich besteht aber auch die Möglichkeit, dass das Trocknen erst dann erfolgt, wenn der jeweilige Farbsatz auf die Behälteraußenfläche aufgebracht ist.

Bezugszeichenliste

[0050] 

1, 1a - 1f f

Vorrichtung

2

Behälter

3

Transporteur

4

Koronatunnel

5

Einteilschnecke

6

Einlauf- oder Transportstern

7

Rotor

8

Druckstation

9

Behälterträger

10, 10a

Druckwerk

10.1 - 10.5

Druckkopf

11

Einrichtung zum Trocknen der Tinte oder Druckfarbe

12

Auslauf- oder Transportstern

13

Transporteur

14

Kontrollsystem

15

Träger

16

Transportsystem

17

Transportstrecke

18, 18a

Druckwerk

18.1 - 18.6

Druckkopfeinheit

19

Druckkopf

20

Einrichtung zum Trocknen der Druckfarbe bzw. -tinte

21

Träger

30

Transporteur

31

Koronatunnel

32

Einteilschnecke

33

Einlauf- oder Transportstern

34

Rotor

35

Auslauf- oder Transportstern

36

Transporteur

37

XXXpad

38

Transfertrommel

39

Druckwerk

39.1 - 39.5

Druckkopf

40

Reinigungsstation

41

Einrichtung zum Aufbringen einer Siegel- bzw. Abdeckschicht

42

Einrichtung zum Trocknen

43

Kontrollsystem

44

Transportsystem

45

Transportstrecke

46

Behälterträger

47

Druckeinrichtung

48

XXXpad

49

Hilfstransporteur

49.1

obere Schlaufenlänge

50

Reinigungsstation

51

Druckwerk

51.1 - 51.5

Druckkopf

52

Einrichtung zum Aufbringen einer Siegel- oder Abdeckschicht

53

Einrichtung zum Trocknen

54

Rotor

55

Behälterträger

56

Druckkopfträger

57

Druckwerk

57.1 - 57.5

Druckkopf

58

Einrichtung zum Trocknen

59

Aushärter bzw. Curing-Station

T, TS

Transportrichtung

R

Rotordrehrichtung

MA

Maschinenachse

TR1, TR2

Schwenkrichtung des pendelnden Druckwerks 18

Ansprüche

1. Vorrichtung zum Bedrucken, insbesondere zum mehrfarbigen Bedrucken von Behältern (2) an wenigstens einer Behälteraußenfläche, mit einem von wenigstens einem Druckbild gebildeten Aufdruck, mit wenigstens einem Druckwerk (10, 10a, 18, 18a, 57) mit zumindest zwei nach dem Tintenstrahldruckkopfprinzip arbeitenden Druckköpfen (10.1 - 10.5, 18.1 - 18.6, 19, 57.1 - 57.5) zur Erzeugung von Teildruckbildern des auf die Behälteraußenfläche aufzubringenden Druckbildes in wenigstens einem Druckschritt, sowie mit einem Transportelement (7, 16, 54), mit dem die Behälter (2) während des Bedruckens in einer Transportrichtung (R, TS) bewegt werden, wobei die Druckwerke (10, 10a, 18, 18a, 57) oder deren Druckköpfe (10.1 - 10.5, 18.1 - 18.6, 19, 19, 57.1 - 57.5) zumindest während eines Teils des wenigstens einen Druckschrittes mit dem Transportelement (7, 16, 54) mitbewegt werden, wobei die Druckköpfe (10.1 - 10.5, 18.1 - 18.6, 19, 57.1 - 57.5) für einen Druckkopfwechsel bzw. Teildruckwechsel derart zuschaltbar und wegschaltbar sind, dass ein in einer Druckposition an dem betreffenden Behälter (2) befindlicher Druckkopf (10.1 - 10.5, 18.1 - 18.6, 19, 57.1 - 57.5) aus der Druckposition heraus und ein weiterer Druckkopf (10.1 - 10.5, 18.1 - 18.6, 19, 57.1 - 57.5) in die Druckposition bewegbar ist, wobei:

- die Druckköpfe (10.1 - 10.5) jeder Druckstation (8) für den Teildruckwechsel schwenkbar am Transportelement (7) vorgesehen sind und die Verschwenkung um eine gegenüber der Achse des jeweiligen Behälters versetzte Achse erfolgt; oder

- die Druckstationen (8) mit jeweils einem Behälterträger (9), einem Druckwerk (10) und einer Einrichtung zum Trocknen einer Druckfarbe oder-tinte an einem eine geschlossene Schlaufe bildenden, endlos umlaufend antreibbaren Transportelement (16) in gleichmäßigen Abständen vorgesehen sind, jeder Druckstation (8) am schlaufenartigen Transportelement (7, 16) ein eigenständiges Druckwerk (10, 10a) mit mehreren Druckköpfen (10.1-10.5) zugeordnet ist und die Druckköpfe (10.1-10.5) für den Teildruckwechsel am schlaufenartigen Transportelement (16) einstellbar oder weiter schaltbar vorgesehen sind, und zwar derart, dass die Druckköpfe (10.1-10.5) am schlaufenartigen Transportelement (16) in Transportrichtung (R, TS) sowie entgegen der Transportrichtung (R, TS) einstellbar bzw. schaltbar sind und sich die Druckköpfe (10.1-10.5) an der Innenseite der von dem Transportsystem (16) gebildeten Schlaufe befinden.

2. Vorrichtung nach Anspruch 1, gekennzeichnet durch Mittel (9) zum Drehen der Behälter (2) um ihre Behälterachse während des Bedruckens.

3. Vorrichtung nach Anspruch 1 oder 2, dadurch gekennzeichnet, dass die Druckköpfe (10.1 -10.5, 18.1- 18.6, 19, 57.1 - 57.5) für das Aufdrucken von Teildruckbildern in Form von unterschiedlichen Farbsätzen eines mehrfarbigen Druckbildes ausgebildet sind.

4. Vorrichtung nach einem der vorhergehenden Ansprüche, dadurch gekennzeichnet, dass das Transportelement (7, 16, 54) zwischen einem Behältereinlauf (6) und einem Behälterauslauf (12) eine Transportstrecke (17) bildet, auf der die Behälter (2) während des Bedruckens bewegt werden.

5. Vorrichtung nach einem der vorhergehenden Ansprüche, dadurch gekennzeichnet, dass an dem Transportelement (7, 16, 54) eine Vielzahl von Druckstationen (8, 55) für jeweils einen Behälter (2) vorgesehen ist.

6. Vorrichtung nach Anspruch 5, dadurch gekennzeichnet, dass jede am Transportelement (7, 16, 54) vorgesehene Druckstation (8) wenigstens einen Behälterträger (9) zur Aufnahme eines Behälters (2) aufweist.

7. Vorrichtung nach einem der vorhergehenden Ansprüche, dadurch gekennzeichnet, dass jedem Druckkopf (10.1-10.5, 18.1-18.6, 19, 57.1-57.5) oder einer Gruppe von Druckköpfen eine Einrichtung (11, 20) zum Trocknen der auf die Behälterfläche aufgebrachten Druckfarbe - oder -tinte bzw. des betreffenden Teildruckbildes zugeordnet ist.

8. Vorrichtung nach einem der vorhergehenden Ansprüche, dadurch gekennzeichnet, dass bei einem endlos umlaufend antreibbaren Transportelement (7, 16, 54) die Druckwerke (10, 10a, 18, 18a, 57) so angeordnet sind, dass zumindest an den in der Druckposition befindlichen Druckköpfe (10.1-16.1; 19) das Ausbringen der Druckfarbe oder -tinte durch von der Bewegung des Transportelementes (7, 16, 54) erzeugten Fliehkräften unterstützt wird.

9. Vorrichtung nach Anspruch 8, dadurch gekennzeichnet, dass die in der Druckposition befindlichen Druckköpfe (10.1-10.5, 18.1-18.6, 19, 57.1-57.5) mit ihren den Druck erzeugenden Druckdüsen innerhalb der Bewegungsbahn der Behälter (2) angeordnet sind.

10. Vorrichtung nach einem der vorhergehenden Ansprüche, dadurch gekennzeichnet, dass jeder Druckstation (8, 55) eine eigenständige Einrichtung (11) zum Trocknen der auf die Behälteraußenfläche aufgebrachten Druckfarbe oder-tinte vorgesehen ist.

11. Vorrichtung nach einem der vorhergehenden Ansprüche, dadurch gekennzeichnet, dass bei einer Vielzahl von am Transportelement (7, 16) vorgesehenen Behälterträgern (9) oder von diesen gebildeten Druckstationen (8) wenigstens ein für sämtliche Druckstationen gemeinsames Druckaggregat oder Druckwerk (18, 18a) vorgesehen ist, an welchem die Behälter (2) vorbeibewegt werden und welches wenigstens zwei Druckköpfe (19) zur Erzeugung von unterschiedlichen Teildruckbildern aufweist und synchronisiert mit der Bewegung des Transportelementes (7, 16) pendelnd in einem Arbeitshub (TR1) aus einer Ausgangsstellung mit dem Transportelement (7, 16) mitbewegbar und in einem Rückhub (TR2) entgegen der Transportrichtung (R, TS) des Transportelementes (7, 16) in die Ausgangsstellung zurückbewegbar ist, so dass in jedem Arbeitshub das Bedrucken wenigstens eines an einer Druckstation befindlichen Behälters (2) mit dem zugehörigen Teildruckbild erfolgt.

12. Vorrichtung nach Anspruch 11, dadurch gekennzeichnet, dass der Abstand der wenigstens zwei Druckköpfe (21) gleich dem Abstand der Druckstationen (8) oder Behälterträger (9) am Transportelement (7, 16) ist.

13. Vorrichtung nach Anspruch 11 oder 12, dadurch gekennzeichnet, dass das Druckwerk (18, 18a) für jedes Teildruckbild wenigstens eine Druckkopfeinheit (18.1-18.6) mit wenigstens zwei Druckköpfen (19) für das gleichzeitige Bedrucken von wenigstens zwei Behältern (2) aufweist.

14. Vorrichtung nach Anspruch 13, dadurch gekennzeichnet, dass der Abstand der Druckköpfe (19) an dem Druckwerk (18, 18a) in Transportrichtung (R, TS) des Transportelementes (7, 16) gleich dem Abstand der Druckstationen (8) oder Behälterträger (9) am Transportelement (7, 16) ist.

15. Vorrichtung nach einem der Ansprüche 11 - 14, dadurch gekennzeichnet, dass das wenigstens eine Druckwerk (18, 18a) um einen einer Maschinenteilung entsprechenden Hub aus der Ausgangsposition in die Endposition und aus dieser zurück in die Ausgangsposition schwenkbar ist, und dass die Maschinenteilung gleich dem Achsabstand oder Winkelabstand zweier benachbarter Druckstationen (8) oder Behälterträger (9) am Transportelement (7, 16) multipliziert mit der Anzahl der Druckköpfe (19) an jeder Druckkopfeinheit (18.1-18.6) ist.

16. Vorrichtung nach einem der Ansprüche 11 - 15, dadurch gekennzeichnet, dass für jeden Druckkopf (19) der Druckkopfeinheiten (18.1-18.6) eine Einrichtung (20) zum Trocknen oder Abbinden der Druckfarbe oder -tinte vorgesehen ist.

17. Vorrichtung nach Anspruch 16, dadurch gekennzeichnet, dass die Einrichtungen (20) zum Trocknen der Druckfarbe oder -tinte zustellbar und wegschaltbar sind.

18. Vorrichtung nach einem der vorhergehenden Ansprüche, dadurch gekennzeichnet, dass das wenigstens eine pendelnde Druckaggregat oder Druckwerk (18) innerhalb und/oder außerhalb des umlaufend antreibbaren Transportelementes (7, 16) vorgesehen ist.

19. Vorrichtung nach einem der vorhergehenden Ansprüche, dadurch gekennzeichnet, dass bei einer Vielzahl von am Transportelement (54) vorgesehenen Behälterträgern (55) oder von diesen gebildeten Druckstationen wenigstens ein für sämtliche Druckstationen gemeinsames Druckwerk oder Druckaggregat (57) vorgesehen ist, welches wenigstens zwei Druckkopfgruppen mit jeweils wenigstens zwei Druckköpfen (57.1-57.5) je Druckkopfgruppe zur Erzeugung von unterschiedlichen Teildruckbildern aufweist und während der Druckphase zur Erzeugung eines jeden Teildruckbildes gleichsinnig und synchronisiert mit der Bewegung des Transportelementes (54) mitbewegt wird, so dass in jeder Druckphase wenigstens ein Druckkopf (57.1-57.5) jeder Druckkopfgruppe sich in einer Druckposition an einem Behälter (2) befindet, und dass für den Druckkopfwechsel die Bewegung des Druckaggregats (57) oder der Druckköpfe (57.1-57.5) derart abbremsbar oder beschleunigbar ist und nach dem Druckkopfwechsel wieder derart mit der Bewegung des Transportelementes (54) synchronisierbar ist, dass sich nach dem Druckkopfwechsel wiederum ein Druckkopf (57.1-57.5) jeder Druckkopfgruppe in einer Druckposition mit dem jeweiligen Behälter (2) befindet.

20. Vorrichtung nach Anspruch 19, dadurch gekennzeichnet, dass das Transportelement (54) ein umlaufendes Transportelement, vorzugsweise ein Rotor (54) ist.

21. Vorrichtung nach Anspruch 19 oder 20, dadurch gekennzeichnet, dass die Druckköpfe (57.1 - 57.5) des Druckaggregates (57) auf einer in sich geschlossenen Bewegungsbahn umlaufend bewegbar sind.

22. Vorrichtung nach einem der Ansprüche 19 - 21, dadurch gekennzeichnet, dass die Druckköpfe (57.1-57.5) auf einem umlaufend antreibbaren Druckkopfträger (56) vorgesehen sind.

23. Vorrichtung nach einem der Ansprüche 19 - 22, dadurch gekennzeichnet, dass der Abstand, den die Druckköpfe (57.1-57.5) in Bewegungsrichtung des Druckaggregates (57) oder der Druckköpfe (57.1-57.5) aufweisen, dem gegenseitigen Abstand der Behälterträger (55) oder der von diesen gebildeten Druckstationen derart entspricht, dass während jeder Druckphase jeder Druckkopf (57.1- 57.5) sich in Druckposition in Bezug auf eine Druckstation bzw. in Bezug auf einen dort angeordneten Behälter (2) sich befindet.

24. Vorrichtung nach einem der Ansprüche 19 - 23, dadurch gekennzeichnet, dass die Anzahl der Druckköpfe (57.1-57.5) gleich der Anzahl der Behälterträger (55) oder der von diesen gebildeten Druckstationen ist.

25. Vorrichtung nach einem der Ansprüche 19 - 24, dadurch gekennzeichnet, dass die Anzahl der Druckköpfe (57.1-57.5) ein ganzzahliges Vielfaches der Anzahl der Behälterträger (55) oder der von diesen gebildeten Druckstationen am Transportelement (54) ist.

26. Vorrichtung nach einem der Ansprüche 19 - 25, dadurch gekennzeichnet, dass die Anzahl der Behälterträger (55) oder der von diesen am Transportelement (54) gebildeten Druckstationen ein ganzzahliges Vielfaches der Druckköpfe (57.1-57.5) des Druckaggregates (57) ist.

27. Vorrichtung nach einem der vorhergehenden Ansprüche, dadurch gekennzeichnet, dass wenigstens ein Druckkopf (10.5, 19) zum Aufbringen einer Siegel- oder Abdeckschicht auf das jeweilige Druckbild dient.

28. Vorrichtung nach einem der vorhergehenden Ansprüche, dadurch gekennzeichnet, dass an dem Behältertransportelement (7, 16, 34, 44) vor dem Behälterauslauf (12, 35) ein Kontrollsystem (14, 43) zum Überprüfen des jeweiligen Behälteraufdrucks vorgesehen sind.

29. Vorrichtung nach einem der vorhergehenden Ansprüche, gekennzeichnet durch einen einen Koronatunnel (4, 31) aufweisenden Transporteur (3, 30) zum Zuführen der Behälter (2) an den Behältereinlauf (6, 33) der Vorrichtung (1, 1a - 1f).

30. Verfahren zum Bedrucken, insbesondere zum mehrfarbigen Bedrucken von Behältern an ihrer Behälteraußenfläche mit einem von wenigstens einem Druckbild gebildeten Aufdruck, unter Verwendung zumindest eines Druckwerks (10, 10a, 18, 18a, 57) mit wenigstens zwei nach dem Tintenstrahldruckkopfprinzip arbeitenden Druckköpfen (10.1 - 10.5, 18.1 - 18.6, 19, 57.1 - 57.5) zur Erzeugung von Teildruckbildern des auf die Behälteraußenfläche aufzubringenden Druckbildes in wenigstens einem Druckschritt, wobei die Behälter (2) während des Bedruckens auf einem Transportelement (7, 16, 54) in einer Transportrichtung (R, TS) bewegt werden und die Druckwerke (10, 10a, 18, 18a, 57) zumindest während eines Teils des wenigstens einen Druckschrittes mit dem Transportelement (7, 16, 54) mitbewegt werden, wobei nach dem Drucken eines Teilbildes und vor dem Drucken eines weiteren Teilbildes ein Druckkopfwechsel durchgeführt wird, und zwar derart, dass ein in einer Druckposition an dem betreffenden Behälter (2) befindlicher Druckkopf (10.1 - 10.5, 18.1 - 18.6, 19, 57.1 - 57.5) aus der Druckposition heraus und ein weiterer Druckkopf (10.1 - 10.5, 18.1 - 18.6, 19, 57.1 - 57.5) in die Druckposition bewegt werden, wobei:

- die Druckköpfe (10.1 - 10.5) jeder Druckstation (8) für den Teildruckwechsel geschwenkt werden und die Verschwenkung um eine gegenüber der Achse des jeweiligen Behälters (2) versetzte Achse erfolgt; oder

die Druckstationen (8) mit jeweils einem Behälterträger (9), einem Druckwerk (10) und einer Einrichtung zum Trocknen einer Druckfarbe oder-tinte an einem eine geschlossene Schlaufe bildenden, endlos umlaufend antreibbaren Transportelement (16) in gleichmäßigen Abständen vorgesehen sind, das Bedrucken der Behälter (2) jeweils an einer Druckstation erfolgt, die mit einer Vielzahl gleichartiger Druckstationen (8) am schlaufenartigen Transportelement (16) vorgesehen ist, wobei jeder Druckstation (8) ein eigenständiges Druckwerk (10, 10a) mit mehreren Druckköpfen (10.1-10.5) zugeordnet ist und für den jeweiligen Teildruck- oder Druckkopfwechsel die Druckköpfe (10.1-10.5) relativ zu der Druckstation bzw. deren Druckposition in Transportrichtung (R, TS) sowie entgegen der Transportrichtung (R, TS) bewegt werden, und wobei sich die Druckköpfe (10.1-10.5) an der Innenseite der von dem Transportsystem (16) gebildeten Schlaufe befinden.

31. Verfahren nach Anspruch 30, dadurch gekennzeichnet, dass die Behälter während des Bedruckens um ihre Behälterachse gedreht werden, beispielsweise um einen Winkel von 360°.

32. Verfahren nach Anspruch 30 oder 31, dadurch gekennzeichnet, dass während der Druckschritte Teildruckbilder in Form von unterschiedlichen Farbsätzen eines mehrfarbigen Druckbildes und/oder in Form wenigstens einer das Druckbild abdeckenden Siegel- oder Abdeckschicht aufgebracht werden.

33. Verfahren nach einem der vorhergehenden Verfahrensansprüche, dadurch gekennzeichnet, dass die Druckköpfe (10.1- 10.5, 18.1- 18.6, 19, 57.1- 57.5) beim Drucken der Teildruckbilder jeweils so positioniert werden, dass das Aufbringen der Druckfarbe oder -tinte und/oder der Siegel- oder Abdeckschicht unterstützt Fliehkräfte erfolgt, die durch die Bewegung des Transportelementes (7) erzeugt werden.

34. Verfahren nach einem der vorhergehenden Verfahrensansprüche, dadurch gekennzeichnet, dass das jeweilige Teildruckbild und/oder die Siegel- oder Abdeckschicht unmittelbar nach der Erzeugung getrocknet werden.

35. Verfahren nach einem der vorhergehenden Verfahrensansprüche, dadurch gekennzeichnet, dass die das jeweilige Teildruckbild bildende Druckfarbe oder -tinte bzw. eine die Siegel- oder Abdeckschicht bildende Masse während des Ausbringens kontinuierlich getrocknet wird.

36. Verfahren nach Verfahrensanspruch 34 oder 35, dadurch gekennzeichnet, dass das Trocknen durch Energieeintrag, beispielsweise durch Erwärmen und/oder durch UV-Licht erfolgt.

37. Verfahren nach einem der vorhergehenden Verfahrensansprüche, dadurch gekennzeichnet, dass bei einer Vielzahl von an dem Transportelement (7, 16) gebildeten Druckpositionen das Bedrucken der Behälter (2) mit wenigstens einem für sämtliche Druckpositionen gemeinsamen Druckaggregat (18, 18a) erfolgt, an dem die Behälter zum Bedrucken vorbei bewegt werden und welches wenigstens zwei Druckköpfe (19) aufweist, und dass das Druckaggregat (18, 18a) zur Erzeugung jeweils eines Teilbildes mit den Druckköpfen aus einer Ausgangsstellung in einem Arbeitshub (TR1) mit dem Transportelement (7, 16) mitbewegt und in einem Rückhub (TR2) entgegen der Transportrichtung (R,TS) des Transportelementes (7, 16) in die Ausgangsstellung zurückbewegt wird.

38. Verfahren nach Verfahrensanspruch 37, dadurch gekennzeichnet, dass das Druckaggregat (18, 18a) nach jedem Arbeitshub (TR1) in die Ausgangsstellung derart zurückbewegt wird, dass sich an in Druckposition befindlichen Druckkopf (19) ein Behälter (2) befindet.

39. Verfahren nach Verfahrensanspruch 37 oder 38, dadurch gekennzeichnet, dass in jedem Arbeitshub (TR1) ein Bedrucken von wenigstens zwei Behältern (2) mit unterschiedlichen Teildruckbildern erfolgt.

40. Verfahren nach einem der Verfahrensansprüche 37 bis 39, dadurch gekennzeichnet, dass in jedem Arbeitshub jeweils wenigstens zwei Behältergruppen jeweils bestehend aus wenigstens zwei Behältern (2) mit unterschiedlichen Teildruckbildern bedruckt werden.

41. Verfahren nach einem der Verfahrensansprüche 37 bis 40, dadurch gekennzeichnet, dass in jedem Arbeitshub mit wenigstens einem Druckkopf (19) auf wenigstens einen mit dem Druckaggregat oder Druckwerk (18, 18a) noch nicht bedruckten Behälter ein ersten Teildruckbild sowie mit wenigstens einem zweiten Druckkopf auf zumindest einen bereits mit einem Teildruckbild versehenen Behälter ein weiteres Teildruckbild aufgebracht werden, und dass das Druckaggregat (18, 18a) nach jedem Arbeitshub (TR1) in die Ausgangsstellung derart zurückbewegt wird, dass sich an dem wenigstens einen ersten Druckkopf (19) jeweils ein mit dem Druckaggregat oder Druckwerk (18, 18a) noch nicht bedruckter Behälter (2) und an dem wenigstens einem weiteren Druckkopf (19) ein mit dem Druckaggregat oder Druckwerk (18, 18a) bereits bedruckter Behälter (2) in Druckposition befindet.

42. Verfahren nach einem der Ansprüche 37 bis 41, dadurch gekennzeichnet, dass das Druckaggregat oder Druckwerk (18, 18a) in jedem Arbeitshub (TR1) bzw. Rückhub (TR2) um einen Hub geschwenkt wird, der gleich dem Achsabstand oder Winkelabstand zweier Druckpositionen (9) am Transportelement (16, 17) oder einem ganzzahligen Vielfachen hiervon ist.

43. Verfahren nach einem der vorhergehenden Verfahrensansprüche, dadurch gekennzeichnet, dass bei einer Vielzahl von am Transportelement (54) vorgesehenen Behälterträgern (55) oder von diesen gebildeten Druckstationen wenigstens ein für sämtliche Druckstationen gemeinsames Druckwerk oder Druckaggregat (57) verwendet wird, welches wenigstens zwei Druckkopfgruppen mit jeweils wenigstens zwei Druckköpfen (57.1-57.5) je Druckkopfgruppe zur Erzeugung von unterschiedlichen Teildruckbildern aufweist, dass Druckaggregat (57) während jeder Druckphase zur Erzeugung eines jeden Teildruckbildes gleichsinnig und synchronisiert mit der Bewegung des Transportelementes (54) mitbewegt wird, so dass in jeder Druckphase wenigstens ein Druckkopf (57.1-57.5) jeder Druckkopfgruppe sich in einer Druckposition an einem Behälter (2) befindet, und dass für den Druckkopfwechsel die Bewegung des Druckaggregats (57) oder der Druckköpfe (57.1- 57.5) derart abgebremst oder beschleunigt wird und nach dem Druckkopfwechsel wieder mit der Bewegung des Transportelementes (54) derart synchronisiert wird, dass sich nach dem Druckkopfwechsel wiederum ein Druckkopf (57.1-57.5) jeder Druckkopfgruppe in einer Druckposition mit dem jeweiligen Behälter (2) befindet.

44. Verfahren nach Verfahrensanspruch 43, dadurch gekennzeichnet, dass das Abbremsen oder Beschleunigen durch kurzzeitige Überlagern der mit dem Tansportelement (54) synchronen Bewegung des Druckaggregats (57) oder der Druckköpfe (57.1-57.5) mit einer weiteren Bewegungskomponente entgegen der oder in der Transportrichtung (R) des Transportelementes (54) erfolgt.

45. Verfahren nach Verfahrensanspruch 43 oder 44, dadurch gekennzeichnet, dass die Druckköpfe (57.1 - 57.5) des Druckaggregates (57) auf einer in sich geschlossenen Bewegungsbahn umlaufend bewegt werden.

46. Verfahren nach einem der vorhergehenden Verfahrensansprüche, dadurch gekennzeichnet, dass die Behälter (2) vor dem Bedrucken in einem Koronatunnel (4, 31) behandelt werden.

Claims

1. A device for printing, in particular for the polychrome printing of containers (2) on at least one container outer surface, with a print formed by at least one print image, having at least one printing unit (10, 10a, 18, 18a, 57) with at least two print heads (10.1 - 10.5, 18.1 - 18.6, 19, 19, 57.1 - 57.5) that operate on the inkjet printing principle to generate partial print images of the print image that is to be applied to the container's outer surface in at least one printing step, and further having a transport element (7, 16, 54) with which the containers (2) are conveyed in a transport direction (R, TS) during printing, the printing units (10, 10a, 18, 18a, 57) or their print heads (10.1 - 10.5, 18.1 - 18.6, 19, 19, 57.1 - 57.5) being moved by the transport element (7, 16, 54) at least during part of the at least one printing step, whereby the print heads (10.1 - 10.5, 18.1 -18.6, 19, 57.1 -57.5) can be extended and retracted for a print head change or partial print change in such a way that one print head (10.1 - 10.5, 18.1 - 18.6,19, 57.1 - 57.5) in a printing position at the particular container (2) can be moved out of the printing position and another print head (10.1 -10.5, 18.1 -18.6, 19, 57.1 - 57.5) can be moved into the printing position, characterised in that:

- the print heads (10.1 - 10.5) of each print station (8) are provided on the transport element (7) so as to be able to swivel for the partial print change and the swivelling takes place about an axis that is offset relative to the axis of the container concerned; or

- the print stations (8) are each provided with a container carrier (9), a printing unit (10) and a mechanism for drying a printing colour or printing ink, disposed at equal intervals on an endlessly rotatably driveable transport element (16) that forms a closed loop, each print station (8) on the loop-like transport element (7, 16) is associated with an independent printing unit (10, 10a) having a plurality of print heads (10.1 - 10.5) and the print heads (10.1 - 10.5) are provided so they can be adjusted or indexed on the loop-like transport element (16) for the partial print change, and in such fashion that the print heads (10.1 - 10.5) are adjustable and/or indexable both in the transport direction (R, TS) and against the transport direction (R, TS) on the loop-like transport element (16), and the print heads (10.1 - 10.5) are located on the inside of the loop formed by the transport system (16).

2. A device according to claim 1, characterised by means (9) for rotating the containers (2) about their container axis during printing.

3. A device according to claim 1 or 2, characterised in that the print heads (10.1 - 10.5, 18.1 - 18.6, 19, 57.1 - 57.5) are configured in the form of different colour sets of a polychrome print image for the application of partial print images.

4. A device according to any one of the preceding claims, characterised in that the transport element (7, 16, 54) constitutes between a container inlet (6) and a container outlet (12) a transport section (17) on which the containers (2) are conveyed during printing.

5. A device according to any one of the preceding claims, characterised in that a plurality of printing stations (8, 55) each for one container (2) is provided on the transport element (7, 16, 54).

6. A device according to claim 5, characterised in that each print station (8) provided on the transport element (7, 16, 54) exhibits at least one container carrier (9) to accommodate a container (2).

7. A device according to any one of the preceding claims, characterised in that each print head (10.1 - 10.5, 18.1 - 18.6,19, 57.1 - 57.5) or group of print heads is assigned a mechanism (11, 20) for drying the printing colour or printing ink and/or the partial print image concerned that is applied to the container surface.

8. A device according to any one of the preceding claims, characterised in that - in the case of a transport element (7, 16, 54) that can be endlessly circulated - the printing units (10, 10a, 18, 18a, 57) are so disposed that, at least at the print heads (10.1 - 16.1; 19) which are in the printing position, the delivery of the printing colour or printing ink is assisted by centrifugal forces generated by the movement of the transport element (7, 16, 54).

9. A device according to claim 8, characterised in that, when in the printing position, the print heads (10.1 - 10.5, 18.1 - 18.6, 19, 57.1 - 57.5) are arranged with their print-generating print jets inside the trajectory of the containers (2).

10. A device according to any one of the preceding claims, characterised in that an independent mechanism (11) for drying the printing colour or printing ink applied to the container's outer surface is provided for each print station (8, 55).

11. A device according to any one of the preceding claims, characterised in that, with a plurality of container carriers (9) provided at the transport element (7, 16) or print stations (8) formed by them, there is provided at least one printing group or printing unit (18, 18a) which is common to all print stations and past which the containers (2) are conveyed, and which exhibits at least two print heads (19) for producing different partial print images and which, synchronised with the motion of the transport element (7, 16), can be moved to oscillate in a working stroke (TR1) out of a start position with the transport element (7, 16) and back to the start position in a return stroke (TR2) against the transport direction (R, TS) of the transport element (7, 16), so that the printing of at least one container (2) located at a print station with the associated partial print image is carried out in each working stroke.

12. A device according to claim 11, characterised in that the spacing of the at least two print heads (21) equals the spacing of the print stations (8) or container carriers (9) at the transport element (7, 16).

13. A device according to claim 11 or 12, characterised in that the printing unit (18, 18a) for each partial print image exhibits at least one print head unit (18.1 - 18.6) having at least two print heads (19) for the simultaneous printing of at least two containers (2).

14. A device according to claim 13, characterised in that the spacing of the print heads (19) at the printing unit (18. 18a) in transport direction (R, TS) of the transport element (7, 16) equals the spacing of the print stations (8) or container carriers (9) at the transport element (7, 16).

15. A device according to any one of claims 11 - 14, characterised in that the at least one printing unit (18, 18a) can be swivelled by a stroke equal to one machine pitch out of the start position into the end position and from the latter back to the start position, and in that the machine pitch equals the centre distance or angular distance between two adjacent print stations (8) or container carriers (9) at the transport element (7, 16) multiplied by the number of print heads (19) on each print head unit (18.1 - 18.6).

16. A device according to any one of claims 11 - 15, characterised in that a mechanism (20) for drying or curing the printing colour or printing ink is provided for each print head (19) of the print head units (18.1 - 18.6).

17. A device according to claim 16, characterised in that the mechanisms (20) for drying the printing colour or printing ink are extendable and retractable.

18. A device according to any one of the preceding claims, characterised in that the at least one oscillating printing group or printing unit (18) is provided inside and/or outside the transport element (7,16) which can be driven to circulate.

19. A device according to any one of the preceding claims, characterised in that, in the case of a plurality of container carriers (55) provided at the transport element (54) or print stations formed by them, there is provided at least one printing unit or printing group (57) which is common to all print stations and which exhibits at least two print head groups each having at least two print heads (57.1 - 57.5) per print head group for producing different partial print images and which during the printing phase is moved in the same direction as and synchronously with the movement of the transport element (54) to produce each partial print image, so that in every printing phase at least one print head (57.1 - 57.5) of each print head group is in a printing position at a container (2), and that - for the printing head change - the movement of the printing group (57) or print heads (57.1 - 57.5) can be slowed down or speeded up and then after the print head change can be synchronised with the movement of the transport element (54) again in such a way that after the print head change a print head (57.1 - 57.5) of each print head group is once again in a printing position with the container (2) concerned.

20. A device according to claim 19, characterised in that the transport element (54) is a rotating transport element, preferentially a rotor (54).

21. A device according to claim 19 or 20, characterised in that the print heads (57.1 - 57.5) of the printing group (57) can be moved to circulate over a closed trajectory.

22. A device according to any one of claims 19 - 21, characterised in that the print heads (57.1 - 57.5) are provided on a print head carrier (56) which can be driven to circulate.

23. A device according to any one of claims 19 - 22, characterised in that the spacing which the print heads (57.1 - 57.5) exhibit in the direction of motion of the printing group (57) or print heads (57.1 - 57.5) equals the mutual spacing of the container carriers (55), or of the print stations which they form, in such a way that during each printing phase every print head (57.1 - 57.5) is in printing position relative to a print station and/or relative to a container (2) there disposed.

24. A device according to any one of claims 19 - 23, characterised in that the number of print heads (57.1 - 57.5) equals the number of container carriers (55) or the number of print stations which they form.

25. A device according to any one of claims 19 - 24, characterised in that the number of print heads (57.1 - 57.5) is an integer multiple of the number of container carriers (55) or of the number of print stations which they form on the transport element (54).

26. A device according to any one of claims 19 - 25, characterised in that the number of container carriers (55) or of the print stations they form on the transport element (54) is an integer multiple of the print heads (57.1 - 57.5) of the printing group (57).

27. A device according to any one of the preceding claims, characterised in that at least one print head (10.5, 19) is used for applying a sealing or covering layer to the print image concerned.

28. A device according to any one of the preceding claims, characterised in that an inspection system (14, 43) for inspecting the particular container print is provided on the container transport element (7, 16, 34, 44) before the container outlet (12, 35).

29. A device according to any one of the preceding claims, characterised by a conveyor (3, 30) that has a corona tunnel (4, 31) and that is for feeding the containers (2) to the container inlet (6, 33) of the device (1, 1 a -1 f).

30. A method for printing, in particular for the polychrome printing of containers on their outer surface with a print formed of at least one print image using at least one printing unit (10, 10a, 18, 18a, 57) having at least two print heads (10.1-10.5, 18.1 - 18.6, 19, 57.1 - 57.5) that work on the inkjet print head principle for producing partial print images of the print image to be applied to the container's outer surface in at least one printing step, whereby during printing, the containers (2) are moved on a transport element (7, 16, 54) in a transport direction (R, TS) and the printing units (10, 10a, 18, 18a, 57) are also moved with the transport element (7, 16, 54) at least for part of the at least one printing step, whereby after the printing of one partial image and before the printing of a next partial image, a print head change is carried out by one print head (10.1 - 10.5, 18.1 - 18.6, 19, 57.1 - 57.5) located in a printing position at the particular container (2) being moved out of the printing position and another print head (10.1 - 10.5, 18.1 - 18.6. 19, 57.1 - 57.5) being moved into the printing position, wherein:

- the print heads (10.1 - 10.5) of each print station (8) are swivelled for the partial print change and the swivelling takes place about an axis that is offset relative to the axis of the container (2) concerned; or

the print stations (8) are each provided with a container carrier (9), a printing unit (10) and a mechanism for drying a printing colour or printing ink, disposed at equal intervals on an endlessly rotatably driveable transport element (16) that forms a closed loop, the containers (2) are each printed at a print station that is provided with a plurality of similar print stations (8) on the loop-like transport element (16), with each print station (8) being associated with an independent printing unit (10, 10a) having a plurality of print heads (10.1 - 10.5), and, for the particular partial print head change or print head change, the print heads (10.1 - 10.5) are moved in the transport direction (R, TS) and against the transport direction (R, TS) relative to the print station or their printing position, and the print heads (10.1 - 10.5) are located on the inside of the loop formed by the transport system (16).

31. A method according to claim 30, characterised in that during printing, containers are rotated about their container axis, for example through an angle of 360°.

32. A method according to claim 30 or 31, characterised in that during the printing steps, partial print images in the form of different colour sets of a polychrome print image and/or in the form of at least one sealing or covering layer covering the print image are applied.

33. A method according to any one of the preceding method claims, characterised in that when printing the partial print images the print heads (10.1 - 10.5, 18.1 - 18.6, 19, 57.1 - 57.5) are each positioned so that the application of the printing colour or printing ink and/or of the sealing or covering layer is assisted by centrifugal forces generated by the motion of the transport element (7).

34. A method according to any one of the preceding method claims, characterised in that the particular partial print image and/or sealing or covering layer are dried immediately after they have been produced.

35. A method according to any one of the preceding method claims, characterised in that the printing colour or printing ink forming the particular partial print image, or a mass forming the sealing or covering layer, is dried continuously while being discharged.

36. A method according to method claim 34 or 35, characterised in that the drying is effected by energy input, for example by heating up and/or by UV light.

37. A method according to any one of the preceding method claims, characterised in that, with a plurality of printing positions formed on the transport element (7, 16), the containers (2) are printed with at least one printing group (18, 18a) which is common for all printing positions and past which the containers are conveyed for printing and which exhibits at least two print heads (19), and in that - to produce a partial image - the printing group (18, 18a) with the print heads is moved out of a start position in a working stroke (TR1) with the transport element (7, 16) and moved back into the start position in a return stroke (TR2) against the transport direction (R,TS) of the transport element (7, 16).

38. A method according to method claim 37, characterised in that after each working stroke (TR1) the printing group (18, 18a) is moved back into the start position such that a container (2) is in position at the print head (19) located in printing position.

39. A method according to method claim 37 or 38, characterised in that printing of at least two containers (2) with different partial print images takes place in each working stroke (TR1).

40. A method according to any one of the method claims 37 to 39, characterised in that at least two container groups each comprising at least two containers (2) are printed with different partial print images in each working stroke.

41. A method according to any one of the method claims 37 to 40, characterised in that in each working stroke, a first partial print image is applied with at least one print head (19) onto at least one container not yet printed with the printing group or printing unit (18, 18a) and a further partial print image is applied with at least one second print head onto at least one container already provided with one partial print image, and in that after each working stroke (TR1) the printing unit (18, 18a) is moved back into the start position such that a container (2) not yet printed with the printing group or printing unit (18, 18a) is located at the at least one first print head (19), and that a container (2) already printed with the printing group or printing unit (18, 18a) is located in printing position at the at least one further print head (19).

42. A method according to any one of claims 37 to 41, characterised in that in each working stroke (TR1) and/or return stroke (TR2), the printing group or printing unit (18, 18a) is swivelled by a stroke equal to the centre distance or angular distance of two printing positions (9) on the transport element (16, 17) or equal to an integer multiple thereof.

43. A method according to any one of the preceding method claims, characterised in that, with a plurality of container carriers (55) provided on the transport element (54) or of print stations formed by said carriers, at least one printing unit or printing group (57) that is common for all print stations and that exhibits at least two print head groups each having at least two print heads (57.1 - 57.5) per print head group for producing different partial print images is used, in that, during each printing phase, printing group (57) is moved in the same direction as and synchronously with the movement of the transport element (54) to produce each partial print image, so that in each printing phase at least one print head (57.1 - 57.5) of each print head group is located in a printing position at a container (2), and so that for the print head change the movement of the printing group (57) or of the print heads (57.1 - 57.5) is slowed down or speeded up and after the print head change is again synchronised with the movement of the transport element (54) such that after the print head change, one print head (57.1 - 57.5) of each print head group is again located in a printing position with the respective container (2).

44. A method according to method claim 43, characterised in that the slowing down or speeding up is effected by briefly overlaying the motion of the printing group (57) or of the print heads (57.1 - 57.5) that is synchronous with the transport element (54) with a further movement component against or with the transport direction (R) of the transport element (54).

45. A method according to method claim 43 or 44, characterised in that the print heads (57.1 - 57.5) of the printing group (57) are moved to circulate over a self-contained trajectory.

46. A method according to any one of the preceding method claims, characterised in that the containers (2) are treated in a corona tunnel (4, 31) prior to printing.

Revendications

1. Dispositif pour imprimer, en particulier pour imprimer de manière polychrome des contenants (2) sur au moins une surface extérieure du contenant, avec une surimpression formée d'au moins une image d'impression, présentant au moins un élément d'impression (10, 10a, 18, 18a, 57) avec au moins deux têtes d'impression (10.1 - 10.5, 18.1 - 18.6, 19, 57.1 - 57.5) fonctionnant selon le principe de la tête d'impression à jet d'encre pour la génération d'images d'impression partielle de l'image d'impression à appliquer sur la surface extérieure du contenant dans au moins une étape d'impression, ainsi qu'un élément de transport (7, 16, 54) qui déplace les contenants (2) pendant l'impression dans un sens de transport (R, TS), sachant que les éléments d'impression (10, 10a, 18, 18a, 57) ou leurs têtes d'impression (10.1 - 10.5, 18.1 - 18.6, 19, 57.1 - 57.5) sont déplacées au moins pendant une partie d'au moins une étape d'impression avec l'élément de transport (7, 16, 54), sachant que les têtes d'impression (10.1 - 10.5, 18.1 - 18.6, 19, 57.1 - 57.5) peuvent être mises en et hors circuit pour un changement de tête d'impression ou changement d'impression partielle de manière qu'une tête d'impression (10.1 - 10.5, 18.1 - 18.6, 19, 57.1 - 57.5) se trouvant dans une position d'impression sur le contenant concerné (2) puisse être déplacée hors de la position d'impression et une autre tête d'impression (10.1 - 10.5, 18.1 - 18.6, 19, 57.1 - 57.5) puisse être déplacée dans la position d'impression, sachant que :

- les têtes d'impression (10.1 - 10.5) de chaque poste d'impression (8) sont prévues de manière à pouvoir pivoter sur l'élément de transport (7) pour le changement d'impression partielle et le pivotement est effectué autour d'un axe décalé par rapport à l'axe du contenant respectif ; ou

- les postes d'impression (8) avec respectivement un support de contenant (9), un élément d'impression (10) et un système pour le séchage d'une couleur ou encre d'impression sont prévus à distances régulières sur un élément de transport (16) formant une boucle fermée, pouvant être entraîné de manière rotative et sans fin, un élément d'impression (10, 10a) autonome avec plusieurs têtes d'impression (10.1 - 10.5) est associé à chaque poste d'impression (8) sur l'élément de transport (7, 16) de type boucle et les têtes d'impression (10.1 - 10.5) sont prévues réglables ou encore commutables pour le changement d'impression partielle sur l'élément de transport (16) de type boucle, et ce de telle manière que les têtes d'impression (10.1 - 10.5) peuvent être réglées ou commutées sur l'élément de transport (16) de type boucle dans le sens de transport (R, TS) ainsi que dans le sens inverse au sens de transport (R, TS) et les têtes d'impression (10.1 - 10.5) se trouvent sur le côté intérieur de la boucle formée par le système de transport (16).

2. Dispositif selon la revendication 1, caractérisé par des moyens (9) pour la rotation des contenants (2) autour de leur axe de contenant pendant l'impression.

3. Dispositif selon la revendication 1 ou 2, caractérisé en ce que les têtes d'impression (10.1 - 10.5, 18.1 - 18.6, 19, 57.1 - 57.5) sont réalisées pour la surimpression d'images d'impression partielle sous la forme de différentes gammes de clichés en couleur d'une image d'impression polychrome.

4. Dispositif selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé en ce que l'élément de transport (7, 16, 54) forme, entre une entrée de contenant (6) et une sortie de contenant (12), un parcours de transport (17), sur lequel les contenants (2) sont déplacés pendant l'impression.

5. Dispositif selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé en ce qu'une pluralité de postes d'impression (8, 55) est prévue respectivement pour un contenant (2) sur l'élément de transport (7, 16, 54).

6. Dispositif selon la revendication 5, caractérisé en ce que chaque poste d'impression (8) prévu sur l'élément de transport (7, 16, 54) présente au moins un support de contenant (9) pour la réception d'un contenant (2).

7. Dispositif selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé en ce qu'un système (11, 20) pour le séchage de la couleur ou de l'encre d'impression appliquée sur la surface du contenant ou de l'image d'impression partielle concernée est associé à chaque tête d'impression (10.1 - 10.5, 18.1 - 18.6, 19, 57.1 - 57.5) ou à un groupe de têtes d'impression.

8. Dispositif selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé en ce que pour un élément de transport (7, 16, 54) pouvant être entraîné de manière rotative et sans fin, les éléments d'impression (10, 10a, 18, 18a, 57) sont disposés de sorte qu'au moins sur les têtes d'impression (10.1 - 16.1 ; 19) se trouvant en position d'impression, la production de la couleur ou encre d'impression soit soutenue par des forces centrifuges générées par le mouvement de l'élément de transport (7, 16, 54).

9. Dispositif selon la revendication 8, caractérisé en ce que les têtes d'impression (10.1 - 10.5, 18.1 - 18.6, 19, 57.1 - 57.5) se trouvant en position d'impression sont disposées avec leurs buses d'impression générant l'impression dans la trajectoire des contenants (2).

10. Dispositif selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé en ce que sur chaque poste d'impression (8, 55) est prévu un système (11) autonome pour le séchage de la couleur ou encre d'impression appliquée sur la surface extérieure du contenant.

11. Dispositif selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisées en ce que pour une pluralité de supports de contenant (9) prévus sur l'élément de transport (7, 16) ou de postes d'impression (8) formés par ceux-ci, au moins un groupe d'impression ou élément d'impression (18, 18a) commun à tous les postes d'impression est prévu, devant lequel passent les contenants (2) et qui présente au moins deux têtes d'impression (19) pour la génération d'images d'impression partielle différentes et peut être déplacé alternativement de manière synchronisée avec le mouvement de l'élément de transport (7, 16) dans une course de travail (TR1) d'une position de départ avec l'élément de transport (7, 16) et redéplacé dans une course de retour (TR2) dans le sens inverse au sens de transport (R, TS) de l'élément de transport (7, 16) dans la position de départ de sorte que dans chaque course de travail, l'impression d'au moins un contenant (2) se trouvant sur un poste d'impression soit effectuée avec l'image d'impression partielle afférente.

12. Dispositif selon la revendication 11, caractérisé en ce que la distance entre au moins deux têtes d'impression (21) est identique à la distance entre des postes d'impression (8) ou supports de contenant (9) sur l'élément de transport (7, 16).

13. Dispositif selon la revendication 11 ou 12, caractérisé en ce que l'élément d'impression (18, 18a) pour chaque image d'impression partielle présente au moins une unité de tête d'impression (18.1 - 18.6) avec au moins deux têtes d'impression (19) pour l'impression simultanée d'au moins deux contenants (2).

14. Dispositif selon la revendication 13, caractérisé en ce que la distance entre les têtes d'impression (19) sur l'élément d'impression (18, 18a) dans le sens de transport (R, TS) de l'élément de transport (7, 16) est identique à la distance entre les postes d'impression (8) ou supports de contenant (9) sur l'élément de transport (7, 16).

15. Dispositif selon l'une quelconque des revendications 11 à 14, caractérisé en ce que l'au moins un élément d'impression (18, 18a) peut être pivoté d'une course correspondant à une division de machine de la position de départ à la position finale et de celle-ci à la position de départ et en ce que la division de machine est identique à la distance axiale ou angulaire entre deux postes d'impression contigus (8) ou supports de contenant (9) sur l'élément de transport (7, 16) multipliée par le nombre de têtes d'impression (19) sur chaque unité de tête d'impression (18.1 - 18.6).

16. Dispositif selon l'une quelconque des revendications 11 à 15, caractérisé en ce qu'un système (20) pour le séchage ou la prise de la couleur ou encre d'impression est prévu pour chaque tête d'impression (19) des unités de tête d'impression (18.1 - 18.6).

17. Dispositif selon la revendication 16, caractérisé en ce que les systèmes (20) pour le séchage de la couleur ou encre d'impression peuvent être mis en et hors circuit.

18. Dispositif selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé en ce que l'au moins un groupe d'impression ou élément d'impression oscillant (18) est prévu dans et/ou en dehors de l'élément de transport (7, 16) pouvant être entraîné de manière rotative.

19. Dispositif selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé en ce que pour une pluralité de supports de contenant (55) prévus sur l'élément de transport (54) ou des postes d'impression formés par ceux-ci, au moins un élément d'impression ou groupe d'impression (57) commun à tous les postes d'impression est prévu, lequel présente au moins deux groupes de tête d'impression avec respectivement au moins deux têtes d'impression (57.1 - 57.5) par groupe de tête d'impression pour la génération de différentes images d'impression partielle et est déplacé pendant la phase d'impression pour la génération de chaque image d'impression partielle dans le même sens et de manière synchronisée avec le mouvement de l'élément de transport (54) de sorte que dans chaque phase d'impression, au moins une tête d'impression (57.1 - 57.5) de chaque groupe de tête d'impression se trouve dans une position d'impression sur un contenant (2), et en ce que pour le changement de tête d'impression, le mouvement du groupe d'impression (57) ou des têtes d'impression (57.1 - 57.5) puisse être freiné ou accéléré et puisse de nouveau être synchronisé après le changement de tête d'impression avec le mouvement de l'élément de transport (54) de telle manière qu'après le changement de tête d'impression, une tête d'impression (57.1 - 57.5) de chaque groupe de tête d'impression se retrouve dans une position d'impression avec le contenant respectif (2).

20. Dispositif selon la revendication 19, caractérisé en ce que l'élément de transport (54) est un élément de transport rotatif, de préférence un rotor (54).

21. Dispositif selon la revendication 19 ou 20, caractérisé en ce que les têtes d'impression (57.1 - 57.5) du groupe d'impression (57) peuvent être déplacées de manière rotative sur une trajectoire fermée en soi.

22. Dispositif selon l'une quelconque des revendications 19 à 21, caractérisé en ce que les têtes d'impression (57.1 - 57.5) sont prévues sur un support de tête d'impression (56) pouvant être entraîné de manière rotative.

23. Dispositif selon l'une quelconque des revendications 19 à 22, caractérisé en ce que la distance que présentent les têtes d'impression (57.1 - 57.5) dans le sens de déplacement du groupe d'impression (57) ou des têtes d'impression (57.1 - 57.5) correspond à la distance mutuelle entre les supports de contenant (55) ou les postes d'impression formés par ceux-ci de telle manière que pendant chaque phase d'impression, chaque tête d'impression (57.1 - 57.5) se situe en position d'impression par rapport à un poste d'impression ou par rapport à un contenant (2) disposé là-bas.

24. Dispositif selon l'une quelconque des revendications 19 à 23, caractérisé en ce que le nombre de têtes d'impression (57.1 - 57.5) est identique au nombre de supports de contenant (55) ou de postes d'impression formés par ceux-ci.

25. Dispositif selon l'une quelconque des revendications 19 à 24, caractérisé en ce que le nombre de têtes d'impression (57.1 - 57.5) est un multiple entier du nombre de supports de contenant (55) ou de postes d'impression formés par ceux-ci sur l'élément de transport (54).

26. Dispositif selon l'une quelconque des revendications 19 à 25, caractérisé en ce que le nombre de supports de contenant (55) ou de postes d'impression formés par ceux-ci sur l'élément de transport (54) est un multiple entier des têtes d'impression (57.1 - 57.5) du groupe d'impression (57).

27. Dispositif selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé en ce qu'au moins une tête d'impression (10.5, 19) sert à l'application d'une couche de scellement ou de recouvrement sur l'image d'impression respective.

28. Dispositif selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé en ce qu'un système de contrôle (14, 43) est prévu pour la vérification de la surimpression respective de contenant sur l'élément de transport de contenant (7, 16, 34, 44) avant la sortie de contenant (12, 35).

29. Dispositif selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé par un transporteur (3, 30) présentant un tunnel couronne (4, 31) pour l'amenée des contenants (2) sur l'entrée de contenant (6, 33) du dispositif (1, 1a-1f).

30. Procédé d'impression, en particulier pour l'impression polychrome de contenants sur leur surface extérieure de contenant avec une surimpression formée d'au moins une image d'impression en utilisant au moins un élément d'impression (10, 10a, 18, 18a, 57) avec au moins deux têtes d'impression (10.1 - 10.5, 18.1 - 18.6, 19, 57.1 - 57.5) fonctionnant selon le principe de la tête d'impression à jet d'encre pour la génération d'images d'impression partielle de l'image d'impression à appliquer sur la surface extérieure de contenant dans au moins une étape d'impression, sachant que les contenants (2) sont déplacés pendant l'impression sur un élément de transport (7, 16, 54) dans un sens de transport (R, TS) et les éléments d'impression (10, 10a, 18, 18a, 57) sont déplacés au moins pendant une partie d'au moins une étape d'impression avec l'élément de transport (7, 16, 54), sachant qu'après l'impression d'une image partielle et avant l'impression d'une autre image partielle, un changement de tête d'impression est réalisé, et ce de telle manière qu'une tête d'impression (10.1 - 10.5, 18.1 - 18.6, 19, 57.1 - 57.5) se trouvant dans une position d'impression sur le contenant concerné (2) soit déplacée de la position d'impression et une autre tête d'impression (10.1 - 10.5, 18.1 - 18.6, 19, 57.1 - 57.5) soit déplacée dans la position d'impression, sachant que :

- les têtes d'impression (10.1 - 10.5) de chaque poste d'impression (8) sont pivotées pour le changement d'impression partielle et le pivotement est effectué autour d'un axe décalé par rapport à l'axe du contenant respectif (2) ; ou

les postes d'impression (8) avec respectivement un support de contenant (9), un élément d'impression (10) et un système pour le séchage d'une couleur ou encre d'impression sont prévus à distances régulières sur un élément de transport (16) formant une boucle fermée, pouvant être entraîné de manière rotative et sans fin, l'impression des contenants (2) est effectuée respectivement sur un poste d'impression prévu avec une pluralité de postes d'impression de même type (8) sur l'élément de transport (16) de type boucle, sachant qu'à chaque poste d'impression (8) est associé un élément d'impression autonome (10, 10a) avec plusieurs têtes d'impression (10.1 - 10.5) et en ce que pour le changement d'impression partielle ou de tête d'impression respectif, les têtes d'impression (10.1 - 10.5) sont déplacées par rapport au poste d'impression ou leur position d'impression dans le sens de transport (R, TS) ainsi que dans le sens inverse au sens de transport (R, TS) et sachant que les têtes d'impression (10.1 - 10.5) se trouvent sur le côté intérieur de la boucle formée par le système de transport (16).

31. Procédé selon la revendication 30, caractérisé en ce que les contenants sont pivotés pendant l'impression autour de leur axe de contenant, par exemple d'un angle de 360°.

32. Procédé selon la revendication 30 ou 31, caractérisé en ce que pendant les étapes d'impression, des images d'impression partielle sont appliquées sous la forme de différentes gammes de clichés en couleur d'une image d'impression polychrome et/ou sous la forme d'au moins une couche de scellement ou de recouvrement recouvrant l'image d'impression.

33. Procédé selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé en ce que les têtes d'impression (10.1 - 10.5, 18.1 - 18.6, 19, 57.1 - 57.5) sont respectivement positionnées lors de l'impression des images d'impression partielle de sorte que l'application de la couleur ou encre d'impression et/ou de la couche de scellement ou de recouvrement soit effectuée par assistance des forces centrifuges générées par le mouvement de l'élément de transport (7).

34. Procédé selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé en ce que l'image d'impression partielle respective et/ou la couche de scellement ou de recouvrement est directement séchée après la génération.

35. Procédé selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé en ce que la couleur ou encre d'impression formant l'image d'impression partielle respective ou une masse formant la couche de scellement ou de recouvrement est séchée en continu pendant la production.

36. Procédé selon la revendication 34 ou 35, caractérisé en ce que le séchage est effectué par apport d'énergie, par exemple par chauffage et/ou par lumière UV.

37. Procédé selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé en ce que pour une pluralité de positions d'impression formées sur l'élément de transport (7, 16), l'impression des contenants (2) est effectuée avec au moins un groupe d'impression (18, 18a) commun à toutes les positions d'impression, devant lequel les contenants sont déplacés pour l'impression et qui présente au moins deux têtes d'impression (19) et en ce que le groupe d'impression (18, 18a) est déplacé pour la génération respectivement d'une image partielle avec les têtes d'impression d'une position de départ dans une course de travail (TR1) avec l'élément de transport (7, 16) et redéplacé dans une course de retour (TR2) dans le sens inverse au sens de transport (R, TS) de l'élément de transport (7, 16) dans la position de départ.

38. Procédé selon la revendication 37, caractérisé en ce que le groupe d'impression (18, 18a) est redéplacé après chaque course de travail (TR1) dans la position de départ de telle manière qu'un contenant (2) se situe sur la tête d'impression (19) se trouvant en position d'impression.

39. Procédé selon la revendication 37 ou 38, caractérisé en ce qu'une impression d'au moins deux contenants (2) avec différentes images d'impression partielle est effectuée dans chaque course de travail (TR1).

40. Procédé selon l'une quelconque des revendications 37 à 39, caractérisé en ce que dans chaque course de travail, respectivement au moins deux groupes de contenant respectivement composés d'au moins deux contenants (2) sont imprimés avec différentes images d'impression partielle.

41. Procédé selon l'une quelconque des revendications 37 à 40, caractérisé en ce que dans chaque course de travail, une première image d'impression partielle est appliquée avec au moins une tête d'impression (19) sur au moins un contenant pas encore imprimé avec le groupe d'impression ou élément d'impression (18, 18a) ainsi qu'une autre image d'impression partielle est appliquée avec au moins une seconde tête d'impression sur au moins un contenant déjà pourvu d'une image d'impression partielle, et en ce que le groupe d'impression (18, 18a) est redéplacé après chaque course de travail (TR1) dans la position de départ de telle manière que respectivement un contenant (2) pas encore imprimé avec le groupe d'impression ou élément d'impression (18, 18a) se trouve sur l'au moins une première tête d'impression (19) et un contenant (2) déjà imprimé avec le groupe d'impression ou élément d'impression (18, 18a) se trouve sur l'au moins une autre tête d'impression (19) en position d'impression.

42. Procédé selon l'une quelconque des revendications 37 à 41, caractérisé en ce que le groupe d'impression ou élément d'impression (18, 18a) est pivoté dans chaque course de travail (TR1) ou course de retour (TR2) d'une course qui est identique à la distance axiale ou distance angulaire entre deux positions d'impression (9) sur l'élément de transport (16, 17) ou un multiple entier de celle-ci.

43. Procédé selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé en ce que pour une pluralité de supports de contenant (55) prévus sur l'élément de transport (54) ou de postes d'impression formés par ceux-ci, au moins un élément d'impression ou groupe d'impression (57) commun à tous les postes d'impression est utilisé, lequel présente au moins deux groupes de tête d'impression avec respectivement au moins deux têtes d'impression (57.1 - 57.5) par groupe de tête d'impression pour la génération de différentes images d'impression partielle, en ce que le groupe d'impression (57) est déplacé pendant chaque phase d'impression pour la génération de chaque image d'impression partielle dans le même sens et de manière synchronisée avec le mouvement de l'élément de transport (54) de sorte que dans chaque phase d'impression, au moins une tête d'impression (57.1 - 57.5) de chaque groupe de tête d'impression se trouve dans une position d'impression sur un contenant (2), et en ce que pour le changement de tête d'impression, le déplacement du groupe d'impression (57) ou des têtes d'impression (57.1 - 57.5) est freiné ou accéléré et est resynchronisé après le changement de tête d'impression avec le mouvement de l'élément de transport (54) de telle manière qu'une tête d'impression (57.1 - 57.5) de chaque groupe de tête d'impression se trouve de nouveau après le changement de tête d'impression dans une position d'impression avec le contenant respectif (2).

44. Procédé selon la revendication 43, caractérisé en ce que le freinage ou l'accélération est effectué par brève superposition du mouvement synchrone avec l'élément de transport (54) du groupe d'impression (57) ou des têtes d'impression (57.1 - 57.5) avec un autre composant de déplacement dans le sens inverse ou dans le sens de transport (R) de l'élément de transport (54).

45. Procédé selon la revendication 43 ou 44, caractérisé en ce que les têtes d'impression (57.1 - 57.5) du groupe d'impression (57) sont déplacées de manière rotative sur une trajectoire fermée en soi.

46. Procédé selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé en ce que les contenants (2) sont traités avant l'impression dans un tunnel couronne (4, 31).

Zeichnung