Verfahren zum Betreiben einer Waschmaschine und Waschmaschine

Die Erfindung betrifft ein Verfahren zum Betreiben einer Waschmaschine mit einem Laugenbehälter zur Aufnahme von Waschflüssigkeit, einer innerhalb des Laugenbehälters drehbar angeordneten Trommel, einer Wasserzulaufeinrichtung, einer Ablaufeinrichtung und einer Dampferzeugungseinrichtung, umfassend die Verfahrensschritte:

1. a) Aktivieren der Dampferzeugungseinrichtung,
2. b) Zuführen des erhitzten Dampfes in den Laugenbehälter (siehe EP-A-1 275 767).

Beim Waschen mit niedrigen Temperaturen oder starken Verunreinigungen werden in der Wäsche vorhandene Bakterien und Gerüche nicht vollständig beseitigt. Die Ursache liegt häufig darin, dass Keime oder Schimmel in geringer Konzentration in der Waschmaschine verbleiben. Diese Spuren von Rückständen können bei empfindlichen Menschen zu allergischen Reaktionen oder zu wahrnehmbaren Gerüchen in der nachfolgend gewaschenen Bekleidung führen.

Zum Beseitigen dieser unerwünschten Eigenschaften wird in der EP 1 275 767 A1 vorgeschlagen, die Trommel im Rahmen eines Hygieneprogramms mittels erhitzten Dampfs zu entkeimen. Die vorbekannte Waschmaschine umfasst einen Laugenbehälter zur Aufnahme von Waschflüssigkeit, einer innerhalb des Laugenbehälters drehbar angeordneten Trommel, einer Wasserzulaufeinrichtung, einer Ablaufeinrichtung und einer Dampferzeugungseinrichtung. Zum Entkeimen der Trommel wird die Dampferzeugungseinrichtung aktiviert und der erhitzte Dampf der Trommel bzw. dem Laugenbehälter zugeführt.

In der DE 103 28 071 A1 bzw. der DE 197 51 028 C2 wird ein Verfahren zum Reinigen bzw. zum Desinfizieren einer Waschmaschine offenbart, bei dem die Teile der Maschine, die mit der Waschflüssigkeit bzw. mit der Wäsche in Berührung kommen, gereinigt und desinfiziert werden.

Aus der DE 196 20 512 A1 ist ein ähnliches Verfahren zum Betreiben einer Waschmaschine, insbesondere zur Durchführung eines Hygieneprogramms bekannt. Gegenüber den erstgenannten Waschmaschinen wird in der hier genannten Waschmaschine eine Anzeigevorrichtung bereitgestellt, durch die die Notwendigkeit zur Durchführung des Hygieneprogramms anzeigbar ist. Die Anzeige bzw. die Aufforderung an den Benutzer zum Starten des Hygieneprogramms erfolgt immer dann, wenn das vorher durchgeführte Waschprogramm mit einer Laugentemperatur unterhalb 60° C durchgeführt wurde.

Die Reinigung der Trommel oder des Laugenbehälters ist mit den bekannten Maßnahmen zwar sichergestellt, jedoch verbleiben noch häufig Reste von Keimen oder Schimmel im Ablaufsystem, die sich nach einiger Zeit wieder vermehren können. Beim nächsten Waschzyklus kann es dann zu einer sogenannten Rückkontermination kommen, das heißt, dass die Keime und der Schimmel sich aus dem Ablaufsystem in die Lauge des Waschganges ausbreiten.

Der Erfindung liegt die Aufgabe zugrunde, ein Verfahren zum Betreiben einer Waschmaschine bereitzustellen, welches zuverlässig erhöhte hygienische Anforderungen erfüllt.

Erfindungsgemäß wird diese Aufgabe durch ein Verfahren mit den im Patentanspruch 1 angegebenen Merkmalen gelöst. Vorteilhafte Ausgestaltungen und Weiterbildungen des Verfahrens ergeben sich aus den nachfolgenden abhängigen Ansprüchen.

Das erfindungsgemäße Verfahren zeichnet sich dadurch aus, dass auf einfache Weise die Entkeimung einer Waschmaschine mit einer Dampferzeugungseinrichtung verbessert wird. Hierzu werden keine weiteren Bauteile benötigt.

Um die verbesserte Entkeimung zu erreichen, erfolgt bei einem Reinigungs- oder Entkeimungszyklus bei leerer Trommel und leerem Laugenbehälter die Zuführung des erhitzten Dampfes in den Laugenbehälter bei aktivierter Ablaufeinrichtung. Das bedeutet, dass bei gleichzeitiger Aktivierung der Ablaufeinrichtung der heiße Dampf in den Ablaufbereich gelangt, welcher dort Keime und Schimmel abtöten kann. Somit wird neben der Reinigung und Entkeimung der Trommel und des Innenbereichs des Laugenbehälters auch eine Entkeimung der Bereiche der Ablaufeinrichtung erreicht, die im normalen Waschbetrieb mit der Waschflüssigkeit in Berührung kommen. Eine Rückkontermination bei einem nachfolgenden Waschgang, bei dem Waschflüssigkeit mit Restwasser in der Ablaufeinrichtung in Berührung kommt, wird dadurch vermieden bzw. verhindert.

In einer vorteilhaften Weiterbildung erfolgt die Aktivierung der Ablaufeinrichtung erst nach Überschreiten eines Grenzwertes für die Temperatur des zugeführten Dampfes. Dadurch wird erreicht, dass nur heißer Dampf in die verkeimten Bereiche gelangt. Es wird zuverlässig vermieden, dass kälterer Dampf oder Nebel, der im ungünstigen Fall eine Vermehrung der Keime bewirken könnte, in die Ablaufeinrichtung gelangt. Hierbei ist es zweckmäßig, dass der Grenzwert im Bereich zwischen 65 und 80 °C liegt, also oberhalb der Temperatur, die Keime abtötet.

In einer zweckmäßigen Ausführung wird zumindest nahezu gleichzeitig mit dem Abschalten der Dampferzeugungseinrichtung zumindest etwa gleichzeitig die Ablaufeinrichtung inaktiviert bzw. abgeschaltet. Dadurch wird vermeiden, dass kälterer Dampf oder Sprühnebel nach Beendigung der Entkeimungsphase in die Ablaufeinrichtung gelangt.

In einer weiteren, vorteilhaften Ausführung wird während der Zuführung des Dampfes in den Laugenbehälter die Trommel bewegt. Dadurch wird der im Laugenbehälter befindliche Dampf in Bewegung versetzt, wodurch dieser verteilt wird und die zu entkeimenden Bereiche schneller erreicht. Die leere Trommel wird hierbei kontinuierlich mit einer Drehzahl von 60 bis 150 1/min gedreht, wodurch im Zwischenraum zwischen Trommelwand und Laugenbehälterwand eine Luft- oder Dampfströmung entsteht.

Zur Bereitstellung einer zuverlässigen Entkeimung ist die Zuführung des Dampfes für eine Dauer im Bereich von etwa 10 bis 20 Minuten eingestellt.

In einer weiteren, vorteilhaften Ausführung wird der Dampf in den unteren Bereich in räumlicher Nähe zur Ablauföffnung des Laugenbehälters erzeugt und/oder zugeführt. Dadurch wird eine vorzeitige Abkühlung an den Trommelwänden oder Laugenbehälterwänden vermieden.

Bei einer Waschmaschine, bei der die Ablaufeinrichtung eine Laugenpumpe zum Abpumpen der Waschflüssigkeit umfasst, ist es vorteilhaft, dass die Laugenpumpe beim entleertem Laugenbehälter während der Dampfzuführung eingeschaltet ist und dadurch einen Luftzug in den Leitungen und Teilen der Ablaufeinrichtung erzeugt, der dazu ausgebildet ist, den Dampf aus dem Laugenbehälter oder der Trommel in die Leitungen und Teile der Ablaufeinrichtung zu fördern. Damit gelangt der heiße Dampf schnell und sehr weit in die Leitungen der Ablaufeinrichtung, so dass eine gute Entkeimung dieser Teile erreicht wird.

In einer weiteren Ausführung erfolgt die Phase der Entkeimung automatisch nach Beendigung eines Waschgangs. Bei der Förderung des Dampfes in unmittelbarer Nähe der Ablauföffnung kann die geschleuderte Wäsche in der Trommel verbleiben, da der überwiegende Teil des heißen Dampfes durch die Ablauföffnung in die Ablaufeinrichtung gelangt, ohne in den Trommelinnenraum zu gelangen.

In einer anderen Ausführung ist die Phase zur Entkeimung in einem separat anzuwählenden Programm, hier als ein vom Anwender anwählbares Hygieneprogramm bezeichnet, eingebunden.

Ein Ausführungsbeispiel der Erfindung ist in den Zeichnungen rein schematisch dargestellt und wird nachfolgend näher beschrieben. Es zeigen:

Fig. 1

ein Haushaltgerät in einer skizzierten Darstellung und

Fig. 2

den zeitlichen Verlauf der Entkeimungsphase.

In Fig. 1 ist in rein schematischer Darstellung eine Waschmaschine 1, mit einem im Gehäuse 4 angeordneten Laugenbehälter 2 dargestellt. Die Positions- und Richtungsangaben beziehen sich auf die betriebsgemäße Aufstellposition der Wäschebehandlungsmaschine. Innerhalb des Laugenbehälters 2 ist eine drehbar gelagerte und über einen elektrischen Motor 13 angetriebene Trommel 3 angeordnet, die die im Laugenbehälter 2 befindliche Wäsche 8 bewegt. Die Trommel 3 ist im vorliegenden Ausführungsbeispiel aus Edelstahl hergestellt und mit einer Vielzahl an Öffnungen für die Durchflutung versehen. Im unteren Bereich des Laugenbehälters 2 ist die Waschflüssigkeit oder Wasser eingebracht, die/das zum Reinigen oder Behandeln der Wäsche 8 benötigt wird. Zur Erwärmung oder zum Erhitzen der Flüssigkeit ist im unteren Bereich des Laugenbehälters 2 ein Heizkörper (nicht dargestellt) angeordnet. Im oberen Bereich der Maschine 1 ist ein Einlassventil 15 skizziert, welches das Einlaufen des Wassers aus dem Versorgungsnetz steuert. Über den Einspülkasten 11 wird das Wasser über das Verbindungsrohr 14 in den Laugenbehälter 2 geleitet, wobei im Einspülkasten 11 eingegebenes Waschmittel mit in den Laugenbehälter 2 gespült wird. Zusätzlich besitzt die Wäschebehandlungsmaschine 1 eine Einrichtung 12 zur Erzeugung von Dampf, welcher über eine Leitung 16 und eine daran angeschlossene Düse 17 in das Innere des Laugenbehälters 2 bzw. in das Innere der Trommel 3 eingeblasen wird. Die Düse 17 ist im oberen Bereich der Dichtungsmanschette 6, welche die Verbindung zwischen der Öffnung 9 im Laugenbehälter 2 und der durch die Tür 5 verschließbaren Öffnung 10 im Gehäuse 4 bereitstellt, angebracht. In einer weiteren Ausführung wird der Dampf mittels der Leitung 16a in den unteren Bereich des Laugenbehälters 2 eingelassen, in der Nähe der Ablauföffnung 2a, die mit der Ablaufeinrichtung 18 in Verbindung steht. Die Ablaufeinrichtung 18 umfasst eine Leitung 20a von der Ablauföffnung 2a zur Laugenpumpe 19 und davon ausgehend eine Austrittsleitung 20b, die die abzulassende Waschflüssigkeit nach außen führt.

Die Dampferzeugungseinrichtung 12 wird mit zulaufendem Wasser versorgt, wobei ein Heizkörper dieses Wasser erhitzt und dadurch verdampfen lässt. Die Steuereinrichtung 21 ist dazu ausgebildet, die Wasserzuführung 15 bzw. den Heizkörper zu steuern. Ferner ist sie dazu eingerichtet, den Heizkörper für die Waschflüssigkeit, den Motor 13 und die Ablaufeinrichtung 18 zur Durchführung eines Waschprogramms zu steuern.

Fig. 2a und 2c zeigen schematisch den Verlauf über die Aktivitäten der Dampferzeugungseinrichtung 12 und der Ablaufeinrichtung 18 für die Phase der Entkeimung. Zum Zeitpunkt T=1 wird die Dampferzeugungseinrichtung 12 bzw. der Heizkörper dieser Einrichtung aktiviert. Gemäß Fig. 2b steigt die Temperatur des ausströmenden Dampfes kontinuierlich an. Zum Zeitpunkt T=2 hat der Dampf eine Grenztemperatur erreicht, in diesem Beispiel 70 °C. Nun wird auch die Ablaufeinrichtung 18 aktiviert. In diesem Beispiel wird die Laugenpumpe 19 eingeschaltet, so dass sie zuerst Restwasser aus dem unteren Bereich des Laugenbehälters 2 heraus befördert und ein eventuell vorhandenes Schwimmerventil öffnet. Der in den Laugenbehälter 2 geförderte Dampf wird nun aufgrund des offenen Ablaufsystems und die durch die Pumpe 19 erzeugte Strömung durch die Ablauföffnung 2a in das Rohrsystem 20a, 20b und in den Bereich der Pumpe 19 gefördert, um diese Bereiche zu entkeimen. Eine Rückkontermination beim nächst folgenden Waschgang wird dadurch verhindert bzw. zumindest verzögert. Zum Zeitpunkt T=3 ist die Entkeimungsphase beendet, so dass die Dampferzeugungseinrichtung 12 und die Laugenpumpe 19 abgeschaltet wird.