La présente invention concerne un palier pour maintenir et permettre la rotation d'un axe de balancier d'une montre-bracelet, ou d'une pièce d'horlogerie quelconque.
On connaît de nombreux dispositifs pour maintenir le pivot de l'axe de balancier d'un mouvement de montre, les plus répandus comprenant une pierre percée formant coussinet dont le trou permet le passage de ce pivot, et une pierre contre-pivot limitant le mouvement axial du pivot. Cette disposition permet d'obtenir des coefficients de friction assez faibles, à condition d'assurer la lubrification du palier, par exemple avec de l'huile. Il est aussi connu d'équiper ces palier avec des amortisseurs élastiques diversement conformés, pour permettre aux pierres de se déplacer momentanément lors d'un choc, et ainsi éviter la rupture des pivots, très fragiles. Des exemples de paliers ainsi réalisés ont été publiés par
Les huiles utilisées pour la lubrification n'ont pas une durée indéfinie; elles s'épaississent et se dégradent après un certain temps, obligeant à des révisions périodiques de la montre. Par ailleurs ces paliers présentent toujours, même neufs, une certaine friction due à la viscosité de l'huile.
On connaît, du document
Un but de la présente invention est de proposer un palier pour l'axe de balancier d'une montre sans lubrification, résistant aux chocs, avec un coefficient de friction plus favorable, ne nécessitant pas de révisions ou maintenances périodiques, et exempt de lubrification.
Selon l'invention, ces buts sont atteints notamment au moyen de la combinaison qui fait l'objet de la revendication 1.
Des exemples de mise en oeuvre de l'invention sont indiqués dans la description illustrée par les figures annexées dans lesquelles :
La
Les billes 44 et l'élément contre-pivot 43 sont préférablement réalisés en un matériau exempt de lubrification, par exemple en céramique, plus préférablement en céramiques d'oxyde de zirconium, ou en un matériau cristallin alliant un faible coefficient de friction et une résistance mécanique suffisante, par exemple en silicium, corindon ou diamant. Notamment, on peut obtenir des valeurs de frottement satisfaisants en choisissant, pour les billes 44 et le contre-pivot 43, un matériau non métallique, ou un matériau différent de celui du pivot 55, qui est ordinairement en acier.
Les billes 44 roulent à l'intérieur d'une course circulaire formée par la surface interne de la bague 42, laquelle est préférablement réalisée en acier, ou acier inoxydable. Des essais avec quatre billes ont donné des résultats concluants, mais l'invention inclut également des variantes comportant un nombre supérieur ou inférieur de billes.
Les billes 44 et les éléments 45 et 43 sont préférablement assemblées à l'intérieur du chaton 41 de façon permanente et indémontable, par exemple par sertissage. Une fois le palier assemblé, le quatre billes 44 se positionnent nécessairement à 90°, laissant entre-elles une ouverture exactement dimensionnée pour permettre le passage du pivot 55 avec une force de contact radiale souhaitée, et ne peuvent en aucun cas sortir par le trou 46.
La structure du palier de l'invention ne prévoit pas de bague interne pour le roulement des billes 44, les billes étant directement en contact avec la surface latérale du pivot 55. Cette disposition permet de limiter le diamètre extérieur du palier, ce qui comporte une réduction importante de la friction. Des essais ont montré que des paliers selon l'invention avec un diamètre extérieur inférieur à un millimètre, plus préférablement inférieur à 0.9 millimètres, permettent d'atteindre des niveaux de friction comparables ou meilleurs des paliers de balancier conventionnels, sans besoin d'être lubrifiés avec de l'huile.
Le trou 46 de l'élément percé 45 consent préférablement le passage du tigeron 51 de l'axe de balancier 50 sans contact ni friction. La pointe 58 du pivot 55 est préférablement arrondie et polie, de manière à minimiser la friction lors du pivotement sur le contre-pivot 43. Selon les cas, l'élément contre-pivot 43 sera réalisée en corindon ou rubis synthétique, en céramique d'oxyde de zirconium, silicium ou diamant ou un autre matériau ayant les propriétés mécaniques et tribologiques requises ; l'élément percé 45, en revanche n'est pas nécessairement en contact direct avec l'axe 50 et, en ce cas, pourrait être réalisé avec les mêmes ou avec d'autres matériaux, par exemple en métal.
Le palier représenté à la
Les surfaces appariées 49 et 69 définissent une position de repos du chaton 41 et ont une action d'auto-centrage et auto-alignement. En cas de choc le chaton 41 peut se déplacer momentanément grâce à l'élasticité de l'élément 65; la géométrie des surfaces 49 et 69 est telle que le chaton est automatiquement ramené par l'élément élastique 65 à une position alignée et centrée par rapport à l'axe 50 de manière exacte et reproductible.
La
L'élément de support 60 pourrait, selon les cas, être un élément démontable ou bien une partie usinée directement dans un élément plus complexe d'un mouvement de montre, comme par exemple la platine. Selon une variante préférée le support 60 est un élément démontable avec des dimensions standardisées, pouvant prendre la place, avec un minimum de modifications, des supports de palier de balancier dans des mouvements empierrés de type conventionnel.
Selon une autre variante de réalisation, visible à la
Dans cette solution, le centrage et l'alignement automatiques du chaton 41 sont assuré par les bras en "S" 68 exerçant des forces radiales symétriques, et les bras radiaux 66 exerçant des forces axiales. Avantageusement cette variante permet de fixer le palier sur le support 60 par le seul élément élastique 65 sans autres éléments de fixation, par ailleurs l'usinage du support 60 se limite à un simple trou chanfreiné. Cette forme de réalisation permet donc d'intégrer le palier de l'invention dans des pièces complexes existantes, par exemple, une platine ou un pont de mouvement horloger, avec un minimum d'adaptations.
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