Méthode de mise à disposition sous forme homogène de liquides

Abstract

 Méthode de mise à disposition sous forme homogène d'un liquide contenu dans un conteneur (6), au niveau d'un moyen de prélèvement (9). Cette méthode comprend les étapes suivantes :
• on dispose ledit conteneur (6) sur un support (2)
• on imprime un mouvement de rotation de va et vient entre deux positions angulaires extrêmes (α, β) audit support (2) de sorte à agiter le liquide.
Dispositif (1) spécialement adapté pour mettre en oeuvre une méthode selon l'invention dans lequel le conteneur (6) est un conteneur souple, de sorte que ledit liquide peut en être prélevé sans introduction d'air dans ledit conteneur (6), quelle que soit la quantité de liquide résiduelle dans ledit conteneur (6).

Description

[0001] La présente invention concerne le domaine de la distribution de liquides.

[0002] Plus particulièrement, elle porte sur une méthode de mise à disposition de produits nécessitant une agitation régulière pour conserver leur homogénéité.

[0003] En particulier pour des liquides alimentaires, tel que du lait, ou des jus de fruit, quand on les conserve immobiles, le lait se sépare de la crème, ou le jus de fruit se sépare de sa pulpe. La situation est similaire pour des liquides non alimentaires, comme du sang, de la lessive liquide ou des colles.

[0004] Depuis la fin du vingtième siècle, la quantité d'emballages a augmenté d'une manière telle que les tendances écologiques actuelles poussent à revenir en arrière. On recherche actuellement des solutions moins consommatrices d'emballages.

[0005] Pour le lait par exemple, la manière la plus courante aujourd'hui de le distribuer est l'emballage carton ou plastique contenant un litre, ou un demi litre.

[0006] Les jus de fruit sont emballés de la même manière, même s'il reste quelques cas d'emballage en verre. Néanmoins, si les bouteilles de verre consignées ont permis un certain temps de réduire les quantités d'emballage, leur application est devenue une quantité négligeable.

[0007] L'eau, comme boisson, est également très consommatrice d'emballages.

[0008] C'est pourquoi, de nouvelles méthodes de distribution ont fait leur apparition.

[0009] Par exemple de plus en plus de fontaines à eau sont branchées directement sur le réseau d'eau potable, et les utilisateurs peuvent se servir au robinet en eau rafraichie ou non, avec un verre ou une tasse réutilisable à volonté.

[0010] Il existe des dispositifs de distribution de lait, de jus de fruits ou de produits laitiers liquides, installés à proximité de certains supermarchés, où les utilisateurs peuvent acheter la quantité souhaitée en la prélevant à un robinet, et en la recueillant dans un récipient apporté à cet effet, comme une bouteille en verre ou une jerricane.

[0011] Néanmoins, ces liquides ne restent pas homogènes dans le dispositif si on ne les agite pas. Des agitateurs sont donc installés sur ces dispositifs, une hélice agitatrice étant introduite dans le conteneur, et actionnée par un moteur à l'extérieur du conteneur.

[0012] Cette solution permet de mettre à disposition des utilisateurs un liquide homogène à tout instant.

[0013] Néanmoins l'introduction d'une hélice d'agitation nécessite des précautions importantes d'hygiène, pour éviter de polluer le liquide avec des microbes venant de l'ambiance externe. Et malgré les précautions, il existe toujours un risque de contamination. Cela décourage un certain nombre d'utilisateurs de recourir à un tel système de distribution.

[0014] La présente invention a pour but de pallier au moins en partie ces inconvénients. A cet effet elle propose une méthode de mise à disposition sous forme homogène d'un liquide contenu dans un conteneur, au niveau d'un moyen de prélèvement.

[0015] La méthode est particulière en ce qu'elle comporte les étapes suivantes :

• on dispose ledit conteneur sur un support
• on imprime un mouvement de rotation de va et vient entre deux positions angulaires extrêmes audit support de sorte à agiter le liquide.

[0016] Grâce à ces dispositions, le liquide peut être agité, et donc son homogénéité peut être maintenue sur la durée, sans introduction d'une pièce dans le liquide, ni même à l'intérieur du conteneur. L'hygiène du liquide est donc améliorée jusqu'au moment du prélèvement par l'usager.

[0017] Selon d'autres caractéristiques

• La méthode peut comprendre une alternance de phases de mouvement de rotation en va et vient entre les deux positions extrêmes, et de phases de repos du liquide dans une des positions extrêmes du support ; cela donne une bonne qualité d'homogénéisation, permet d'éviter un effet mayonnaise, et de plus, on peut bénéficier des phases de repos pour effectuer les prélèvements de liquide de façon bien plus aisée ;
• lors d'une phase de repos ledit support peut être dans l'une des deux positions extrêmes, et lors de la phase de repos suivante ledit support peut être dans l'autre position extrême ; ainsi la phase qui a tendance à se positionner vers le haut, ségrégera en sens inverse à chaque phase de repos ;
• les positions angulaires extrêmes du moyen de support peuvent être éloignées l'une de l'autre d'un angle compris entre 90° et 150°, de préférence 120° ; de tels angles permettent de faire en sorte que la partie du liquide se trouvant en haut du conteneur ne se trouve plus en haut après une rotation ; par ailleurs la limitation à de tels angles permet d'éviter les tendances à l'éjection, due à la force centrifuge, des conteneurs souples par rapport aux supports, et permet donc de limiter les moyens de maintien du conteneur au support ;
• les phases de repos peuvent durer de 2 à 4 fois plus longtemps, typiquement 3 fois plus longtemps que les phases de mouvement angulaire en va et vient
• la phase de repos peut durer de 2 à 4 minutes, typiquement 3 minutes
• le mouvement angulaire d'une position extrême à l'autre s'effectue en 1 à 3 secondes, typiquement en 2 secondes ; ces diverses dispositions possibles de cycles ont donné de bons résultats d'homogénéité pour les liquides les plus couramment utilisés ;

[0018] La présente invention concerne également un dispositif pour mettre en oeuvre une méthode selon l'invention, comportant un support, par exemple une étagère, pour des conteneurs dudit liquide et un moyen de prélèvement d'au moins une partie dudit liquide

[0019] Ce dispositif est particulier en ce que ledit conteneur est souple, de sorte que ledit liquide peut en être prélevé sans introduction d'air dans ledit conteneur, quelle que soit la quantité de liquide résiduelle dans ledit conteneur. Cette disposition est particulièrement intéressante du fait qu'elle supprime toute intrusion dans le conteneur, que ce soit d'une pièce pour agiter, ou d'air pour compenser le volume extrait. La propreté du liquide est ainsi plus facile à préserver.

Selon d'autres caractéristiques

[0020] 

• ledit support est mobile en rotation autour d'un axe déporté vers le haut par rapport à l'étagère, permettant ainsi à la fois une sollicitation mécanique plus faible de la mécanique, en particulier du moteur, mais aussi une agitation plus douce du liquide,
• ledit support peut être connecté à un moteur électrique contrôlé par un variateur de fréquence ; cette solution est très souple, et permet d'obtenir des cycles même avec des périodes très courtes, comme un mouvement de va et vient en quelques secondes seulement ;
• ledit dispositif peut comporter au moins deux moyens de support reliés par des tringles, de sorte qu'un seul moyen d'actionnement est apte à entraîner deux moyens de support de manière synchrone ; cette disposition permet de réduire les coûts du dispositif.

[0021] La présente invention sera mieux comprise à la lecture de la description détaillée qui suit faite en référence aux figures annexées dans lesquelles

• la figure 1 représente une vue de côté d'un dispositif spécialement adapté pour mettre en oeuvre la méthode selon l'invention, dans une première étape de la méthode,
• la figure 2 représente une vue de côté du dispositif de la figure 1 dans une deuxième étape de la méthode,
• la figure 3 représente une vue de côté du dispositif de la figure 1 dans une étape ultérieure de la méthode,
• la figure 4 représente une vue de côté d'un deuxième mode de réalisation d'un dispositif spécialement adapté pour mettre en oeuvre la méthode selon l'invention,

[0022] Comme on peut le voir aux figures 1 à 3, un dispositif 1 comporte une étagère 2 mobile en rotation autour d'un axe de rotation 3. On y dispose une caisse de maintien 4, avec un couvercle 5. Ladite caisse est fixée solidaire à l'étagère 2, et on peut y déposer un conteneur souple 6 muni d'une vanne de sortie 7. Ce conteneur souple 6 contient un liquide, par exemple du lait qu'on veut pouvoir mettre à disposition pour des clients sous forme homogène. C'est-à-dire qu'on souhaite que la crème reste constamment mélangée au lait, et ne se sépare pas, de sorte qu'en prélevant une quantité quelconque de liquide par la vanne de sortie 7, le liquide prélevé est constitué sensiblement de la même composition que l'ensemble du liquide contenu dans le conteneur souple 6. Selon l'invention, l'axe de rotation 3 est décalé vers le haut par rapport à l'étagère, ce qui permet de réduire les sollicitations mécaniques de l'ensemble de la transmission mécanique, depuis le moteur jusqu'à l'axe de rotation lui-même, tout en permettant une agitation plus douce du liquide, sans tendance à éjecter le liquide vers le haut, même avec des cycles d'agitation très courts.

[0023] Un tube souple 8 conduit le liquide depuis la vanne de sortie 7 jusqu'à un robinet de distribution 9, où des clients peuvent venir prélever une quantité quelconque de liquide homogène.

[0024] Selon un mode de réalisation alternatif non représenté, la caisse de maintien peut être directement fixée sur l'axe de rotation 3, sans étagère. Le couvercle peut être un couvercle coulissant grâce à des rails par exemple en aluminium. Une poignée peut servir à verrouiller le couvercle en position fermée et à le déverrouiller puis à effectuer l'ouverture par coulissement.

[0025] La fig. 1 montre l'étagère 2 inclinée à gauche vers le haut d'un angle α, typiquement de 60° par rapport à l'horizontale. Dans cette position, la crème a tendance à se déplacer vers le haut, donc vers le fond du conteneur souple 6. En l'absence d'homogénéisation, si on prélevait du liquide avec le conteneur souple 6 dans cette position, on obtiendrait au bout de quelques heures du lait écrémé pour les premiers clients, et de la crème pour les derniers clients pour ce conteneur souple 6. Cela n'est bien sûr pas souhaité.

[0026] La fig. 2 montre l'étagère 2 inclinée à droite vers le haut d'un angle β, typiquement également de 60° par rapport à l'horizontale. Si le conteneur souple 6 restait immobile pendant plusieurs heures dans cette deuxième position, on obtiendrait la situation inverse, où les premiers clients obtiendraient de la crème, et les derniers du lait écrémé.

[0027] Pour éviter ces deux situations non souhaitables, selon l'invention l'étagère 2 se met alternativement dans les deux positions des fig. 1 et 2, créant ainsi une agitation du liquide, produisant le maintien de son homogénéité pendant toute la durée de la distribution. Une telle agitation est obtenue sans intrusion dans le liquide d'une quelconque pièce, ni même dans le conteneur souple 6. Le risque de contamination du liquide par des impuretés externes est donc minimisé.

[0028] Il est par ailleurs bien connu qu'avec un conteneur fixe, par exemple une bouteille en verre, il n'est pas possible de prélever du liquide sans laisser entrer de l'air pour prendre la place du liquide prélevé. Quand on verse le liquide d'une bouteille en verre, l'entrée d'air se fait par le goulot, et il faut veiller à ce que le jet de sortie ne prenne pas toute la section du goulot pour que cela coule bien. Si on ne le fait pas, le jet s'arrête périodiquement pour laisser entrer une bulle d'air, ce qui crée des turbulences. Quand on prélève du liquide par un tube 8 fin et un robinet 9, s'il n'y a pas d'entrée d'air par ailleurs, le liquide ne sort pas. Dans les dispositifs avec conteneur rigide, il est donc nécessaire de prévoir une entrée d'air dans le conteneur. Or cette entrée d'air est une source de contamination du liquide. Par ailleurs dans un tel conteneur fixe, il est nécessaire de prévoir un dispositif anti tourbillon, pour garantir un flux régulier à la sortie. Or un tel dispositif prend beaucoup de place, de l'ordre de 15 litres, ce qui fait autant de place perdue pour le liquide.

[0029] La figure 3 montre le dispositif 1 de la figure 1 au moment où le conteneur souple 6 est quasiment vide. Le conteneur 6 étant souple, sa forme se modifie, et son volume se rétrécit au fur et à mesure qu'il est vidé, de sorte qu'il devient inutile de prévoir une entrée d'air dans le conteneur souple 6.

[0030] Ainsi dans le mode de réalisation avec conteneur souple 6, le liquide est parfaitement isolé de l'extérieur, la seule communication avec l'extérieur étant le prélèvement de liquide, qui est une communication à sens unique, uniquement de l'intérieur vers l'extérieur. Il n'y a aucune pièce ni matière qui entre dans le conteneur souple 6, et qui soit donc susceptible de la contaminer. La sécurité hygiénique du liquide distribué en est donc très nettement améliorée.

[0031] La figure 4 montre un dispositif 1 avec trois étagères 2. L'une des étagères 2 est entraînée en rotation par un actionneur 10, qui est de préférence un moteur électrique, contrôlé par un variateur de fréquence, permettant de lui faire effectuer des mouvements de va et vient sous une forme souhaitée. L'actionneur 10 pourrait également être un vérin électrique ou tout autre type d'actionneur. Le choix du moteur électrique 10 associé au variateur de fréquence tient au fait qu'il permet d'effectuer une grande variété de cycles, notamment avec des durées de cycles très courtes. Des tringles 11 relient l'étagère 2 motorisée aux autres étagères 2, de sorte à les entraîner dans un mouvement synchrone avec la première étagère 2. Les tringles 11 peuvent être disposées de sorte que l'amplitude du mouvement de toutes les étagères 2 soit la même. Mais on peut aussi les disposer de sorte qu'une des étagères 2 effectue un mouvement synchrone, mais avec une amplitude différente, notamment si celle-ci contient un liquide différent.

[0032] Une plaque de déport 12 fixée sur le côté des étagères 2 permet de placer l'axe de rotation 3 proche du milieu du conteneur souple 6, et donc déporté par rapport à l'étagère 2. Une telle plaque de déport 12 permet de choisir librement la position de l'axe de rotation 3, en vue d'optimiser l'agitation. Cela permet également d'éviter la tendance du conteneur souple 6 à s'éjecter de la boîte lors des mouvements de rotation. Cette tendance est en effet d'autant moins prononcée, que l'axe de rotation 3 est plus proche du centre de gravité du conteneur souple 6.

[0033] L'ensemble des trois étagères 2 peut être installée dans une armoire 13. Une telle armoire 13 peut contenir plusieurs trains 14 de trois étagères 2, chaque étagère 2 pouvant supporter plusieurs caisses de maintien 4, par exemple 3 caisses de maintien 4 par étagère 2. L'ensemble des robinets de distribution 9 sont disposés par exemple sur la face avant de l'armoire 13, pour que les liquides puissent être prélevés sans ouvrir l'armoire 13. On peut bien entendu prévoir que plusieurs conteneurs souples 6 soient reliés au même robinet de distribution 9, quand ces conteneurs souples 6 contiennent le même liquide. Des dispositifs appropriés, connus de l'homme du métier, permettent de passer d'un conteneur souple 6 à l'autre dès que le premier est vide, tout en garantissant la qualité hygiénique du transfert. L'armoire 13 peut contenir également d'autres types de conteneurs ou de dispositifs de distribution.

[0034] Des essais ont été réalisés pour déterminer un cycle optimal de maintien de liquide sous forme homogène.

[0035] Ainsi selon un mode avantageux de réalisation de l'invention, on peut effectuer 15 mouvements de va et vient en une minute, puis 3 minutes de repos dans une position extrême α, puis à nouveau 15 mouvements de va et vient en une minute, puis à nouveau 3 minutes de repos, mais dans l'autre position extrême β, puis 15 mouvements de va et vient en une minute, et 3 minutes de repos dans la première position extrême α, et ainsi de suite.

[0036] L'avantage de la présente invention réside dans le fait que des liquides peuvent être mis à disposition d'utilisateurs pour être prélevés sous forme homogène à tout instant, et cela sans nécessiter la moindre intrusion dans lesdits liquides, ni de pièces d'agitation, ni d'air ou d'autre gaz.

[0037] La présente invention s'applique plus particulièrement pour des liquides alimentaires, tels que le lait cru, lait stérilisé UHT, le lait entier, demi écrémé ou écrémé, des yaourts de la crème, du fromage blanc, des jus de fruits frais ou stérilisés, des vins, du miel, ...

[0038] L'invention peut s'appliquer à des soupes. Un agriculteur peut ainsi recycler ses légumes de deuxième choix, non vendables en l'état, sous forme de soupe, et la vendre sous cette forme pendant plusieurs jours supplémentaires.

[0039] Certains supermarchés permettent à des agriculteurs de disposer une armoire 13 de distribution à proximité de leur entrée ou sortie. Un agriculteur peut ainsi disposer une armoire 13 contenant un dispositif 1 selon l'invention, pour mettre à disposition de clients ses produits liquides divers. Il lui suffit alors de venir remplacer périodiquement les conteneurs souples 6 vides par des conteneurs souples 6 pleins. Un distributeur de bouteilles vides à proximité peut compléter l'offre pour les clients n'ayant pas apporté leur propre conteneur. Les conteneurs souples 6 pourront typiquement être des poches souples de contenance de 1 à 20 litres, selon le liquide et selon les quantités écoulées par jour.

[0040] L'invention peut s'appliquer également à des produits non alimentaires, tel que des colles à papier peint, des lessives liquides, de l'huile de moteur, ou d'autres liquides nécessitant une agitation pour rester homogènes.

[0041] Bien que l'invention ait été décrite selon un mode de réalisation particulier, elle n'y est nullement limitée, et des variantes peuvent y être apportées, ainsi que des combinaisons des variantes décrites, sans pour autant sortir du cadre de la présente invention.

Nomenclature :

[0042] 

1. dispositif

2. étagère

3. axe de rotation

4. boîte

5. couvercle

6. conteneur souple, poche

7. vanne de sortie

8. tube souple

9. robinet de distribution

10. moteur

11. tringle

12. plaque de déport

13. armoire

14. train d'étagères

Revendications

1. Méthode de mise à disposition sous forme homogène d'un liquide contenu dans un conteneur (6), au niveau d'un moyen de prélèvement (9), caractérisée en ce qu'elle comporte les étapes suivantes :

- on dispose ledit conteneur (6) sur un support (2)

- on imprime un mouvement de rotation de va et vient entre deux positions angulaires extrêmes (α, β) audit support (2) de sorte à agiter le liquide, ladite méthode étant caractérisée en ce qu'elle comprend des phases de mouvement de rotation en va et vient entre les deux positions extrêmes (α, β), et des phases de repos du liquide dans une des positions extrêmes (α, β) du support (2).

2. Méthode selon la revendication précédente, dans laquelle lors d'une phase de repos ledit support (2) est dans l'une des deux positions extrêmes (α), et lors de la phase de repos suivante ledit support (2) est dans l'autre position extrême (β).

3. Méthode selon l'une des revendications précédentes, dans laquelle les positions angulaires extrêmes (α, β) du moyen de support (2) sont éloignées l'une de l'autre d'un angle (β-α) compris entre 90° et 150°, de préférence 120°.

4. Méthode selon l'une des revendications 2 à 5, dans laquelle les phases de repos durent de 2 à 4 fois plus longtemps, typiquement 3 fois plus longtemps que les phases de mouvement angulaire en va et vient.

5. Méthode selon l'une des revendications 2 à 6, dans laquelle la phase de repos dure de 2 à 4 minutes, typiquement 3 minutes.

6. Méthode selon l'une des revendications précédentes, dans laquelle le mouvement angulaire d'une position extrême (α) à l'autre (β) s'effectue en 1 à 3 secondes, typiquement en 2 secondes.

7. Dispositif (1) pour mettre en ouvre une méthode selon l'une des revendications précédentes, comportant un support (2), par exemple une étagère (2), pour des conteneurs (6) dudit liquide et un moyen de prélèvement (9) d'au moins une partie dudit liquide, caractérisé en ce que ledit support (2) est mobile en rotation autour d'un axe déporté vers le haut par rapport audit support (2).

8. Dispositif (1) selon la revendication précédente, dans lequel ledit support est constitué d'une caisse (4) mobile en rotation et fixée directement sur l'axe de rotation, avec un couvercle (5) coulissant.

9. Dispositif (1) selon l'une des revendications 7 ou 8, dans lequel ledit support (2) est actionné par un moteur (10) électrique contrôlé par un variateur de fréquence.

10. Dispositif (1) selon l'une des revendications 7 à 9, comportant au moins deux supports (2) reliés par des tringles (11), de sorte qu'un seul moyen d'actionnement (10) est apte à entraîner au moins deux supports (2) de manière synchrone.

Dessins