TOUR D'EXPLOITATION DE FLUIDE DANS UNE ÉTENDUE D'EAU ET PROCÉDÉ D'INSTALLATION ASSOCIÉ.

Description

[0001] La présente invention concerne une tour d'exploitation de fluide selon le préambule de la revendication 1:

[0002] US 6,461,083 décrit une tour du type précité.

[0003] De telles tours sont destinées à transporter un fluide produit dans le fond d'une étendue d'eau jusqu'à la surface, à travers l'étendue d'eau. Ce fluide est notamment constitué d'hydrocarbures liquides et/ou gazeux et d'eau recueillis dans des puits de production ménagés dans le fond de l'étendue d'eau.

[0004] Une telle tour comprend généralement une conduite inférieure de liaison à l'ensemble de production disposée sur le fond de l'étendue d'eau, une colonne montante sensiblement verticale, une bouée de maintien sous tension de la colonne montante dans sa position verticale, et un élément d'ancrage d'un point inférieur de la colonne montante.

[0005] La tour comprend en outre une conduite flexible supérieure de liaison raccordant la colonne montante à un ensemble de surface flottant.

[0006] Ainsi, les hydrocarbures produits par l'ensemble de fond sont transportés successivement à travers la conduite inférieure de liaison, la colonne montante et la conduite supérieure de liaison jusqu'à un ensemble de surface tel qu'un navire, une plateforme ou une barge, où ils peuvent être récupérés ou transportés.

[0007] Ce type de tour présente une structure relativement simple, puisque son maintien en position verticale est assuré exclusivement par l'élément d'ancrage dans le fond de l'étendue d'eau, et par la tension engendrée par la flottabilité de la bouée de maintien raccordée au point supérieur de la colonne montante.

[0008] Une tour du type précité est par exemple décrite dans GB 2 024 766.

[0009] Toutefois, de telles tours restent difficiles à installer, notamment en raison de la profondeur de l'étendue d'eau, ainsi que des mouvements à la surface de l'étendue d'eau dus à la houle et/ou au vent.

[0010] En outre, le déploiement de la colonne montante et de la conduite flexible supérieure, et leur raccordement sur la bouée, sont difficiles à réaliser.

[0011] En particulier, la conduite flexible supérieure est en général raccordée sur la colonne montante par l'intermédiaire d'un tronçon de raccord en forme de col de cygne. Cette connexion est réalisée dans l'étendue d'eau après l'installation et l'immersion de la bouée, ce qui rend les opérations de raccordement très complexes.

[0012] Un but de l'invention est donc d'obtenir une tour de transport de fluide à travers une étendue d'eau, de structure simple, facile à installer, notamment dans des grandes profondeurs, ou lorsque l'étendue d'eau est agitée.

[0013] A cet effet, l'invention a pour objet une tour selon la revendication 1.

[0014] La tour selon l'invention peut comprendre l'une ou plusieurs des caractéristiques des revendications 2 à 9 ou la caractéristique suivante :

• la bouée présente une surface inférieure sensiblement horizontale, une surface supérieure sensiblement horizontale, et une surface périphérique raccordant les surfaces supérieure et inférieure entre elles, chaque passage traversant débouchant vers le haut dans la surface supérieure par l'intermédiaire d'une ouverture supérieure respective, chaque passage traversant débouchant vers le bas par une ouverture inférieure respective située au niveau de la surface inférieure ou au-dessous de celle-ci.

[0015] L'invention a également pour objet un procédé selon la revendication 10

[0016] Le procédé selon l'invention peut comprendre l'une ou plusieurs des caractéristiques des revendications 11 à 14

[0017] L'invention sera mieux comprise à la lecture de la description qui va suivre, donnée uniquement à titre d'exemple, et faite en se référant aux dessins annexés, sur lesquels :

• la Figure 1 est une vue schématique de côté, en coupe partielle, d'une première tour d'exploitation de fluide selon l'invention disposée dans une étendue d'eau ;
• la Figure 2 est une vue analogue à la Figure 1, lors d'une première étape du procédé de montage de la tour de la Figure 1 ;
• la Figure 3 est une vue analogue à la Figure 2 d'une deuxième étape du procédé de montage de la tour de la Figure 1.
• la Figure 4 est une vue analogue à la Figure 2 d'une troisième étape du procédé de montage de la Figure 1 ;
• la Figure 5 est une vue analogue à la Figure 2 d'une quatrième étape du procédé de montage ; et
• la Figure 6 est une vue analogue à la Figure 1 d'une deuxième tour d'exploitation de fluide selon l'invention.

[0018] Dans tout ce qui suit, les termes « amont » et « aval » s'entendent par rapport au sens normal de circulation d'un fluide dans une conduite.

[0019] Une première installation 10 d'exploitation de fluide dans une étendue d'eau 12, installée par un procédé de mise en place selon l'invention, est représentée schématiquement sur la Figure 1.

[0020] Cette installation est destinée à convoyer un fluide recueilli dans le fond 14 de l'étendue d'eau 12 vers la surface 16 de l'étendue d'eau.

[0021] Le fluide recueilli est par exemple un hydrocarbure gazeux ou liquide issu d'un puits (non représenté) ménagé dans le fond 14 de l'étendue d'eau.

[0022] L'étendue d'eau 12 est un lac, une mer ou un océan. La profondeur de l'étendue d'eau 12, prise entre la surface 16 et le fond 14 en regard de l'installation 10 est supérieure à 30 m et est par exemple comprise entre 30 m et 3500 m.

[0023] L'installation 10 comprend un ensemble 18 de production de fluide, situé sur le fond de l'étendue d'eau, désigné dans ce qui suit par le terme « ensemble de fond », une première tour 20 selon l'invention, et un ensemble 22 de surface, destiné à récupérer et à stocker le fluide recueilli dans l'ensemble de production 18 convoyé à travers la tour 20.

[0024] L'ensemble de fond 18 comprend par exemple au moins une tête de puits et/ou une ligne de production (non représentée) située sur le fond 14 de l'étendue d'eau.

[0025] L'ensemble de surface 22 est dans cet exemple un ensemble flottant. Il est par exemple formé par un navire, une barge, une plateforme flottante, ou une unité flottante de récupération, de stockage et de traitement des hydrocarbures, désignée par l'acronyme anglais « FPSO ». L'ensemble de surface est en variante une unité flottante de stockage et de regazéification désignée par l'acronyme anglais « FSRU ».

[0026] L'ensemble de surface 22 flotte sur l'étendue d'eau au voisinage de l'ensemble-de fond 18.

[0027] La tour 20 selon l'invention comprend une conduite 24 de transport de fluide raccordant l'ensemble de fond 18 à l'ensemble de surface 22, un élément d'ancrage 25 de la conduite 24, fixé dans une région d'ancrage sur le fond 14, et une bouée 26 de maintien sous tension d'au moins un tronçon intermédiaire de la conduite de transport 24 dans une configuration sensiblement verticale dans l'étendue d'eau 12.

[0028] La conduite de transport 24 comprend, de bas en haut sur la Figure 1, un tronçon inférieur 28 de raccordement à l'ensemble de fond 18, un tronçon intermédiaire formé par une colonne montante 30 sensiblement verticale, un tronçon de raccordement 32 et un tronçon supérieur 34 de connexion à l'ensemble de surface 22.

[0029] Dans cet exemple, la conduite de transport 24 est flexible sur sensiblement toute sa longueur, prise entre l'ensemble de fond 18 et l'ensemble de surface 22, à l'exception éventuellement du tronçon de raccordement 32.

[0030] Le tronçon inférieur 28 est formé par exemple par un flexible inférieur 36 de liaison s'étendant de manière coudée ou inclinée par rapport au fond 14 de l'étendue d'eau 12. Le flexible inférieur 36 est raccordé en amont à l'ensemble de fond 18, et est raccordé en aval à la colonne montante 30.

[0031] La colonne montante 30 s'étend sensiblement verticalement le long d'un axe vertical A-A' dans l'étendue d'eau 12, entre un point amont inférieur 38, raccordé à l'élément d'ancrage 25 et un point aval supérieur 40, raccordé à la bouée 26.

[0032] Dans cet exemple, la colonne montante 30 est formée par une conduite flexible 41 sur sensiblement toute sa longueur.

[0033] On entend par « flexible » ou « conduite flexible » au sens de la présente invention, une conduite telle que décrite dans les documents normatifs publiés par l'American Petroleum Institute (API), API 17J et API RP17B, bien connus de l'homme du métier. Cette définition englobe indifféremment les conduites flexibles de type non liées (« unbounded » en anglais), ou liées (« bounded » en anglais).

[0034] Plus généralement et en variante, la conduite flexible 41 peut être un faisceau composite de type « bundle » comprenant au moins un tube de transport de fluide et un ensemble de câbles électriques ou optiques propres à transporter une puissance électrique ou hydraulique, ou une information entre le fond 14 et la surface 16 de l'étendue d'eau

[0035] Un exemple de conduite flexible est décrit dans la demande française FR 2 911 907.

[0036] Une conduite flexible a un rayon minimal de courbure en flexion sans endommagement (« MBR » ou « minimal bending radius » en anglais) relativement petit, par exemple de quelques mètres, qui la rend particulièrement propre à être enroulée et déroulée de manière réversible sans déformation plastique significative sur un tambour ou un panier, le tambour ou le panier étant portés par un navire de pose, comme on le verra plus bas.

[0037] La longueur de la colonne montante 30, prise entre le point supérieur 40 et le point inférieur 38 est supérieure à 20 m et est par exemple comprise entre 500 m et 3500 m.

[0038] Le point aval 40 de la colonne montante 30 est avantageusement muni de moyens de connexion sur le tronçon de raccordement 32. Ces moyens sont par exemple formés par une bride de connexion destinée à être fixée sur une bride correspondante du tronçon 32.

[0039] La colonne montante 30 est munie, au voisinage du point aval 40, d'un premier organe de guidage 42A du point amont dans la bouée 26 et avantageusement d'un premier raidisseur 42B destiné à éviter les torsions trop importantes de la colonne montante 30 lors de son engagement à travers la bouée 26.

[0040] L'organe de guidage 42A est monté autour de la colonne montante 30. Il est formé par exemple par au moins une vertèbre fixée autour de la conduite flexible 41 formant la colonne montante 30.

[0041] Le raidisseur 42B est fixé de manière libérable autour de la conduite flexible 41 formant la colonne montante 30. Comme on le verra plus bas, il est propre à s'engager sur la bouée 26 et à permettre le coulissement de la conduite flexible à travers le raidisseur 42B.

[0042] Dans cet exemple, le tronçon de raccordement 32, est formé par un tronçon de conduite rigide. Comme on le verra plus bas, ce tronçon 32 est porté par la bouée 26. Il comporte une forme générale de U retourné ou d'oméga. Il présente ainsi une extrémité amont 44A munie d'un moyen amont de connexion à la colonne montante 30, notamment d'une bride de connexion amont et une extrémité aval 44B munie d'un moyen aval de connexion au tronçon supérieur 34, notamment une bride de connexion aval. Les extrémités 44A, 44B sont disposées en regard de la bouée 26.

[0043] En variante, le tronçon de raccordement 32 est formé par une conduite flexible telle que décrite plus haut, munie par exemple de limiteurs de courbure ou d'éléments de flottabilité.

[0044] Dans tous les cas, le tronçon de raccordement 32 est totalement immergé dans l'étendue d'eau 12 sous la surface 16, une fois la tour 20 mise en place.

[0045] Le tronçon supérieur 34 est formé par un flexible supérieur 50 s'étendant entre le raccord 32 et l'ensemble de surface 22.

[0046] Le flexible supérieur 50 présente une configuration en caténaire, sensiblement en forme de J.

[0047] Le flexible supérieur 50 est déformable pour absorber les mouvements de l'ensemble de surface 22 dus aux perturbations de l'étendue d'eau comme la houle, le courant ou le vent. Le tronçon 34 empêche ainsi substantiellement la transmission de ces mouvements depuis l'ensemble de surface 22 vers la colonne montante 30 dont le point aval 40 reste sensiblement immobile dans l'étendue d'eau.

[0048] Le tronçon supérieur 34 s'étend entre une extrémité amont 51A fixé sur l'extrémité aval 44B du tronçon de raccordement 32 et une extrémité aval 51B solidaire de l'ensemble de surface 22.

[0049] A son extrémité amont 51A, le tronçon supérieur 34 porte des moyens de raccordement sur le tronçon intermédiaire 32 formés par exemple par une bride de raccordement.

[0050] Au voisinage de l'extrémité amont 51A, le tronçon supérieur 34 est muni d'un deuxième organe de guidage 52A et d'un deuxième raidisseur 52B qui sont de structures analogues respectivement à la structure du premier organe de guidage 42A et à celle du premier raidisseur 42B.

[0051] Lorsqu'ils sont raccordés entre eux, le tronçon inférieur 28, la colonne montante 30, le tronçon de raccordement 32, et le tronçon supérieur 34 définissent intérieurement un passage continu 54 de circulation de fluide s'étendant entre l'ensemble de fond 18 et l'ensemble de surface 22 pour permettre le transport du fluide entre ces ensembles 18, 22.

[0052] Dans cet exemple, l'élément d'ancrage 25 comprend un organe d'ancrage 60 fixé dans la région d'ancrage sur le fond 14 de l'étendue d'eau 12 et une ligne flexible 62 raccordant l'organe d'ancrage 60 au point amont 38 de la colonne montante.

[0053] L'organe d'ancrage 60 est par exemple formé par une pile logée dans le fond 14 de l'étendue d'eau ou par une ancre à succion.

[0054] La ligne flexible 62 s'étend verticalement le long de l'axe A-A' entre l'élément d'ancrage 60 et le point amont 38.

[0055] Au moins lors du montage de la tour 20, l'élément d'ancrage 25 est avantageusement muni d'un organe de renvoi 64 d'une ligne de traction flexible. L'organe de renvoi 64 est par exemple formé par une poulie montée rotative sur l'organe d'ancrage 60.

[0056] Selon l'invention, la bouée 26 est de forme sensiblement plate lorsque la tour 20 est montée dans l'étendue d'eau 12.

[0057] Dans cet exemple, la bouée 26 présente ainsi une surface inférieure 66A sensiblement horizontale, une surface supérieure 66B sensiblement horizontale et une surface périphérique 66C raccordant les surfaces 66A, 66B entre elles.

[0058] La bouée 26 présente notamment une hauteur H, prise le long de l'axe A-A', inférieure à 1,5 fois sa dimension transversale maximale D, prise perpendiculairement à l'axe A-A' entre les surfaces 66A, 66B.

[0059] Comme illustré par la Figure 2, la bouée 26 est avantageusement de forme cylindrique d'axe A-A'. La hauteur H de la bouée est avantageusement inférieure à 1.5 fois, notamment inférieure ou égale à 1 fois la dimension transversale maximale de la bouée, qui est dans cet exemple le diamètre D du cylindre.

[0060] La bouée 26 comprend un caisson de flottabilité 70 délimitant intérieurement au moins un compartiment étanche 72 propre à être rempli sélectivement de gaz ou de liquide, et des moyens 74 de remplissage sélectif de liquide et de gaz dans le compartiment 72.

[0061] La bouée 26 comporte en outre, dans cet exemple, des moyens 76 de fixation du tronçon de raccordement 32 pour fixer le tronçon 32 sur la surface supérieure 66B.

[0062] Dans l'exemple représenté sur la Figure 1 et 2, le caisson de flottabilité 70 de la bouée délimite un premier passage traversant 78A dans lequel est engagé la colonne montante 30 et un deuxième passage traversant 78B dans lequel est engagé le flexible supérieur 50.

[0063] Chaque passage 78A, 78B, débouche vers le haut dans la surface supérieure 66B par l'intermédiaire d'une ouverture supérieure 80A, 80B respective.

[0064] Chaque passage 78A, 78B débouche vers le bas par une ouverture inférieure 82A, 82B respective, située au niveau de la surface inférieure 66A, ou en-dessous de celle-ci.

[0065] Les passages 82A, 82B traversent ainsi le caisson 70 de la bouée 26 sur toute la hauteur de la bouée 26, prise entre la surface inférieure 66A et la surface supérieure 66B.

[0066] L'ouverture supérieure 80A du premier passage 78A débouche en regard de l'extrémité amont 44A du tronçon de raccordement 32. L'ouverture supérieure 80B du deuxième passage 78B débouche en regard de l'extrémité aval 44B du tronçon de raccordement 32.

[0067] Dans cet exemple, le premier passage 78A s'étend verticalement, le long de l'axe A-A' de la colonne montante 30, parallèlement à l'axe de la bouée 26. Le deuxième passage 78B s'étend dans cet exemple suivant un axe B-B' incliné par rapport à l'axe A-A' du premier passage 78A d'un angle α par exemple compris entre 30°et 65°.

[0068] Dans l'exemple représenté sur la Figure 1, le premier passage 78A et le deuxième passage 78B sont ménagés respectivement dans des tubes de guidage 83A, 83B montés dans le caisson 70.

[0069] Chaque tube 83A, 83B présente une partie supérieure 84A, 84B de section sensiblement constante, notamment complémentaire à la section de l'organe de guidage 42A, 52A respectif et une partie inférieure 85A, 85B évasée destinée à recevoir le raidisseur 42B, 52B respectif.

[0070] Dans cet exemple, la partie inférieure 85A, 85B fait saillie sous la bouée 26 à l'écart de la surface inférieure 66A.

[0071] Les tubes 83A, 83B sont communément appelés « tubes en I » ou « I Tubes » en anglais.

[0072] Chaque compartiment 72 s'étend dans le caisson 70 autour des passages 78A, 78B. Les moyens de remplissage 74 sont propres à introduire sélectivement du gaz ou du liquide dans le ou chaque compartiment 72 pour augmenter ou diminuer sélectivement la flottabilité de la bouée 26.

[0073] Dans l'exemple représenté sur la Figure 1, la partie supérieure de la colonne montante 30 est engagée dans le premier passage 78A de bas en haut. Ainsi, le premier raidisseur 42B est reçu dans la partie inférieure évasée 85A du tube 83A et le premier organe de guidage 42A est reçu dans la partie supérieure 84A du tube 83A.

[0074] Le point aval 40 fait saillie au-delà de la surface supérieure 66B hors du premier passage 78A pour être raccordé à l'extrémité amont 44A.

[0075] De même, la partie amont du flexible 50 est engagée de bas en haut dans le deuxième passage 78B. A cet effet, le deuxième raidisseur 52B est reçu dans la partie inférieure 85B évasée du tube 83B. Le deuxième organe de guidage 52A est reçu de manière complémentaire dans la partie supérieure 84B du tube 83B. L'extrémité amont 51A du flexible 50 fait saillie au-delà de la surface supérieure 66B hors du deuxième passage 78B pour être raccordée sur l'extrémité aval 44B du tronçon de raccordement 32.

[0076] Ainsi, la colonne montante 30 traverse la bouée 26 de bas en haut entre l'ouverture inférieure 82A et l'ouverture supérieure 80A du premier passage 78A et le flexible 50 traverse la bouée 26 de bas en haut entre l'ouverture inférieure 82B et l'ouverture supérieure 80B du deuxième passage 78B.

[0077] La colonne montante 30 présente une configuration sensiblement verticale le long de l'axe A-A'. Le tronçon de raccordement 32 présente une configuration en forme de U dirigé vers le bas. Le tronçon supérieur 34 présente une configuration en chaînette ou en U dirigé vers le haut.

[0078] Un premier procédé de mise en place de l'installation 10 selon l'invention va maintenant être décrit, en regard des Figures 2 à 5.

[0079] Ce procédé est mis en oeuvre à l'aide d'un navire 90 de pose de la conduite de transport 24, et à l'aide d'au moins un navire 92A, 92B de remorquage de la bouée 26, distinct du navire de pose 90. Dans l'exemple représenté sur la Figure 2, le procédé est mis en oeuvre à l'aide de deux navires 92A, 92B de remorquage.

[0080] Initialement, les éléments de conduite 36, 42 destinés à former la conduite de transport 24 sont amenés au voisinage de l'ensemble de fond 18 à l'aide du navire de pose 90 et l'élément de conduite 50 est amené sur l'ensemble de surface 22.

[0081] A cet effet, le flexible inférieur 36 et la conduite flexible 41 sont transportés par le navire de pose 90 en étant par exemple enroulés sur un tambour de pose ou dans un panier.

[0082] L'élément d'ancrage 25 est installé dans le fond 16 de l'étendue d'eau 12 au voisinage de l'ensemble de fond 18. A cet effet, l'organe d'ancrage 60 est fixé dans le fond 14 de l'étendue d'eau 12.

[0083] Selon l'invention, la bouée 26 est remorquée en étant partiellement immergée, avec sa surface supérieure 66B située hors de l'étendue d'eau 12 et sa surface inférieure 66A immergée, entre une position éloignée de l'élément d'ancrage 25 et une position de mise en place située sensiblement en regard et au-dessus de l'élément d'ancrage 25.

[0084] Lors de ce transport, la bouée 26 s'étend sensiblement horizontalement avec son axe A-A' vertical.

[0085] La bouée 26 présentant une forme sensiblement plate, elle est très peu sensible aux mouvements de la surface 16 de l'étendue d'eau 12, et notamment à la houle, aux courants ou aux vents, de sorte qu'elle peut être transportée de manière sûre en étant seulement partiellement immergée dans l'étendue d'eau 12, à l'aide des navires de remorquage 92A, 92B. Elle est également une station de travail grâce à sa large surface supérieure plate 66B.

[0086] La distance de remorquage de la bouée 26, qui sépare horizontalement la position éloignée de la position de mise en place est supérieure à plusieurs centaines de mètres, voire plusieurs centaines de kilomètres.

[0087] Dans une variante, la bouée 26 est embarquée sur une barge partiellement submersible, puis est immergée dans l'eau par immersion de la barge, avant d'être remorquée.

[0088] Puis, lorsque la bouée 26 occupe sa position de mise en place représentée sur la Figure 2, elle est maintenue en position horizontale par les navires de remorquage 92A, 92B à l'aide de lignes d'amarre déployables 94.

[0089] Un engin de traction 96 est alors monté sur la bouée 26, par exemple sur sa surface supérieure 66B. Cet engin de traction 96 comprend par exemple un treuil 96 muni d'une ligne déployable 98 de traction.

[0090] En référence à la Figure 3, la distance séparant le navire de pose 90 de la bouée 26 étant relativement élevée, par exemple supérieure à 50 m, le rayon de courbure de la conduite flexible 41 dans cette configuration est élevé pour empêcher tout endommagement de la conduite flexible 41.

[0091] En outre, le poids de la conduite flexible 41 étant réparti entre le navire de pose 90 et la bouée 26, il n'est pas nécessaire de munir la bouée 26, ni le navire de pose 90 d'un treuil 96 de grande capacité.

[0092] La traction de la ligne 98 vers le treuil 96 se poursuit jusqu'à ce que le point aval 40, le premier organe de guidage 40A et le premier raidisseur 42B soient successivement introduits dans le premier passage 78A de bas en haut.

[0093] Le raidisseur 42B se cale alors dans la partie inférieure 85A du tube 83A.

[0094] Puis, le raidisseur 42B est libéré de la conduite flexible 30. La remontée du point aval 40 se poursuit par coulissement de la conduite flexible 30 dans le raidisseur 42B.

[0095] L'organe de guidage 42A et le point aval 40 remontent donc le long du premier passage 78A depuis l'ouverture inférieure 82A jusqu'à l'ouverture supérieure 80A du premier passage, avant que le point aval 40 ne soit extrait hors du premier passage 78A à travers l'ouverture supérieure 80A.

[0096] Le point aval 40 est ensuite fixé sur l'extrémité amont du tronçon de raccordement 32, soit par vissage et/ou boulonnage des brides entre elles, soit par disposition d'un collier de serrage autour des brides.

[0097] La ligne de traction 98 est alors déconnectée du point aval 40. Le treuil 96 est ensuite déplacé au voisinage de l'ouverture supérieure 80B du deuxième passage 78B. Alternativement, un autre treuil 96 est présent au voisinage du deuxième passage 78B.

[0098] Puis, comme illustré par la Figure 4, la ligne 98 est engagée à travers le deuxième passage 78B puis est fixée sur l'extrémité amont 51A du flexible supérieur 50.

[0099] Le treuil 96 est alors activé pour rapprocher l'extrémité aval 51A de la bouée 26, en rétractant une longueur croissante de la ligne 98 sur le treuil 96. Simultanément, une longueur croissante du flexible supérieur 50 est déployée hors de l'ensemble de surface 22. Le flexible 50 adopte une forme sensiblement en caténaire ou en U entre l'ensemble de surface 22 et la bouée 26.

[0100] Comme décrit précédemment, la traction de la ligne 98 se poursuit jusqu'à ce que l'extrémité amont 51 A, le deuxième organe de guidage 52A et le deuxième raidisseur 52B entrent dans le deuxième passage 78B à travers l'ouverture inférieure 82B.

[0101] Lorsque le raidisseur 52B est calé dans la partie inférieure 85B du tube 83B, le flexible supérieur 50 est libéré par rapport au raidisseur 52B pour coulisser à travers le raidisseur 52B. L'extrémité 51A et l'organe de guidage 52A remontent à travers le deuxième passage 78B.

[0102] Ce mouvement se poursuit jusqu'à ce que l'extrémité aval 51A soit extraite hors du deuxième passage 78B à travers l'ouverture supérieure 80B pour être raccordée sur l'extrémité aval 44B du tronçon de raccord 32.

[0103] Les extrémités 44B, 51A sont alors fixées l'une sur l'autre par exemple par vissage et/ou boulonnage des brides entre elles, ou par mise en place d'un collier de serrage.

[0104] L'étanchéité du passage 54 entre le tronçon supérieur 34 et le tronçon de raccord 32 d'une part, et entre le tronçon de raccord 32 et le tronçon intermédiaire 30, d'autre part, est alors vérifiée.

[0105] Il est à noter que le raccordement du flexible 50 sur le tronçon 32 s'effectue directement sur la bouée 26, en profitant de la surface de travail offerte par la surface supérieure 66B de la bouée 26.

[0106] Compte tenu de ses dimensions, la bouée 26 est par ailleurs extrêmement stable ce qui rend les opérations effectuées sur la bouée 26 très sûres.

[0107] Toutes les étapes de raccordement étant effectuées au-dessus de la surface 16 de l'étendue d'eau 12 en surface, le montage de la tour 20 est donc très simple à mettre en oeuvre. En outre, l'étanchéité du raccordement peut être testée en surface, avant immersion de la bouée 26, ce qui ne nécessite pas de remonter la bouée 26 lorsque l'étanchéité n'est pas adéquate.

[0108] La ligne de traction 98 est ensuite déconnectée de l'extrémité aval 51A et le treuil 96 est avantageusement démonté à l'écart de la bouée 26.

[0109] Puis, le point amont 38 est fixé sur l'élément d'ancrage 25, par exemple par un procédé du type décrit dans la demande de brevet WO 2009/118467 de la Demanderesse.

[0110] A cet effet, le point amont 38 est descendu dans l'étendue d'eau 12 jusqu'à ce que le tronçon intermédiaire 30 occupe une configuration sensiblement verticale.

[0111] Puis, comme illustré par la Figure 4, le point amont 38 est raccordé à une ligne de traction 100 déployée depuis le navire de pose 90. La ligne de traction 100 est engagée autour de l'organe de renvoi 64. Elle présente ainsi un premier tronçon vertical 102 s'étendant entre le point amont 38 et l'élément de renvoi 64 et un deuxième tronçon incliné 104 s'étendant entre l'élément de renvoi 64 et le navire de pose 90.

[0112] Puis, les lignes d'amarre 94 sont relâchées et les moyens de remplissage 74 sont activés pour introduire du liquide dans les compartiments 72 afin de diminuer la flottabilité de la bouée 26.

[0113] Simultanément, la ligne de traction 100 est rétractée dans le navire de pose 90 pour tirer le point aval 38 vers l'organe d'ancrage 60 et guider ainsi le positionnement de la colonne montante 30 vers l'élément d'ancrage 25.

[0114] La bouée 26 est alors descendue et immergée totalement dans l'étendue d'eau 12 jusqu'à une profondeur supérieure à plusieurs dizaines de mètres, dans une région de l'étendue d'eau 12 qui n'est pas affectée par la houle et les vagues. La bouée 26 conserve son orientation horizontale lors de la descente, avec son axe A-A' sensiblement vertical suivant sa hauteur.

[0115] Lorsque le point amont 38 est situé au voisinage de l'élément d'ancrage 60, la ligne flexible d'ancrage 62 est alors attachée sur le point amont 38 et sur l'élément d'ancrage 60. Puis, le flexible inférieur 36 est descendu à partir du navire de pose 90 pour être raccordé d'une part au point amont 38, et d'autre part à l'ensemble de fond 18.

[0116] Ensuite, la flottabilité de la bouée 26 est éventuellement modifiée pour appliquer entre le point aval 40 et le point amont 38, par l'intermédiaire de la bouée 26, une force de traction dirigée vers le haut, cette force étant compensée par la force de retenue assurée par la ligne d'ancrage 62. La colonne montante 30 s'étend alors verticalement le long de l'axe A-A' entre son point amont 38 et son point aval 40.

[0117] Dans cette configuration, le passage continu 54 de circulation d'hydrocarbures entre l'ensemble de fond 18 et l'ensemble de surface 22 est établi à travers successivement le tronçon inférieur 28, la colonne montante 30, le tronçon de raccordement 32 et le tronçon supérieur 34. Le fluide recueilli par l'ensemble de fond 18 est alors transporté jusqu'à l'ensemble de surface 22 à travers le passage 52.

[0118] Une deuxième installation 120 selon l'invention est représentée sur la Figure 6. A la différence de la tour 20 de la première installation 10, la tour 20 de la deuxième installation 120 comporte une bouée 26 qui présente un deuxième passage 78B sensiblement vertical à travers la bouée 26.

[0119] Ainsi, le deuxième passage 78 est délimité avantageusement par un tube 83A en forme de J ou « J tube » en anglais.

[0120] Le tube 83B comporte ainsi une partie supérieure 84B sensiblement parallèle à l'axe A-A' du premier passage 78A et une partie inférieure 85B d'axe incliné par rapport à la partie supérieure 84B, notamment d'un angle α compris entre 30°et 65°.

[0121] La partie inférieure 85B inclinée fait saillie vers le bas à partir de la surface inférieure 66A de la bouée 26.

[0122] La tour 20 de la deuxième installation 120 est pour le reste identique à la tour 20 de la première installation 10.

[0123] Le procédé mis en place de la tour 20 représenté sur la Figure 6 est analogue au procédé de mise en place de la tour 20 représenté sur la Figure 1.

[0124] Dans une variante, le tronçon intermédiaire 30 est dépourvu de raidisseur 42B et d'organe de guidage 42A, et le tronçon supérieur 34 est dépourvu de raidisseur 52B et d'organe de guidage 52A.

[0125] Dans une autre variante, lors de la mise en place de la tour 20, la bouée 26 est immergée dans l'étendue d'eau 12 en maintenant la configuration en U du tronçon intermédiaire 30, entre le navire de pose 90 et la bouée 26.

[0126] Puis, le point aval 38 est déplacé sous la bouée 26 par l'intermédiaire d'une ligne de déploiement (non représentée), après immersion de la bouée.

Revendications

1. Tour (20) d'exploitation de fluide à travers une étendue d'eau (12), du type comprenant :

- une conduite (24) de transport de fluide, destinée à être immergée dans l'étendue d'eau (12), la conduite de transport (24) comportant un tronçon inférieur (28) destiné à être raccordé à un ensemble de fond (18) produisant du fluide, un tronçon flexible supérieur (34) destiné à être raccordé à un ensemble de surface (22) et un tronçon intermédiaire (30) placé entre le tronçon flexible supérieur (34) et le tronçon inférieur (28) ;

- un élément (25) d'ancrage de la conduite de transport (24) dans le fond (14) de l'étendue d'eau (12), raccordé à un point amont (38) du tronçon intermédiaire (30) ;

- une bouée (26) destinée à être immergée totalement sous la surface de l'étendue d'eau (12), la bouée (26) étant raccordée à un point aval (40) du tronçon intermédiaire pour maintenir le tronçon intermédiaire (30) situe entre le point aval (40) et le point amont (38) dans une configuration sensiblement verticale sous tension,

la bouée (26) présentant une hauteur, prise suivant un axe (A-A') vertical, inférieure à 1,5 fois sa dimension transversale maximale, la bouée (26) délimitant un premier passage traversant (78A) dans lequel est engagé le tronçon intermédiaire (30),
la bouée (26) délimitant un deuxième passage traversant (78B), distinct du premier passage traversant (78A), caractérisé en ce que le deuxième passage traversant (78B) reçoit le tronçon supérieur (34), la tour (20) comportant un tronçon de raccordement (32) raccordant le tronçon supérieur (34) au tronçon intermédiaire (30).

2. Tour (20) selon la revendication 1, caractérisée en ce que chaque passage traversant (78A, 78B) délimite une ouverture inférieure (82A, 82B) et une ouverture supérieure (80A, 80B), le tronçon intermédiaire (30) étant engagé dans le premier passage traversant (78A) depuis l'ouverture inférieure (82A) vers l'ouverture supérieure (80A), le tronçon supérieur (34) étant engagé à travers le passage traversant (78B) depuis l'ouverture inférieure (82B) vers l'ouverture supérieure (80B), le tronçon de raccordement (32) étant situé au-dessus de la bouée (26).

3. Tour (20) selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisée en ce que la bouée présente une surface supérieure (66B) portant le tronçon de raccordement (32), le tronçon de raccordement (32) étant avantageusement formé par une conduite rigide.

4. Tour (20) selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisée en ce que le tronçon de raccordement (32) présente un premier moyen de fixation du tronçon intermédiaire (30) débouchant en regard d'une ouverture supérieure (80A) du premier passage traversant (72A), le tronçon de raccordement présentant un deuxième moyen de fixation du tronçon supérieur (34) débouchant en regard d'une ouverture supérieure (80B) du deuxième passage traversant (78B).

5. Tour (20) selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisée en ce que le premier passage traversant (78A) s'étend sensiblement verticalement à travers la bouée (26), le deuxième passage traversant (78B) s'étendant sensiblement verticalement à travers la bouée (26).

6. Tour (20) selon l'une quelconque des revendications 1 à 4, caractérisée en ce que le premier passage traversant (78A) s'étend sensiblement verticalement à travers la bouée (26), le deuxième passage traversant (78B) s'étendant de manière inclinée par rapport au premier passage traversant (78A).

7. Tour (20) selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisée en ce que le tronçon intermédiaire (30) est formé par une conduite flexible, la conduite flexible étant propre à être enroulée et déroulée de manière réversible sans déformation plastique significative sur un tambour ou sur un panier.

8. Tour (20) selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisée en ce que la bouée (26) présente un premier tube de guidage (83A) délimitant le premier passage traversant (78A) et un deuxième tube de guidage (83B) délimitant le deuxième passage traversant (78B), l'un au moins du premier tube de guidage et du deuxième tube de guidage étant un tube en I ou un tube en J.

9. Tour (20) selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisée en ce que l'un au moins du tronçon intermédiaire (30) et du tronçon supérieur (34) est muni d'au moins un organe de guidage (42A, 52A) faisant saillie radialement par rapport audit tronçon (30, 34) pour guider le déplacement dudit tronçon à travers un passage traversant (78A, 78B) respectif.

10. Procédé de montage d'une tour (20) d'exploitation de fluide à travers une étendue d'eau (12), du type comprenant les étapes suivantes :

- amenée d'une bouée (26) dans l'étendue d'eau (12), sensiblement en regard d'une région d'ancrage sur le fond (14) de l'étendue d'eau (12) ;

- raccordement sur la bouée (26) d'un point aval (40) d'un tronçon intermédiaire (30) d'une conduite de transport de fluide (24) ;

- raccordement sur la bouée (26) d'une extrémité amont (51 A) d'un tronçon flexible supérieur (34) de la conduite de transport de fluide (24), destiné à être raccordé à un ensemble de surface (22) ;

- immersion totale de la bouée (26) sous la surface de l'étendue d'eau (12), avant ou après l'étape de raccordement du point aval (40) ;

- ancrage d'un point amont (38) du tronçon intermédiaire (30) sur un élément d'ancrage (25) fixé dans le fond (14) de l'étendue d'eau (12) dans la région d'ancrage ;

- mise sous tension du tronçon intermédiaire (30) de la conduite de transport (24) entre le point aval (40) et le point amont (38) sous l'effet de la flottabilité de la bouée (26), pour maintenir le tronçon intermédiaire (30) sensiblement vertical dans l'étendue d'eau (12) ;

- raccordement sur le tronçon intermédiaire (30) d'un tronçon inférieur (26) de la conduite de transport de fluide (24) destiné à être relié à un ensemble de fond (12) et produisant du fluide ;

- raccordement du tronçon intermédiaire (30) et du tronçon supérieur (34) par un tronçon de raccordement (32),

la bouée (26) présentant une hauteur, prise suivant un axe vertical (A-A'), inférieure à 1,5 fois sa dimension transversale maximale prise transversalement à l'axe vertical (A-A'), l'étape de raccordement du tronçon intermédiaire (30) comportant l'engagement du tronçon intermédiaire (30) à travers un premier passage traversant (78A) ménagé à travers la bouée (26) ;
caractérisé en ce que le tronçon supérieur (34) est engagé à travers un deuxième passage traversant (78B) distinct du premier passage traversant (78A) pour être raccordé au tronçon intermédiaire (30) par l'intermédiaire du tronçon de raccordement (32).

11. Procédé selon la revendication 10, caractérisé en ce que l'étape de raccordement du tronçon intermédiaire (30) et du tronçon supérieur (34) par l'intermédiaire du tronçon de raccordement (32) est réalisée avant l'étape d'immersion de la bouée (26) sous l'étendue d'eau (12).

12. Procédé selon la revendication 10 ou 11, caractérisé en ce que le premier passage traversant (78A) et le deuxième passage traversant (78B) délimitent chacun une ouverture inférieure (82A, 82B) et une ouverture supérieure (80A, 80B), le tronçon intermédiaire (30) étant engagé dans le premier passage traversant (78A) depuis l'ouverture inférieure (82A) vers l'ouverture supérieure (80A), le tronçon supérieur (34) étant engagé dans le deuxième passage traversant (78B) depuis l'ouverture inférieure (82B) vers l'ouverture supérieure (80B).

13. Procédé selon l'une quelconque des revendications 10 à 12, caractérisé en ce que le tronçon intermédiaire (30) est flexible sur sensiblement toute sa longueur entre le point aval (40) et le point amont (38), le tronçon intermédiaire (30) étant déployé progressivement dans l'étendue d'eau (12) entre le point aval (40) fixé sur la bouée (26) et une structure de pose (90) flottant sur l'étendue d'eau (12) lors de l'étape de déploiement, le tronçon intermédiaire (30) étant déroulé à partir de la structure de pose (90) sur lequel il est transporté en étant enroulé sur un tambour de pose ou sur un panier.

14. Procédé selon l'une quelconque des revendications 10 à 13, caractérisé en ce qu'il comporte une étape de ballastage progressif de la bouée (26), après les étapes de raccordement du tronçon intermédiaire (30) et du tronçon supérieur (34) sur le tronçon de raccordement (32) pour descendre le point amont (38) vers l'élément d'ancrage (25), le procédé comprenant avantageusement la traction du point amont (38) vers l'élément d'ancrage (25) par l'intermédiaire d'une ligne de traction (100) engagée sur un organe de renvoi (64) porté par l'élément d'ancrage (25).

Ansprüche

1. Turm (20) zur Förderung von Fluid durch einen Wasserbereich (12) hindurch, des Typs aufweisend:

- eine Leitung (24) zum Transport von Fluid, die vorgesehen ist, um in den Wasserbereich (12) eingetaucht zu sein, wobei die Leitung zum Transport (24) aufweist einen unteren Abschnitt (28), der vorgesehen ist, um mit einer Bodeneinrichtung (18) verbunden zu sein, die Fluid produziert, einen flexiblen, oberen Abschnitt (34), der vorgesehen ist, um mit einer Oberflächeneinrichtung (22) verbunden zu sein, und einen Zwischenabschnitt (30), der zwischen dem flexiblen, oberen Abschnitt (34) und dem unteren Abschnitt (28) angeordnet ist,

- ein Element (25) zur Verankerung der Leitung zum Transport (24) im Boden (14) des Wasserbereichs (12), das mit einem vorderen Punkt (38) des Zwischenabschnitts (30) verbunden ist,

- eine Boje (26), die vorgesehen ist, um komplett unter die Oberfläche des Wasserbereichs (12) eingetaucht zu sein, wobei die Boje (26) mit einem hinteren Punkt (40) des Zwischenabschnitts verbunden ist zum Aufrechterhalten des Zwischenabschnitts (30) in der Anordnung zwischen dem hinteren Punkt (40) und dem vorderen Punkt (38) in einer im Wesentlichen vertikalen Konfiguration unter Spannung,

wobei die Boje (26) eine Höhe hat, genommen entlang einer vertikalen Achse (A-A'), die kleiner als das 1,5-fache ihrer maximalen Querabmessung ist, wobei die Boje (26) eine erste Durchgangspassage (78A) begrenzt, in welche der Zwischenabschnitt (30) eingreift,
wobei die Boje (26) eine zweite Durchgangspassage (78B) begrenzt, die von der ersten Durchgangspassage (78A) verschieden ist, dadurch gekennzeichnet, dass die zweite Durchgangspassage (78B) den oberen Abschnitt (34) aufnimmt, wobei der Turm (20) einen Verbindungsabschnitt (32) aufweist, der den oberen Abschnitt (34) mit dem Zwischenabschnitt (30) verbindet.

2. Turm (20) gemäß Anspruch 1, dadurch gekennzeichnet, dass jede Durchgangspassage (78A, 78B) eine untere Öffnung (82A, 82B) und eine obere Öffnung (80A, 80B) begrenzt, wobei der Zwischenabschnitt (30) in die erste Durchgangspassage (78A) eingreift ausgehend von der unteren Öffnung (82A) zu der oberen Öffnung (80A) hin, wobei der obere Abschnitt (34) durch die Durchgangspassage (78B) hindurch im Eingriff ist von der unteren Öffnung (82B) aus zu der oberen Öffnung (80B) hin, wobei der Verbindungsabschnitt (32) über der Boje (26) angeordnet ist.

3. Turm (20) gemäß irgendeinem der vorhergehenden Ansprüche, dadurch gekennzeichnet, dass die Boje eine obere Fläche (66B) hat, die den Verbindungsabschnitt (32) trägt, wobei der Verbindungsabschnitt (32) vorteilhafterweise von einem starren Leitungsrohr gebildet ist.

4. Turm (20) gemäß irgendeinem der vorhergehenden Ansprüche, dadurch gekennzeichnet, dass der Verbindungsabschnitt (32) ein erstes Mittel zur Fixierung des Zwischenabschnitts (30) hat, das gegenüberliegend zu einer oberen Öffnung (80A) der ersten Durchgangspassage (72A) mündet, wobei der Verbindungsabschnitt ein zweites Mittel zur Fixierung des oberen Abschnitts (34) hat, das gegenüberliegend zu einer oberen Öffnung (80B) der zweiten Durchgangspassage (78B) mündet.

5. Turm (20) gemäß irgendeinem der vorhergehenden Ansprüche, dadurch gekennzeichnet, dass sich die erste Durchgangspassage (78A) im Wesentlichen vertikal durch die Boje (26) hindurch erstreckt und sich die zweite Durchgangspassage (78B) im Wesentlichen vertikal durch die Boje (26) hindurch erstreckt.

6. Turm (20) gemäß irgendeinem der Ansprüche 1 bis 4, dadurch gekennzeichnet, dass sich die erste Durchgangspassage (78A) im Wesentlichen vertikal durch die Boje (26) hindurch erstreckt und sich die zweite Durchgangspassage (78B) bezüglich der ersten Durchgangspassage (78A) in geneigter Weise erstreckt.

7. Turm (20) gemäß irgendeinem der vorhergehenden Ansprüche, dadurch gekennzeichnet, dass der Zwischenabschnitt (30) von einer flexiblen Rohrleitung gebildet ist, wobei die flexible Rohrleitung in der Lage ist, auf eine Trommel oder einen Rahmen in reversibler Weise ohne signifikante plastische Deformation aufgerollt und davon abgerollt zu werden.

8. Turm (20) gemäß irgendeinem der vorhergehenden Ansprüche, dadurch gekennzeichnet, dass die Boje (26) ein erstes Führungsrohr (83A) hat, das die erste Durchgangspassage (78A) begrenzt, und ein zweites Führungsrohr (83B) hat, das die zweite Durchgangspassage (78B) hat, wobei wenigstens eines von dem ersten Führungsrohr und dem zweiten Führungsrohr ein Rohr in I-Form oder ein Rohr in J-Form ist.

9. Turm (20) gemäß irgendeinem der vorhergehenden Ansprüche, dadurch gekennzeichnet, dass wenigstens einer von dem Zwischenabschnitt (30) und dem oberen Abschnitt (34) mit wenigstens einem Führungsorgan (42A, 52A) ausgestattet ist, das bezüglich des besagten Abschnitts (30, 34) radial vorsteht zum Führen der Verlagerung des besagten Abschnitts durch die betreffende Durchgangspassage (78A, 78B) hindurch.

10. Verfahren zur Montage eines Turms (20) zur Förderung von Fluid durch einen Wasserbereich (12) hindurch, des Typs aufweisend die folgenden Schritte:

- Bringen einer Boje (26) in den Wasserbereich (12) im Wesentlichen gegenüberliegend zu einem Verankerungsbereich am Boden (14) des Wasserbereichs (12),

- Verbinden eines hinteren Punkts (40) eines Zwischenabschnitts (30) einer Leitung zum Transport von Fluid (24) mit der Boje (26),

- Verbinden eines vorderen Endes (51A) eines flexiblen, oberen Abschnitts (34) der Leitung zum Transport von Fluid (24) mit der Boje (26), der vorgesehen ist, um mit einer Oberflächeneinrichtung (22) verbunden zu werden,

- vollständiges Eintauchen der Boje (26) unter die Oberfläche des Wasserbereichs (12) vor oder nach dem Schritt des Verbindens des hinteren Punkts (40),

- Verankern eines vorderen Punkts (38) des Zwischenabschnitts (30) an einem Verankerungselement (25), das im Boden (14) des Wasserbereichs (12) im Verankerungsbereich fixiert ist,

- unter Spannung Setzen des Zwischenabschnitts (30) der Leitung zum Transport (24) zwischen dem hinteren Punkt (40) und dem vorderen Punkt (38) unter dem Effekt der Schwimmfähigkeit der Boje (26) zum Aufrechterhalten des Zwischenabschnitts (30) im Wesentlichen vertikal im Wasserbereich (12),

- Verbinden eines unteren Abschnitts (26) der Leitung zum Transport von Fluid (24) mit dem Zwischenabschnitt (30), der vorgesehen ist, um mit einer Bodeneinrichtung (12) verbunden zu werden, die Fluid produziert,

- Verbinden des Zwischenabschnitts (30) und des oberen Abschnitts (34) mittels eines Verbindungsabschnitts (32), wobei die Boje (26) eine Höhe hat, genommen entlang einer vertikalen Achse (A-A'), die kleiner als das 1,5-fache ihrer maximalen Querabmessung ist, genommen quer zur vertikalen Achse (A-A'), wobei der Schritt des Verbindens des Zwischenabschnitts (30) den Eingriff des Zwischenabschnitts (30) durch eine erste Durchgangspassage (78A) hindurch aufweist, die durch die Boje (26) hindurch ausgebildet ist, dadurch gekennzeichnet, dass der obere Abschnitt (34) durch eine zweite Durchgangspassage (78B) hindurch eingreift, die von der ersten Durchgangspassage (78A) verschieden ist, um mittels des Verbindungsabschnitts (32) mit dem Zwischenabschnitt (30) verbunden zu sein.

11. Verfahren gemäß Anspruch 10, dadurch gekennzeichnet, dass der Schritt des Verbindens des Zwischenabschnitts (30) und des oberen Abschnitts (34) mittels des Verbindungsabschnitts (32) realisiert wird vor dem Schritt des Eintauchens der Boje (26) unter den Wasserbereich (12).

12. Verfahren gemäß Anspruch 10 oder 11, dadurch gekennzeichnet, dass die erste Durchgangspassage (78A) und die zweite Durchgangspassage (78B) jede eine untere Öffnung (82A, 82B) und eine obere Öffnung (80A, 80B) begrenzt, wobei der Zwischenabschnitt (30) in die erste Durchgangspassage (78A) eingreift ausgehend von der unteren Öffnung (82A) zu der oberen Öffnung (80A) hin, wobei der obere Abschnitt (34) in die zweite Durchgangspassage (78B) eingreift ausgehend von der unteren Öffnung (82B) zu der oberen Öffnung (80B) hin.

13. Verfahren gemäß irgendeinem der Ansprüche 10 bis 12, dadurch gekennzeichnet, dass der Zwischenabschnitt (30) über im Wesentlichen seine ganze Länge zwischen dem hinteren Abschnitt (40) und dem vorderen Abschnitt (38) flexibel ist, wobei der Zwischenabschnitt (30) progressiv im Wasserbereich (12) ausgebreitet wird zwischen dem hinteren Punkt (40), der an der Boje (26) fixiert ist, und einer Verlege-Struktur (90), die auf dem Wasserbereich (12) schwimmt, während des Schritts des Ausbreitens, wobei der Zwischenabschnitt (30) von der Verlege-Struktur (90) aus abgerollt wird, auf welcher er transportiert wird, wobei er auf eine Trommel oder auf einen Rahmen aufgerollt ist.

14. Verfahren gemäß irgendeinem der Ansprüche 10 bis 13, dadurch gekennzeichnet, dass es aufweist einen Schritt des progressiven Belastens der Boje (26) nach den Schritten des Verbindens des Zwischenabschnitts (30) und des oberen Abschnitts (34) mit dem Verbindungsabschnitt (32), um den vorderen Punkt (38) zu dem Verankerungselement (25) hin abzusenken, wobei das Verfahren vorteilhafterweise aufweist das Ziehen des vorderen Punkts (38) zu dem Verankerungselement (25) hin mittels eines Zugseils (100), das mit einem Umlenkorgan (64) im Eingriff ist, das von dem Verankerungselement (25) getragen wird.

Claims

1. A tower (20) for exploiting fluid through an expanse of water (12), comprising:

- a fluid transporting pipe (24), designed to be submerged in the expanse of water (12), the transporting pipe (24) including a lower section (28) designed to be connected to a bottom assembly (18) producing fluid, a flexible upper section (34) designed to be connected to a surface assembly (22), and an intermediate section (30) placed between the upper flexible section (34) and the lower section (28);

- an element (25) for anchoring the transporting pipe (24) to the bottom (14) of the expanse of water (12), connected to an upstream point (38) of the intermediate section (30);

- a buoy (26) designed to be completely submerged under the surface of the expanse of water (12), the buoy (26) being connected to a downstream point (40) of the intermediate section to keep the intermediate section (40) situated between the downstream point (40) and the upstream point (38) in a substantially vertical configuration under tension,

the buoy (26) having a height, considered along a vertical axis (A-A'), less than 1.5 times its maximum transverse direction, the buoy (26) delimiting a first through passage (78A) in which the intermediate section (30) is engaged,
the buoy (26) defining a second through passage (78B), distinct from the first through passage (78A), characterized in that the second through passage (78B) receives the upper section (34), the tower (20) including a connecting section (32) connecting the upper section (34) to the intermediate section (30).

2. The tower (20) according to claim 1, characterized in that each through passage (78A, 78B) defines a lower opening (82A, 82B) and an upper opening (80A, 80B), the intermediate section (30) being engaged in the first through passage (78A) from the lower opening (82A) toward the upper opening (80A), the upper section (34) being engaged through the through passage (78B) from the lower opening (82B) to the upper opening (80B), the connecting section (32) being situated above the buoy (26).

3. The tower (20) according to any one of the preceding claims, characterized in that the buoy has an upper surface (66B) supporting the connecting section (32), the connecting section (32) advantageously being formed by a rigid pipe.

4. The tower (20) according to any one of the preceding claims, characterized in that the connecting section (32) has a first fastening means for the intermediate section (30) emerging across from an upper opening (80A) of the first through passage (72A), the connecting section having a second fastening means for the upper section (34) emerging across from an upper opening (80B) of the second through passage (78B).

5. The tower (20) according to any one of the preceding claims, characterized in that the first through passage (78A) extends substantially vertically through the buoy (26), the second through passage (78B) extending substantially vertically through the buoy (26).

6. The tower (20) according to any one of claims 1 to 4, characterized in that the first through passage (78A) extends substantially vertically through the buoy (26), the second through passage (78B) extending at an incline with respect to the first through passage (78A).

7. The tower (20) according to any one of the preceding claims, characterized in that the intermediate section (30) is formed by a flexible pipe, the flexible pipe being capable of being wound and unwound reversibly without significant plastic deformation on a drum or a magazine.

8. The tower (20) according to any one of the preceding claims, characterized in that the buoy (26) has a first guide tube (83A) defining the first through passage (78A) and a second guide tube (83B) defining the second through passage (78B), at least one of the first guide tube and the second guide tube being an I or J tube.

9. The tower (20) according to any one of the preceding claims, characterized in that at least one from among the intermediate section (30) and the upper section (34) is provided with at least one guide member (42A, 52A) protruding radially with respect to said section (30, 34) to guide the movement of said section through a respective through passage (78A, 78).

10. An installation method for a tower (20) for exploiting fluid through an expanse of water (12), comprising the following steps:

- bringing a buoy (26) into the expanse of water (12), substantially across from an anchoring region on the bottom (14) of the expanse of water (12);

- connecting, on the buoy (26), a downstream point (40) of an intermediate section (30) of a fluid transporting pipe (24);

- connecting, on the buoy (26), an upstream end (51 A) of an upper flexible section (34) of the fluid transporting pipe (24), designed to be connected to a surface assembly (22);

- completely submerging the buoy (26) under the surface of the expanse of water (12), before or after the connecting step of the downstream point (40);

- anchoring an upstream point (38) of the intermediate section (30) on an anchoring element (25) fixed in the bottom (14) of the expanse of water (12) in the anchoring region;

- tensing the intermediate section (30) of the transporting pipe (24) between the downstream point (40) and the upstream point (38) under the effect of the buoyancy of the buoy (26), to keep the intermediate section (30) substantially vertical in the expanse of water (12);

- connecting, on the intermediate section (30), a lower section (26) of the fluid transporting pipe (24) designed to be connected to a bottom assembly (12) and producing fluid;

- connecting the intermediate section (30) and the upper section (34) by a connecting section (32),

the buoy (26) having a height, considered along the vertical axis (A-A'), less than 1.5 times its maximum transverse direction considered transversely to the vertical axis (A-A'), the step for connecting the intermediate section (30) including engaging the intermediate section (30) through a first through passage (78A) formed through the buoy (26);
characterized in that the upper section (34) is engaged through a second through passage (78B) separate from the first through passage (78A) to be connected to the intermediate section (30) by means of the connecting section (32).

11. The method according to claim 10, characterized in the step for connecting the intermediate section (30) and the upper section (34) using the connecting section (32) is done before the step for submerging the buoy (26) under the expanse of water (12).

12. The method according to claim 10 or 11, characterized in the first through passage (78A) and the second through passage (78B) each define a lower opening (82A, 82B) and an upper opening (80A, 80B), the intermediate section (30) being engaged in the first through passage (78A) from the lower opening (82A) toward the upper opening (80A), the upper section (34) being engaged in the second through passage (78B) from the lower opening (82B) toward the upper opening (80B).

13. The method according to any one of claims 10 to 12, characterized in that the intermediate section (30) is flexible over substantially the entire length thereof between the downstream point (40) and the upstream point (38), the intermediate section (30) being gradually deployed in the expanse of water (12) between the downstream point (40) fixed on the buoy (26) and a floating placement structure (90) on the expanse of water (12) during the deployment step, the intermediate section (30) being unwound from the placement structure (90) on which it is transported while being wound on a placement drum or on a magazine.

14. The method according to any one of claims 10 to 13, characterized in that it includes a step for gradual ballasting of the buoy (26), after the steps for connecting the intermediate section (30) and the upper section (34) on the connecting section (32) to lower the upstream point (38) toward the anchoring element (25), the method advantageously comprising pulling the upstream point (38) toward the anchoring element (25) using a pulling line (100) engaged on a return member (64) supported by the anchoring element (25).

Dessins