L'invention se rapporte au domaine des dispositifs d'extinction d'incendie à déclenchement par pressurisation d'un réservoir contenant un liquide d'extinction. Elle concerne plus particulièrement un dispositif d'alimentation d'un tel liquide d'extinction pour faire circuler ce liquide dans un circuit d'expulsion muni d'éléments de pulvérisation du liquide d'extinction, orientés vers un foyer d'incendie.

Les dispositifs de l'invention sont particulièrement adaptés pour être embarqués comme extincteurs sur des plateformes mobiles à assiette variable, tels que les avions, bateaux, sous-marins... A titre d'exemple du domaine d'application de l'invention décrite ci-après, on peut noter plus spécifiquement l'extinction d'un réacteur d'avion en feu.

Lorsqu'un tel incident se produit, il est souhaitable de pouvoir éteindre l'incendie immédiatement après son apparition, en vol, grâce à un système d'extinction prépositionné à proximité du réacteur, ce système étant commandé. Pour ce faire, on a proposé, comme dans le brevet FR 2 936 715, un réservoir de liquide, cylindrique, muni d'un piston coulissant séparant une chambre remplie du liquide d'extinction, d'une chambre contenant un générateur de gaz susceptible d'être déclenché. Le gaz sous pression repousse le piston pour expulser le liquide dans un circuit relié à des moyens de pulvérisation.

On connaît aussi des brevets FR 2 905 454 et EP 1 782 861, un réservoir de liquide, comportant, au lieu du piston, une membrane déformable qui sépare la chambre remplie de liquide de celle qui contient le générateur de gaz. Ce type de dispositif est avantageux du fait que l'intérieur du réservoir n'a pas besoin d'être usiné avec précision pour accueillir un piston coulissant de façon étanche. Cependant, dans ce dispositif connu, la membrane est flottante dans le réservoir et rattachée à la paroi intérieure et/ou au générateur de gaz du réservoir, ce qui constitue une difficulté de montage. En outre, si le générateur de gaz est du type générateur pyrotechnique où les gaz sont issus de la combustion d'une charge, in situ, il faut contrôler l'émission du gaz chaud pour éviter qu'il ne détériore la membrane. Ainsi un déflecteur peut être monté autour des sorties de gaz du générateur de gaz afin de limiter l'impact du jet sur la membrane. Cependant, EP 1 782 861 ne décrit pas de solution concrète à ce problème.

Les dispositifs des deux brevets FR 2 905 454 et EP 1 782 861 sont conçus pour fonctionner « verticalement », le générateur de gaz étant disposé dans la partie haute en vis-à-vis de l'orifice d'éjection du liquide dans la partie basse, la gravité contribuant donc aussi à l'éjection du liquide. La direction du jet de gaz émanant du générateur est orientée (directement ou par l'intermédiaire d'un déflecteur) vers le bas en direction de l'orifice d'éjection du liquide.

De plus, pour que la quantité de liquide stocké soit la plus grande possible, il est souhaitable que tous les éléments du dispositif aptes à repousser ce liquide soient regroupés dans un espace minimum, avant déclenchement, autour du générateur de gaz installé à une extrémité du réservoir. Il est aussi intéressant sur le plan du montage en série de pouvoir venir assembler sous la forme d'un seul bloc tous les éléments du dispositif aptes à repousser le liquide en une seule opération sur le réservoir.

Enfin, il convient de contrôler le déplacement de la membrane pour que la quasi-totalité du liquide soit effectivement expulsée, notamment lorsque l'assiette (l'orientation) du réservoir peut varier.

L'invention permet d'atteindre tous ces objectifs.

Plus particulièrement, l'invention concerne principalement un dispositif d'alimentation d'un liquide d'extinction d'incendie pour circuit d'expulsion dudit liquide, comprenant :

• un réservoir contenant le liquide et muni d'une sortie d'expulsion à une extrémité avant de celui-ci,
• un générateur de gaz installé dans le réservoir à une extrémité arrière de celui-ci,
• une membrane installée dans le réservoir pour repousser le liquide vers ladite sortie d'expulsion sous l'action du gaz émis par ledit générateur de gaz,

Il est à noter que les termes "avant" et "arrière" sont à considérer en prenant pour référence le sens d'expulsion du liquide. Ainsi, le générateur de gaz est nécessairement à l'arrière du réservoir et la sortie d'expulsion se trouve à l'avant de ce même réservoir.

Par exemple, ledit générateur de gaz est enfermé dans une enceinte de confinement rigide comprenant un socle fixé au réservoir et un couvercle muni d'au moins une couronne de trous d'échappement, ledit déflecteur comprenant une pièce annulaire fixée audit couvercle et munie d'une jupe arrière entourant ladite couronne de trous pour définir ladite tubulure d'éjection orientée vers l'arrière.

Avantageusement, le générateur de gaz est un générateur de gaz pyrotechnique émettant des gaz de combustion, par exemple tel que décrit dans le brevet FR 2 905 454.

L'agencement du déflecteur tel que défini ci-dessus a pour effet de faire en sorte que le sac commence à se gonfler en progressant vers l'arrière et par conséquent en déplaçant en premier lieu le liquide situé à l'arrière du réservoir, c'est-à-dire tout autour du générateur de gaz. On est ainsi assuré qu'une certaine quantité de liquide ne reste pas emprisonnée à l'arrière du réservoir, par le sac lui-même au cours de son déploiement.

Selon un mode de réalisation, l'ouverture dudit sac est fixée à la surface extérieure du couvercle selon une ligne de jonction située entre le socle et la tubulure d'éjection. Ainsi, le sac et le générateur de gaz forment un même sous-ensemble dans le réservoir, avant déclenchement.

Selon une caractéristique avantageuse, ledit générateur de gaz et ledit sac sont enfermés, avant déclenchement, dans une coiffe précitée à paroi ruptible, raccordée audit socle pour définir ledit espace de confinement.

Selon une autre caractéristique avantageuse, la coiffe est une enveloppe mince avantageusement munie d'incisions favorisant son éclatement en corolle, vers l'arrière.

Ainsi, la rupture et la déformation de la coiffe contribuent à une meilleure expulsion du liquide situé à l'arrière du réservoir.

Cette coiffe peut être en métal mince ou en matériau souple tel qu'un élastomère. Elle peut, dans ce cas comporter un revêtement pelliculaire métallique extérieur, de protection. Elle peut être thermosoudée à la paroi extérieure du générateur de gaz.

Pour certaines applications, dont celle mentionnée ci-dessus, où la place disponible est mesurée, il est souhaitable que le réservoir comporte un corps globalement cylindrique et des moyens de fixation aptes à positionner ledit corps approximativement horizontalement.

En outre, le liquide ne remplit pas la totalité de l'espace disponible dans le réservoir, pour tenir compte de la dilatation du liquide dans la plage des températures de service. De l'air subsiste donc au-dessus du liquide dans le réservoir agencé approximativement horizontalement.

Dans ce cas, avantageusement, ledit générateur de gaz est fixé à une première paroi d'extrémité du réservoir, selon une direction axiale par rapport audit corps cylindrique et ladite sortie d'expulsion est définie à la partie inférieure dudit corps cylindrique au voisinage d'une seconde paroi d'extrémité, opposée, du réservoir.

Indépendamment de cet aspect, il est avantageux que le sac gonflable comporte au moins deux compartiments séparés par un système de restrictions d'écoulement permettant un gonflement prioritaire du compartiment le plus proche de ladite tubulure d'éjection.

On peut prévoir des évents de diamètre calibré pour le passage des gaz d'un compartiment à l'autre. Ces diamètres peuvent éventuel-lement être différenciés pour favoriser un gonflement latéral du sac, initialement à l'opposé de la sortie d'expulsion, pour permettre à celui-ci de repousser au mieux le liquide vers cette sortie tout en se déployant relativement progressivement dans le réservoir. On évite ainsi un déploiement "en torche" du sac, ce qui réduirait considérablement son efficacité.

Dans le même but, le dispositif peut être caractérisé en ce que les deux compartiments à l'état replié sont retenus l'un contre l'autre par une liaison ruptible s'étendant le long d'une ligne non fermée et essentiellement située dans la partie inférieure du réservoir.

Cette liaison ruptible peut être une simple couture des compartiments du sac, entre eux.

Le dispositif décrit ci-dessus est bien adaptée pour l'utilisation de liquide d'extinction à haute densité présentant une forte efficacité pour l'extinction tout en s'évaporant sans constituer un danger pour la couche d'ozone. Un tel liquide peut être par exemple un hydrofluoroéther ininflammable. Un tel liquide est par exemple le 2-trifluorométhyl-3-éthoxydodécafluorohexane commercialisé sous le nom HFE 7500 NOVEC par la société 3M.

L'invention concerne aussi tout extincteur ou système d'extinction mettant en oeuvre le dispositif défini ci-dessus. Plus généralement elle concerne aussi une plate-forme mobile, à assiette variable, utilisant un tel dispositif. Particulièrement, l'invention vise aussi un aéronef muni d'au moins un extincteur utilisant un tel dispositif.

L'invention sera mieux comprise et d'autres avantages de celle-ci apparaîtront plus clairement à la lumière de la description qui va suivre d'un dispositif d'alimentation d'un liquide d'extinction d'incendie conforme à son principe, donnée uniquement à titre d'exemple et faite en référence aux dessins annexés, dans lesquels :

• la figure 1 est une vue schématique générale en élévation et en coupe d'un dispositif conforme à l'invention, avant déclenchement ;
• la figure 2 est une vue schématique de détail du système d'expulsion du liquide, avant déclenchement ;
• la figure 3 est une vue analogue à la figure 1, illustrant le fonctionnement au début d'une phase d'expulsion du liquide ;
• la figure 4 est une vue analogue à la figure 3 montrant l'état du système à la fin de cette phase d'expulsion ; et
• la figure 5 est une vue schématique de détail selon une flèche V de la figure 2 montrant une jonction provisoire ruptible de deux compartiments du sac, avant déclenchement.

En se référant au dessin, on a représenté un dispositif d'alimentation 11 d'un liquide d'extinction d'incendie connecté à un circuit d'expulsion 12 du liquide d'extinction. Ce circuit est relié à un ou plusieurs pulvérisateurs orientés vers un sous-ensemble susceptible de constituer un foyer d'incendie, comme par exemple un réacteur d'avion.

Le dispositif 11 comporte un réservoir 14 contenant le liquide d'extinction 15, un générateur de gaz 17 pour délivrer un gaz sous pression, installé dans le réservoir et une membrane en forme de sac 19 installée dans le réservoir pour repousser le liquide 15 vers une sortie d'expulsion 21 du réservoir, connectée au circuit 12, sous l'action du gaz émis par le générateur de gaz. Plus précisément, la sortie d'expulsion 21 est agencée à une extrémité avant du réservoir tandis que le générateur de gaz est installé à une extrémité arrière de ce même réservoir.

Dans l'exemple, le générateur de gaz 17 est un générateur de gaz pyrotechnique émettant, lorsqu'il est déclenché, un gaz de combustion chaud. Ce type de générateur, déclenché électriquement, est classique et ne sera pas décrit en détail. Sur la figure 2, on voit qu'il est essentiellement constitué d'une charge d'un combustible solide 25 enfermé à l'intérieur d'une enveloppe métallique perforée 26 elle-même enfermée dans une enceinte de confinement rigide 28. L'allumage de la charge est déclenché électriquement via un connecteur électrique 27.

Comme représenté, le réservoir comporte un corps 29 globalement cylindrique prolongé par les deux parois d'extrémité 22, 23 hémisphériques. Des moyens de fixation 31 sont soudés à l'extérieur du réservoir. Sur la figure 1, ces moyens de fixation sont agencés pour que le réservoir soit positionné approximativement horizontalement. Dans ces conditions, comme représenté, le générateur de gaz est fixé à une première paroi d'extrémité 23 (la paroi arrière) du réservoir selon une direction axiale par rapport au corps cylindrique. La sortie d'expulsion 21 est définie à la partie inférieure d'une seconde paroi d'extrémité 22 opposée (la paroi avant) du réservoir. Le liquide d'extinction occupe la plus grande partie de l'espace disponible dans le réservoir, sans pour autant le remplir complètement pour tenir compte de la dilatation possible du liquide, en fonction de la température. Par conséquent, la partie supérieure du réservoir contient de l'air. Le niveau de liquide s'étend au-dessus du générateur de gaz lequel est donc, avant déclenchement, complètement immergé dans le liquide d'extinction.

Le sac 19 est gonflable raccordé. Il est raccordé de façon étanche à une sortie de gaz 35 dudit générateur de gaz. Ce sac 19 est replié, avant déclenchement du générateur de gaz 17, dans un espace de confinement défini dans le réservoir 14 à l'avant du générateur de gaz 17.

Plus précisément, le générateur de gaz 17 et le sac 19 sont enfermés, avant déclenchement, dans une coiffe 39 à paroi ruptible. Il s'agit d'une enveloppe métallique mince munie d'incisions 40 favorisant son éclatement en corolle, vers l'arrière, dès le début du gonflement du sac 19. Une ouverture de la coiffe peut être thermosoudée à la paroi extérieure du générateur de gaz 17, c'est-à-dire ici au bord du socle 41.

Comme représenté, le générateur de gaz 17 est enfermé dans l'enceinte rigide 28 qui comprend un socle 41 fixé au réservoir et un couvercle 42 muni d'une couronne de trous d'échappement 44.

La sortie de gaz 35 comprend ces trous d'échappement 44. Elle est donc définie dans la paroi latérale de l'enceinte 28. Cette sortie de gaz 35 est associée à un déflecteur 47 définissant avec l'enceinte rigide une tubulure d'éjection 49 globalement annulaire et orientée vers l'arrière. Le déflecteur 47 forme une pièce annulaire fixée au couvercle 42. Il comporte une jupe arrière 51 entourant ladite couronne de trous 44 pour définir la tubulure d'éjection 49 orientée vers l'arrière. L'ouverture du sac 19 est fixée à la surface extérieure du couvercle 42, grâce à une bride annulaire 56, selon une ligne de jonction située entre le socle 41 et la tubulure d'éjection 49. Le sac 17 commence donc à se gonfler autour et en arrière de la tubulure d'éjection 49.

Selon l'exemple, le sac gonflable 19 comporte au moins deux compartiments 60, 61 séparés par un système de restriction d'écoulement permettant un gonflement prioritaire du compartiment 60 le plus proche de la tubulure d'éjection 49. Par exemple, les deux compartiments sont séparés par une paroi 62 munie de trous calibrés 63, aptes à retarder le gonflement du compartiment avant 61 par rapport au compartiment arrière 60.

Selon une autre caractéristique avantageuse, les deux compartiments 60, 61 à l'état replié, c'est-à-dire avant éclatement de la coiffe 39, sont retenus l'un contre l'autre par une liaison ruptible s'étendant le long d'une ligne non fermée et essentiellement située dans la partie inférieure du réservoir. Comme le montre la figure 5, cette liaison ruptible peut être constituée par une couture 65, par exemple en arc de cercle sensiblement parallèle au bord du sac 19 à l'état replié.

Cette couture a pour fonction de favoriser le gonflement du compartiment arrière 60 du sac d'abord vers la partie supérieure arrière du réservoir 14, pour mieux repousser le liquide situé dans cette zone et empêcher par conséquent qu'une partie de ce liquide ne reste piégée entre la paroi intérieure du réservoir et la paroi extérieure du compartiment arrière 60 du sac 17.

Après rupture de la couture 65, le gonflement du sac se poursuit globalement axialement.

Le fonctionnement est le suivant.

Après installation, le dispositif 11 est disposé sensiblement horizontalement comme illustré sur la figure 1, le générateur de gaz 17 et le sac gonflable 19 sont enfermés, avant déclenchement dans la coiffe à paroi ruptible 39. L'ensemble fait saillie à l'intérieur du réservoir 14, axialement, à partir de l'extrémité arrière de celui-ci. Ces éléments sont immergés dans le liquide mais protégés par la coiffe 39, imperméable.

En cas de détection d'incendie, un signal électrique est appliqué au système d'allumage du générateur de gaz via le connecteur électrique 27. La charge pyrotechnique entre en combustion et commence à emplir le sac gonflable et principalement, au début, le compartiment arrière 60. Celui-ci, en raison de la couture 65 se déploie au début principalement vers le haut et vers l'arrière tout en provoquant l'éclatement en corolle de la coiffe 39. Les éléments de cette coiffe découpée viennent se plaquer contre la paroi arrière 23 hémisphérique. Lorsque le compartiment arrière 60 est suffisamment gonflé pour provoquer la rupture de la couture, celui-ci se plaque contre la totalité de la paroi arrière 23 hémisphérique du réservoir et poursuit sa progression vers l'avant globalement axialement, pendant que le compartiment avant 61 commence aussi à se gonfler au fur et à mesure que le gaz de combustion pénètre dans celui-ci en étant retardé par les évents ménagés entre lesdits compartiments.

L'ensemble continue sa progression tout en repoussant le liquide vers la sortie d'expulsion 21 jusqu'à ce que tout le liquide soit repoussé dans le circuit 12 et pulvérisé sur le foyer d'incendie. Lorsque le gaz chaud a terminé de déployer le sac gonflable 19, ce dernier se perce en regard de l'orifice interne de la sortie d'expulsion 21, notamment, de sorte que le liquide restant dans le circuit 12 finit d'être repoussé par le gaz chaud sous pression, issu de la combustion.