La présente invention a pour objet un contenant pour liquide. Elle trouve des applications particulièrement utiles pour le conditionnement, le stockage, le transport et/ou la distribution de liquides tels que la bière.

On connaît de nombreuses solutions permettant de conditionner, de stocker, de transporter et/ou de distribuer des liquides.

Généralement, pour des volumes inférieurs à quelques dizaines de litres, on dispose de contenants pré-remplis qui utilisent le principe de la gravité pour distribuer le liquide qu'ils contiennent.

Le problème posé par ce type de contenant est son coût de fabrication, les manipulations, consistant notamment à retourner le contenant, afin de permettre la distribution du liquide, ainsi que son incapacité à être réutilisé.

Une solution alternative à ce type de contenant utilisant le principe de la gravité est proposée par le document EP 1 736 421, qui décrit un baril pour liquide, comprenant une coque sphérique en plastique, à l'intérieur de laquelle se trouve une poche destinée à contenir un liquide.

La coque présente au niveau de sa portion supérieure une valve reliée à la poche, destinée à permettre le remplissage ou la vidange de la poche.

Un tel baril présente néanmoins de nombreux inconvénients : le positionnement de la poche dans la coque est complexe, limitant à un usage unique l'ensemble constitué de la poche et de la coque ; la vidange d'un tel baril étant réalisée avec la valve disposée vers le bas, la poche doit en particulier comporter des dispositifs d'acheminement qui rendent la fabrication de la poche complexe et coûteuse ; le baril comporte en outre des moyens de support en carton pour le support de la coque, de tels moyens de support étant inadaptés au domaine des liquides.

Il existe d'autres solutions plus simples utilisant une poche destinée à contenir un liquide, et positionnée à l'intérieur d'un fût rigide pour permettre le conditionnement, le stockage, le transport et/ou la distribution du liquide.

Néanmoins, la poche devant nécessairement être extrêmement propre, elle est habituellement à usage unique et nécessite donc que son introduction dans le fût rigide, de même que son extraction hors du fût, soient aisées.

Par ailleurs, la poche doit être configurée de telle sorte que la plus grande quantité du liquide contenu dans la poche puisse être vidangée, les propriétés physiques, chimiques et/ou aromatiques du liquide ne devant en outre pas être altérées au contact de la poche, ni lors du processus de vidange de la poche.

Une autre solution est décrite par le document WO 86/00 868 qui décrit une poche comprenant un orifice et une bande solidarisée à l'orifice pour permettre de maintenir écartées les parois de la poche, à proximité de l'orifice.

Des autres contenants pour liquide sont décrits par les documents JP H06 53453 U et US4998990.

Néanmoins, la bande peut aisément être arrachée, en particulier lors du remplissage de la poche, et ne permet pas de guider le liquide, lorsqu'il est introduit dans la poche, de l'orifice vers l'extrémité de la bande. On constate ainsi qu'il n'existe pas de poche simple d'utilisation, à moindre coût et adaptée pour être introduite aisément dans un fût sans altérer les propriétés du liquide contenu dans la poche et permettant de favoriser le remplissage et la vidange de la poche.

La présente invention a pour but de permettre le conditionnement, le stockage, le transport et la distribution d'un liquide dont les propriétés physiques, chimiques et aromatiques ne doivent pas être altérées, au moyen d'un dispositif peu coûteux, et dont la fabrication et l'utilisation sont aisées.

Ce but est atteint par le fait que l'invention porte sur un contenant pour liquide comportant une poche destinée à contenir un liquide, la poche définissant une face intérieure et comportant une partie supérieure et un orifice, la poche comportant en outre un dispositif de canalisation fixé sur la face intérieure de sa partie supérieure par deux zones de fixation s'étendant de part et d'autre de l'orifice, le dispositif de canalisation couvrant l'orifice, le dispositif de canalisation définissant une direction longitudinale et présentant au moins un canal d'écoulement du liquide vers l'orifice, une première et une seconde extrémités longitudinales, au moins l'une des première et seconde extrémités longitudinales formant une ouverture entre le dispositif de canalisation et la face intérieure de la partie supérieure de la poche, le dispositif de canalisation comprenant un premier et un second bords longitudinaux disposés de part et d'autre de l'orifice et s'étendant selon la direction longitudinale, les zones de fixation étant disposées le long des premier et second bords longitudinaux, de sorte que le remplissage et/ou la vidange de la poche est réalisé par un écoulement du liquide au travers de l'orifice et de ladite au moins une ouverture formée entre le dispositif de canalisation et la face intérieure de la poche.

De préférence, l'orifice est intégralement couvert par le dispositif de canalisation.

De préférence, lorsque le dispositif de canalisation est fixé sur la face intérieure de la poche, l'orifice est disposé entre les deux extrémités longitudinales du dispositif de canalisation, de préférence à mi-distance des extrémités longitudinales.

En d'autres termes, les zones de fixation s'étendent depuis l'orifice vers au moins l'une des extrémités longitudinales du dispositif de canalisation.

Dit autrement, les zones de fixation s'étendent le long des bords longitudinaux du dispositif de canalisation. Ainsi, ce dispositif permet à la poche de conditionner, stocker, transporter et distribuer le liquide.

La présence du dispositif de canalisation permet au liquide, introduit par l'orifice, de remplir progressivement et de manière uniforme la poche.

De manière complémentaire, le liquide contenu dans la poche peut être extrait hors de la poche, l'écoulement du liquide étant réalisé successivement au travers du canal d'écoulement et de l'orifice. Ainsi, même lorsque la poche est comprimée, de telle sorte que des fragments de la face intérieure de la poche sont en contact ou à proximité les uns des autres, la présence du canal d'écoulement permet le maintien d'un espace pour l'écoulement du liquide.

De plus, le dispositif de canalisation est conformé de telle sorte qu'il n'est pas arraché lors du remplissage de la poche, la poche n'étant pas non plus déchirée lors de son remplissage et de sa vidange.

De manière non limitative, la poche présente une structure comportant au moins un film plastique, qui présente des caractéristiques de résistance mécanique aux frottements, afin de limiter les risques de déchirement lors du remplissage ou de la vidange de la poche, et lors de son introduction et de son extraction hors d'un fût, ainsi que des propriétés d'isolation, d'imperméabilité et hygiéniques, en particulier dans le cas où le liquide contenu dans la poche est destiné à la consommation.

En outre, la poche ainsi formée peut aisément être comprimée, de manière à être introduite facilement, par exemple dans un fût, avant d'être déployée, de manière à contenir le liquide. En outre, elle peut également être comprimée, une fois remplie, par exemple au moyen d'un gaz, afin d'en extraire le liquide.

L'invention est déclinée ci-après dans une série de variantes de réalisation, qui peuvent être considérées seules ou en combinaison avec une ou plusieurs des précédentes.

De préférence, le contenant comporte un dispositif d'orientation de liquide configuré pour diriger le liquide introduit par l'orifice vers ladite au moins une ouverture formée entre le dispositif de canalisation et la face intérieure de la poche.

De manière avantageuse, le dispositif d'orientation de liquide est monté sur l'orifice.

Par cette disposition, on comprend que lors de l'introduction de liquide dans la poche au travers de l'orifice de la poche, le dispositif de canalisation ne risque pas d'être dégradé, voire arraché.

Avantageusement, le dispositif de canalisation est une pièce rapportée, fixée sur la face intérieure de la partie supérieure de la poche selon sensiblement toute la longueur des bords longitudinaux.

De préférence, le dispositif de canalisation est fixé par soudure ou par collage sur la face intérieure de la poche.

Par cette configuration, le coût de fabrication de la poche n'est pas significativement augmenté par rapport à une poche ne comportant pas de dispositif de canalisation. Par ailleurs, le dispositif de canalisation peut ainsi être constitué dans un matériau différent de celui de la poche, afin de répondre aux exigences de solidité et de rigidité du dispositif de canalisation.

En outre, le passage défini par le dispositif de canalisation favorise l'écoulement du liquide dans la direction de - ou depuis - l'orifice de la poche.

De manière avantageuse, les zones de fixation sont imperméables à l'air et au liquide.

De manière avantageuse, les zones de fixation s'étendent de manière continue selon sensiblement toute la longueur des bords longitudinaux.

Avantageusement, les zones de fixation s'étendent selon au moins 30 % de la longueur des bords longitudinaux, de préférence selon au moins 50 %, de préférence selon au moins 70 %.

De préférence, le dispositif de canalisation est constitué dans un matériau imperméable à l'air et au liquide.

Par cette disposition des zones de fixation et par cette composition du dispositif de canalisation, le liquide contenu dans la poche doit nécessairement s'écouler par l'une et/ou l'autre des extrémités longitudinales du dispositif de canalisation. Le dispositif de canalisation permet ainsi au liquide contenu dans la poche de contourner, lors de sa vidange, par exemple et de manière non limitative, un fluide différent, notamment du gaz, maintenu dans la poche sous le dispositif de canalisation, un tel fluide pouvant éventuellement, s'il entre en contact avec le liquide contenu dans la poche, modifier les propriétés du liquide.

En d'autres termes, l'orifice de la poche est séparé de manière étanche, par le dispositif de canalisation et par les zones de fixation, dudit gaz. On comprend donc que ledit gaz est piégé entre le liquide contenu dans la poche et le dispositif de canalisation, de manière à ne pas pouvoir s'échapper au travers de l'orifice de la poche. Ainsi, l'orifice de la poche est intégralement recouvert par le dispositif de canalisation.

Dans le mode de réalisation dans lequel le dispositif de canalisation est fixé par soudure sur la face interne de la poche, le matériau dans lequel est formé le dispositif de canalisation est compatible avec un procédé de soudage ou avec un procédé de thermoscellage.

L'ouverture formée entre le dispositif de canalisation et la face intérieure de la poche permet l'écoulement du liquide depuis le canal d'écoulement vers l'ouverture, lors du remplissage de la poche, ou depuis l'ouverture vers le canal d'écoulement, en direction de l'orifice, lors de la vidange de la poche.

Avantageusement, le dispositif de canalisation présente une forme rectangulaire, le dispositif de canalisation étant disposé de telle manière que l'orifice se situe sensiblement au centre du dispositif de canalisation, le canal d'écoulement s'étendant selon la direction longitudinale du dispositif de canalisation.

En d'autres termes, l'orifice débouche dans la poche dans un volume défini entre la face intérieure de la partie supérieure de la poche et le dispositif de canalisation.

Une telle configuration du dispositif de canalisation permet, entre autres, une déformation et un déploiement symétriques de la poche lorsqu'elle se remplit ou se vide du liquide, cette disposition étant particulièrement avantageuse lorsque le contenant est configuré pour être introduit dans un fût présentant une forme symétrique.

La symétrie de la déformation et du pliage de la poche est également permise par la structure du dispositif de canalisation dont les bords longitudinaux sont fixés, par exemple soudés, sur la face intérieure de la poche : lorsque la poche est saisie par son orifice, par exemple en vue de son conditionnement, le dispositif de canalisation étant par exemple disposé de manière sensiblement horizontale, la poche présente deux pans qui s'étendent vers le bas par gravité. Une telle disposition de la poche et de son dispositif de canalisation facilite par suite son repliement, en permettant la formation de pliures s'étendant depuis l'orifice de la poche, qui favorisent son introduction, par exemple dans un fût, et son déploiement.

Par ailleurs, la disposition de l'orifice au centre du dispositif de canalisation permet également de remplir ou de vidanger progressivement et de manière uniforme la poche.

De manière avantageuse, le dispositif de canalisation comporte une base et au moins l'une des extrémités longitudinales du dispositif de canalisation comporte au moins une perforation formée dans la base.

La présence de la perforation permet tout d'abord de faciliter le remplissage et la vidange du liquide, ces opérations n'étant pas conditionnées par les seules dimensions de l'ouverture définie entre le dispositif de canalisation et la face intérieure de la partie supérieure de la poche. Par ailleurs, la perforation permet également au dispositif de canalisation de ne pas être maintenu plaqué contre la face intérieure de la poche, lorsque celle-ci est comprimée.

De préférence, le contenant comporte en outre un bouchon comprenant une plaque d'appui qui présente un trou traversant, la plaque d'appui étant fixée à la face intérieure de la partie supérieure de la poche de sorte que le trou traversant est disposé en regard de l'orifice.

La présence de la plaque d'appui et du bouchon permet de renforcer l'orifice, de telle sorte que le risque que la poche se déchire lors de son utilisation, et en particulier lors de son remplissage ou de sa vidange, est limité.

Avantageusement, le dispositif de canalisation comporte une base et au moins deux nervures définissant les bords du canal d'écoulement et faisant saillie depuis la base vers l'orifice selon une hauteur.

De préférence, la base et les nervures sont obtenues, par exemple et de manière non limitative, par extrusion de matière, la matière passant au travers d'une filière lorsqu'elle se trouve en fusion.

Par cette disposition, on comprend que le canal d'écoulement est ouvert dans la direction de la face intérieure de la poche, un passage étant ainsi maintenu entre la base du dispositif de canalisation et la face intérieure de la poche pour permettre l'écoulement du liquide. Les nervures sont configurées de telle sorte qu'elles empêchent, en particulier par leur rigidité et par la distance les séparant l'une de l'autre, le plaquage de la face intérieure de la poche contre la base du dispositif d'écoulement, un tel plaquage risquant d'obstruer le passage défini par le canal d'écoulement.

De manière avantageuse, le dispositif de canalisation comporte une pluralité de nervures parallèles les unes aux autres.

De préférence, les nervures présentent des hauteurs différentes.

La présence d'une pluralité de nervures parallèles définit une pluralité de canaux d'écoulement sur le dispositif de canalisation, permettant ainsi de réduire le temps nécessaire au remplissage ou à la vidange de la poche, ainsi que les tensions exercées sur la poche, de telles tensions pouvant éventuellement conduire au déchirement de la poche.

En outre, par cette disposition, les nervures du dispositif de canalisation peuvent se conformer au profil de la face intérieure de la poche.

Avantageusement, le bouchon présente un déflecteur s'étendant vers l'intérieur de la poche, les nervures épousant la forme du déflecteur.

La présence du déflecteur permet de diriger le liquide, lors du remplissage de la poche, vers les extrémités longitudinales du dispositif de canalisation, de telle sorte que le risque que le dispositif de canalisation soit arraché de la face intérieure de la poche est limité.

Ainsi, la fixation étanche du dispositif de canalisation sur la face intérieure de la partie supérieure de la poche, de part et d'autre de l'orifice, ne risque pas d'être détériorée lors de l'introduction de liquide dans la poche ; la séparation étanche constituée par le dispositif de canalisation entre l'orifice et un éventuel fluide qui serait disposé sous le dispositif de canalisation ne risque donc pas d'être détériorée lors, ou à la suite, de l'introduction du liquide dans la poche.

De manière avantageuse, la poche est constituée d'un premier disque formant partie supérieure et d'un second disque présentant des dimensions sensiblement identiques à celles du premier disque, les premier et second disques étant solidarisés l'un à l'autre par leur bord.

De préférence, les premier et second disques sont solidarisés par soudure ou par collage.

Par cette disposition, la fabrication de la poche est aisée et peu coûteuse. Par ailleurs, en modifiant les dimensions des premier et second disques, la poche peut être adaptée pour contenir des volumes variables.

De préférence, le dispositif de canalisation s'étend selon un diamètre du premier disque.

De manière avantageuse, la longueur du dispositif de canalisation est égale, voire légèrement inférieure, au diamètre du premier disque.

Par cette disposition, on comprend que, lorsque la poche qui contient le liquide est comprimée, par exemple au moyen d'un gaz qui exerce une pression sur la face extérieure de la poche, les extrémités longitudinales du dispositif de canalisation sont disposées à proximité d'une fraction inférieure du volume intérieur de la poche, de manière à permettre une vidange significative, voire complète, de la poche.

De préférence, selon un mode de réalisation alternatif, la longueur du dispositif de canalisation est légèrement supérieure au diamètre du premier disque, le dispositif de canalisation étant fixé sur la face intérieure du premier disque avant que les premier et second disques ne soient solidarisés ensemble pour former la poche. On comprend alors que le liquide, qui s'écoule dans le canal d'écoulement, passe nécessairement au travers d'au moins l'une des perforations formées à proximité des extrémités longitudinales du dispositif de canalisation, ladite perforation étant disposée dans le volume intérieur de la poche.

Avantageusement, l'invention porte également sur un fût de bière présentant une paroi intérieure, une portion supérieure et une bouche formée sur sa portion supérieure, le fût comportant un contenant selon la présente invention qui peut être introduit et/ou extrait dans le fût au travers de la bouche.

De manière avantageuse, le fût comporte un moyen de fermeture permettant de solidariser l'orifice du contenant et la bouche du fût.

De préférence, le moyen de fermeture comporte un système de valve, avec un clapet anti-retour, permettant d'introduire un fluide dans le fût.

On comprend donc qu'un tel fût peut être utilisé pour le conditionnement, le stockage, le transport et/ou la distribution de bière, contenue dans le contenant introduit et/ou extrait dans le fût au travers de la bouche. Pour remplir le fût, il suffit donc de placer un contenant dans le fût, et de remplir le contenant en introduisant la bière au travers de la bouche du fût et de l'orifice de la poche. Une fois vidangée, la poche peut être retirée du fût, pour être nettoyée ou remplacée par une autre poche, qui permettra de procéder à un nouveau remplissage du fût.

Par ailleurs, la paroi intérieure du fût n'étant pas en contact direct avec la bière, le fût peut être constitué dans un matériau, tel que le plastique, ne présentant pas nécessairement les mêmes propriétés hygiéniques que les matériaux utilisés habituellement pour la fabrication des fûts destinés au conditionnement de la bière, tels que l'inox. Le coût de fabrication du fût ainsi que ses impacts environnementaux peuvent ainsi être diminués, les risques de vol sont également réduits et les efforts nécessaires à sa manipulation s'en trouvent limités.

En outre, les caractéristiques du dispositif de canalisation permettent de conserver les propriétés physiques, chimiques et/ou aromatiques de la bière, sans que ces propriétés ne soient dégradées au cours du processus de vidange de la poche. Ainsi, la qualité de la bière extraite du fût est constante au cours de sa vidange. Les caractéristiques du dispositif de canalisation permettent également à la bière de ne pas être mélangée au gaz formé lors du dégazage partiel de la bière ; un tel dégazage peut être dû à une modification des conditions climatiques entre son conditionnement et sa vidange, à une modification de la pression appliquée à la poche, à une modification des dimensions du fût, à des chocs lors de la manipulation du fût, ...

Par ailleurs, la disposition du dispositif de canalisation permet également de limiter le volume de bière résiduel à l'issue de la vidange de la poche.

De préférence, l'invention porte enfin sur une installation de distribution de bière comprenant une source d'air comprimé et comportant en outre un fût de bière selon la présence invention, la source d'air comprimé étant reliée à la bouche du fût en sorte d'injecter de l'air entre la face extérieure de la poche et la paroi intérieure du fût, de manière à permettre la vidange de la bière contenue dans la poche au travers de la bouche.

Par cette disposition, l'air injecté pour permettre la vidange de la bière n'étant pas en contact avec la bière, il ne doit pas présenter nécessairement les mêmes propriétés de non-altération de la bière que celles des gaz utilisés dans l'art antérieur ; ainsi, alors que la vidange de la bière contenue dans un fût classique est réalisée au moyen de dioxyde de carbone, dans l'installation de distribution selon la présente invention, de l'air comprimé peut être utilisé, permettant ainsi de réduire les coûts inhérents à la vidange de la bière et de supprimer les efforts nécessaires à la manipulation des bouteilles de dioxyde de carbone.

D'autres caractéristiques et avantages de l'invention apparaîtront plus clairement et de manière complète à la lecture de la description ci-après d'un mode de réalisation préféré, donné à titre d'exemple non limitatif et en référence aux dessins annexés suivants sur lesquels :

• la figure 1 représente schématiquement un exemple de poche de contenant selon la présente invention ;
• la figure 2 représente schématiquement une vue en coupe d'un exemple de dispositif de canalisation selon la présente invention ;
• les figures 3A à 3C représentent schématiquement les différentes étapes du pliage d'un exemple de poche vide selon la présente invention ; et
• les figures 4A à 4C représentent schématiquement un fût comprenant un contenant selon un mode de réalisation de la présente invention, le contenant étant partiellement rempli.

Dans l'exemple représenté à la figure 1, le contenant 10 pour liquide L selon l'invention présente une poche 12 destinée à contenir le liquide L.

Dans l'exemple décrit ici, le liquide L est un liquide chargé en gaz, du type dioxyde de carbone, tel que de la bière. Néanmoins, et sans sortir du cadre de la présente invention, la poche 12 est également destinée à contenir tout type de liquide L, tel que de l'eau ou, plus généralement, tout type de fluide, tel qu'un liquide, un gaz, des poudres ou des pâtes.

La poche 12 comporte une partie supérieure 14 et une partie inférieure 16.

Tel que représenté sur la figure 1, les parties supérieure 14 et inférieure 16 sont constituées respectivement d'un premier 18 et d'un second 20 disques présentant des dimensions sensiblement identiques.

Par exemple et de manière non limitative, les premier 18 et second 20 disques peuvent être constitués d'un matériau de type plastique, afin de réduire le coût et la complexité de fabrication de la poche 12, tout en permettant à la poche 12, lorsqu'elle est vide, de prendre une position repliée.

On pourrait également concevoir, et sans sortir du cadre de la présente invention, une poche 12 comportant des parties supérieure 14 et inférieure 16 de forme et de dimension différentes, et formées dans un autre matériau présentant des propriétés de souplesse et d'imperméabilité à l'air et au liquide similaires.

La poche 12 comporte en outre des moyens de solidarisation 22 permettant de solidariser ensemble les parties supérieure 14 et inférieure 16, de telle sorte que la poche 12 définit un volume intérieur V limité par les faces intérieures des premier 18 et second 20 disques.

Sur l'exemple représenté par la figure 1, les moyens de solidarisation 22 sont disposés sur le bord des premier 18 et second 20 disques. Par exemple, et de manière non limitative, les premier 18 et second 20 disques peuvent être solidarisés par soudure ou collage.

Tel que cela apparaîtra plus clairement à l'observation des figures suivantes, la poche 12 comporte également un orifice 24 traversant et formé sur la partie supérieure 14 de la poche 12. Dans l'exemple représenté par la figure 1, l'orifice 24 est recouvert d'un bouchon 26 percé et disposé sur la face extérieure de la partie supérieure 14.

La poche 12 comporte en outre un dispositif de canalisation 28 disposé sur la face intérieure de la partie supérieure 14, en recouvrant l'orifice 24 formé dans la partie supérieure 14.

Tel que représenté sur la figure 1, le dispositif de canalisation 28 définit une direction longitudinale Lo ; il comporte un premier 30 et un second 32 bords longitudinaux, par l'intermédiaire desquels il est fixé à la face intérieure de la partie supérieure 14. Les bords longitudinaux 30 et 32 sont fixés de manière hermétique sur la face intérieure de la partie supérieure 14 ; on comprend ainsi qu'aucun fluide, qu'il soit liquide ou gazeux, ne peut passer entre les bords longitudinaux 30, 32 et la face intérieure de la partie supérieure 14 de la poche 12. Par exemple et de manière non limitative, les bords longitudinaux 30, 32 sont collés ou soudés sur la face intérieure de la partie supérieure 14. En d'autres termes, les portions des bords longitudinaux 30, 32 fixées, par exemple soudées ou collées, à la face intérieure de la poche 12 constituent des zones de fixation.

On comprend que chacun des bords longitudinaux 30, 32 s'étend de part et d'autre de l'orifice 24, l'orifice 24 étant disposé entre les deux bords longitudinaux 30, 32.

L'orifice est donc intégralement couvert par le dispositif de canalisation 28.

On comprend également que les zones de fixation s'étendent de manière continue selon sensiblement toute la longueur des bords longitudinaux 30, 32.

Un fluide, tel qu'un liquide, introduit dans la poche 12 au travers de l'orifice 24 est donc nécessairement guidé le long du dispositif de canalisation 28.

Le dispositif de canalisation 28 comporte en outre une base 34 et une pluralité de nervures 36 faisant saillie depuis une face de la base 34 vers la face intérieure de la partie supérieure 14.

Tel que représenté de manière non limitative sur la figure 1, le dispositif de canalisation 28 présente une forme rectangulaire, l'orifice 24 étant disposé au centre de la forme rectangulaire, de telle sorte que le dispositif de canalisation 28 définit une première 38 et une seconde 40 portions latérales, disposées de part et d'autre de l'orifice 24, la largeur du dispositif de canalisation 28 étant égale, voire supérieure, aux dimensions de l'orifice 24.

Chaque portion latérale 38, 40 comporte en outre une série de perforations 42, 44, formées dans la base 34 du dispositif de canalisation 28, à proximité respectivement de ses extrémités longitudinales 46, 48.

L'orifice 24 est ainsi disposé, lorsque le dispositif de canalisation 28 est fixé sur la face intérieure de la poche, entre les extrémités longitudinales 46, 48, de préférence à mi-distance entre les extrémités longitudinales.

En outre, les extrémités longitudinales 46, 48 définissent toutes deux une ouverture délimitée par la base 34 du dispositif de canalisation 28 et la face intérieure de la partie supérieure 14 de la poche 12.

On comprend donc que les zones de fixation s'étendent depuis l'orifice 24 jusqu'aux extrémités longitudinales 46, 48.

Tel que cela apparaît plus clairement à l'observation de la figure 2, qui représente schématiquement une coupe de la poche 12 réalisée selon un diamètre des premier 18 et second 20 disques et perpendiculairement à la direction longitudinale Lo du dispositif de canalisation 28, le dispositif de canalisation 28 définit un espace d'écoulement 50 formé entre la base 34 du dispositif de canalisation 28 et la face intérieure de la partie supérieure 14 de la poche 12. Les extrémités latérales de l'espace d'écoulement 50 sont constituées par les premier 30 et second 32 bords longitudinaux du dispositif de canalisation 28.

Tel que cela apparaît à l'observation de la figure 2, le dispositif de canalisation 28 présente la forme d'une cuvette constituée des deux bords longitudinaux 30, 32, qui sont dans cet exemple et de manière non limitative surélevés par rapport à la base 34.

Le dispositif de canalisation 28 est constitué, par exemple, par extrusion de matière, à partir d'un matériau imperméable à l'air et au liquide, tel que du plastique.

Les nervures 36 font saillie depuis la base 34 et sont dirigées vers l'orifice 24 ; tel que représenté par la figure 2, les nervures 36 peuvent présenter des hauteurs h1, h2 différentes. Elles peuvent également, et sans sortir du cadre de la présente invention, présenter des hauteurs identiques.

Les hauteurs des nervures 36 sont comprises entre 0.5 et 5 mm, de préférence comprises entre 0.7 et 1.5 mm.

Deux nervures 36', 36" consécutives sont distantes d'un écartement e ; tel que représenté sur la figure 2, les deux nervures 36', +36" définissent un canal d'écoulement 52, dont les bords latéraux sont constitués des nervures 36', 36".

Tel que représenté sur la figure 2, les nervures 36 sont toutes distantes les unes des autres d'un même écartement e. Elles pourraient également présenter des écartements variables, sans sortir du cadre de la présente invention.

Deux nervures 36 consécutives sont distantes d'un écartement e compris entre 1 et 5 mm, de préférence compris entre 1.5 et 2.5 mm.

La base 34 a une épaisseur p, qui peut, par exemple et de manière non limitative, être plus importante pour la partie du dispositif de canalisation 28 disposée en regard de l'orifice 24, afin de résister à la pression du liquide L introduit dans la poche 12, et plus faible à proximité des bords longitudinaux 30, 32, de manière à ne pas compromettre la flexibilité du dispositif de canalisation 28.

L'épaisseur p de la base 34 est comprise entre 0.1 et 2 mm, de préférence comprise entre 0.4 et 0.6 mm.

On comprend donc que les dimensions du dispositif de canalisation 28 sont telles que le dispositif de canalisation 28 présente une souplesse permettant de ne pas s'opposer aux déformations de la partie supérieure 14 de la poche 12, tout en maintenant déployé le passage constitué par au moins un canal d'écoulement 52 délimité par les nervures 36', 36" et par la portion de la base 34 comprise entre les nervures 36', 36".

Tel que représenté sur la figure 2, le bouchon 26 comporte en outre une plaque d'appui 54 qui présente un trou traversant disposé en regard de l'orifice 24.

La plaque d'appui 54 est fixée à la face intérieure de la partie supérieure 14, par exemple par collage ou par soudure.

On comprend donc que la plaque d'appui 54 et le bouchon 26 sont disposés de part et d'autre de l'orifice 24 de telle sorte que le liquide L peut être introduit dans - ou extrait de - la poche 12 au travers du bouchon 26.

Par ailleurs, le bouchon 26 comporte un déflecteur 56 qui présente la forme d'une calotte sphérique et qui s'étend vers le volume intérieur V de la poche 12. On pourrait bien évidemment concevoir la présence d'un déflecteur 56 présentant toute autre forme, sans sortir du cadre de la présente invention.

On comprend donc que le déflecteur 56 constitue un dispositif d'orientation du liquide L configuré pour diriger le liquide L introduit dans la poche 12 vers l'une ou l'autre des ouvertures définies par les extrémités longitudinales 46, 48.

Dans le mode de réalisation de la poche 12 représenté par la figure 2, le bouchon 26 et le déflecteur 56 constituent une unique pièce, par exemple obtenue par moulage. On pourrait également concevoir, et sans sortir du cadre de la présente invention, un déflecteur 56 fixé directement sur le bouchon 26, ou monté sur la plaque d'appui 54, en regard du trou traversant de la plaque d'appui 54.

Tel que cela apparaît sur la figure 2, les hauteurs h1, h2 des nervures 36 varient de telle sorte que les nervures longitudinales 36 épousent la forme du déflecteur 56.

Les figures 3A à 3C représentent schématiquement une coupe de la poche 12 réalisée perpendiculairement par rapport à la direction longitudinale Lo du dispositif de canalisation 28, les figures 3A à 3C représentant les différentes étapes du pliage de la poche 12, lorsque la poche 12 ne contient pas le liquide L.

La figure 3A représente la poche 12 dont les parties supérieure 14 et inférieure 16 sont disposées en regard l'une de l'autre. Tel que cela apparaît à l'observation des figures décrites précédemment, dans cette disposition, le dispositif de canalisation 28 est disposé en regard de la face intérieure de la partie supérieure 14, selon un diamètre du premier disque 18 qui constitue la partie supérieure 14.

Dans une première étape, la poche 12 est préférentiellement emplie d'un fluide F, par exemple un gaz, tel que par exemple du dioxyde de carbone, introduit par le bouchon 26 monté de manière à déboucher sur l'orifice 24 de la poche 12. Cette première étape, dont le résultat est représenté schématiquement par la figure 3B, permet de gonfler la poche 12. Tel que représenté par la figure 3B, la poche 12 présente alors un volume intérieur Vmax.

Dans une seconde étape, le fluide F est vidangé hors de la poche 12, permettant ainsi d'extraire du volume intérieur V de la poche 12 les impuretés qui risqueraient d'altérer le liquide L que le poche 12 est destinée à contenir. L'utilisation du dioxyde de carbone pour gonfler la poche 12 tel que décrit précédemment permet ainsi de préparer le volume intérieur V de la poche 12 à contenir le liquide L ; on pourrait également, et sans sortir du cadre de la présente invention, utiliser tout autre fluide F bactéricide pour réaliser cette préparation de la poche 12. Les deux parties 14 et 16, ainsi que le dispositif de canalisation 28, et en particulier la présence des bords longitudinaux au moyen desquels le dispositif de canalisation est fixé à la face intérieure de la poche, sont configurés de telle sorte que cette seconde étape conduit les parties supérieure 14 et inférieure 16 à se rapprocher l'une de l'autre, la partie supérieure 14, dont la face intérieure est en partie rigidifiée par la présence du dispositif de canalisation 28, présentant alors la forme d'un U inversé, la partie inférieure 16, repliée, se trouvant contenue entre les deux branches du U formé par la partie supérieure 14. Ainsi, et tel que représenté par la figure 3C, à l'issue de cette seconde étape, la poche 12 présente une envergure latérale N égale, voire légèrement supérieure, à la section extérieure du bouchon 26.

Par ce pré formatage selon une direction verticale de la poche 12, qui présente ainsi une forme de parapluie fermé, la poche 12 peut d'une part être aisément introduite dans un fût 100, tel que représenté par les figures 4A à 4C, et d'autre part permettre un remplissage progressif et uniforme de la poche 12 par le liquide L. En effet, les pliures ainsi formées, qui s'étendent depuis l'orifice 24 de la poche 12, sont configurées de manière à ne pas opposer une résistance significative lors de l'introduction du liquide L dans la poche 12. Ce pré formatage présente ainsi de nombreux avantages par rapport aux pliages traditionnels, tels qu'un pliage consistant à enrouler la poche 12 sur elle-même autour de son dispositif de canalisation 28, ou qu'un pliage du type « accordéon », également réalisé autour du dispositif de canalisation 28, qui, eux, opposent généralement une forte résistance lors de l'introduction d'un liquide L, une telle résistance risquant d'entraîner la détérioration de la poche 12.

Par fût, on entend dans la présente description tout type de récipient rigide ou semi rigide, pouvant contenir un contenant 10 tel que décrit précédemment. Il peut s'agir d'un récipient, d'un fût, d'un baril, d'un bidon ou de tout autre dispositif de stockage à cet effet.

Les figures 4A à 4C représentent ainsi le fût 100 contenant la poche 12 selon la présente invention, la poche 12 étant représentée selon la direction longitudinale Lo du dispositif de canalisation 28.

Le fût 100, représenté en coupe et en traits pointillés sur les différentes figures, présente par exemple et de manière non limitative une forme cylindrique qui définit une hauteur H et une largeur La. Le fût 100 présente une portion supérieure 102 et une portion inférieure 104 solidarisées l'une à l'autre, et dont les parois intérieures définissent un logement 106. Par ailleurs, le fût 100 comporte une bouche 108, formée dans la portion supérieure 102, les dimensions de la bouche 108 étant égales, voire supérieures, à l'envergure latérale N de la poche 12 lorsqu'elle se trouve dans la configuration repliée représentée par la figure 3C. On comprend donc que la poche 12, lorsqu'elle se trouve dans la configuration repliée, peut être introduite dans le fût 100, au travers de la bouche 108, le bouchon 26 de la poche 12 étant maintenu dans la bouche 108. Tel que représenté sur les différentes figures, le fût 100 comporte en outre un moyen de fermeture 110 qui, une fois que la poche 12 est disposée dans le logement 106 du fût 100, permet de solidariser le bouchon 26 de la poche 12 et la bouche 108 du fût 100. Le moyen de fermeture 110 peut prendre alternativement une position ouverte, dans laquelle le liquide L peut être introduit dans la poche 12 contenue dans le logement 106 au travers de la bouche 108 et du bouchon 26, et une position fermée, dans laquelle la poche 12 et le fût 100 sont fermés, aucun fluide ne pouvant être introduit dans le volume intérieur V de la poche 12.

Tel que cela apparaît à l'observation des figures 4A à 4C, la hauteur H est inférieure à la largeur La. Par ailleurs, les dimensions du logement 106 sont inférieures au volume intérieur Vmax que définit la poche 12 lorsqu'elle se trouve dans la configuration gonflée représentée par la figure 3B. Ces différentes caractéristiques, ainsi que le pré formatage vertical réalisé préalablement à l'introduction de la poche 12 dans le logement 106, permettent à la poche 12, une fois disposée dans le logement 106, d'être remplie progressivement et uniformément par le liquide L.

En outre, la poche 12, en particulier lorsqu'elle est repliée de la manière représentée à la figure 3C, assure un remplissage homogène du fût 100 ; elle empêche, entre autres, un remplissage dissymétrique qui pourrait conduire à la formation de cordes, une telle formation risquant de détériorer la poche 12 lors de son remplissage.

On comprend donc que le liquide L, introduit par le bouchon 26 solidarisé à la bouche 108 par le moyen de fermeture 110 disposé en position ouverte, est dirigé par le déflecteur 56 vers les portions latérales 38, 40 du dispositif de canalisation 28. Le liquide L s'écoule ainsi dans l'espace d'écoulement 50, de part et d'autre de l'orifice 24 de la poche 12, jusqu'à atteindre les extrémités longitudinales 46, 48 du dispositif de canalisation 28. Par suite, le liquide L s'écoule au travers des ouvertures définies par les extrémités longitudinales 46, 48 dans le volume intérieur V de la poche 12, sa masse conduisant à écarter les parties supérieure 14 et inférieure 16 de la poche 12 l'une de l'autre. Tel que représenté par la figure 4A, le remplissage de la poche 12 par le liquide L est limité par les dimensions du logement 106, les faces extérieures des parties supérieure 14 et inférieure 16 de la poche 12 étant amenées contre la paroi intérieure des portions supérieure 102 et inférieure 104 du fût 100.

On comprend en particulier que la présence du déflecteur 56 améliore le maintien de la fixation du dispositif de canalisation 28 sur la face intérieure de la poche 12, les zones de fixation n'étant pas arrachées de la poche lors de l'introduction du liquide L.

Par ailleurs, on pourrait également concevoir un remplissage du fût 100 dont la bouche 108 serait dirigée vers le bas ; dans un tel mode de remplissage, de la même manière que lors d'un remplissage avec la bouche 108 dirigée vers le haut, l'introduction du liquide L entraîne l'extraction du fluide initialement contenu dans le fût 100, et plus particulièrement entre la paroi intérieure du fût 100 et la face extérieure de la poche 12. Il a été constaté que, lors d'un remplissage avec la bouche 108 vers le bas, lorsqu'un volume significatif de liquide L a été introduit dans la poche 12, sa partie supérieure 14 tend à se plaquer contre la paroi intérieure de la portion supérieure 102 du fût 100, ce plaquage ralentissant, voire empêchant, l'extraction du fluide initialement contenu dans le fût 100. Il est particulièrement intéressant de constater que les zones de fixation, en particulier s'agissant de soudures, par l'intermédiaire desquelles les bords longitudinaux 30, 32 du dispositif de canalisation 28 sont fixés à la face intérieure de la poche 12, forment des canaux de circulation sur la face extérieure de la poche 12, par lesquels le fluide initialement contenu dans le fût 100 peut être évacué. Ainsi, au moins quatre canaux de circulation sont formés par la fixation du dispositif de canalisation 28 à l'intérieur de la poche 12, qui guident l'évacuation du fluide hors du fût 100. Les zones de fixation du dispositif de canalisation 28 se comportent ainsi comme un matriçage qui serait formé sur la face extérieure de la poche 12.

Une fois le fût 100 rempli par le liquide L, le moyen de fermeture 110 peut être mis en position fermée, permettant ainsi au liquide L d'être stocké ou déplacé. Dans le cas particulier où le liquide L est de la bière, l'étape de remplissage du fût 100, dont le résultat est représenté par la figure 4A, peut correspondre à l'étape au cours de laquelle le brasseur conditionne la bière dans le fût 100, avant que le fût 100 ne soit livré au consommateur ou au distributeur de boissons. Le fût 100 est en particulier constitué dans un matériau tel que les dimensions du logement 106 sont très faiblement variables, voire constantes, et tel que les échanges thermiques entre le liquide L et l'extérieur du fût 100 sont très limités, de manière à ce que les paramètres physiques auxquels est soumis le liquide L contenu dans la poche 12 varient très faiblement. Par exemple, et de manière non limitative, le fût 100 est constitué d'un matériau plastique dont la rigidité et l'épaisseur permettent de ne pas altérer les propriétés du liquide L contenu dans la poche 12.

On comprend que, dans la présente invention, la poche 12 étant vide de tout fluide lorsqu'elle est placée dans le logement 106 du fût 100 pour être remplie du liquide L, le remplissage de la poche 12 peut indifféremment être réalisé avec la bouche 108 orientée vers le haut, tel que représenté en particulier par la figure 4A, ou orientée vers le bas.

Par suite, pour permettre la vidange du liquide L contenu dans la poche 12, une source d'air comprimé est reliée au fût 100 ; la bouche 108 comporte en particulier et de manière non limitative une valve par l'intermédiaire de laquelle l'air peut être injecté entre la face extérieure de la poche 12 et la paroi intérieure du fût 100.

Lorsque le moyen de fermeture 106 est mis en position ouverte, l'injection d'air entre la face extérieure de la poche 12 et la paroi intérieure du fût 100 conduit à augmenter la pression exercée sur les parties supérieure 14 et inférieure 16 de la poche 12. Le liquide L contenu dans la poche 12, ainsi comprimé par la pression transmise par les parties supérieure 14 et inférieure 16 de la poche, est dirigé vers l'orifice 24 de la poche 12, tel que représenté par les flèches noires des figures 4B et 4C. Tel que détaillé précédemment, le dispositif de canalisation 28 étant constitué d'un matériau imperméable à l'air et au liquide et les fixations des bords longitudinaux 30 et 32 étant elles-mêmes hermétiques, le liquide L est dirigé vers les extrémités longitudinales 46, 48 du dispositif de canalisation 28 et leur ouverture respective, pour atteindre l'espace d'écoulement 50 formé entre la base 34 du dispositif de canalisation 28 et la face intérieure de la partie supérieure 14 de la poche 12. Le liquide L s'écoule ainsi dans le dispositif de canalisation 28 dans la direction de l'orifice 24 de la poche 12, pour être extrait du fût 100.

Un tel dispositif permet de vidanger le contenu du fût de manière efficace et rapide ; de préférence, la vitesse de vidange du fût est supérieure à 15 L / minute, de préférence supérieure à 30 L / minute.

Dans le cas où le liquide L contenu dans la poche 12 est de la bière, ou tout autre liquide chargé en gaz, tel que du dioxyde de carbone, le liquide L peut subir un dégazage, processus par lequel une partie du dioxyde de carbone contenu dans le liquide L est libérée pour constituer une phase gazeuse G. Un tel dégazage peut être provoqué par des chocs subis par le fût 100 ou par des modifications de la température ou de la pression qui environnent le liquide L. La phase gazeuse G ainsi formée est alors contenue dans le volume intérieur V de la poche 12 ; tel que représenté en particulier sur la figure 4B, les phases liquide L et gazeuse G présentant une densité différente, la phase gazeuse définit une fraction supérieure Vsup du volume intérieur V, alors que la phase liquide L définit une fraction inférieure Vinf du volume intérieur V. Si, lors de la vidange du liquide L hors de la poche 12, la phase gazeuse G est également vidangée, les propriétés du liquide L sont modifiées, la qualité du liquide L est dégradée et une quantité importante de mousse se forme, en particulier dans le cas où le liquide L est de la bière. On comprend que le dispositif de canalisation 28, en particulier du fait de sa formation dans un matériau imperméable à l'air et au liquide ainsi que du fait de l'imperméabilité à l'air et au liquide des zones de fixation, est disposé de telle sorte qu'il piège la phase gazeuse G contre la face de la base 34 du dispositif de canalisation 28 opposée aux nervures 36, et que les ouvertures définies par les extrémités longitudinales 46, 48 du dispositif de canalisation 28, de même que les perforations 42, 44 formées dans la base 34 du dispositif de canalisation 28, débouchent dans la fraction inférieure Vinf du volume intérieur V occupée par la phase liquide L. Lors de l'injection d'air entre la face extérieure de la poche 12 et la paroi intérieure du fût 100 pour vidanger le liquide L, et tel que cela apparaît plus clairement à l'observation des figures 4B et 4C, le liquide L est vidangé directement hors de la poche 12, sans qu'il ne traverse la phase gazeuse G, les qualités du liquide L étant ainsi faiblement, voire pas, altérées par le possible dégazage du liquide L.

En d'autres termes, la phase gazeuse G est ainsi piégée entre le liquide L et la face de la base 34 du dispositif de canalisation 28 opposée aux nervures 36 ; le dispositif de canalisation 28 permet donc de contourner la phase gazeuse G.

On comprend à l'observation des différentes figures, et en particulier de la figure 4B, que, par la présence des zones de fixation s'étendant selon une longueur significative des bords longitudinaux du dispositif de canalisation 28, même lorsque la poche est déployée, le dispositif de canalisation 28 est maintenu contre la face intérieure de la partie supérieure 14 de la poche 12.

Par ailleurs, et tel que représenté sur la figure 4C, lorsqu'une quantité significative de liquide L a été vidangée hors de la poche 12, les parties supérieure 14 et inférieure 16 de la poche 12 tendent à se rapprocher l'une de l'autre, de manière similaire à la configuration repliée de la poche 12 représentée par la figure 3C. Dans cette configuration, le dispositif de canalisation 28, par la présence des nervures 36, maintient la présence d'au moins un canal d'écoulement 52 par l'intermédiaire duquel le liquide L peut s'écouler pour être vidangé hors de la poche 12 par l'orifice 24 ; les nervures 36 présentent en particulier des propriétés de rigidité, des hauteurs h1, h2 et des écartements e tels que la partie supérieure 14 de la poche 12 ne peut obstruer totalement le passage défini par le canal d'écoulement 52 en se plaquant contre la base 34. En l'absence de dispositif de canalisation 28, on comprend que les parties 14, 16 supérieure et inférieure se colleraient l'une à l'autre - ou des fragments de la face intérieure d'une même partie se plaqueraient les uns aux autres - sous la pression de l'air injecté entre la face extérieure de la poche 12 et la paroi intérieure du fût 100, empêchant la vidange du liquide L hors de la poche 12. Ainsi, le dispositif de canalisation 28 selon la présente invention permet de réduire la quantité de liquide L résiduelle à l'issue de la vidange de la poche 12, et ainsi d'augmenter le rendement de la distribution du liquide L.

Une fois la poche 12 vidangée, son envergure latérale est telle que la poche 12 peut être extraite hors du fût 100, pour être nettoyée ou remplacée par une nouvelle poche 12, afin de remplir de nouveau le fût 100 de liquide L. Ainsi, et contrairement aux usages habituels lorsque le liquide L est contenu directement dans le fût 100, il n'est plus nécessaire, selon la présente invention, de procéder au nettoyage du fût 100 préalablement au nouveau remplissage du fût 100 par le liquide L.

Ainsi, la présente invention permet, en particulier par l'utilisation évoquée précédemment du plastique pour réaliser le fût 100 ainsi que la poche 12, et par le remplacement du dioxyde de carbone par de l'air comprimé, voire par un liquide tel que de l'eau, pour vidanger la poche 12, de réduire significativement les impacts environnementaux du conditionnement, du stockage et de la distribution de la bière.

L'ensemble de la description ci-dessus est donné à titre d'exemple, et n'est donc pas limitatif de l'invention.

En particulier, l'invention, bien que particulièrement adaptée au conditionnement, au stockage, au transport et à la distribution de la bière, peut également trouver des applications pour le conditionnement pratique, peu coûteux et écologique de tout type de fluide.