MACHINE DE TEST DE DISPOSITIFS DE DIFFUSION D'UN PRODUIT DIFFUSABLE

Abstract

 Il est proposé une machine pour analyser un dispositif de diffusion d'un produit susceptible d'être aspiré, respiré ou inhalé par un utilisateur et/ou pour analyser un produit diffusé par un tel dispositif, qui permet de prendre en compte des contraintes liées à l'utilisation réelle du dispositif. Les contraintes reproductibles sont notamment l'inspiration et l'expiration à débit, pression, durée et fréquence contrôlés, la simulation de la température de l'hygrométrie buccale et/ou nasale de l'utilisateur, l'activation du dispositif par l'utilisateur, l'inclinaison et les mouvements du dispositif résultant de l'action des utilisateurs.

Description

Domaine Technique

[0001] La présente invention se rapporte de manière générale au domaine de l'analyse de produits susceptibles d'être aspirés, respirés ou inhalés par un utilisateur, et de dispositifs de diffusion correspondants.

[0002] Elle concerne plus particulièrement une machine de test, adaptée pour analyser au moins un dispositif de diffusion d'un produit susceptible d'être aspiré, respiré ou inhalé par un utilisateur du dispositif de diffusion et/ou pour analyser un produit diffusé par un tel dispositif de diffusion.

[0003] La machine permet une analyse physico-chimique ou sensorielle des produits diffusés ayant des propriétés physiologiques, thérapeutiques ou autre. L'invention trouve aussi des applications pour la qualification de l'état de fonctionnement de tous types de dispositifs de diffusion de tels produits. De façon non exhaustive, des exemples d'utilisation de tels dispositifs peuvent être le « vapotage » de e-liquides destinés à la cigarette électronique, la diffusion de produits médicaux, de produits de santé ou de bien-être, etc.

Arrière-plan Technologique

[0004] Les machines de test existantes sont à ce jour principalement destinées aux prélèvements pour analyse des fumées de cigarettes conventionnelles. On les appelle des « machines à fumer » dans le domaine concerné.

[0005] Les machines à fumer des e-liquides connues à ce jour sont rares, restreintes à des dispositifs de diffusion spécifiques du marché, souvent artisanales, et ne reproduisent pas de façon fidèle les conditions d'utilisation des dispositifs par les utilisateurs.

Art Antérieur

[0006] Un système connu pour l'étude des cigarettes électroniques, est par exemple le système CETI 8 de la société Cerulean, le vocable « CETI » étant l'acronyme de « Cerulean e-Cigarette Testing Instrument ». Ce système permet à un opérateur de sélectionner la forme, le volume et la durée de bouffées du produit diffusé, ainsi que le nombre et l'espacement entre des bouffées permettant la capture de vapeurs au niveau d'un tampon-filtre en vue d'une analyse chimique hors-ligne. Toutefois, ce système ne permet pas de qualifier les dispositifs de diffusion, ni de tester et caractériser de nouveaux produits avec d'autres propriétés physiologiques ou thérapeutiques.

[0007] Le document CN 103512827 divulgue un procédé et un dispositif de test des performances d'une cigarette électronique.

Résumé de l'Invention

[0008] L'invention vise à proposer un système polyvalent et aux multiples fonctionnalités pour la qualification de tous types de produits qui peuvent être aspirés, respirés ou inhalés par un utilisateur et de dispositifs de diffusion correspondants.

[0009] A cet effet, l'invention propose une machine pour analyser au moins un dispositif de diffusion d'un produit susceptible d'être aspiré, respiré ou inhalé par un utilisateur du dispositif de diffusion et/ou pour analyser un produit diffusé par un tel dispositif de diffusion, comprenant :

• un automate de commande ;
• un compartiment d'entrée à atmosphère contrôlée, avec au moins un support adapté pour le maintien mécanique du dispositif de diffusion dans ledit compartiment d'entrée;
• au moins un actuateur associé au dispositif de diffusion, et commandé par l'automate de manière à produire des actions mécaniques déterminées sur le dispositif de diffusion ;
• au moins un organe de régulation de la température et/ou de l'hygrométrie de l'atmosphère dans le compartiment d'entrée, opérant sous la commande de l'automate ;
• un compartiment de sortie à atmosphère contrôlée ;
• au moins un organe de régulation de la pression, de la température et/ou de l'hygrométrie dans le compartiment de sortie, commandé par l'automate de manière à obtenir dans l'atmosphère du compartiment de sortie des conditions de pression, de température et/ou d'hygrométrie déterminées;
• au moins un organe de ventilation associé au dispositif de diffusion et agencé pour provoquer un flux entrant dans le dispositif de diffusion à partir du compartiment d'entrée et pour simultanément refouler dans le compartiment de sortie un flux sortant du dispositif de diffusion, ledit organe de ventilation étant commandé par l'automate de manière à produire une ventilation ayant des caractéristiques déterminées ; et,
• au moins un matériel d'analyse permettant l'analyse d'un flux diffusé par le dispositif de diffusion qui est refoulé dans le compartiment de sortie, afin de qualifier l'état de fonctionnement du dispositif de diffusion ou de caractériser le flux diffusé.

[0010] L'invention a des avantages tenant à l'aspect fonctionnel de la machine, mais également à son adaptabilité aux différents usages possibles des dispositifs testés, grâce à sa capacité de reproduction de l'environnement d'utilisation et du comportement des utilisateurs lors de l'utilisation des dispositifs.

[0011] La machine permet en effet de simuler l'action des utilisateurs sur les dispositifs et les situations de fonctionnement des dispositifs. Par exemple, on peut reproduire de façon précise, lors des tests, les contraintes appliquées aux dispositifs en situation réelle d'inhalation buccale et/ou nasale, active et/ou passive.

[0012] Les contraintes reproductibles sont notamment :

• l'inspiration et l'expiration à débit, pression, durée et fréquence contrôlés,
• la simulation de la température de l'hygrométrie buccale et/ou nasale,
• l'activation des dispositifs,
• l'inclinaison et les mouvements des dispositifs imprimés par l'utilisateur, par exemple de 90° à +90° ou de 0 à +180° par rapport à l'horizontale, contrairement aux systèmes du marché permettant uniquement de réaliser des tests à l'horizontale,
• etc.

[0013] La machine permet d'étudier le cycle de vie des dispositifs et l'adéquation entre les dispositifs et les produits utilisés.

Brève Description des Dessins

[0014] D'autres caractéristiques et avantages de l'invention apparaîtront encore à la lecture de la description qui va suivre. Celle-ci est purement illustrative et doit être lue en regard des dessins annexés sur lesquels :

• la Figure 1 est un schéma d'un dispositif de diffusion du type d'une cigarette électronique;
• la Figure 2 est un schéma fonctionnel d'une machine de test selon le principe de l'invention, dans un exemple de réalisation ayant 9 lignes d'analyse agencées par groupes de 3 lignes d'analyse;
• la Figure 3 est un schéma montrant un exemple de réalisation d'un groupe de trois lignes d'analyse d'une machine de test selon la Figure 2 ; et,
• la Figure 4 est un schéma montrant un exemple de réalisation d'un groupe de trois lignes d'analyse utilisées pour la calibration d'une machine de test selon la Figure 2.

Description détaillée de modes de réalisation

[0015] La diffusion est un processus physique qui se caractérise par un changement d'état d'un produit liquide ou solide vers un état diffusé, c'est-à-dire sous la forme d'un gaz ou d'un nuage de particules extrêmement fines. Selon la granulométrie des particules dans le nuage, on parle de fumées (particules d'une taille de 0,1 à 0,5 microns environ), de vapeurs (particules d'une taille de 0,5 à 0,8 microns environ), de brouillards ou « spray » (particules d'une taille de 0,8 à 10 microns environ), ou d'aérosols (particules d'environ une dizaine de microns ou plus).

[0016] Ainsi, par exemple, un vaporisateur est un dispositif de diffusion (ou diffuseur) permettant de transformer certains liquides en vapeurs.

[0017] La machine de test proposée est décrite ci-après, à titre d'exemple non limitatif, dans son application au test de dispositifs de diffusion du type d'une cigarette électronique. Une cigarette électronique, aussi appelée e-cigarette, est un vaporisateur thermique. Elle produit des vapeurs aromatiques à partir d'une solution liquide, et ce sous l'effet de la chaleur. De tels liquides sont aussi appelés des e-liquides, ou e-fluides. La température de vaporisation est située entre 250 et 300 °C environ, alors que la température de diffusion est la température en sortie de dispositif comprise entre 30 et 60°C.

[0018] Cependant, l'invention ne doit pas être limitée à cet exemple, car la machine proposée est utilisable pour d'autres types de dispositifs de diffusion, tels que, par exemple :

• d'autres types de vaporisateurs thermiques,
• des vaporisateurs par compression,
• des vaporisateurs par décompression,
• des vaporisateurs par réaction chimique produisant un gaz,
• des vaporisateurs par génération d'aérosols,
• des diffuseurs par génération de particules solides,
• des vaporisateurs par génération de particules liquides,
• des diffuseurs par imprégnation dans un solide,
• etc.

[0019] De manière générale, la machine permet également de tester des produits diffusables par tous types de dispositifs de diffusion, qu'ils soient portables ou non. Les produits peuvent se présenter sous forme liquide, sous forme de gel ou de pâte, ou sous forme de solides susceptibles d'être vaporisé ou autrement diffusés par les dispositifs.

[0020] La cigarette électronique simule l'acte de fumer grâce à un système de production de vapeur aromatisée et éventuellement chargée de nicotine suivant des dosages pouvant aller de 0 mg/ml à 20 mg/ml. Cette vapeur est susceptible d'être aspirée, respirée ou inhalée par l'utilisateur.

[0021] En référence au schéma de la Figure 1, une cigarette électronique 100 comprend essentiellement une batterie électrique 101 et un atomiseur 102 alimenté par la batterie 101. L'atomiseur comprend lui-même une résistance chauffante 103, un réservoir de produit diffusable ou e-liquide 104 et un embout 105 destiné à être porté à la bouche par l'utilisateur afin d'aspirer des bouffées du produit diffusé. Dans certains cas, la e-cigarette 100 comprend en outre un bouton d'activation 106 permettant à l'utilisateur de commander la production de vapeur ou vaporisation.

[0022] L'autonomie de la cigarette électronique dépend de la technologie et de la taille de la batterie 101. La e-cigarette 100 peut être équipée d'un système de variation de la tension délivrée par la batterie, ce qui permet de régler la puissance absorbée par l'atomiseur 102, et donc le volume de vapeur délivré. Le réservoir 104 peut être en plastique, plus ou moins renforcé. Sa contenance peut varier, tout comme sa forme, en fonction des spécificités de l'application. Le bouton d'activation peut par exemple actionner un interrupteur agencé entre la batterie 101 et la résistance chauffante 103 de l'atomiseur 102.

[0023] La Figure 2 est un schéma fonctionnel d'une machine de test selon le principe de l'invention, adaptée pour analyser au moins un dispositif de diffusion d'un produit susceptible d'être aspiré, respiré ou inhalé par un utilisateur du dispositif de diffusion et/ou pour analyser un produit diffusé par un tel dispositif de diffusion.

[0024] Dans des modes de réalisation, la machine comprend au moins un ensemble de N lignes d'analyse adaptées pour l'analyse en parallèle d'un ensemble d'au moins N dispositifs de diffusion associés respectifs, où N est un nombre entier au moins égal à trois.

[0025] Chaque ligne d'analyse est dédiée au test d'un dispositif de diffusion associé, assurant par exemple le vapotage d'e-liquides destinés à la cigarette électronique, ou la diffusion de produits médicaux, de produits de santé ou de bien-être, ou d'autres produits susceptibles d'être aspiré, respiré ou inhalé par un utilisateur du dispositif de diffusion. Dans l'exemple montré, les dispositifs sont des cigarettes électroniques telles qu'explicitées ci-dessus en référence à la Figure 1.

[0026] Dans des modes de réalisation, en outre, les N lignes d'analyse peuvent être groupées en un nombre M d'ensembles de N/M lignes d'analyse où M est un nombre entier au moins égal à 2 et un sous-multiple entier de N.

[0027] La machine peut alors comprendre :

• un nombre M de chambres d'entrée dans le compartiment d'entrée, chacune associée à N/M lignes d'analyse respectives, et
• un nombre N de chambres de sortie dans le compartiment de sortie, chacune associée à une ligne d'analyse respective,

[0028] Chacun des M ensembles de N/M lignes d'analyse relie l'une des M chambres d'entrée à un nombre N/M de chambres de sorties, à travers l'un des dispositifs de diffusion respectifs à tester.

[0029] Dans un exemple de réalisation illustré à la Figure 2, la machine possède neuf lignes d'analyse adaptées pour le test de neuf dispositifs de diffusion. Dit autrement, dans l'exemple montré N est égal à neuf (N=9).

[0030] Dans l'exemple montré, en outre, les lignes d'analyse sont agencées par groupes de trois lignes d'analyse respectivement dédiées au test de trois groupes de trois dispositifs chacun, respectivement les triplets de dispositifs 11-13, 21-23 et 31-33. Dit autrement, dans l'exemple montré M est égal à trois (M=3).

[0031] La machine comprend un compartiment d'entrée 1 ayant ainsi trois chambres d'entrée 10, 20 et 30, chacune associée à un triplet de lignes d'analyse, i.e., les lignes associées aux triplets de dispositifs 11-13, 21-23 et 31-33, respectivement. Chaque ligne d'analyse comprend un support pour maintenir mécaniquement le dispositif de diffusion associé à ladite ligne d'analyse dans la chambre d'entrée correspondante du compartiment d'entrée 1.

[0032] La machine représentée comprend aussi un compartiment de sortie 2 ayant neuf chambres de sortie 111, 112, 113, 121, 122, 123, 131, 132 et 133, chacune associée à une ligne d'analyse respective.

[0033] Chacun des trois ensembles de lignes de trois lignes d'analyse relie l'une des 3 chambres d'entrée 10, 20 et 30 à trois des chambres de sorties, à savoir les triplets de chambres de sorties 111-113, 121-123, et 131-133, à travers l'un des dispositif de diffusion à tester 11-13, 21-23 et 31-33, respectivement.

[0034] De plus, la machine comprend N organes de ventilation à savoir les organes de ventilation 211, 212, 213, 221, 222, 223, 231, 232 et 233. Ils sont associés chacun à l'un des dispositifs de diffusion 11, 12, 13, 21, 22, 23, 31, 32 et 33, respectivement. Ils sont agencés entre le compartiment d'entrée 1 et le compartiment de sortie 2. Chacun des organes de ventilation 211, 212, 213, 221, 222, 223, 231, 232 et 233 associés aux dispositif de diffusion 11, 12, 13, 21, 22, 23, 31, 32 et 33, respectivement, est agencé pour provoquer un flux entrant dans le dispositif de diffusion à partir du compartiment d'entrée ou de la chambre d'entrée associée au dispositif, et pour simultanément refouler un flux sortant du dispositif de diffusion dans le compartiment de sortie ou la chambre de sortie. Les organes de ventilation peuvent être agencés de manière à ventiler du compartiment d'entrée vers le compartiment de sortie, ou vice versa. Ils peuvent être commandés individuellement, ou par groupe. Ainsi, dans l'exemple représenté, chacun des triplets d'organes de ventilation 211-213, 221-223, et 231-233 aspire depuis (ou, selon le sens de la ventilation, refoule dans) la chambre d'entrée 10, 20 ou 30, respectivement.

[0035] Le groupement des lignes au sein d'un ensemble de N/M lignes comme exposé ci-dessus permet d'accélérer le nombre de tests réalisés simultanément, et de répondre à une recommandation de l'O.F.T (l'Organisme Français de prévention du Tabagisme) présenté dans le rapport sur le-cigarette de Mai 2013 ( http://fwww.oftaasso.fr/docatel/Rapport e-cigarette VF 1.pdf : page 67) qui préconise de répéter les tests trois fois par dispositif, et par jeu de conditions de test. De plus, cela permet d'identifier rapidement la défaillance d'un dispositif ou d'une ligne d'analyse, par des écarts anormaux des résultats obtenus pour une ligne d'analyse par rapport aux autres lignes du même groupe. Cela permet en effet de qualifier une différence de fonctionnement entre les dispositifs dans des conditions de fonctionnement strictement identiques au sein d'un triplet de lignes, notamment grâce à la chambre d'entrée commune pour le triplet.

[0036] Selon le principe de l'invention, le compartiment d'entrée 1 est à atmosphère contrôlée. Plus particulièrement, en cas de regroupement des lignes d'analyse comme précédemment exposé, l'atmosphère dans chaque chambre d'entrée du compartiment 1 est contrôlée. Ceci est réalisé grâce à au moins un organe de régulation de la température et/ou de l'hygrométrie de l'atmosphère considérée. Cet organe opère sous la commande d'un dispositif de commande 3, ou automate. A la Figure 2, les commandes générées et envoyées à cet effet vers le compartiment d'entrée 1 par l'automate 3 sont représentées par la flèche 301.

[0037] Ceci permet de contrôler la température et/ou l'hygrométrie du flux entrant dans les dispositifs de diffusion testés afin d'augmenter la pertinence des tests effectués et leur reproductibilité. Cela permet également de participer au contrôle de la température de la machine, afin notamment de tenir compte des variations de ses conditions de fonctionnement en fonction du temps (élévation de la température en cours de fonctionnement, par exemple).

[0038] Le compartiment d'entrée, ou plus particulièrement les chambres d'entrée de celui-ci, comportent au moins un support adapté pour le maintien mécanique de chacun des dispositifs de diffusion. Avantageusement le compartiment d'entrée ou, selon le cas, les chambres d'entrée de celui-ci, comprennent en outre au moins un actuateur associé à chaque dispositif de diffusion. Cet actuateur peut être commandé par l'automate de manière à produire des actions mécaniques déterminées sur le dispositif de diffusion. A la Figure 2, les commandes générées et envoyées à cet effet vers le compartiment d'entrée 1 par l'automate 3 sont représentées par la flèche 302.

[0039] Par exemple, un tel actuateur peut comprendre un vérin agencé pour modifier l'inclinaison du dispositif de diffusion par rapport à l'horizontale, l'inclinaison des dispositifs est par exemple réglable de -90° à +90°. Ceci permet de reproduire les conditions réelles d'utilisation des dispositifs de diffusion, notamment des cycles d'utilisation et une inclinaison du dispositif par rapport à l'horizontale alors que dans les machines à fumer connues les dispositifs sont toujours disposés à l'horizontale.

[0040] Pour des dispositifs équipés d'un bouton d'activation 106 comme montré dans l'exemple de la Figure 1, un autre actuateur peut comprendre un mini vérin à position réglable, permettant l'actionnement de chaque dispositif par l'automate en fonction de séquences déterminées. La fréquence, la durée et l'espacement entre les activations du dispositif peuvent ainsi être contrôlées, pour reproduire des cycles d'utilisation conformes à l'utilisation réelle par les utilisateurs.

[0041] De préférence, les actuateurs associés aux dispositifs d'un même groupe sont commandés de la même manière, afin d'assurer l'effet de triplication des analyses qui peut être recherché par le regroupement des lignes d'analyse. En variante, un actuateur peut actionner plusieurs dispositifs simultanément, par exemple tous les dispositifs d'un même groupe.

[0042] Les organes de ventilation 211, 212, 213, 221, 222, 223, 231, 232 et 233 associés aux dispositif de diffusion 11, 12, 13, 21, 22, 23, 31, 32 et 33, respectivement, peuvent également être commandés par l'automate 3 de manière à produire chacun une ventilation ayant des caractéristiques déterminées.

[0043] A la figure 2, les commandes générées et envoyées à cet effet par l'automate 3 vers les organes de ventilation 211, 212, 213, 221, 222, 223, 231, 232 et 233 sont représentées par la flèche 303.

[0044] Chaque organe de ventilation peut être commandé par l'automate de manière à reproduire des bouffées du produit diffusé pouvant être réellement générées par l'utilisateur à partir du dispositif de diffusion.

[0045] De préférence, les dispositifs d'un même groupe sont commandés de la même manière, afin d'assurer l'effet de triplication des analyses qui peut être recherché par le regroupement des lignes d'analyse.

[0046] Le compartiment de sortie 2 est également à atmosphère contrôlée. Plus particulièrement, pour une machine ayant N chambres de sortie respectivement associées aux N dispositifs de diffusion à tester, l'atmosphère dans chacune desdites N chambres de sortie peut être contrôlée séparément. Ceci est obtenu grâce à au moins un organe de régulation de la température et/ou de l'hygrométrie dans le compartiment de sortie, ou la chambre de sortie considérée dudit compartiment. Cette régulation est opérée sous la commande de l'automate 3 de manière à obtenir dans l'atmosphère du compartiment de sortie des conditions de pression, de température et/ou d'hygrométrie déterminées.

[0047] A la figure 2, les commandes générées et envoyées à cet effet vers le compartiment de sortie 2 par l'automate 3 sont représentées par la flèche 304.

[0048] Dans un exemple, l'organe de régulation de la pression, de la température et/ou de l'hygrométrie dans le compartiment de sortie 2, ou dans chacune des chambres 111, 112, 113, 121, 122, 123, 131, 132, et 133 de celui-ci, est commandé par l'automate 3 de manière à reproduire dans l'atmosphère dudit compartiment de sortie ou de ladite chambre de sortie, des conditions de pression, de température et/ou d'hygrométrie déterminées d'un environnement buccal et/ou nasal réel d'un utilisateur du dispositif de diffusion associé à la ligne d'analyse correspondante.

[0049] La machine peut en outre comprendre une unité de gestion 4 qui est adaptée pour piloter l'automate en fonction, en particulier, de données obtenues au niveau de l'un particulier des M ensembles de lignes d'analyse dédié à la calibration de la machine. Cette calibration peut être basée sur un paramétrage des commandes générées par l'automate 3, en fonction de mesures effectuées en temps réel au niveau de la machine elle-même, sur un lot de dispositifs dédiés à la calibration, à savoir par exemple les dispositifs 11, 12 et 13 du groupe de dispositifs associés au groupe de lignes d'analyse en haut de la Figure 2.

[0050] A la Figure 2, les paramètres générés par l'unité de gestion 4 et envoyés vers l'automate 3 sont représentés par la flèche 401. Les données mesurées à cet effet au niveau du compartiment de sortie 2 sont représentées par la flèche 402.

[0051] Dans des modes de réalisation, l'unité de commande 3 et/ou l'unité de gestion 4 sont réalisées par un dispositif intégré comprenant un calculateur et une interface homme-machine, ou via un dispositif séparé comme par exemple un ordinateur générique programmé, ou un programme (logiciel) destiné à être exécuté par un tel ordinateur générique. Dans tous les cas, la machine fonctionne à partir d'une base de données relatives, en particulier, aux différents types d'utilisation possibles des dispositifs par les utilisateurs (données statistiques, par exemple).

[0052] Enfin, la machine comporte en outre au moins un matériel d'analyse permettant l'analyse d'un flux diffusé par le dispositif de diffusion qui est refoulé dans le compartiment de sortie ou la chambre de sortie correspondante, afin de qualifier l'état de fonctionnement du dispositif de diffusion ou de caractériser le flux diffusé. Une partie du matériel d'analyse peut être mutualisé pour plusieurs lignes d'analyse, par exemple pour les lignes d'un même ensemble ou groupe de lignes. Inversement, une autre partie des matériels d'analyse peut être spécifique à chaque ligne d'analyse.

[0053] A la Figure 2, les données d'analyse collectées par l'unité de gestion 4 en provenance du compartiment de sortie 2, sont représentées par la flèche 403. L'unité 4 sauvegarde toutes les données d'analyse produites lors des tests effectués, pour exploitation ultérieure.

[0054] Pour des raisons de lisibilité des dessins, les matériels d'analyse ne sont pas représentés à la Figure 2, et seront explicités ci-dessous en référence à la Figure 3.

[0055] D'autres caractéristiques et avantages propres à des modes de réalisation de la machine apparaîtront encore de la description qui va suivre d'exemples de réalisation des lignes d'analyse, donnée en regard de la Figure 3 et de la Figure 4. Compte tenu du regroupement des lignes d'analyse par ensembles de trois lignes dans l'exemple considéré jusqu'ici, chacune de ces figures montrent l'agencement des équipements associés à un ensemble ou groupe de trois lignes d'analyse. Ceci n'est évidemment pas limitatif de l'invention, d'autres regroupements, ou inversement l'absence de regroupement des lignes, étant des options possibles.

[0056] Il sera tout d'abord présenté, ci-après en référence à la Figure 3, des modes de réalisation d'un ensemble de lignes d'analyse opérationnelles, c'est-à-dire dédiées à l'analyse proprement dite de dispositifs de diffusion ou de produits diffusés par elles. Ensuite, un ensemble de lignes d'analyse dédiées à la calibration sera explicité en référence à la Figure 4.

[0057] A la Figure 3, on a représenté l'ensemble des trois lignes d'analyse de la Figure 2 associées aux dispositifs 21, 22 et 23.

[0058] Chaque ligne d'analyse comprend un support pour maintenir mécaniquement le dispositif de diffusion associé à ladite ligne d'analyse dans la chambre d'entrée 20.

[0059] Afin de reproduire les conditions d'utilisation réelles, l'inclinaison des dispositifs 21, 22 et 23 est réglable, par exemple de -90 à +90°, ou de 0 à +180°, au moyen d'un actuateur 21 a, 22a et 23a, respectivement. Il peut s'agir d'un vérin, associé à une mécanique adaptée.

[0060] Dans le cas de dispositifs de diffusion qui sont équipés d'un bouton d'activation, tel que le bouton noté 106 à la Figure 1, d'autres actuateurs comme des mini vérins 21 b, 22b, et 23b à position réglable permettent l'actionnement automatique de chaque dispositif. Eventuellement, cette activation peut être commandée individuellement pour chaque dispositif. Toutefois, dans le cadre d'une triplication des essais, une activation identique et simultanée est commandée pour les trois dispositifs d'un même ensemble de dispositifs.

[0061] Les actuateurs associés aux dispositifs de diffusion peuvent être commandés par l'automate 3 de manière à reproduire des actions déterminées pouvant être réellement exercées sur le dispositif de diffusion par un utilisateur dudit dispositif. Les mouvements des dispositifs peuvent être reproduits, éventuellement, entre des phases d'activation des dispositifs, ou pendant de telles phases.

[0062] L'automate 3 de la Figure 2 contrôle et régule la température, l'hygrométrie du flux entrant dans les dispositifs, à travers le contrôle et la régulation de la température et de l'hygrométrie de l'atmosphère dans la chambre d'entrée 20. A cet effet, il est prévu un capteur de température et d'hygrométrie 20a, un système 20b de régulation de la température capable de chauffer et de refroidir l'air dans la chambre 20, ainsi qu'un système 20c de régulation de l'hygrométrie dans la chambre 20. Le système 20b est capable de chauffer et de refroidir l'air dans la chambre 20. Le système 20c est capable de sécher et d'humidifier l'air dans la chambre 20. Ceci permet de figer les conditions d'utilisation des dispositifs de diffusion tout au long des tests qui sont effectués.

[0063] Dans certains modes de réalisation, la chambre d'entrée peut comprendre en outre au moins une entrée de flux pour recevoir un flux gazeux, liquide ou solide déterminé, et/ou un flux d'air ambiant. Ceci permet de définir l'environnement physico-chimique dans lequel les dispositifs sont utilisés. Ainsi, l'air dans la chambre d'entrée peut être standardisé, par exemple chargé avec du CO₂.

[0064] Une autre entrée de flux peut permettre de faire entrer dans la chambre 20 une partie au moins du flux diffusé dans le compartiment de sortie 2 par l'un ou plusieurs des dispositifs de diffusion, et qui est ainsi ramenée dans le compartiment d'entrée. Cela peut permettre de rendre compte de l'évolution naturelle des conditions d'utilisation des dispositifs au cours d'une utilisation réelle, par exemple dans un espace confiné comme l'habitacle d'un véhicule automobile.

[0065] Dans l'exemple de la Figure 3, les organes de ventilation 221, 222 et 223 des lignes d'analyse associées aux dispositifs 21, 22 et 23, respectivement, sont représentés comme étant disposés dans le compartiment de sortie 2. Ceci n'est qu'un exemple nullement limitatif.

[0066] Dans un exemple de réalisation, les organes de ventilation 221, 222 et 223 peuvent comprendre chacun une pompe 221 a, 222a et 223a, respectivement, ainsi qu'une vanne trois voies 221 b, 222b et 223b, respectivement.

[0067] La pompe et la vanne trois voies sont commandées par l'automate 3 de manière, par exemple, à reproduire des bouffées du produit diffusé pouvant être réellement générées par l'utilisateur à partir du dispositif de diffusion.

[0068] La pompe peut être, par exemple, une pompe péristaltique à membrane ou à diaphragme, ou tout autre type de pompe appropriée aux besoins de l'application. Elle répond par exemple aux caractéristiques suivantes, préconisées dans le rapport de l'O.F.T. précité:

• débit variable : de 2 à 138 millilitres en 2 secondes ;
• dépression générée : de -2 à -16 millibars.

[0069] La vanne trois voies (aspiration, refoulement et décharge) permet de simuler le type de bouffées, notamment brusques ou progressives. En variante, on peut réguler le flux avec d'autres matériels, par exemple un ou des régulateurs de débit et de pression, en lieu et place de la vanne trois voies.

[0070] La machine peut comprendre un capteur de température 2a et un système 2b de régulation de la température, agencés pour contrôler la température dans le compartiment de sortie 2. Le système 2b est adpater pour chauffer ou refroidir l'atmosphère dans ce compartiment. Ceci permet de maintenir constante la température de fonctionnement des différents équipements installés dans le compartiment de sortie 2, notamment les organes de ventilation 221, 222 et 223.

[0071] Le contrôle de la température et de l'hygrométrie dans les chambres de sortie 121, 122 et 123 peut être réalisé individuellement pour chaque chambre au moyen de capteurs de température et d'hygrométrie 121 a, 122a, et 123a, respectivement.

[0072] La régulation de température et d'hygrométrie dans les chambres de sortie 121, 122 et 123 peut également être individualisée au niveau de chaque chambre.

[0073] Toutefois, dans l'exemple représenté à la Figure 3, un système 24 de régulation d'hygrométrie (en humidification et séchage) est mutualisé entre les lignes. Des vannes anti-retour 121b, 122b et 123b sont disposées entre les systèmes 24 et 25 d'une part et chaque chambre de sortie 121, 122 et 123, respectivement. Ces vannes sont commandées par l'automate 3 pour réguler l'hydrométrie individuellement dans chaque chambre de sortie sur la base des informations transmises par le capteur 121 a, 122a, et 123a de chacune des chambres de sortie 121, 122 et 123, respectivement.

[0074] Ce principe de fonctionnement mutualisé est utilisé, dans l'exemple tel que représenté la régulation de température (en chauffe et en refroidissement), grâce à un système de régulation de la température 25.

[0075] Bien que non représentés à la Figure 2, des moyens de contrôle et de régulation de la pression dans les chambres de sorties 121, 122, et 123 peuvent également être prévus. Ils peuvent être individualisés pour chaque chambre, ou mutualisés pour les trois chambres de l'ensemble de ligne d'analyse considéré.

[0076] On va maintenant décrire des exemples de matériel d'analyse. Ce matériel d'analyse permet l'analyse d'un flux diffusé par chaque dispositif de diffusion 21, 22 et 23, et qui est refoulé soit dans le compartiment de sortie 2, plus particulièrement dans la chambre de sortie, 121, 122 et 123, respectivement, soit dans le compartiment d'entrée 1, plus particulièrement les chambres d'entrée 10, 20 et 30. Il permet ainsi de qualifier l'état de fonctionnement des dispositifs de diffusion ou de caractériser les flux diffusés dans le cadre par exemple de l'étude des produits diffusables.

[0077] Dans des modes de réalisation, le matériel d'analyse peut comprendre des capteurs de température 21 c, 22c et 23c, agencés pour mesurer la température du flux sortant du dispositif de diffusion 21, 22 et 23, respectivement, et refoulé dans le compartiment de sortie 121, 12 et 123, respectivement. Une mesure de température à cet endroit permet de qualifier l'état de fonctionnement du dispositif de diffusion. En effet, pour les dispositifs de diffusion qui sont des dispositifs de chauffe comme les cigarettes électroniques, la température du produit diffusé est une indication directe de l'état de fonctionnement du dispositif.

[0078] Si le dispositif de diffusion n'est pas un dispositif de chauffe, la température du flux diffusé est néanmoins caractéristique de la diffusion, en sorte qu'une mesure de température donne une information pertinente sur l'état de fonctionnement des dispositifs.

[0079] Du matériel d'analyse peut être adapté pour permettre une analyse sensorielle, en continu ou sous forme échantillonnée, du produit diffusé par les dispositifs de diffusion 21, 22 et 23 et refoulé dans les chambres de sortie 121, 122 et 123 du compartiment de sortie 2 ou les chambres d'entrée 10, 20 ou 30 du compartiment d'entrée 1.

[0080] Ainsi, dans un mode de réalisation tel que représenté, le matériel d'analyse comprend un écran 26 devant lequel le flux diffusé par le dispositif de diffusion est refoulé pour permettre une caractérisation visuelle dudit flux par un opérateur. Dans un exemple, convenant en particulier pour les vapeurs de couleur essentiellement blanches, l'écran peut être de couleur noire ou sombre. Inversement, si le produit diffusé est de couleur sombre, l'écran peut être de couleur blanche ou claire. L'écran peut être amovible, afin d'être remplacé à chaque fois par un écran de la couleur la plus appropriée possible en fonction des produits diffusés.

[0081] Avantageusement, l'écran peut être associé à un organe d'éclairage adapté pour produire des conditions d'éclairage contrôlées.

[0082] Dans des modes de réalisation, on peut prévoir en outre, un autre organe tel qu'un capteur d'image permettant une capture d'image en vue d'une analyse ultérieure. Il peut s'agit d'un imageur CMOS, d'une caméra numérique, d'une webcam, etc.

[0083] Dans l'exemple représenté, la machine comprend un système 27 de récupération et de traitement des flux. Un tel système permet de récupérer les matières dangereuses pour l'Homme et/ou pour l'environnement. Il peut s'agir, par exemple, d'un filtre à charbon actif, ou d'un sac agencé pour collecter l'ensemble des flux diffusés par les trois dispositifs de diffusion 21, 22 et 23. Il est possible également de prévoir un tel système pour chaque ligne d'analyse individuelle.

[0084] Le matériel d'analyse peut en outre comprendre un organe de prélèvement d'échantillons de flux, pour une analyse physico-chimique du produit diffusé par le dispositif de diffusion et refoulé dans le compartiment de sortie, ou individuellement dans les chambres de sortie 121, 122 et 123 et dans le compartiment d'entrée 1 dans les chambres d'entrée 10, 20 et 30..

[0085] Le matériel d'analyse peut également comprendre un module de condensation agencé pour récupérer, sous forme liquide, tout ou partie du produit diffusé par le dispositif de diffusion et refoulé dans le compartiment de sortie, pour l'analyse physico-chimique dudit produit. Ceci est utile dans les cas où l'analyse est plus facile à effectuer sur une forme liquide des produits diffusés.

[0086] Le matériel d'analyse peut encore comprendre un sac analytique stérile agencé pour capter l'ensemble du flux diffusé par l'un au moins des dispositifs de diffusion et refoulé dans le compartiment de sortie 2. Il peut avantageusement y avoir un sac spécifique agencé en sortie de chaque chambre 121, 122 et 123, ou un sac commun pour récupérer ensemble les vapeurs générées par les trois dispositifs 21, 22 et 23 et dans le compartiment d'entrée 1 dans les chambres d'entrée 10, 20 et 30.

[0087] Tout autre dispositif analytique nécessaire à la qualification du flux peut être prévu, en complément ou à la place des exemples donnés ci-dessus.

[0088] A la Figure 4, sont représentées les lignes d'analyse de l'ensemble des trois lignes d'analyse représentées en haut de la Figure 2. Ces lignes sont associées aux dispositifs 11, 12 et 13, et servent à la calibration de la machine. Sur cette figure tous les éléments correspondants à des éléments déjà décrits en regard de la Figure 3 ne sont pas référencés à nouveau afin de ne pas surcharger la figure au dépend de sa lisibilité. On notera simplement les organes de ventilation 211, 212 et 213 associés aux dispositifs 11, 12 et 13, respectivement.

[0089] Alors que pour les ensembles de lignes d'analyse opérationnelles, les organes d'analyse peuvent être limités à un capteur de température par ligne tels que les capteurs 21 c, 22c et 23c représentés à la Figure 3, pour les lignes d'analyse de l'ensemble dédié à la calibration représentés à la Figure 4, la machine est équipée, en sortie des dispositifs, de trois capteurs par ligne: des capteurs de température 11 c, 12c et 13c, respectivement, et par ailleurs des capteurs de dépression 11 d, 12d et 13d, respectivement, et enfin des capteurs de débit 11e, 12e et 13e, respectivement. L'ordre d'agencement de ces trois types de capteurs dans le tuyau d'aspiration entre les dispositifs de diffusion et l'organe de ventilation de chaque ligne d'analyse est indifférent et n'est pas limité à l'exemple montré à la Figure 4. Ces capteurs permettent de calibrer la machine (pompe, vannes, etc.) en fonction du dispositif installé et de la configuration du protocole d'essai.

[0090] Le matériel d'analyse représenté ici comprend, outre les moyens déjà représentés à la Figure 3 pour des lignes d'analyse opérationnelles, des modules de condensation 111c, 112c et 113c agencés pour récupérer, sous forme liquide, tout ou partie du produit diffusé par les dispositifs de diffusion et refoulé dans le compartiment de sortie 2, en sortie des chambres 111, 112 et 113, respectivement. Ces condensats peuvent être utilisés pour l'analyse physico-chimique du produit diffusé, et ce avantageusement dans une forme liquide de celui-ci. Des vannes 111 d, 112d et 113d, par exemple des vannes manuelles, peuvent être associées aux modules de condensation 111 c, 112c et 113c, respectivement, pour permettre de vider ces modules pour enlever les condensats.

[0091] La machine décrite ci-dessus peut être utilisée dans le domaine de l'analyse physico-chimique des produits diffusés et du comportement des dispositifs. Mais aussi, dans des applications plus spécifiques tel que l'étude des quantités de substances aspirées, respirées ou inhalées par les utilisateurs, ou le développement et la qualification des dispositifs de diffusion, des produits diffusables, des modes d'administration, etc.

[0092] De manière non exhaustive, la machine peut être utilisée dans les différentes applications suivantes:

• analyse chimique des substances diffusées,
• test des dispositifs de diffusion,
• test de nouveaux produits,
• test de nouveaux dispositifs,
• test de nouveaux modes d'administration,
• etc.

[0093] La machine peut se présenter sous la forme d'un équipement modulable et mobile, monté sur un châssis (« skid » en anglais) ou une plate-forme portable, de manière à pouvoir être transportée facilement dans différentes stations au sein d'un laboratoire, par exemple. Elle peut être installée dans un laboratoire ou dans n'importe quels locaux. Elle permet un accès visuel direct sur les dispositifs de diffusion et les flux en sortie de dispositifs.

[0094] L'invention apporte une réponse à trois objectifs fonctionnels:

• le test et la qualification du fonctionnement des dispositifs de diffusion avec des produits de compositions différentes (encrassement, durée de vie, production ou non de fumées, etc.),
• l'exploitation analytique de la composition des flux entrants et sortants (quantitative, composition chimique, caractérisation chimique, physiques, optique, etc.).
• la caractérisation des flux en entrée et en sortie de dispositif par leurs aspects sensoriels (couleur, densité, opacité, transparence, odeurs, gouts).

[0095] La machine permet en outre de multiplier le nombre de tests réalisés simultanément grâce à une série de lignes de raccordement aux dispositifs et de relever en continu des données sur le fonctionnement des dispositifs.

[0096] La présente invention a été décrite et illustrée dans la présente description détaillée et dans les Figures. L'invention ne se limite pas, toutefois, aux formes de réalisation présentées. D'autres variantes et modes de réalisation peuvent être déduits et mis en oeuvre par la personne du métier à la lecture de la présente description et des Figures annexées.

[0097] Dans les revendications, le terme "comporter" n'exclut pas d'autres éléments ou d'autres étapes. L'article indéfini « un » n'exclut pas le pluriel. Un seul processeur ou plusieurs autres unités peuvent être utilisées pour mettre en oeuvre l'invention. Les différentes caractéristiques présentées et/ou revendiquées peuvent être avantageusement combinées. Leur présence dans la description ou dans des revendications dépendantes différentes, n'excluent pas cette possibilité. Les signes de référence ne sauraient être compris comme limitant la portée de l'invention.

Revendications

1. Machine pour analyser au moins un dispositif de diffusion d'un produit susceptible d'être aspiré, respiré ou inhalé par un utilisateur du dispositif de diffusion et/ou pour analyser un produit diffusé par un tel dispositif de diffusion, comprenant :

- un automate de commande (3) ;

- un compartiment d'entrée (1) à atmosphère contrôlée, avec au moins un support adapté pour le maintien mécanique du dispositif de diffusion (11,12,13) dans ledit compartiment d'entrée;

- au moins un actuateur (21 a,22a,23a) associé au dispositif de diffusion, et commandé par l'automate de manière à produire des actions mécaniques déterminées sur le dispositif de diffusion ;

- au moins un organe (20a,20b,20c) de régulation de la température et/ou de l'hygrométrie de l'atmosphère dans le compartiment d'entrée, opérant sous la commande de l'automate ;

- un compartiment de sortie (2) à atmosphère contrôlée ;

- au moins un organe (121 a,122a,123a,24,25) de régulation de la pression, de la température et/ou de l'hygrométrie dans le compartiment de sortie, commandé par l'automate de manière à obtenir dans l'atmosphère du compartiment de sortie des conditions de pression, de température et/ou d'hygrométrie déterminées;

- au moins un organe de ventilation (221,222,223) associé au dispositif de diffusion et agencé pour provoquer un flux entrant dans le dispositif de diffusion à partir du compartiment d'entrée et pour simultanément refouler dans le compartiment de sortie un flux sortant du dispositif de diffusion, ledit organe de ventilation étant commandé par l'automate de manière à produire une ventilation ayant des caractéristiques déterminées ; et,

- au moins un matériel d'analyse (21 c,22c,23c,26) permettant l'analyse d'un flux diffusé par le dispositif de diffusion qui est refoulé dans le compartiment de sortie, afin de qualifier l'état de fonctionnement du dispositif de diffusion ou de caractériser le flux diffusé.

2. Machine la revendication 1, dans laquelle le compartiment d'entrée comprend au moins une entrée de flux pour recevoir un flux gazeux, liquide ou solide déterminé, et/ou un flux d'air ambiant, et/ou une partie au moins du flux diffusé par le dispositif de diffusion dans le compartiment de sortie qui est ainsi ramenée dans le compartiment d'entrée.

3. Machine selon la revendication 1 ou la revendication 2, dans laquelle l'actuateur associé au dispositif de diffusion est commandé par l'automate de manière à reproduire des actions déterminées pouvant être réellement exercées sur le dispositif de diffusion par un utilisateur dudit dispositif.

4. Machine selon l'une quelconque des revendications 1 à 3, dans laquelle l'organe de régulation de la pression, de la température et/ou de l'hygrométrie dans le compartiment de sortie est commandé par l'automate de manière à reproduire dans l'atmosphère du compartiment de sortie des conditions de pression, de température et/ou d'hygrométrie déterminées d'un environnement buccal et/ou nasal réel d'un utilisateur du dispositif.

5. Machine selon l'une quelconque des revendications 1 à 4, dans laquelle l'organe de ventilation est commandé par l'automate de manière à reproduire des bouffées du produit diffusé pouvant être réellement générées par l'utilisateur à partir du dispositif de diffusion.

6. Machine selon l'une quelconque des revendications 1 à 5, dans laquelle l'organe de ventilation comprend une pompe (221 a,222a,223a) et une vanne trois voies (221 b,222b,223b).

7. Machine selon l'une quelconque des revendications 1 à 6, dans laquelle le matériel d'analyse comprend un organe de prélèvement d'échantillons de flux, pour une analyse physico-chimique du produit diffusé par le dispositif de diffusion et refoulé dans le compartiment de sortie.

8. Machine selon la revendication 7, dans laquelle le matériel d'analyse comprend un module de condensation agencé pour récupérer, sous forme liquide, tout ou partie du produit diffusé par le dispositif de diffusion et refoulé dans le compartiment de sortie, pour l'analyse physico-chimique dudit produit.

9. Machine selon l'une quelconque des revendications 1 à 8, dans laquelle le matériel d'analyse comprend un sac analytique agencé pour capter l'ensemble du flux diffusé par le dispositif de diffusion et refoulé dans le compartiment de sortie.

10. Machine selon l'une quelconque des revendications 1 à 9, dans laquelle le matériel d'analyse est adapté pour permettre une analyse organoleptique, en continu ou sous forme échantillonnée, du produit diffusé par le dispositif de diffusion et refoulé dans le compartiment de sortie.

11. Machine selon la revendication 10, dans laquelle le matériel d'analyse comprend un écran (26) associé à un organe d'éclairage adapté pour produire des conditions d'éclairage contrôlées, et devant lequel le flux diffusé par le dispositif de diffusion est refoulé pour permettre une caractérisation visuelle dudit flux par un opérateur ou une capture d'image par un capteur d'image en vue d'une analyse ultérieure.

12. Machine selon l'une quelconque des revendications 1 à 11, dans lequel le matériel d'analyse comprend un capteur de température (21 c,22c,23c) agencé pour mesurer la température du flux sortant du dispositif de diffusion et refoulé dans le compartiment de sortie, en vue de qualifier l'état de fonctionnement du dispositif de diffusion.

13. Machine selon l'une quelconque des revendications 1 à 12, comprenant au moins un ensemble de N lignes d'analyse adaptées pour l'analyse en parallèle d'un ensemble d'au moins N dispositifs de diffusion associés respectifs, où N est un nombre entier au moins égal à 3, chaque ligne d'analyse comprenant, pour le dispositif de diffusion associé à ladite ligne d'analyse, un support, au moins un organe actuateur et un organe de ventilation tels que définis dans la revendication 1 qui sont agencés entre le compartiment d'entrée et le compartiment de sortie.

14. Machine selon la revendication 13, comprenant :

- un nombre M d'ensembles de N lignes d'analyse telles que définies dans la revendication 13, où M est un nombre entier au moins égal à 2 et sous-multiple entier de N,

- un nombre M de chambres d'entrée dans le compartiment d'entrée, chacune associée à M lignes d'analyse respectives, et

- un nombre N chambres de sortie dans le compartiment de sortie, chacune associée à une ligne d'analyse respective,

- chacun des M ensembles de N lignes d'analyse reliant l'une des M chambres d'entrée à un nombre N/M chambres de sorties, respectivement.

15. Machine selon la revendication 14, comprenant une unité de gestion qui est adaptée pour piloter l'automate en fonction, en particulier, de données obtenues au niveau de l'un des M ensembles de lignes d'analyse dédié à la calibration de la machine.

Dessins