L'invention concerne un procédé de fabrication d'un composant électro-formé de structure d'horlogerie.

L'invention concerne encore un composant électro-formé de structure d'horlogerie réalisé selon un tel procédé.

L'invention concerne le domaine des composants de structure d'horlogerie, et plus particulièrement des composants minces en alliages précieux, notamment d'or.

La confection de composants de structure d'horlogerie en électroformage permet d'obtenir une géométrie parfaite, un bel état de surface, et un aspect irréprochable, tout en consommant peu de matière coûteuse, du fait de la faible épaisseur des pièces ainsi réalisées. Dans le cas de composants d'habillage (boîtes, maillons, lunettes, et similaires), les pièces obtenues sont des coques évidées, dont les propriétés mécaniques doivent être validées selon l'application,

La résistance de telles coques est lié à leur géométrie, et il est clair que pour obtenir une coque assez rigide, comportant des nervures, ou des trompes de rigidification, il faut usiner au préalable un substrat, à usage de noyau, de forme assez complexe, et de ce fait, de réalisation coûteuse. A défaut, une coque peu rigidifiée résiste mal à l'assemblage avec d'autres composants, tels un fond, des cornes, un bracelet, ou autre, et risque, dans le meilleur des cas de se déformer dans une mesure préjudiciable à l'étanchéité de la pièce d'horlogerie dans laquelle cette coque sera incorporée, ou dans le pire des cas de se déchirer ou de criquer.

Le document CH692531 au nom de MAIRE décrit une boîte de montre formée d'une paroi mince métallique, d'épaisseur sensiblement constante. La paroi définit, dans une partie formant lunette, une surface cylindrique qui circonscrit une ouverture supérieure fermée par une glace fixée par un joint à cette paroi, et une gorge ouverte sur un logement de réception d'un mouvement. Une bague de maintien est fixée de manière amovible dans cette gorge.

Le document EP0762240A1 au nom de Fabrique d'ébauches de SONCEBOZ SA décrit une boîte comportant un boîtier évidé et un cercle d'emboîtage, avec une carrure électro-formée à parois minces en métal précieux, définissant une face interne concave. Le cercle d'emboîtage, en matériau moins coûteux, est introduit dans la carrure du côté d'un fond assemblé de manière amovible à la carrure, un évidement le séparant de la face interne, et y est maintenu par compression entre des surfaces d'appui inférieure et supérieure, définies respectivement par une portion de la face interne du fond, et par une portion de la face interne de la carrure. Le document EP0716360A1 au nom de Fabrique d'ébauches de SONCEBOZ SA décrit une boîte de montre similaire où les surfaces d'appui inférieure et supérieure sont parallèles au fond, et où, le cercle d'emboîtage peut avoir une épaisseur variable lors de son introduction ou en position de service, sous l'effet de moyens mécaniques ou de son élasticité propre.

Le document EP1742120 A2 au nom de RICHEMONT décrit une montre comportant un boîtier avec une partie fixe et une partie mobile laquelle comporte une carrure et un mouvement montés de manière pivotante sur la partie fixe le long d'un axe de pivotement par des pivots pour effectuer un mouvement de basculement de la partie mobile suivant deux sens opposés, effectué par une pression sur une portion de la partie mobile. Au moins un mécanisme d'actionnement coopère avec les parties fixe et mobile pour transformer leur basculement relatif en une action sur un organe de commande accessible de l'extérieur du mouvement et destiné à la mise en action d'au moins une fonction.

L'invention se propose de pallier ces problèmes et de réaliser un composant de structure de rigidité améliorée.

A cet effet, l'invention concerne un procédé de fabrication d'un composant électro-formé de structure d'horlogerie, selon la revendication 1.

D'autres caractéristiques et avantages de l'invention apparaîtront à la lecture de la description détaillée qui va suivre, en référence aux dessins annexés, où :

• la figure 1 représente, de façon schématisée et en coupe, un substrat sacrificiel mis en oeuvre dans le procédé selon l'invention, dans lequel un insert massif en alliage ou métal précieux est assemblé dans un logement dans ce substrat, lequel substrat est partiellement recouvert par une épargne ; l'insert comporte ici un perçage également protégé par une épargne ; cet ensemble constitue un substrat sacrificiel équipé, protégé par les épargnes, et destiné à être utilisé comme noyau d'électroformage ;
• la figure 2 représente, de façon similaire, le résultat, après une opération de dépôt, par une opération d'électroformage, du même alliage ou métal précieux que celui qui constitue l'insert, après dégagement des épargnes, et avant destruction du substrat sacrificiel; à ce stade une coque électro-formée recouvre le substrat dans les zones non épargnées, et recouvre aussi l'insert au niveau de sa surface accessible ;
• la figure 3 représente, de façon similaire, le composant électro-formé brut obtenu ensuite par destruction du substrat sacrificiel, et exécution d'un usinage de finition dans l'insert au travers de la partie de la coque électro-formée qui le recouvre, cet usinage étant ici un taraudage ; la figure 4 montre un détail de cette zone, qui est voisine d'une surface de réception d'un joint d'étanchéité ;
• la figure 7 représente une variante avec un insert comportant une surface fonctionnelle à proximité immédiate d'une cloison interne, impossible à réaliser par usinage, et facile à réaliser avec l'invention.

L'invention se propose de réaliser un composant électro-formé de structure d'horlogerie, et donc d'épaisseur assez réduite, de l'ordre de quelques dixièmes de millimètre, et comportant néanmoins des zones renforcées suffisamment solides pour recevoir des éléments de fixation, de fermeture, d'attache, de décoration, ou similaires, ces zones renforcées ayant une rigidité suffisante pour absorber les efforts de torsion et/ou traction et/ou cisaillement exercés par des moyens de fixation ou similaires, pour assurer une tenue aux chocs appropriée, et pour éviter toute déformation voire déchirure de la coque électro-formée formant l'essentiel du composant de structure considéré, ainsi que pour avoir une tenue aux chocs appropriée.

L'inventions se propose encore de réaliser des composants avec des géométries fonctionnelles impossibles à réaliser par usinage traditionnel, en particulier dans des zones d'accessibilité réduite ou nulle pour un outil classique.

A cet effet, l'invention concerne un procédé de fabrication d'un composant de structure 1 d'horlogerie électro-formé.

Selon l'invention, on effectue les opérations suivantes :

• on choisit un même premier alliage comportant un premier métal précieux pour réaliser, d'une part des inserts 3 fonctionnels massifs, et d'autre part une coque électro-formée 2;
• on réalise les inserts 3 par des méthodes traditionnelles bien connues;
• on réalise un substrat 4 d'électroformage, de profil complémentaire au profil intérieur du composant 1, dans un deuxième matériau sacrificiel;
• on réalise, pour recevoir chaque insert 3, un logement 5 dans le substrat 4 ;
• on insère les inserts dans les logements 5 correspondants réalisés sur le substrat 4, pour réaliser un substrat sacrificiel équipé 6 ;
• on équipe ce substrat sacrificiel équipé 6 des épargnes 9 nécessaires pour obtenir, par un procédé d'électroformage, un composant électro-formé brut 7, avec dépôt de matière sur le substrat 4 servant de noyau pour réaliser la coque électro-formée 2, ainsi que sur chaque surface accessible de chaque insert 3 pour le solidariser avec la coque électro-formée 2;
• on effectue cet électroformage ;
• on dégage les épargnes 9
• on détruit le substrat 4.

De préférence, on choisit le premier alliage comportant un premier métal précieux avec un titre au moins équivalent à celui poinçonné sur le composant fini.

Plus particulièrement, dans une mise en oeuvre préférée de ce procédé, on effectue les étapes suivantes:

• on l'applique à la fabrication d'un composant de structure 1 d'horlogerie électro-formé creux et de profil donné et comportant une coque électro-formée 2 d'épaisseur sensiblement constante, et:
• on définit au moins un insert 3 destiné à être incorporé dans le composant 1 par soudage par électro-formage avec la coque électro-formée 2 ;
• on choisit un premier métal parmi une première famille, dite de métal précieux, comportant l'or, l'argent, le platine, le rhodium, l'osmium, le palladium, le ruthénium, l'iridium, le titane, le zirconium, et le tantale ;
• on choisit un même dit premier alliage comportant au moins un tel premier métal pour réaliser, d'une part chaque dit insert 3, et d'autre part la coque électro-formée 2;
• on réalise chaque dit insert 3 dans le premier alliage, de façon massive;
• - on choisit, pour réaliser un substrat sacrificiel 4 d'électroformage, un deuxième matériau sacrificiel, ou bien parmi les alliages d'une deuxième famille comportant le cuivre, l'étain, le nickel, le zinc, l'aluminium, le magnésium, le plomb, le manganèse, le chrome, l'arsenic et le fer, ou bien constitué d'une matière polymère chargée de particules conductrices, et/ou recouverte d'une couche conductrice;
• on réalise, dans le deuxième matériau, un dit substrat sacrificiel 4 selon un profil complémentaire au profil intérieur du composant de structure 1;
• on réalise sur le substrat sacrificiel 4 un logement 5 de réception de chaque dit insert 3 ;
• on insère ou on chasse chaque dit insert 3 dans son dit logement 5 correspondant, de façon à réaliser un substrat sacrificiel équipé 6;
• on dispose sur le substrat sacrificiel équipé 6 destiné à être utilisé comme noyau d'électroformage la ou les épargnes 9 nécessaires pour l'obtention d'un composant électro-formé brut 7;
• on met en oeuvre un procédé d'électroformage pour obtenir un composant électro-formé brut 7 avec les sections de matière requises au niveau de la coque électro-formée 2, avec dépôt de matière sur le substrat sacrificiel 4 servant de noyau, et avec dépôt de matière sur chaque surface accessible de chaque insert 3, solidarisant ainsi chaque insert 3 avec la coque électro-formée 2 ; - on détruit le substrat sacrificiel 4 et on dégage toutes les épargnes 9.

De façon particulière, avant de détruire le substrat sacrificiel 4 et/ou de dégager les épargnes 9, on réalise au moins une opération d'usinage sur au moins un tel insert 3, et sur la partie de la coque électro-formée 2 qui le recouvre localement.

Dans une variante, après avoir détruit le substrat sacrificiel 4 ou/et dégagé les épargnes 9, on réalise au moins une opération d'usinage sur au moins un tel insert 3 et sur la partie de la coque électro-formée 2 qui le recouvre localement.

Selon une variante particulière de l'invention, on choisit un laiton ou un zamak comme deuxième matériau sacrificiel.

Dans une autre variante, le substrat sacrificiel est en matière polymère chargée de particules conductrices, ou en matière polymère recouverte d'une couche conductrice par un procédé « electroless » bien connu.

Dans une variante particulière de l'invention, on met en oeuvre un tel procédé d'électro-formage pour obtenir un composant électro-formé brut par croissance de matière à la fois vers l'extérieur et vers l'intérieur du substrat sacrificiel, avec les sections de matière requises.

Dans une autre variante de l'invention, le substrat sacrificiel n'est pas nécessairement un alliage, et il comporte au moins un matériau conducteur de l'électricité, ou revêtu d'une couche conductrice de l'électricité. Ce substrat sacrificiel peut notamment comporter au moins une matière polymère chargée de particules conductrices, et/ou recouverte d'une couche conductrice par un procédé « electroless » bien connu, ou autre, ou comporter un plastique chargé de façon analogue. Les autres étapes du procédé peuvent être réalisées de façon similaire au procédé décrit ci-dessus avec un alliage sacrificiel, seul diffère le mode d'élimination de ce substrat sacrificiel.

Selon une variante particulière de l'invention, on choisit un alliage d'or ou de platine comme premier alliage.

Plus particulièrement, on choisit avantageusement comme premier alliage un alliage comportant au moins 75% en masse d'or.

Naturellement l'invention est applicable à tout titre d'alliage de métal précieux, par exemple à un alliage d'or 14 K, dans les pays où ces alliages sont plus usuels que les alliages 18K ci-dessus.

Selon une variante particulière de l'invention, on réalise la coque électro-formée 4 avec des sections de matière comprises entre 0,25 et 0,35 mm. Naturellement, pour certaines applications comme des décors, de préférence en superposition, l'épaisseur peut être inférieure à la valeur de 0,25 mm, qui est préférée pour des composants nécessitant une bonne tenue mécanique.

Selon une variante particulière de l'invention, on réalise au moins un tel insert 3 avec un pré-perçage 32.

Selon une variante particulière de l'invention, on choisit le diamètre du pré-perçage 32 en fonction de l'épaisseur du premier alliage déposée lors de l'opération d'électroformage, pour obtenir au niveau de l'insert 3 concerné, dans le composant électro-formé brut 7, un diamètre compatible avec une finition de l'usinage de cet insert 3 par taraudage par déformation ou par enlèvement de copeaux.

Selon une variante particulière de l'invention, on équipe le pré-perçage 32 d'une épargne 9, éventuellement filetée au préalable ou comportant un usinage similaire permettant son extraction facile, avant d'effectuer l'opération d'électroformage.

Selon une variante particulière de l'invention, on réalise chaque dit insert 3 avec sa plus petite dimension au moins supérieure à cinq fois l'épaisseur du premier alliage déposée lors de l'opération d'électroformage.

Plus particulièrement, ce composant de structure 1 constitue une carrure 20.

La figure 7 illustre une variante avec un insert 3, comportant une surface fonctionnelle 33, à proximité immédiate d'une cloison interne 21, impossible à réaliser par usinage, et facile à réaliser avec l'invention.

Cette pièce d'horlogerie 100 est notamment une montre.