Die Erfindung betrifft eine Zündkerze für Verbrennungskraftmaschinen mit einer entlang einer Mittelachse eines Zündkerzenkörpers angeordneten Mittelelektrode und mit einer Masseelektrode, die mit Abstand zur Mittelachse angeordnet ist, wobei die Mittelelektrode wenigstens eine sich radial von der Mittelachse weg erstreckende Zündelektrode aufweist, und zwischen der Mittelelektrode und der Masseelektrode ein Zündspalt liegt.

Eine derartige Zündkerze ist beispielsweise aus der EP 0 675 272 A1 bekannt. Nachteil dieser Elektrodenform sind die hohen Fertigungs- und Materialkosten, weil die Zündelektroden schräg, also im Sinne der Erfindung im Wesentlichen auch radial, verlaufende Zündelektroden mit anschließenden, parallel zur Mittelachse verlaufenden Zündbereichen aufweisen. Ein weiterer Nachteil ist die mangelnde Möglichkeit, den Verschleiß der Elektroden auf einfache Weise durch Nachjustieren der den Zündspalt begrenzenden Zündelektroden der Mittelelektrode kompensieren zu können.

Der Erfindung liegt daher die Aufgabe zugrunde, eine Zündkerze der eingangs genannten Art zu schaffen, die einfach und kostengünstig hergestellt und vorzugsweise auch nachjustiert werden kann.

Gelöst wird diese Aufgabe bei einer Zündkerze der eingangs genannten Art dadurch, dass die Zündelektrode der Mittelelektrode und die Masseelektrode einen sich in radialer Richtung überlappenden Bereich aufweisen, zwischen denen der Zündspalt liegt, sodass sich ein im Wesentlichen parallel und mit Abstand von der Mittelachse erstreckender Zündfunke bilden kann.

Bei der erfindungsgemäßen Zündkerze entsteht ein Zündfunke, wie an sich von den klassischen Elektrodenformen des G- oder J-Typs bekannt, in Richtung der Mittelachse der Zündkerze, ist allerdings radial von der Mittelachse weg nach außen versetzt. Damit wird der Zündspalt bzw. der Bereich, in welchem der Funke zündet, radial nach außen und näher zum Gewinde der Zündkerze versetzt, was für die Kühlbedingungen der Masseelektrode vorteilhaft ist. Auch kann die Zündelektrode der Mittelelektrode im Vergleich zur EP 0 675 272 A1 wesentlich kürzer und einfacher gestaltet werden, was die Herstellungskosten aufgrund des Fertigungsaufwandes sowie die Kosten hochwertigen Elektrodenmaterials verringert. Schließlich kann die Größe des Zündspalts wie bei den klassischen Elektrodenformen des G- oder J-Typs sehr einfach eingestellt bzw. nachjustiert werden.

Die erfindungsgemäße Zündkerze kann sowohl mit Vorkammer als auch ohne Vorkammer verwendet werden.

Bevorzugte Ausführungsformen der Erfindung sind Gegenstand der übrigen Unteransprüche.

Weitere Merkmale und Vorteile der Erfindung ergeben sich aus der nachfolgenden Beschreibung bevorzugter, den Schutzbereich nicht beschränkender, Ausführungsbeispiele der Erfindung unter Bezugnahme auf die angeschlossenen Zeichnungen. Es zeigt:

Fig. 1

eine erste erfindungsgemäße Zündkerze im Teilschnitt,

Fig. 2a bis 2c

eine zweite erfindungsgemäße Ausführungsform einer Zündkerze im Schrägriss, von vorne und im Schnitt,

Fig. 3a und 3b

eine dritte erfindungsgemäße Ausführungsform einer Zündkerze im Schrägriss und im Schnitt

Fig. 4

eine vierte Ausführungsform einer erfindungsgemäßen Zündkerze im Schrägriss,

Fig. 5a und 5b

eine fünfte Ausführungsform einer erfindungsgemäßen Zündkerze im Schrägriss und im Schnitt,

Fig. 6a bis 6c

eine sechste Ausführungsform einer erfindungsgemäßen Zündkerze im Schrägriss, von vorne und im Schnitt,

Fig. 7a und 7b

eine siebente Ausführungsform einer erfindungsgemäßen Zündkerze im Schrägriss und im Schnitt, und

Fig. 8a und 8b

eine achte Ausführungsform einer erfindungsgemäßen Zündkerze im Schrägriss von vorne (mit teilweise weggeschnittener Vorkammerwand) und im Schnitt.

In Fig. 1 ist eine erste Ausführungsform einer erfindungsgemäßen Zündkerze 1 mit einer Mittelachse 3 dargestellt, welche wie üblich einen Isolator 2 und eine entlang der Mittelachse 3 angeordnete Mittelelektrode 4 aufweist. Die Mittelelektrode 4 und der Isolator 2 sind am vorderen Ende der Zündkerze 1 von einem Metallgehäuse 5 umgeben, an dem ein Gewinde 6 angebracht ist, mit welchem die Zündkerze 1 zum Beispiel in einen Zylinderkopf eingeschraubt werden kann. Am hinteren Ende weist die Zündkerze 1 einen Anschluss 7 auf, der mit der Mittelelektrode 4 elektrisch verbunden ist.

Bei der in Fig. 1 dargestellten Ausführungsform der erfindungsgemäßen Zündkerze 1 handelt es sich um eine Zündkerze mit einer Vorkammer, die am vorderen Ende des Metallgehäuses 5 angeordnet ist und von einer Vorkammerwand 8 begrenzt wird.

Am vorderen Ende der Mittelelektrode 4 ist eine Zündelektrode 9 angeordnet und mit der Mittelelektrode 4 elektrisch verbunden, welche funktionell eine Verlängerung der Mittelelektrode 4 darstellt und von der Mittelelektrode 4 bzw. der Mittelachse 3 radial nach außen ragt. Die Anordnung bzw. Form der Zündelektrode 9 wird mit Bezug auf die Figuren 2 bis 8 in verschiedenen Varianten noch beschrieben werden.

In der in Fig. 1 dargestellten Ausführungsform ist der Zündelektrode 9 gegenüberliegend ein Elektrodenelement der Masseelektrode in Form eines Ringes 10 aus einem gegenüber Funkenerosion widerstandsfähigen Material, beispielsweise aus Nickel bzw. einer Nickellegierung, am Metallgehäuse 5 angebracht. Zwischen dem Ring 10 und der Zündelektrode 9 wird ein Zündspalt 11 gebildet. Da die Zündelektrode 9 und der Ring 10 in Richtung der Mittelachse 3 versetzt angeordnet sind, wird ein Zündfunke zwischen diesen beiden Teilen im Wesentlichen parallel zur und im Abstand von der Mittelachse von der Zündelektrode 9 zum Ring 10 überspringen.

In den Fig. 2a, 2b und 2c ist eine Ausführungsform der Zündelektrode 9 und des Ringes 10 dargestellt, welche im Wesentlichen der Ausführungsform von Fig. 1 entspricht, jedoch ohne Vorkammer.

Insbesondere in den Fig. 2a und 2b ist zu erkennen, dass die Zündelektrode 9 in Form eines Stabes, insbesondere in Form eines stabförmigen, rechteckigen Plättchens, ausgeführt ist, sodass zwei Zündelektroden 9 entstehen, durch welche zwei Funkenstrecken gebildet werden können, die sich auf gegenüberliegenden Seiten von der Mittelachse 3 weg erstrecken.

An der Masseelektrode, welche in diesem Ausführungsbeispiel vom Ring 10 gebildet wird, sind, wie insbesondere in den Fig. 2a und 2b zu erkennen ist, zwei radial nach innen ragende Vorsprünge 12 angeordnet, die den Zündspalt 11 zur Masseelektrode hin begrenzen. Damit kann der Freiraum zwischen den übrigen Bereichen des Rings 10 und der Mittelelektrode 4 möglichst frei gehalten werden, womit eine möglichst ungehinderte Strömung von Brennstoffgemisch bzw. Verbrennungsgasen in diesem Bereich ermöglicht wird, was für das Zündverhalten der Verbrennungskraftmaschine von Vorteil ist.

Diese Vorsprünge 12 sind, wie erwähnt, vorteilhaft, müssen im Rahmen der Erfindung aber nicht vorgesehen sein.

In den Fig. 3a und 3b ist eine weitere Ausführungsform einer erfindungsgemäßen Zündkerze dargestellt, welche der in Verbindung mit den Fig. 1 und 2 beschriebenen Ausführungsform ähnlich ist, jedoch mit dem Unterschied, dass der Ring 10 in der Ausführungsform der Fig. 3a und 3b nicht vorhanden ist. Dementsprechend bildet das Metallgehäuse 5 selbst die Masseelektrode und der Zündspalt 11 wird auf beiden Seiten zwischen der jeweiligen Zündelektrode 9 und der Stirnfläche 14 des Metallgehäuses 5 begrenzt.

Die Ausführungsform von Fig. 4a entspricht weitgehend der Ausführungsform von Fig. 2, wobei die Zündelektroden 9 in den Zeichnungen weggelassen wurden, damit die Sicht auf die Vorsprünge 12 frei ist. Es ist in Fig. 4a zu sehen, dass in den Vorsprüngen 12 im Bereich der der Mittelachse 3 zugewandten Stirnseite der Vorsprünge 12 Schlitze 15 angebracht sind, welche das Zu- und Abströmen von Brennstoffgemisch bzw. Verbrennungsgasen in diesem Bereich erleichtert, was das Zündverhalten verbessert.

In den Fig. 5a und 5b ist eine weitere Ausführungsform der Erfindung dargestellt, bei der zwei parallel zueinander angeordnete, stabförmige Zündelektroden 9 an der Mittelelektrode 4 angeordnet sind. Es gibt in dieser Ausführungsform insgesamt vier Zündelektroden 9, welche jeweils einen Zündspalt 11 mit dem Ring 10 bzw. dessen Vorsprüngen 12, falls diese vorhanden sind, begrenzen. Es versteht sich, dass die Anordnung der Zündelektroden 9 gemäß Fig. 5a und 5b auch dann verwendet werden kann, wenn kein Ring 10 vorhanden ist, wie dies beispielsweise in den Fig. 3a und 3b dargestellt ist.

Bei der in den Fig. 6a bis 6c dargestellten Ausführungsform einer erfindungsgemäßen Zündkerze 1 sind ebenfalls stabförmige Zündelektroden 9 vorgesehen, wobei sich diese allerdings auf gegenüberliegenden Seiten von der Mittelachse 3 weg erstrecken und in ihrer Längsrichtung zueinander versetzt angeordnet sind, sodass insgesamt nur zwei wirksame Zündelektroden 9 vorhanden sind.

Im Rahmen der Erfindung sind auch in den Zeichnungen nicht dargestellte Ausführungsformen denkbar, bei denen drei oder mehr Zündelektroden 9 vorhanden sind, die nach außen ragend an der Mittelelektrode 4 angeordnet sind. Ebenso ist es möglich, an der Mittelelektrode ein Plättchen oder dergleichen anzuordnen, das einen zentralen Mittelbereich und sternförmig oder speichenförmig angeordnete, radiale Verlängerungen nach außen aufweist, welche die Zündelektroden 9 bilden.

In den Fig. 7a und 7b ist eine Ausführungsform einer erfindungsgemäßen Zündkerze 1 mit einer Vorkammer dargestellt, die von einer Vorkammerwand 8 begrenzt wird. Wenn, wie in dieser Ausführungsform der Erfindung, ein Ring 10 vorgesehen ist, kann dieser zum Zentrieren der Vorkammer über die Vorkammerwand 8 verwendet werden.

In der Vorkammerwand 8 sind Überströmöffnungen 16 angeordnet, durch welche Brennstoffgemisch und Verbrennungsgase in die Vorkammer ein- und aus der Vorkammer austreten können. Im dargestellten Ausführungsbeispiel ist nur eine einzige Zündelektrode 9 an der Mittelelektrode 4 dargestellt, wobei natürlich auch alle anderen, in den Zeichnungen dargestellten und vorstehend beschriebenen Ausführungsformen von Zündelektroden 9 zum Einsatz kommen können.

Die Anordnung bzw. die Position der Zündelektrode 9 bzw. der Zündelektroden 9 einerseits und der Überströmöffnungen 16 andererseits wird bevorzugt so getroffen, dass sie in einem Bereich liegen bzw. eine Ausrichtung haben, dass die Zündelektrode(n) 9 von außen für ein vorzugsweise stabförmiges Werkzeug 17 zugänglich ist/sind. Dies bietet den Vorteil, dass die Größe des Zündspalts 11 mit Hilfe des Werkzeugs 17 verändert werden kann, wenn der Zündspalt 11 eine Größe erreicht hat, bei der ein zuverlässiges Zünden nicht mehr gewährleistet ist.

In den bisher beschriebenen Ausführungsformen der Erfindung liegt die Masseelektrode entweder in Form des Metallgehäuses 5 oder des Rings 10 hinter den Zündelektroden 9 der Mittelelektrode 4, d.h. auf der dem Anschluss 7 zugewandten Seite der Zündelektroden 9.

Bei der in Fig. 8a und 8b dargestellten, alternativen Ausführungsform liegt die Masseelektrode in Form eines Vorsprungs 18 vor der jeweiligen Zündelektrode 9, wobei die Zündelektroden 9 wie in Fig. 6a und 6b dargestellt angeordnet sind.

Für alle Ausführungsformen der Erfindung gilt, dass der Zündspalt 11 in radialer Richtung im Wesentlichen durch das radial innen liegende Ende des Rings 10, des Vorsprungs 12 oder des Metallgehäuses 5 und das radial außen liegende Ende der Zündelektroden 9 definiert wird, und im Übrigen durch die in Umfangsrichtung gemessene Breite der Überlappung zwischen den Zündelektroden 9 und dem Ring 10, dem Vorsprung 12 oder dem Metallgehäuse 5.

Soweit die Überlappung in radialer Richtung betroffen ist, liegt diese bei der Erfindung bevorzugt in einem Bereich zwischen 0,5D bis 0,9D, wobei D der in Fig. 1 eingezeichnete Gewindedurchmesser der Zündkerze ist. Der Vorteil dieser Bereiche ergibt sich aus einem Kompromiss zwischen möglichst kurzen und stabilen Zündelektroden 9, welche bevorzugt aus einem hochwertigen und somit teurem Material hergestellt sind, und andererseits der vorteilhaften Kühlung der Masseelektrode, die umso besser ist, je näher der Zündspalt 11 am Gewinde 9 der Zündkerze 1 liegt.

Bei allen in den Zeichnungen dargestellten und in Verbindung mit den Zeichnungen beschriebenen Ausführungsformen liegt der Zündspalt 11 in einer Ebene, welche zur Mittelachse 3 im rechten Winkel ausgerichtet ist. Es ist im Rahmen der Erfindung allerdings auch möglich, dass der Zündspalt in einem Winkel zur Mittelachse 3 angeordnet ist, der etwas von 90° abweicht, womit auch ein Zündfunke nicht exakt parallel zur Mittelachse 3 überspringen wird. Derartige Abweichungen fallen ebenfalls unter den Schutzbereich der vorliegenden Erfindung.

Alle in den Zeichnungen dargestellten Ausführungsformen können im Rahmen der Erfindung miteinander kombiniert werden, ohne den Schutzbereich der Erfindung zu verlassen. Insbesondere können die Anordnungen mit und ohne Ring 10 (mit Vorsprüngen 12 und ohne Vorsprünge 12) einerseits, mit und ohne Vorkammer andererseits, sowie schließlich die verschiedenen Ausführungsformen und Anordnungen von Zündelektroden 9 im Rahmen der Erfindung beliebig miteinander kombiniert werden.