La présente invention se rapporte au domaine de l'horlogerie. Elle concerne, plus particulièrement un maillon de bracelet dont la direction principale, correspondant à la direction de la longueur du bracelet, définit un axe longitudinal. Le maillon comprend un corps traversé par un canal disposé selon une direction transversale à l'axe longitudinal. Le canal est interrompu par une portion de liaison ménagée dans le corps du maillon, dans laquelle peut s'engager un élément adapté. Pour l'assemblage du maillon avec l'élément adapté, une barrette est logée dans le canal. La barrette est apte à se déplacer en translation dans le canal en référence au corps, entre une position d'assemblage dans laquelle la barrette traverse la portion de liaison et une position libre dans laquelle elle laisse libre la portion de liaison.
Les maillons de bracelets à maillons sont le plus souvent assemblés par des barrettes transversales ou goupilles, qui assurent la liaison et la mobilité relative des maillons les uns par rapport aux autres. Pour éviter que les maillons se détachent de manière intempestive, différentes solutions ont été proposées pour solidariser les barrettes à au moins l'un des maillons avec lesquels elles coopèrent. Ces solutions permettent également d'extraire la barrette pour un démontage de maillon, pour un remplacement ou un réglage de la longueur. De manière courante, la barrette doit être déchassée ou au mieux dévissée, ce qui nécessite des outils adéquats et une certaine dextérité. Ainsi, en général, un simple réglage de la longueur du bracelet doit se faire chez un professionnel, pour éviter les risques d'endommager le bracelet par une mauvaise manipulation.
La publication
Il est toutefois souhaitable que l'utilisateur puisse lui-même effectuer une telle manipulation. Il n'est en effet pas toujours aisé de se déplacer chez un professionnel.
Le document
La présente invention a pour but de proposer une solution améliorée, permettant une utilisation plus aisée et sans outil.
Le brevet
L'assemblage des maillons du bracelet décrit dans ce document est de type conventionnel, c'est-à-dire qu'il est réalisé au moyen de barrettes nécessitant l'utilisation d'un outil spécifique pour permettre leur retrait.
De façon plus précise, l'invention concerne un maillon de bracelet susceptible de composer un bracelet, dont la direction principale définit un axe longitudinal. Le maillon comprend :
Selon l'invention, le maillon comprend en outre un ressort intercalé entre la barrette et le corps, agencé pour exercer sur la barrette une force tendant à la pousser en translation depuis la position d'assemblage vers la position libre.
L'invention concerne également un bracelet comportant au moins deux maillons selon l'invention, ainsi qu'un procédé de rallonge ou de raccourcissement d'un tel bracelet.
D'autres détails de l'invention apparaîtront plus clairement à la lecture de la description qui suit, faite en référence au dessin annexé dans lequel :
On a représenté sur la
Le maillon comprend un corps 10, de forme essentiellement parallélépipédique, mais sans que cela soit limitatif. Le corps 10 est traversé par un canal 20 disposé selon une direction transversale à l'axe longitudinal. Au moins une, le cas échéant plusieurs selon la construction du bracelet, portion de liaison 12 est ménagée dans le corps 10. Cette portion de liaison 12 permet l'engagement d'un deuxième maillon par une partie mâle correspondante que ce deuxième maillon comporte. En l'espèce, le corps 10 du maillon comporte également une partie mâle 14 destinée à coopérer avec une portion de liaison 12 d'un autre maillon, ou avec un boîtier de montre. Le canal 20 est interrompu ou intersecté, au moins partiellement, par la portion de liaison 12.
Plus précisément, le canal 20 comprend une première partie 22, débouchant à ses deux extrémités, d'un côté dans la portion de liaison 12 et de l'autre côté, à l'extérieur du maillon. Cette première partie 22 du canal 20 présente une zone de guidage 220, située du côté de l'extérieur du maillon, de diamètre d1, et une deuxième zone 222, située du côté de la portion de liaison 12, de diamètre d2>d1. Entre ces deux zones, le changement de diamètre forme un rebord 224 dont le rôle apparaîtra plus loin.
Le canal 20 comprend également une deuxième partie 24, débouchant du côté de la portion de liaison 12, mais fermée de l'autre côté par un bouchon 26. Cette deuxième partie 24 du canal 20 présente également une zone de guidage 240, située du côté de la portion de liaison 12 du maillon, de diamètre d3, et une deuxième zone 242, située du côté de l'extérieur du maillon, de diamètre d4>d3. d3 peut être sensiblement égal à d2. Entre ces deux zones, le changement de diamètre forme un rebord 244.
Un ressort 28 est logé dans la deuxième partie 24 du canal 20, maintenu entre le bouchon 26 et le rebord 244 formé par le changement de diamètre entre les zones de diamètre d4 et d3.
Le maillon comporte encore une barrette 30 logée dans le canal 20. La barrette 30 est apte à se déplacer en translation dans le canal 20 en référence au corps 10, entre une position d'assemblage dans laquelle la barrette 30 traverse la portion de liaison 12 et une position libre dans laquelle elle laisse libre ou peut laisser libre la portion de liaison 12. Ainsi, en position d'assemblage, la barrette 30 peut coopérer avec un deuxième maillon pour les relier ensemble. A l'inverse, en position libre, un deuxième maillon qui aurait été connecté au premier maillon, peut être détaché.
Plus précisément, la barrette 30 comprend des parties de diamètres différents. Sur l'essentiel de sa longueur, la barrette 30 présente un diamètre D1, légèrement plus petit que le plus petit diamètre d1 du canal 20, pour que la zone de guidage 220 du canal 20 de diamètre d1 puisse guider la barrette 30 dans sa translation.
A son extrémité destinée à être positionnée, quand la barrette est en position verrouillée, dans la deuxième partie 24 du canal 20, la barrette 30 comprend une portion 32 de diamètre D2>D1. D2 est légèrement plus petit que d3, pour que la zone de guidage 240 du canal 20 de diamètre d3 puisse guider cette portion 32 dans sa translation. On notera que la barrette 30 n'est en contact direct avec le canal 20 que dans les zones de guidage 220 et 240 afin de réduire les frottements induits par la translation de la barrette 30. D2 est plus grand que d1 et plus petit que d2, afin que la barrette 30 puisse coulisser dans la première partie 22 du canal 20, jusqu'à la butée de l'extrémité de la barrette 30 de diamètre D2, contre le rebord 224.
La barrette 30 comprend encore une gorge 34, annulaire, ménagée sur sa surface cylindrique. La gorge présente un diamètre D3<D1 , et elle est destinée à coopérer avec un organe de verrouillage 40, décrit ci-après.
En effet, le maillon selon l'invention comprend encore ledit organe de verrouillage 40 agencé pour évoluer entre une première position dans laquelle il verrouille la position longitudinale de la barrette 30 pour la maintenir dans sa position d'assemblage, et une deuxième position dans laquelle la barrette 30 est mobile en translation. Dans cette première position, l'organe de verrouillage coopère avec la gorge 34, particulièrement avec ses parois latérales, au moins la paroi latérale située du côté de la portion de liaison, sous l'action du ressort 28. Dans la deuxième position, l'organe de verrouillage ne coopère plus avec la gorge 34, permettant le passage de la barrette.
Selon l'invention, l'organe de verrouillage 40 est mobile en translation en référence au corps 10 du maillon et passe de sa première position à sa deuxième position par un déplacement en translation.
Plus particulièrement, l'organe de verrouillage 40 est un poussoir agencé dans une cavité ménagée à la surface dudit corps 10, de préférence sur sa face destinée à être au contact du porteur du bracelet.
Il est bien entendu possible de prévoir, en alternative, qu'un poussoir distinct soit agencé dans le maillon en étant lié, directement ou indirectement, à l'organe de verrouillage 40 de manière à pouvoir coopérer avec ce dernier, notamment pour pouvoir le déplacer de sa première position vers sa deuxième position en réponse à une pression exercée par un utilisateur sur le poussoir. Avantageusement, la pression est exercée directement sur une surface d'actionnement du poussoir, par un doigt de l'utilisateur ou par tout autre moyen adapté.
Dans tous les cas, il est avantageux de prévoir que la pression exercée par l'utilisateur sur le poussoir puisse présenter une direction sensiblement orientée suivant la direction de la translation que présente l'organe de verrouillage 40 lorsqu'il se déplace entre sa première position et sa deuxième position.
Le poussoir est associé à un pêne 42, dimensionné pour pouvoir être engagé dans la gorge 34 de la barrette 30. Dans le mode de réalisation préféré, le pêne 42 et le poussoir sont réalisés en une seule pièce, mais il pourrait être formés de pièces distinctes assemblées. Le pêne 42 comporte une ouverture 420 permettant le passage de la barrette 30 lors d'un déplacement en translation selon l'axe de la barrette 30, si cette dernière est sensiblement centrée en référence à l'ouverture 420. Selon un mode de réalisation préféré, l'ouverture 420 présente une portion circulaire dont le diamètre est plus grand que D1.
Le poussoir comporte encore un logement 44 permettant d'agencer un organe élastique 46 exerçant sur l'organe de verrouillage 40 une force tendant à le maintenir dans sa première position, le pêne étant situé dans la gorge 34. Cet organe élastique 46 peut prendre la forme d'un ressort intercalé entre le corps 10 du maillon et le poussoir.
Le poussoir comporte encore une ouverture de guidage 48, dans laquelle prend place un axe de guidage 100, solidaire du corps 10 du maillon. L'ouverture est de forme oblongue pour guider la translation du poussoir. La coopération entre l'ouverture de guidage 48 et l'axe de guidage 100 garantit que le poussoir est correctement positionné, particulièrement lorsqu'il est dans sa première position. Le poussoir est alors en appui sur l'axe de guidage 100 et sur la barrette 30, et est ainsi parfaitement positionné, affleurant le maillon, et stable.
Le fait que le poussoir soit affleurant au maillon dans la première position de l'organe de verrouillage, c'est-à-dire situé sensiblement en alignement avec une surface externe du maillon, procure une impression de grande qualité du maillon au porteur du bracelet. Toutefois, l'invention peut être mise en oeuvre de manière satisfaisante dès lors que le poussoir présente une surface d'actionnement située à proximité de la surface externe concernée du maillon, de telle manière qu'un utilisateur puisse exercer une pression sur elle sans avoir besoin d'utiliser un outil à cet effet, même si bien entendu l'utilisation d'un outil reste possible.
Ainsi, on comprend que la partie de la barrette 30 de diamètre D2 ne peut pénétrer dans la zone du canal 20 de diamètre d1. Par conséquent, la barrette 30 est montée du côté de la deuxième partie du canal 20, le poussoir étant déjà monté dans sa cavité. La barrette 30 est agencée de manière à ce qu'elle prenne position dans l'ouverture 420 du pêne 42. Puis, le ressort 28 est disposé dans la deuxième partie 24 du canal 20, avant de fermer celui-ci au moyen du bouchon 26, qui est ensuite noyé à la surface du corps 10 et rendu invisible à la surface du maillon. Le bouchon pourrait être vissé pour obtenir une solution aisément démontable.
Sous l'action de l'organe élastique 46, le poussoir est pressé dans sa première position, dans laquelle le pêne 42 prend appui dans le fond de la gorge 34 de la barrette 30 de diamètre D3. La barrette 30 est alors logée dans le corps 10 et traverse la portion de liaison 12, permettant un assemblage avec un autre maillon. La barrette 30 se trouve alors en position d'assemblage, et sa position est sécurisée transversalement.
En appuyant sur le poussoir alors que la barrette 30 est en position d'assemblage, dès que l'ouverture du pêne 42 se trouve dans l'alignement de la barrette 30, celle-ci est éjectée automatiquement du canal 20, sous l'action du ressort 28. Le déplacement en translation de la barrette 30 est limité par la mise en butée de l'extrémité de la deuxième zone 32 de la barrette 30 de diamètre D2, contre le rebord 224. La barrette 30 ne peut être détachée complètement, ce qui évite de la perdre. Elle reste suffisamment guidée pour limiter les efforts et les déformations. La barrette 30 est ainsi en position libre, permettant de dégager un maillon de la portion de liaison 12 ou d'en insérer un.
Il suffit de repousser la barrette 30 dans le canal 20 pour la ramener en position d'assemblage. Dès que la gorge 34 revient au niveau du pêne 42, l'organe élastique 46 ramène automatiquement l'organe de verrouillage 40 à sa première position. Il n'y a pas lieu de manipuler l'organe de verrouillage 40 pour verrouiller à nouveau la position de la barrette 30.
En disposant côte à côte plusieurs maillons équipés d'un tel système, il est très facile à un utilisateur de pouvoir ajouter/retirer un maillon et ainsi ajuster la longueur de son bracelet. L'ajout et le retrait de maillons se font sans aucun outil, de manière très fiable et sécurisée.
La description ci-dessus a été proposée à titre d'exemple non limitatif et l'homme du métier pourra s'en inspirer pour l'adapter à divers types de constructions de bracelets à maillons, avec une ou plusieurs rangées de maillons, le cas échéant, en combinant plusieurs organes de verrouillage.
Cette liste de références citées par le demandeur vise uniquement à aider le lecteur et ne fait pas partie du document de brevet européen. Même si le plus grand soin a été accordé à sa conception, des erreurs ou des omissions ne peuvent être exclues et l'OEB décline toute responsabilité à cet égard.