EMBALLAGE DE CONDITIONNEMENT DE PRODUITS ALIMENTAIRES FRAIS TENDANT À EXSUDER DES LIQUIDES

Abstract

 Emballage de conditionnement de produits alimentaires frais tendant à exsuder des liquides, du type fruits fragiles, comprenant un récipient pour les produits à conditionner comportant un fond 2 et une paroi 1 périphérique. Le fond 2 présente un socle 4 central en relief par rapport à une goulotte 3 périphérique placée à la base de la paroi 1, ledit socle 4 étant muni de motifs alternativement en creux 6 et surélevés 5 ainsi que d'orifices 7.

Description

[0001] La présente invention concerne un nouvel emballage pour le conditionnement et la conservation de produits alimentaires frais, destiné en particulier à des produits de type fruits fragiles, comme par exemple des fraises, des framboises, du raisin, des mûres, des myrtilles etc. Ces fruits ont tendance à exsuder des liquides, impactant défavorablement leur conservation. Ainsi, les fruits fragiles concernés par l'invention ont notamment tendance, au moins pour ce qui concerne la partie en contact avec un exsudat, à pourrir bien plus rapidement qu'en l'absence de liquide.

[0002] De fait, entre le moment où ils sont emballés, puis transportés depuis leur lieu d'emballage vers l'étal d'un commerçant, et finalement achetés par un client final, les barquettes de fruits subissent des déplacements relatifs, frottements et parfois des chocs qui ont évidemment une influence sur leur vieillissement et sur une éventuelle production de liquide.

[0003] Le problème étant ancien, des solutions visant à gérer le dégagement de liquide au fond des emballages de produits frais existent. Le problème ne se pose d'ailleurs pas que pour les fruits, mais également pour les produits carnés ou marins, qui sont aussi confrontés à ces questions de conservation en lien avec la production de liquides, questions qui se posent avec davantage d'acuité depuis l'avènement des rayons de produits frais en libre-service notamment dans les supermarchés.

[0004] La tendance actuelle, basée sur l'essor croissant de la grande distribution, est d'ailleurs de multiplier les produits offerts par cette voie, laquelle présente l'avantage d'éviter au consommateur les files d'attente devant des étals de produits présentés en vrac. Dans cette hypothèse, les marchandises sont gérées par un vendeur auquel il faut s'adresser et qui procède à la sélection, au pesage etc., client par client, ce qui exige un certain temps aux heures d'affluence. Il est souvent appréciable d'éviter cette voie, et les produits pré-conditionnés dans des emballages, immédiatement accessibles, sont de plus en plus prisés. Pour les produits dégageant des exsudats, les récipients utilisés sont souvent en plastique, équipés de moyens en vue de palier au problème créé par l'apparition des liquides.

[0005] A ce jour, les fonds de ces emballages sont équipés d'un matelas/coussinet, film à bulles, dont la fonction est double : faire d'abord office de coussin résilient entre le fond rigide de l'emballage et les fruits, en vue d'amortir les éventuels chocs et déplacements lors des manipulations, et jouer le rôle d'intercalaire pour réduire le contact des fruits avec les liquides exsudés.

[0006] Ces matelas sont en général faits en polyéthylène, un matériau qui s'avère adapté à remplir les fonctions précitées, et est différent des plastiques qui sont utilisés pour les emballages proprement dits, c'est-à-dire les récipients des fruits. Ceux-ci peuvent être fabriqués par exemple en polypropylène ou en polytéréphtalate d'éthylène, le cas échéant recyclable. Or, fabriquer un emballage à l'aide de plusieurs matériaux plastiques peut constituer un inconvénient dans la mesure où cela rend son recyclage un peu plus complexe.

[0007] Problème supplémentaire, l'utilisation d'un matelas / coussinet implique un collage dans le contenant, ajoutant une matière additionnelle en matériau synthétique qui peut encore compliquer le recyclage de l'ensemble.

[0008] La présente invention vise à remédier à cela, en proposant une nouvelle conception d'emballage prévue pour résoudre les problèmes précités, notamment protéger les fruits et supprimer ou à tout le moins atténuer les effets des exsudats libérés par les produits conditionnés dans un tel emballage sur le vieillissement desdits produits, et rendre ensuite l'emballage plus attractif sur un plan environnemental.

[0009] A ces effets, l'invention met en œuvre un emballage plus particulièrement prévu, comme mentionné, pour le conditionnement de produits alimentaires frais de type fruits fragiles tendant à exsuder des liquides, comprenant un récipient pour les produits à conditionner comportant un fond et une paroi périphérique, et qui est tel que le fond présente un socle central en relief par rapport à une goulotte périphérique placée à la base de la paroi, ledit socle étant muni de motifs alternativement évidés et surélevés ainsi que d'orifices.

[0010] L'idée de socle, et la définition du mot, renvoient à une base sur laquelle peut reposer de manière stable un objet, avec la notion d'existence d'un « massif » (le mot dit bien la compacité volumique que représente un socle) servant à surélever ledit objet. Le socle présente donc une unité cohérente qui le distingue d'un ensemble d'éléments disparates telles que des nervures.

[0011] De préférence, pour des raisons expliquées plus en détail dans la suite, lesdits orifices étant situés sur ou au voisinage des parties sommitales des motifs surélevés du socle.

[0012] Pour remplir pleinement sa fonction de préservation de la qualité des fruits fragiles contenus dans l'emballage, le fond comporte donc d'abord une possibilité de canaliser les liquides dégagés par les fruits via le socle dans un premier temps, puis la goulotte l'entourant, supprimant de ce fait en principe toute possibilité de contacts fruits/liquides. Le socle est de fait conçu de manière à bénéficier de caractéristiques techniques, notamment sur un plan mécanique, qui le rendent apte à, sinon remplacer, du moins assurer certaines au moins des fonctions d'un matelas de fond, et à atténuer les contraintes qui s'appliquent aux fruits du fait de la géométrie du contenant et de l'empilement de fruits. L'existence du socle signifie en effet qu'une portion significative du fond de l'emballage est surélevée, ce qui lui donne une forme de souplesse permettant de retrouver l'effet « coussin » obtenu jusqu'ici avec un matelas alvéolé.

[0013] Plus particulièrement, pour remplir la première fonction de séparation des solides et des liquides, les formes et dimensions des motifs surélevés et celles des motifs en creux constituent une surface supérieure fragmentée du socle apte à maintenir les produits alimentaires sans contact avec le liquide exsudé. En d'autres termes, la géométrie des motifs en creux ne permet pas aux fruits de s'y introduire.

[0014] Par ailleurs, chaque motif en creux est relié à la goulotte ou à un autre motif relié à la goulotte, et présente un fond placé à un niveau supérieur au fond de ladite goulotte. L'évacuation des liquides est donc facilitée, notamment au cours des manipulations de l'emballage de l'invention, de sorte que la rétention de liquide dans la partie creuse du socle ne puisse aucunement être favorisée, quelle que soit la position de l'emballage, même si cette rétention est rendue possible dans certaines configurations, pour des raisons de meilleure répartition. Dans certains cas, l'optimisation de la répartition contribue aussi à résoudre le problème des contacts entre les fruits et le liquide dégagé.

[0015] Comme déjà mentionné, les orifices pratiqués dans le socle sont de préférence positionnés vers les zones sommitales des motifs surélevées, ce qui leur permet d'assurer - en combinaison avec les motifs en creux du socle - une ventilation correcte au niveau du fond du récipient, tout en évitant autant que possible que les liquides répandus ne coulent vers l'extérieur. L'aération procurée augmente la durée de vie des fruits.

[0016] De préférence, la bordure du socle en relief est d'allure inclinée en direction du fond de la goulotte périphérique. Il s'agit là d'une des caractéristiques de configuration précitées qui vise à améliorer la résilience du socle, et par conséquent sa souplesse à diverses contraintes mécaniques à la manière d'un matelas, qui est supprimé dans l'emballage de l'invention.

[0017] D'une manière générale, les motifs peuvent prendre toute forme géométrique, à condition de satisfaire aux caractéristiques précédemment mentionnées. Ainsi, selon une configuration particulièrement adaptée, les motifs surélevés et creux peuvent être constitués d'ondulations régulières, les orifices étant localisés sur les sommets ou au voisinage des sommets d'au moins quelques ondulations. Les ondulations constituent entre leurs parties surélevées des creux en forme de canaux parallèles d'évacuation des liquides exsudés, les sommets des ondulations formant une surface supérieure fragmentée. En substance, cette surface supérieure fragmentée est constituée de bandes parallèles à section sommitale d'allure curviligne en section transversale.

[0018] Selon un exemple de configuration possible, les ondulations peuvent présenter une orientation axiale d'allure diagonale, qui permet de répartir les débouchés des canaux formant les motifs en creux sur toute la périphérie du socle, et par conséquent d'alimenter la goulotte depuis tous les côtés du socle en relief.

[0019] Plus précisément encore, les ondulations présentent, en section transversale, une succession de secteurs circulaires de premier rayon R et de centre disposé sous le socle surélevé, formant les motifs surélevés, reliées deux à deux par un second secteur circulaire de second rayon r, r étant inférieur à R, et de centre situé au-dessus du socle surélevé, formant des canaux constituant les motifs en creux.

[0020] Cette forme en ondulation ne représente bien entendu qu'une des nombreuses formes possibles de motifs surélevés et en creux pour le socle équipant le fond du récipient, et n'est à cet égard nullement limitative de l'invention. De nombreuses variantes sont possibles, dès lors que les fruits au contact du socle ne le sont pas avec le liquide, et que celui-ci puisse être géré dans le fond de l'emballage pour éviter d'une part qu'il ne rentre en contact avec les fruits et pour empêcher d'autre part toute fuite vers l'extérieur du récipient.

[0021] D'autres buts et avantages de la présente invention apparaîtront au cours de la description qui va suivre, se rapportant à des modes de réalisation qui ne sont donnés qu'à titre d'exemples indicatifs. La compréhension de cette description sera en particulier facilitée en référence aux dessins joints en annexe et dans lesquels :

La figure 1 représente une vue en perspective d'un mode de réalisation d'un emballage de conditionnement conforme à l'invention ;

La figure 2 montre une vue de dessus de l'emballage de conditionnement de l'invention ;

La figure 3 illustre une vue de face de cet emballage dont la moitié gauche est représentée en section selon le plan de section B-B de la figure précédente, et la moitié droite est une simple vue en élévation de face.

[0022] En référence à la figure 1, le récipient de l'invention comporte principalement une paroi périphérique 1 et un fond 2 qui concentre les caractéristiques de la présente invention. Ainsi, pour les raisons expliquées auparavant, les matelas équipant traditionnellement les fonds de tels récipients, dans des emballages prévus pour contenir des fruits frais susceptibles d'exsuder du liquide, sont ici remplacés par une forme particulière donnée au fond 2. Celui-ci est d'une seule pièce avec le reste du récipient, et conçu pour émuler en quelque sorte les caractéristiques techniques d'un matelas, ou les remplacer par des caractéristiques mécaniques assurant la même typologie de fonctions.

[0023] Le fond 2 comporte en l'occurrence deux zones distinctes, une goulotte périphérique 3 entourant un socle central 4 qui est en relief par rapport au fond de la goulotte 3. Le socle 4 lui-même est différencié, en termes de zones, puisqu'il est conçu par une succession d'ondulations dirigées selon une orientation diagonale, ce qui signifie qu'il y a une succession de crêtes sommitales 5 et de vallées 6 en creux. Les premières 5 constituent en d'autres termes les motifs surélevés selon l'invention, alors que les secondes 6 sont les motifs en creux. Les motifs sont en l'occurrence parallèles, dans cette configuration particulière de socle.

[0024] Plus particulièrement, les motifs surélevés 5 sont, en section transversale, de forme arrondie, représentant substantiellement une portion de cercle de centre placé à l'extérieur du récipient, sous le fond 2. Les portions en creux 6, les « vallées » ou canaux, sont aussi de forme arrondie, constituées en substance des portions de cercle de bien plus petit diamètre, et de centre placé au-dessus du socle 4, à l'intérieur du volume du récipient.

[0025] Des orifices traversants 7 sont placés en plusieurs endroits du fond 2, tous localisés sur le socle 4. Ces orifices 7 sont placés légèrement sur le côté ou, de préférence, sur le sommet 5 des ondulations, dans la mesure du possible pas dans les canaux, de sorte qu'un effet de ventilation soit possible sous les fruits, sans pour autant que des fuites ne surviennent et ne laissent du liquide couler vers l'extérieur.

[0026] La figure 2 montre bien que la goulotte 3 est homogène sur tout le pourtour du fond, dépourvue de tout orifice qui provoquerait inévitablement des fuites puisque c'est la partie du fond qui est la plus profonde, et que les canaux 6 constitués des vallées en creux du socle en relief débouchent à leurs deux extrémités dans ladite goulotte 3. Les fruits frais étant pour la plupart disposés au niveau du socle 4, reposant sur les parties surélevées 5 de ce dernier - réalisant en pratique une surface supérieure fractionnée de support des fruits - les exsudats recueillis le sont pour leur plus grande partie dans les canaux 6 en creux.

[0027] La goulotte 3 comporte une paroi 8 de liaison avec le socle 4, qui remonte avec une certaine inclinaison (voir en particulier en figure 3) vers la surface supérieure fractionnée dudit socle 4. Les canaux 6 débouchent dans cette paroi 8, à un niveau supérieur au fond de la goulotte 3, ce qui est aussi apparent dans la figure 3. En référence à cette dernière, la succession et l'alternance des motifs surélevés 5 et des motifs en creux 6 apparaît très clairement, avec les motifs en creux 6 d'évacuation des liquides qui sont plus étroits que les motifs surélevés 5, bien qu'en l'occurrence la section visible n'est pas transversale du fait que le plan de coupe de la figure 2 n'est pas perpendiculaire à l'orientation des ondulations diagonales. Cette orientation n'est qu'un exemple possible de configuration, sachant que toute autre orientation respectant la même base ondulée fonctionne. Il est à noter que l'étroitesse des canaux contribue à assurer l'absence de contact entre les fruits et les exsudats.

[0028] Les canaux 6 ne pas sont uniquement dévolus à l'écoulement des liquides exsudés, mais ils ont une véritable fonction en termes d'aération, et donc dans la prolongation de la durée de vie des fruits. Ainsi, outre le fait que cette configuration garantit que les fruits ne sont pas en contact avec le jus qui s'en écoule, les canaux 6 permettent aussi à l'air de circuler sous les fruits, en provenance des orifices 7, ce qui est un avantage pour leur conservation. Des tests effectués sur des fraises ont en effet montré que, dans un emballage basé sur un récipient tel qu'illustré, les fraises perdent moins de poids après 7 jours, grâce à la meilleure aération procurée par la configuration de l'invention. A cet égard, il s'agit d'une solution qui est bien plus favorable et avantageuse que les barquettes existantes munies d'un film matelassé.

[0029] Ces trous 7 peuvent varier en nombre et en forme, dès lors qu'ils sont positionnés de manière à ce que le maximum d'entre eux soient vers les parties sommitales des zones surélevées 5. C'est notamment la forme de l'emballage, et le volume qu'il contient, qui détermine le nombre d'orifices 7 à prévoir pour le socle 4.

[0030] Par ailleurs, il peut être avantageux de mieux répartir le liquide qui exsude des fruits, et les canaux 6, du fait de la forme particulière qui leur est donnée dans la configuration illustrée, permettent aussi une certaine rétention du jus, diminuant le risque de fuite vers l'extérieur et organisant une meilleure distribution sur l'ensemble du fond 2.

[0031] L'exemple de configuration qui fait l'objet des figures ne doit pas être considéré comme exhaustif de l'invention, qui englobe au contraire les variantes de forme auquel on a fait allusion auparavant : géométrie des motifs surélevés et en creux, dès lors qu'une liaison existe avec la goulotte périphérique, nombre de trous, etc.

Revendications

1. Emballage de conditionnement de produits alimentaires frais tendant à exsuder des liquides, du type fruits fragiles, comprenant un récipient pour les produits à conditionner comportant un fond 2 et une paroi 1 périphérique, caractérisé en ce que le fond 2 présente un socle 4 central en relief par rapport à une goulotte 3 périphérique placée à la base de la paroi 1, ledit socle 4 étant muni de motifs alternativement en creux 6 et surélevés 5 ainsi que d'orifices 7.

2. Emballage de conditionnement de produits alimentaires frais selon la revendication précédente, caractérisé en ce que les orifices 7 sont situés sur ou au voisinage des parties sommitales des motifs surélevés 5 du socle 4.

3. Emballage de conditionnement de produits alimentaires frais selon l'une des revendications précédentes, caractérisé en ce que les formes et dimensions des motifs surélevés 5 et celles des motifs en creux 6 constituent une surface supérieure fragmentée du socle 4 apte à maintenir les produits alimentaires sans contact avec le liquide exsudé.

4. Emballage de conditionnement de produits alimentaires frais selon l'une des revendications précédentes, caractérisé en ce que chaque motif en creux 6 est relié à la goulotte 3 ou à un autre motif en creux 6 relié à la goulotte 3, et présente un fond placé à un niveau supérieur au fond de ladite goulotte 3.

5. Emballage de conditionnement de produits alimentaires frais selon l'une des revendications précédentes, caractérisé en ce que la bordure 8 du socle 4 en relief est d'allure inclinée en direction du fond de la goulotte 3 périphérique.

6. Emballage de conditionnement de produits alimentaires frais selon la revendication précédente, caractérisé en ce que les motifs surélevés 5 et creux 6 sont constitués d'ondulations régulières, les orifices 7 étant localisés sur les sommets ou au voisinage des sommets d'au moins quelques ondulations.

7. Emballage de conditionnement de produits alimentaires frais selon la revendication précédente, caractérisé en ce que les ondulations présentent une orientation axiale d'allure diagonale.

8. Emballage de conditionnement de produits alimentaires frais selon l'une des revendications 2 et 3, caractérisé en ce que les ondulations présentent, en section transversale, une succession de secteurs circulaires de premier rayon R et de centre disposé sous le socle 4 surélevé, formant les motifs surélevés 5, reliées deux à deux par un second secteur circulaire de second rayon r, r étant inférieur à R, et de centre situé au-dessus du socle surélevé, formant des canaux constituant les motifs en creux 6.

Dessins