AXE HORLOGER

Abstract

 Axe horloger (1 ; 1' ; 1"), notamment axe de balancier (1), comprenant une première portion fonctionnelle (2a ; 2b) incluant au moins une partie (221a ; 221b) d'un tigeron (22a ; 22b) et/ou au moins une partie (211a ; 211b) d'un pivot (21a ; 21b ; 21' ; 21" ; 21*), la première portion fonctionnelle étant en céramique et un premier diamètre extérieur (D1) de la première portion fonctionnelle étant inférieur à 0.5 mm, voire inférieur à 0.4 mm, voire inférieur à 0.2 mm, voire inférieur à 0.1 mm, l'axe étant réalisé intégralement en céramique.

Description

[0001] L'invention concerne un axe horloger, notamment un axe de balancier. L'invention concerne un ensemble ou un oscillateur comprenant un axe de balancier. L'invention concerne aussi un mouvement horloger ou une pièce d'horlogerie comprenant un tel axe.

[0002] L'axe de balancier est un composant essentiel de l'organe réglant horloger. L'axe de balancier comprend à chaque extrémité un tigeron se prolongeant par un pivot. L'axe de balancier porte notamment le ressort spiral et oscille sur ses pivots dans des paliers. Lors de chocs, les tigerons et les pivots de l'axe constituant des zones de moindre résistance mécanique sont prévus pour reprendre les efforts en jeu. Néanmoins, dans certains cas, notamment lors de chocs de forte intensité, les pivots peuvent être matés à l'encontre de leur palier respectif du fait de leurs faibles dimensions, notamment de leur faible diamètre.

[0003] L'axe se doit donc:

• d'avoir une haute limite élastique pour ne pas se déformer plastiquement lors de chocs importants,
• d'être tenace pour ne pas de rompre lors des chocs importants, et
• d'être dur, principalement au niveau des pivots, de manière à ne pas s'user ni se marquer lors des chocs courants, et afin d'optimiser le facteur de qualité et l'isochronisme de la pièce d'horlogerie qu'il équipe, l'axe étant constamment en mouvement.

[0004] Les axes horlogers sont traditionnellement décolletés dans un acier 20AP, puis trempés. Les pivots sont ensuite roulés pour obtenir l'état de surface et la dureté superficielle requis. La dureté atteint typiquement au moins 700HV. Les axes en acier 20AP ou réalisés dans d'autres matériaux métalliques, qu'ils aient été durcis ou non, nécessitent cette opération de roulage au niveau des pivots pour en assurer la précision de fabrication, la tenue dans le temps, par rapport à l'usure mais également par rapport aux chocs, ainsi que pour assurer le fonctionnement optimal du mouvement par la maîtrise des paramètres tribologiques. Cette opération, qui consiste en des étapes de polissage et d'écrouissage superficiel de la surface du pivot, est complexe et délicate, et requiert un grand savoir-faire qui est fortement lié à la maîtrise du procédé par l'homme du métier qui l'applique. Par ailleurs, l'acier 20AP contient du plomb (0.2 % en masse) et devra prochainement être remplacé par un autre acier sans plomb comme le FinemacTM (ou 20C1A). La fabrication de ces axes est identique : ils sont décolletés à partir de barre avant trempe, puis traités thermiquement et trempés pour en augmenter la dureté. Un recuit de détente permet d'assurer une libération des contraintes internes et évite que ces axes ne se brisent comme du verre lors des chocs. Cet acier a pour principal défaut de manquer de dureté au niveau des pivots et de nécessiter de ce fait également une opération de roulage pour atteindre les propriétés finales requises. Ces axes en acier 20AP ou en Finemac sont également ferromagnétiques et peuvent induire des perturbations de la marche si les mouvements dont ils sont équipés sont soumis à des champs magnétiques, par magnétisation résiduelle.

[0005] Des alternatives à ces axes en acier 20AP ou en Finemac existent, avec des axes en acier austénitique ou en alliages austénitiques à base de cobalt ou de nickel durcis par implantation d'ions carbone ou azote. Ils sont également roulés pour améliorer leurs propriétés. Selon la demande de brevet EP2757423, des axes ont été réalisés dans un acier inoxydable austénitique de type 316L, dans le but de minimiser la sensibilité aux champs magnétiques, mais les résistances obtenues, de même que les duretés, sont en deçà des caractéristiques requises pour assurer la tenue à l'usure. La solution d'y apposer un revêtement de type DLC (Diamond Like Carbon) a été envisagée, mais des risques de délamination important ont été identifiés. De même, un traitement de surface par nitruration ou carburation destiné à former des nitrures ou des carbures de chrome aurait l'effet envisagé en termes de durcissement de la surface, mais entraînerait une perte de tenue en corrosion préjudiciable à la qualité des composants et du produit. La demande de brevet EP2757423 divulgue une solution de durcissement d'un acier austénitique ou d'un alliage de cobalt austénitique ou d'un alliage de nickel austénitique au moyen d'un traitement thermochimique, visant à intégrer dans les sites interstitiels du réseau cristallin de l'alliage des atomes de carbone ou d'azote destinés à renforcer la matière avant de procéder au roulage du pivot, tout en limitant les risques de corrosion de l'axe. Les duretés ainsi atteintes sont proches de 1000 HV, ce qui positionne théoriquement ce type de pièces à un meilleur niveau que les pièces en acier 20AP.

[0006] De tels axes nécessitent toutefois aussi un roulage au niveau des pivots pour atteindre la dimension finale, afin d'obtenir notamment un état de surface permettant d'obtenir des performances adéquates en termes de chronométrie. Une telle solution n'est donc pas optimale dans la mesure où celle-ci requiert à minima deux étapes de traitement de l'axe : une étape de durcissement superficielle suivie d'une deuxième étape de roulage.

[0007] Une alternative décrite dans la demande de brevet EP2757424 et permettant de s'affranchir du roulage est de constituer tout ou partie de l'axe, mais en tous les cas le ou les pivots, en matière métallique durcie par des particules dures en céramique (composite à matrice métallique ou MMC). Il s'agit d'une matière partiellement composée de particules de dureté supérieure ou égale à 1000 HV, de taille entre 0.1 et 5 microns. Les matières données en exemple comportent 92% des particules de carbure de tungstène (WC) intégrées à une matrice de nickel, qui sont mélangées avant d'être injectées dans un moule à la forme de l'axe. Après injection, l'ébauche ainsi obtenue est frittée et l'axe est poli, notamment au niveau des pivots, à l'aide d'une pâte diamantée. Un axe en composite à matrice métallique à 92% de WC et 8% de nickel présente une ténacité de 8 MPa.m^1/2 et une dureté supérieure à 1300 HV. Au vu des dimensions typiques des pivots, de l'ordre de 60 microns, et de l'importance de la concentricité et de l'état de surface, l'utilisation de composites comprenant des particules qui risquent de s'en détacher comporte un risque. Il n'existe en effet que peu de recul, dans les dimensions horlogères, sur le comportement à l'usure de ce type de matériaux. Il est à craindre que le détachement des particules de renfort ne viennent prétériter l'intégrité géométrique du ou des pivots.

[0008] Le but de l'invention est de fournir un axe horloger permettant de remédier aux inconvénients mentionnés précédemment et d'améliorer les axes horlogers connus de l'art antérieur. En particulier, l'invention propose un axe horloger dur et tenace et dont le procédé de fabrication est simplifié.

[0009] Selon un premier aspect de l'invention, un axe selon l'invention est défini par la revendication 1.

[0010] Différents modes de réalisation de l'axe selon le premier aspect de l'invention sont définis par les revendications 2 à 8.

[0011] Un ensemble selon le premier aspect de l'invention est défini par la revendication 9.

[0012] Différents modes de réalisation de l'ensemble selon le premier aspect de l'invention sont définis par les revendications 10 et 11.

[0013] Un oscillateur selon le premier aspect de l'invention est défini par la revendication 12.

[0014] Un mouvement horloger selon le premier aspect de l'invention est défini par la revendication 13.

[0015] Une pièce d'horlogerie selon le premier aspect de l'invention est définie par la revendication 14.

[0016] Selon un deuxième aspect de l'invention, des objets sont définis selon les propositions qui suivent :

1. Axe horloger (1 ; 1'; 1"), notamment axe de balancier (1), comprenant une première portion fonctionnelle (2a ; 2b) incluant au moins une partie (221a ; 221b) d'un tigeron (22a ; 22b) et/ou au moins une partie (211a ; 211b) d'un pivot (21a ; 21b ; 21' ; 21" ; 21*), la première portion fonctionnelle étant en céramique et un premier diamètre extérieur (D1) de la première portion fonctionnelle étant inférieur à 0.5 mm, voire inférieur à 0.4 mm, voire inférieur à 0.2 mm, voire inférieur à 0.1 mm.

2. Axe selon la proposition 1, caractérisé en ce que la céramique est majoritairement composée :

• d'oxyde de zirconium, ou
• d'alumine, ou
• d'une combinaison de ces deux oxydes,

éventuellement additionnée de l'un ou de plusieurs des éléments suivants :

• nanotubes de carbone,
• graphène,
• fullérènes,
• oxyde d'yttrium,
• oxyde de cérium,
• carbure de zirconium,
• carbure de silicium,
• carbure de titane,
• borure de zirconium,
• nitrure de bore,
• nitrure de titane, et
• nitrure de silicium.

3. Axe selon la proposition 1, caractérisé en ce que la céramique est majoritairement composée de nitrure de silicium, éventuellement additionnée de l'un ou de plusieurs des éléments suivants :

• nanotubes de carbone,
• graphène,
• fullérènes,
• oxyde de zirconium,
• oxyde d'aluminium,
• oxyde d'yttrium,
• oxyde de cérium,
• carbure de zirconium,
• carbure de silicium,
• carbure de titane,
• borure de zirconium,
• nitrure de bore et
• nitrure de titane.

4. Axe selon l'une des propositions 1 à 3, caractérisé en ce que la première portion présente une surface de révolution, notamment une surface cylindrique ou une surface conique ou une surface tronconique ou une surface à génératrice courbe.

5. Axe selon l'une des propositions 1 à 4, caractérisé en ce que l'axe ou la première portion fonctionnelle présente une extrémité convexe (212') ou concave (212") ou conique (212*) ou tronconique.

6. Axe selon l'une des propositions 1 à 5, caractérisé en ce qu'il présente une deuxième portion fonctionnelle (3), notamment :

• une deuxième portion fonctionnelle de réception (31, 32, 33 ; 34 ; 35 ; 45) d'un composant horloger, notamment un balancier, un plateau, une virole de ressort-spiral, une roue dentée, un autre axe (6), une ébauche (81) ou
• une deuxième portion de pivotement d'un composant horloger sur l'axe, ou
• une deuxième portion d'engrènement, notamment une denture.

7. Axe selon la proposition 6, caractérisé en ce que la deuxième portion fonctionnelle présente un deuxième diamètre extérieur (D2) inférieur à 2 mm, voire inférieur à 1 mm, voire inférieur à 0.5 mm.

8. Axe selon la proposition 7, caractérisé en ce que le rapport de la dimension du deuxième diamètre sur la dimension du premier diamètre est inférieur à 0.9, voire inférieur à 0.8, voire inférieur à 0.6, voire inférieur à 0.5, voire inférieur à 0.4.

9. Axe selon l'une des propositions 1 à 8, caractérisé en ce que l'axe est réalisé intégralement en céramique.

10. Ensemble (41 ; 42) comprenant un axe (1) selon l'une des propositions 1 à 9 et au moins un guidage (51 ; 52 ; 53), notamment un palier (51 ; 52) ou une rainure (53), l'axe étant destiné à :

• tourner ou pivoter dans l'au moins un guidage ; et/ou
• se translater dans l'au moins un guidage.

11. Ensemble (41) selon la proposition 10, caractérisé en ce que l'au moins un guidage (51) comprend une pierre de pivotement (511) et une pierre de contre appui (512), les pierres coopérant avec le pivot pour guider l'axe dans le guidage.

12. Ensemble (42) selon la proposition 10, caractérisé en ce que l'au moins un guidage (52) comprend un chemin de roulement (521) et des billes (522), les billes coopérant par contact sur le pivot (21*) pour guider l'axe dans le guidage.

13. Oscillateur (100) du type balancier-spiral comprenant un axe (1 ; 1') selon l'une des propositions 1 à 9 et/ou un ensemble selon l'une des propositions 10 à 12.

14. Mouvement horloger (110) comprenant un oscillateur (100) selon la proposition 13 et/ou un ensemble selon l'une des propositions 10 à 12 et/ou un axe (1 ; 1' ; 1") selon l'une des propositions 1 à 9.

15. Pièce d'horlogerie (120) comprenant un mouvement horloger (110) selon la proposition 14 et/ou un oscillateur (100) selon la proposition 13 et/ou un ensemble selon l'une des propositions 10 à 12 et/ou un axe (1 ; 1' ; 1") selon l'une des propositions 1 à 9.

[0017] Les figures annexées représentent, à titre d'exemple, trois modes de réalisation d'un axe horloger selon l'invention, différents modes de réalisation de systèmes selon l'invention et un mode de réalisation d'une pièce d'horlogerie selon l'invention.

La figure 1 est une vue d'un premier mode de réalisation d'une pièce d'horlogerie selon l'invention, comprenant un premier mode de réalisation d'un axe selon l'invention.

La figure 2 est une vue d'une première variante d'un premier mode de réalisation d'un ensemble axe-guidage selon l'invention.

La figure 3 est une vue d'une deuxième variante du premier mode de réalisation de l'ensemble axe-guidage selon l'invention.

La figure 4 est une vue d'un deuxième mode de réalisation de l'ensemble axe-guidage selon l'invention.

La figure 5 est une vue d'un deuxième mode de réalisation de l'axe selon l'invention.

La figure 6 est un graphique des variations de facteur de qualité d'un oscillateur balancier-spiral dans différentes positions horlogères, l'oscillateur étant équipé d'un palier amortisseur classique.

La figure 7 est un graphique des variations de facteur de qualité d'un oscillateur balancier-spiral dans différentes positions horlogères, l'oscillateur étant équipé d'un palier à billes.

La figure 8 est une vue d'un troisième mode de réalisation de l'axe selon l'invention.

La figure 9 est une vue en coupe selon le plan A-A de la figure 8 du troisième mode de réalisation de l'axe selon l'invention.

[0018] Un mode de réalisation d'une pièce d'horlogerie 120 est décrit ci-après en référence à la figure 1. La pièce d'horlogerie est par exemple une montre, en particulier une montre bracelet. La pièce d'horlogerie comprend un mouvement horloger 110, en particulier un mouvement mécanique. Le mouvement horloger comprend un oscillateur 100, notamment un oscillateur balancier 8 - spiral. Le balancier est par exemple chassé sur un axe 1 de balancier.

[0019] L'axe de balancier 1 comprend une première portion fonctionnelle 2a ; 2b incluant :

• au moins une partie 221a ; 221b d'un tigeron 22a ; 22b, et/ou
• au moins une partie 211a ; 211b d'un pivot 21a ; 21b.

[0020] La première portion fonctionnelle est en céramique et la première portion fonctionnelle présente un premier diamètre extérieur D1 inférieur à 0.5 mm, voire inférieur à 0.4 mm, voire inférieur à 0.2 mm, voire inférieur à 0.1 mm.

[0021] Dans le premier mode de réalisation représenté sur la figure 1, l'axe 1 comprend un premier pivot 21a, un premier tigeron 22a, une portion 33 de réception d'un plateau 9, une assiette 34 de réception du balancier 8, une portion 32 de réception du balancier 8, une portion 31 de réception d'une virole du spiral (non représentée), un deuxième pivot 21b et un deuxième tigeron 22b. Avantageusement, la partie de tigeron présente une dimension supérieure à 0.1 mm, voire supérieure à 0.2 mm, voire supérieure à 0.25 mm selon au moins une direction, voire selon toutes les directions. Avantageusement, la partie de pivot présente une dimension supérieure à 0.04 mm, voire supérieure à 0.05 mm, voire supérieure à 0.1 mm selon au moins une direction, voire selon toutes les directions, De préférence, la première partie de tigeron comprend un tronçon longitudinal du tigeron (ou au moins la surface externe d'un tronçon du tigeron) sur une longueur d'au moins 0.2 mm. De préférence, la première partie de pivot comprend un tronçon longitudinal du pivot (ou au moins la surface externe d'un tronçon du pivot) sur une longueur d'au moins 0.1 mm.

[0022] Dans le premier mode de réalisation représenté sur la figure 1, l'axe 1 comprend deux premières portions fonctionnelles 2a et 2b incluant chacune :

• au moins une partie 221a ; 221b d'un tigeron 22a ; 22b, et/ou
• au moins une partie 211a ; 211b d'un pivot 21a ; 21b.

[0023] Dans le premier mode de réalisation représenté sur la figure 1, les deux premières portions fonctionnelles sont en céramique et chacune des deux premières portions fonctionnelles présente un premier diamètre extérieur D1 inférieur à 0.5 mm, voire inférieur à 0.4 mm, voire inférieur à 0.2 mm, voire inférieur à 0.1 mm.

[0024] La première portion fonctionnelle peut assurer des fonctions diverses telles que notamment :

• une fonction de guidage, notamment en pivotement et/ou translation, c'est-à-dire que la portion présente une surface de contact avec un autre composant, en particulier un guidage, pour assurer le pivotement et/ou la translation et qu'il y a un contact et un mouvement relatif entre la portion et cet autre composant, et/ou
• une fonction de réception, c'est-à-dire que la portion présente une surface de contact avec un autre composant pour assurer le positionnement et/ou le maintien de l'autre composant sur la portion, et/ou
• une fonction d'engrènement, c'est-à-dire que la portion présente une surface de contact en forme de dents avec un autre composant pour assurer l'engrènement entre la portion et cet autre composant, et/ou
• une fonction de transmission d'efforts ou de reprise d'efforts, c'est-à-dire que la portion est sollicitée mécaniquement.

[0025] Dans le premier mode de réalisation représenté sur la figure 1, les premier et deuxième pivots 21a, 21b assurent une fonction de pivotement et une fonction de reprise d'efforts en cas de choc ou, plus généralement, en cas d'accélération subie par la pièce d'horlogerie équipée de l'axe. Les premier et deuxième tigerons 22a et 22b assurent une fonction de reprise d'efforts en cas de choc ou, plus généralement, en cas d'accélération subie par la pièce d'horlogerie équipée de l'axe.

[0026] L'axe peut aussi présenter une deuxième portion fonctionnelle 3, notamment :

• une deuxième portion fonctionnelle de réception 31, 32, 33 ; 34 d'un composant horloger, notamment du balancier 8, du plateau 9, de la virole de ressort-spiral, voire d'une roue dentée ou d'un autre axe 6 dans un autre mode de réalisation qui sera décrit plus bas, ou
• une deuxième portion de pivotement d'un composant horloger, comme une roue, sur l'axe dans un autre mode de réalisation, de façon à permettre le pivotement de ce composant horloger vis-à-vis de l'axe, ou
• une deuxième portion d'engrènement, notamment une denture, dans un autre mode de réalisation.

[0027] Dans le premier mode de réalisation représenté sur la figure 1, les portions 31, 32 et 33 assurent chacune une fonction de réception.

[0028] Avantageusement, la deuxième portion fonctionnelle présente un deuxième diamètre extérieur D2 inférieur à 2 mm, voire inférieur à 1 mm, voire inférieur à 0.5 mm. De préférence, la deuxième portion fonctionnelle est en céramique.

[0029] Avantageusement encore, le rapport de la dimension du deuxième diamètre sur la dimension du premier diamètre est inférieur à 0.9, voire inférieur à 0.8, voire inférieur à 0.6, voire inférieur à 0.5, voire inférieur à 0.4.

[0030] Le fait que la première portion fonctionnelle et/ou la deuxième portion fonctionnelle soit en céramique signifie que cette portion fonctionnelle est intégralement en céramique. De préférence, la réalisation de la portion fonctionnelle en un matériau composé de grains de céramique liés entre eux par une matrice non céramique, comme une matrice métallique est exclue. Par « céramique », on entend un matériau homogène ou sensiblement homogène, y compris au niveau microscopique. De préférence, la céramique est homogène dans au moins une direction, voire dans toutes les directions, sur une distance supérieure à 6 µm, voire supérieure à 10 µm, voire supérieure à 20 µm. De préférence encore, la céramique ne présente pas de matériau non-céramique dans au moins une direction, voire dans toutes les directions, sur une distance supérieure à 6 µm, voire supérieure à 10 µm, voire supérieure à 20 µm.

[0031] Avantageusement, la céramique est majoritairement ou principalement (en masse ou en mole) composée :

• d'oxyde de zirconium, et/ou
• d'alumine.

[0032] Ainsi, l'oxyde de zirconium et/ou l'alumine peuvent être les éléments prépondérants dans la céramique. Néanmoins, la proportion en masse ou en mole d'oxyde de zirconium et/ou d'alumine peut être inférieure à 50 %.

[0033] Eventuellement, la céramique comprend, en plus de l'oxyde de zirconium et/ou de l'alumine, un ou plusieurs des éléments suivants :

• nanotubes de carbone,
• graphène,
• fullérènes,
• oxyde d'yttrium,
• oxyde de cérium,
• carbure de zirconium,
• carbure de silicium,
• carbure de titane,
• borure de zirconium,
• nitrure de bore,
• nitrure de titane et
• nitrure de silicium.

[0034] Alternativement, la céramique peut être majoritairement ou principalement (en masse ou en mole) composée de nitrure de silicium.

[0035] Ainsi, le nitrure de silicium peut être l'élément prépondérant dans la céramique. Néanmoins, la proportion en masse ou en mole de nitrure de silicium peut être inférieure à 50 %.

[0036] Eventuellement, la céramique comprend, en plus du nitrure de silicium, un ou plusieurs des éléments suivants :

• nanotubes de carbone,
• graphène,
• fullérènes,
• oxyde de zirconium,
• oxyde d'aluminium,
• oxyde d'yttrium,
• oxyde de cérium,
• carbure de zirconium,
• carbure de silicium,
• carbure de titane,
• borure de zirconium,
• nitrure de bore et
• nitrure de titane.

[0037] Par exemple, la céramique peut être l'une des céramiques du tableau ci-dessous :

Composant principal	Composant(s) secondaire(s) et proportions	Références commerciales / composition résultante	Dureté [HV1]	Contrainte à la rupture [MPa]	Ténacité [MPa.m ½]
ZrOz	Y2O3 3% mol	TOSOH TZ3Y	1200-1400	900 - 1500	5 à 10
ZrOz	MgO 3.5wt%	Metoxit PSZ	1500	1500	10
ZrOz	Al2O3 20wt%	TOSOH TZ3Y20A	1400-1600	1600-2000	5 à 8
	Y2O3 3% mol
ZrOz	Al2O3 21.5wt%	Panasonic NanoZr	1100-1300	900-1300	8 à 18
	CeOz 10.6wt%
Si3N4		KYOCERA SN-235P	1200-1600	600-850	5 à 8.8
B4C	TiB2				5 à 6.9
TiB2	CNT	TiB2 - TiC - CNT			3 à 5.2

[0038] Il peut être envisagé de réaliser un axe à partir d'un fil extrudé en céramique, à l'aide de différentes meules diamant. A l'issue de ces étapes, les pièces peuvent être conformes géométriquement et d'une dureté suffisante pour se passer de post-traitement.

[0039] Alternativement, l'injection ou le pressage d'une préforme dont seules les extrémités seraient meulées permet d'optimiser le procédé, notamment par un gain du temps de cycle de fabrication.

[0040] Alternativement encore, d'autres techniques de fabrication permettent d'améliorer encore les propriétés des pièces obtenues, comme le pressage isostatique à froid (CIP), en réduisant le nombre de défauts présents dans la matière avant qu'elle ne soit usinée. Ceci augmente notamment sa ténacité.

[0041] De par les propriétés intrinsèques des céramiques citées précédemment, extrêmement dures, les pivots ne se marquent pas lors des chocs et la performance est maintenue dans la durée. Avantageusement, en cas de choc important, ces pivots ne se déformeront pas, a contrario des pivots en acier qui peuvent plier et de ce fait porter atteinte à la chronométrie de la pièce d'horlogerie. Ainsi, les céramiques telles que présentées plus haut permettent de maintenir l'intégrité géométrique des pivots dans le temps.

[0042] Les céramiques offrent par ailleurs l'avantage supplémentaire d'être amagnétiques, et de ne pas influencer la marche de la pièce d'horlogerie lorsqu'elle est soumise à un champ magnétique, notamment un champ magnétique supérieur à 32 kA/m (400G).

[0043] Avantageusement, l'entier de l'axe est réalisé en céramique. Toutefois, il est envisageable de limiter la partie en céramique à la première portion fonctionnelle qui inclut au moins un pivot et/ou au moins un tigeron.

[0044] Avantageusement, la première portion présente une surface de révolution, notamment une surface cylindrique ou une surface conique ou une surface tronconique ou une surface à génératrice courbe. Le tigeron et le pivot peuvent être confondus ou tout au moins ne pas être délimités par une frontière franche comme une portée. Par exemple, le tigeron et le pivot peuvent être séparés par une surface tronconique ou une surface à génératrice courbe.

[0045] Deux variantes d'un premier mode de réalisation d'un ensemble 41 comprenant un axe 1 tel que décrit précédemment et au moins un guidage 51, notamment un palier 51, l'axe étant destiné à tourner ou à pivoter dans l'au moins un palier, sont représentées respectivement sur les figures 2 et 3.

[0046] Le guidage peut se présenter sous la forme d'un palier amortisseur conventionnel. Ainsi, dans le premier mode de réalisation, l'au moins un palier 51 comprend une pierre de pivotement 511 prévue pour coopérer avec une section cylindrique ou tronconique d'un pivot 21' et une pierre de contre appui 512 prévue pour coopérer avec une extrémité 212' du pivot. Les pierres coopèrent donc avec le pivot 21' pour pivoter et réceptionner, ou délimiter axialement, l'axe dans le guidage.

[0047] Dans la première variante du premier mode de réalisation de l'ensemble, l'axe 1 comprend un pivot 21' présentant une extrémité 212' bombée ou convexe.

[0048] Dans la deuxième variante du premier mode de réalisation de l'ensemble, l'axe 1 comprend un pivot 21" présentant une extrémité 212" creusée ou concave.

[0049] Le fait d'avoir des axes en céramique, matériau à la fois dur et tenace, permet d'obtenir des géométries qui peuvent optimiser et pérenniser le contact au niveau du pivot et du palier dans lequel il pivote, notamment au niveau des extrémités de pivot. Ceci serait difficilement envisageable avec les alliages conventionnels tels que l'acier 20AP roulés où le risque de perte de performances au porter serait plus important, du fait notamment de pressions de contact trop conséquentes.

[0050] Un deuxième mode de réalisation d'un ensemble 42 comprenant un axe 1 tel que décrit précédemment et au moins un guidage, notamment un palier 52, l'axe étant destiné à tourner ou à pivoter dans l'au moins un guidage, est représenté sur la figure 4. Dans ce deuxième mode de réalisation, l'au moins un guidage 52 comprend un chemin de roulement 521 et des billes 522, les billes coopérant par contact sur un pivot 21* doté d'une extrémité conique 212* pour guider l'axe dans le guidage. Bien entendu, l'extrémité du pivot 21* pourrait alternativement présenter une surface tronconique. Les billes roulent ainsi à la fois sur le chemin de roulement et sur le pivot.

[0051] Les figures 6 et 7 illustrent les avantages d'un palier à billes prévu pour coopérer avec un oscillateur de type balancier-spiral. En effet, on voit sur les figures 6 et 7, obtenues respectivement en mesurant dans différentes positions horlogères un oscillateur coopérant avec un palier amortisseur classique et en mesurant dans différentes positions horlogères un oscillateur coopérant avec un palier à billes, que le fonctionnement de l'oscillateur oscillateur coopérant avec un palier à billes présente des écarts de facteur de qualité entre les différentes positions horlogère plus faibles que ceux induits par le fonctionnement de l'oscillateur coopérant avec un palier amortisseur classique.

[0052] Toutefois, il est essentiel, pour le bon fonctionnement du pivotement et la réduction des écarts de marche en position, que la géométrie des pivots soit pérenne dans le temps, quelles que soient les contraintes et chocs subis par la montre, ceci pour toutes les géométries de pivots. Ceci est encore plus critique dans certains cas : en effet, si un pivot associé à un palier à billes se mate ou présente des déformations plastiques suite à des chocs, une grande partie de l'avantage de la solution est perdue.

[0053] Ainsi, l'emploi des céramiques pour la fabrication des billes et du pivot permet d'optimiser l'utilisation d'un palier à billes et de réduire de manière importante les écarts de facteur de qualité entre les différentes positions horlogère qu'occupe la pièce d'horlogerie.

[0054] Un deuxième mode de réalisation d'un axe horloger 1' selon l'invention est décrit ci-après en référence à la figure 5.

[0055] Cet axe 1' est prévu pour être rapporté sur un axe de pivotement 6, notamment un axe de pivotement fait d'un matériau distinct, notamment un acier de décolletage.

[0056] Ainsi, la première portion fonctionnelle peut comprendre un pivot 2a, mais la deuxième portion fonctionnelle peut par exemple se présenter sous la forme d'une portion 35 destinée à être fixée, notamment par chassage ou soudage, au sein d'un alésage 36 formé sur le corps de l'axe 6 de pivotement.

[0057] L'invention a été décrite précédemment appliquée à un axe de balancier. Toutefois, cette invention peut évidemment être appliquée à tout autre axe horloger, par exemple un axe de pivotement d'un mobile horloger tel qu'un mobile prenant part à la chaîne de finissage d'un mouvement horloger, en particulier un mobile de centre, ou un mobile de grande moyenne, ou un mobile de petite moyenne, ou un mobile des secondes.

[0058] Un axe horloger selon l'invention peut également être mis en oeuvre dans le cadre d'une optimisation d'un échappement horloger et ainsi permettre le pivotement d'une roue d'ancre ou d'un bloqueur ou d'une ancre prenant part à l'échappement. Bien entendu, cette invention peut être appliquée à tout mobile horloger prenant part à une fonction horlogère additionnelle, tel qu'un calendrier ou un chronographe.

[0059] Dans un mode de réalisation alternatif, représenté sur les figures 8 et 9, la première portion fonctionnelle peut assurer une fonction de translation. L'axe horloger se présente ici sous la forme d'une goupille 1" comprenant une première portion fonctionnelle 2a qui se présente sous la forme d'un tigeron 22a. Ce dernier coopère avec une rainure 53 formée au sein d'un composant horloger, par exemple un marteau 91 de chronographe, de façon à guider en translation ledit composant, notamment guider en translation ledit composant selon la direction longitudinale de ladite rainure. La goupille 1" présente une deuxième portion fonctionnelle qui se présente sous la forme d'un tigeron 45 prévu pour être chassé au sein d'un alésage 46 d'une ébauche 81 d'horlogerie. Dans ce mode de réalisation, les première et deuxième portions fonctionnelles sont délimitées par une portée 450, notamment une assiette 450.

[0060] Une fois mises en forme, les pièces en céramique ne nécessitent ni traitement thermique, ni roulage, pour obtenir de hautes performances de résistance à l'usure.

Revendications

1. Axe horloger (1 ; 1'; 1"), notamment axe de balancier (1), comprenant une première portion fonctionnelle (2a ; 2b) incluant au moins une partie (221a ; 221b) d'un tigeron (22a ; 22b) et/ou au moins une partie (211a ; 211b) d'un pivot (21a ; 21b ; 21' ; 21" ; 21*), la première portion fonctionnelle étant en céramique et un premier diamètre extérieur (D1) de la première portion fonctionnelle étant inférieur à 0.5 mm, voire inférieur à 0.4 mm, voire inférieur à 0.2 mm, voire inférieur à 0.1 mm, l'axe étant réalisé intégralement en céramique.

2. Axe selon la revendication précédente, caractérisé en ce que la céramique est majoritairement composée :

- d'oxyde de zirconium, ou

- d'alumine, ou

- d'une combinaison de ces deux oxydes,

éventuellement additionnée de l'un ou de plusieurs des éléments suivants :

- nanotubes de carbone,

- graphène,

- fullérènes,

- oxyde d'yttrium,

- oxyde de cérium,

- carbure de zirconium,

- carbure de silicium,

- carbure de titane,

- borure de zirconium,

- nitrure de bore,

- nitrure de titane, et

- nitrure de silicium.

3. Axe selon la revendication 1, caractérisé en ce que la céramique est majoritairement composée de nitrure de silicium,
éventuellement additionnée de l'un ou de plusieurs des éléments suivants :

- nanotubes de carbone,

- graphène,

- fullérènes,

- oxyde de zirconium,

- oxyde d'aluminium,

- oxyde d'yttrium,

- oxyde de cérium,

- carbure de zirconium,

- carbure de silicium,

- carbure de titane,

- borure de zirconium,

- nitrure de bore et

- nitrure de titane.

4. Axe selon l'une des revendications précédentes, caractérisé en ce que la première portion présente une surface de révolution, notamment une surface cylindrique ou une surface conique ou une surface tronconique ou une surface à génératrice courbe.

5. Axe selon l'une des revendications précédentes, caractérisé en ce que l'axe ou la première portion fonctionnelle présente une extrémité convexe (212') ou concave (212") ou conique (212*) ou tronconique.

6. Axe selon l'une des revendications précédentes, caractérisé en ce qu'il présente une deuxième portion fonctionnelle (3), notamment :

- une deuxième portion fonctionnelle de réception (31, 32, 33 ; 34 ; 35 ; 45) d'un composant horloger, notamment un balancier, un plateau, une virole de ressort-spiral, une roue dentée, un autre axe (6), une ébauche (81) ou

- une deuxième portion de pivotement d'un composant horloger sur l'axe, ou

- une deuxième portion d'engrènement, notamment une denture.

7. Axe selon la revendication précédente, caractérisé en ce que la deuxième portion fonctionnelle présente un deuxième diamètre extérieur (D2) inférieur à 2 mm, voire inférieur à 1 mm, voire inférieur à 0.5 mm.

8. Axe selon la revendication précédente, caractérisé en ce que le rapport de la dimension du deuxième diamètre sur la dimension du premier diamètre est inférieur à 0.9, voire inférieur à 0.8, voire inférieur à 0.6, voire inférieur à 0.5, voire inférieur à 0.4.

9. Ensemble (41 ; 42) comprenant un axe (1) selon l'une des revendications précédentes et au moins un guidage (51 ; 52 ; 53), notamment un palier (51 ; 52) ou une rainure (53), l'axe étant destiné à :

- tourner ou pivoter dans l'au moins un guidage ; et/ou

- se translater dans l'au moins un guidage.

10. Ensemble (41) selon la revendication précédente, caractérisé en ce que l'au moins un guidage (51) comprend une pierre de pivotement (511) et une pierre de contre appui (512), les pierres coopérant avec le pivot pour guider l'axe dans le guidage.

11. Ensemble (42) selon la revendication 9, caractérisé en ce que l'au moins un guidage (52) comprend un chemin de roulement (521) et des billes (522), les billes coopérant par contact sur le pivot (21*) pour guider l'axe dans le guidage.

12. Oscillateur (100) du type balancier-spiral comprenant un axe (1 ; 1') selon l'une des revendications 1 à 8 et/ou un ensemble selon l'une des revendications 9 à 11.

13. Mouvement horloger (110) comprenant un oscillateur (100) selon la revendication précédente et/ou un ensemble selon l'une des revendications 9 à 11 et/ou un axe (1 ; 1' ; 1") selon l'une des revendications 1 à 8.

14. Pièce d'horlogerie (120) comprenant un mouvement horloger (110) selon la revendication précédente et/ou un oscillateur (100) selon la revendication 12 et/ou un ensemble selon l'une des revendications 9 à 11 et/ou un axe (1 ; 1' ; 1") selon l'une des revendications 1 à 8.

Dessins