Enceinte destinée à contenir un milieu liquide

Abstract

 Cette enceinte (1) comporte une membrane (3) ménagée dans sa paroi (2) et dont le centre présente une portion circulaire plus épaisse (4), dans la face interne de laquelle une rainure (5) est ménagée. La portion centrale (4) reliée élastiquement à la paroi (2) par la membrane (3) est destinée à venir en contact avec l'extrémité d'un transducteur ultrasonique. La rainure (5) sert à engendrer un phénomène de cavitation dans le liquide contenu dans l'enceinte (1) en vue de le mélanger.

Description

[0001] La présente invention se rapporte à une éprouvette desti­née à contenir un milieu liquide dans lequel doit être engen­dré un phénomène de cavitation par transmission d'ultrasons à l'aide d'un transducteur ultrasonique mis en contact avec la face externe de la paroi de cette enceinte.

[0002] On sait que dans le cas d'analyses chimiques, notamment d'analyses de liquides biologiques, le problème de l'homogé­néisation est délicat à résoudre, notamment dans un processus d'analyse automatisé. Or, la qualité de l'homogénéisation des liquides à analyser est un facteur important dans la précision de la mesure.

[0003] Il existe différentes techniques pour mélanger des liqui­des dans le domaine de l'analyse, le plus courant est l'agita­tion de l'enceinte contenant la substance à mélanger. Cette technique est essentiellement manuelle et ne se prête pas à un processus d'analyse automatique, en outre, son efficacité est aléatoire notamment au niveau moléculaire. On a également pro­posé une technique de brassage par aspiration et expulsion répétées du liquide à homogénéiser, à l'aide d'une pipette. Ce mode de mélange est relativement efficace, toutefois il pré­sente deux graves inconvénients, celui du risque de contami­nation des différents échantillons à analyser et le fait qu'il est impossible de garantir qu'aucune goutte de liquide ne reste accrochée à la pipette, faussant ainsi le dosage. La tendance des modes d'analyse étant de travailler avec des volumes d'échantillons très petits, l'importance de ce prélé­vement de gouttes sur la précision est d'autant plus grande que le volume d'échantillon est réduit.

[0004] Il faut encore relever qu'en raison des volumes très faibles analysés, l'efficacité de la technique de mélange par agitation de l'enceinte est encore réduite en raison de l'im­portance des forces capilaires qui s'exercent sur du liquide placé dans une enceinte de très petit volume, généralement tubulaire.

[0005] On sait depuis longtemps que la transmission d'ultrasons à travers un liquide engendre des phénomènes de cavitation. Cette propriété est utilisée soit pour le nettoyage de surfaces en contact avec ce liquide, soit pour l'homogénéisa­tion du liquide réunissant plusieurs substances et/ou conte­nant des suspensions solides, soit encore pour former un brouillard.

[0006] Il a déja été proposé, notamment dans le FR-A-2.344.329 de transmettre les ultrasons à travers la paroi d'un conduit, en vue d'homogénéiser un liquide. Pour que cette transmission soit efficace, il est nécessaire de former un réseau de vibra­tions stationnaires sur la paroi du conduit qui est ainsi quadrillée par des ventres ou zones actives de vibrations. Dans la solution proposée dans ce document, une extrémité du conduit est fixée à une embase rigide et l'autre extrémité est libre, la sonotrode solidaire de la même embase que le tube étant appliquée avec une pression importante contre la paroi de celui-ci. Une telle solution n'est efficace qu'à condition qu'une extrémité du tube soit reliée rigidement à un bâti et que la masse de celui-ci soit importante. Lorsque ces condi­tions ne peuvent pas être réunies, cette solution est inappli­cable.

[0007] Dans le US-3,633,877 on décrit un récipient destiné à contenir un liquide dont une portion du fond est reliée au reste du récipient par un diaphgragme de caoutchouc qui rend cette portion libre de vibrer par rapport à la paroi du réci­pient. Cette portion est cinématiquement solidaire d'un oscil­lateur destiné à lui communiquer des vibrations de fréquence ultrasoniques. La face de cette portion du fond en contact avec le liquide à la forme d'un cône très évasé dont le sommet est dirigé vers l'extérieur du récipient.

[0008] Le DE 952.763 montre un tuyau dont une portion de la paroi est rendue plus élastique et est reliée à un transduc­teur ultrasonique, pour communiquer des vibrations au liquide contenu dans le tuyau afin de l'homogénéiser.

[0009] L'une et l'autre de ces deux dernières solutions suppose une liaison rigide entre le transducteur untrasonique et la paroi à laquelle on veut communiquer les ultrasons, de sorte qu'il y a liaison cinématique rigide entre ce transducteur et la paroi entrainée. Dans le cas d'une éprouvette d'analyse, notamment pour un appareil d'analyse automatique, une telle laison cinématique n'est pas réalisable, les ultrasons devant être communiqués au liquide par simple appui du transducteur contre la face externe de l'éprouvette.

[0010] La transmission d'une énergie ultrasonique à travers la paroi d'une éprouvette avec une densité d'énergie suffisante pour engendrer la cavitation dans le milieu liquide par simple appui du transducteur ultrasonique pose divers problèmes. Il faut que l'éprouvette soit réalisée en un matériau qui présen­te une impédance acoustique suffisamment faible pour transmet­tre les vibrations. Il ne faut pas que l'énergie nécessaire pour engendrer la cavitation soit susceptible d'abîmer l'é­prouvette en la brisant ou en la faisant fondre localement et superficiellement. Lorsqu'il s'agit d'analyses dans le domaine de la chimie clinique, il ne faut pas non plus provoquer un échauffement trop important du liquide à analyser. En outre les échantillons à analyser étant généralement de l'ordre du microlitre, les éprouvettes sont très petites. Dans le cas où le mélange des liquides doit être réalisé sur un appareil d'analyse automatique, il est évident que le transducteur utilisé doit être suffisamment petit et donc de faible puis­sance. Ces différentes exigences sont difficiles à concilier, dans la mesure où elles sont plus ou moins contradictoires.

[0011] Le but de la présente invention est d'apporter une solu­tion qui permette de répondre à l'ensemble des conditions requises.

[0012] A cet effet, cette invention a pour objet une éprouvette destinée à recevoir un milieu liquide selon la revendication 1.

[0013] La solution proposée permet l'adaptation de la technique de mélange par ultrasons à des éprouvettes à l'aide d'un transducteur de faible puissance, sans liaison rigide ni entre le transducteur et l'éprouvette, ni entre l'éprouvette et son support, ce qui permet l'utilisation de cette solution avec un appareil d'analyse automatique dans lequel les éprouvettes sont fixées amoviblement à un organe de transfert déplaçant les éprouvettes en regard de différents postes correspondant aux différentes étapes d'analyse de l'échantillon contenu dans l'éprouvette. Cette solution résout en outre le problème de la contamination des échantillons, de même que celui relatif à l'intégrité du volume d'échantillon et de réactif placés dans l'éprouvette. Compte tenu de la faible énergie nécessaire avec la solution proposée pour engendrer la cavitation, il n'y a pas de risque d'abîmer l'éprouvette et de chauffer exagérem­ment son contenu.

[0014] Le dessin annexé illustre, schématiquement et à titre d'exemple, une forme d'exécution de l'enceinte objet de la présente invention.

La fig. 1 est une vue en élévation de face de cette forme d'exécution.

La fig. 2 est une vue en coupe agrandie selon la ligne II-II de la fig. 1.

La fig. 3 est une vue en coupe selon la ligne III-III de la fig. 2.

[0015] Dans un premier temps, on a pensé qu'il suffisait de ménager sur la paroi de l'enceinte une zone élastique sembla­ble à une membrane et d'appliquer l'extrémité d'un transduc­teur ultrasonique contre cette zone élastique. Des essais réalisés dans ces conditions avec un milieu liquide dans lequel doit être répartie uniformément une phase solide, ont montré que l'effet de mélange, lié à la cavitation n'était pas constant. Il est apparu que les ulstrasons transmis à travers la membrane élastique n'engendrait pas toujours de la cavita­tion et que ceci n'était pas lié à l'élasticité de la mem­brane. C'est alors que l'on a constaté que les seules parois qui permettaient d'engendrer de la cavitation étaient celles qui présentaient des fissures induites consécutivement à l'ap­plication du transducteur ultrasonique, et qui étaient réali­sées dans des matériaux qui sont aptes à transmettre les ultrasons avec un bon rendement, ces matériaux présentant en particulier un coéfficient d'élasticité supérieur à 25·10⁴ N/cm². Dans le cas des matières plastiques on peut citer à titre d'exemple le polystyrène et le polyacrylique.

[0016] Etant donné que sous l'effet de la pression exercée sur la paroi de l'éprouvette par le transducteur, les bords de la fissure s'écartent en allant vers la face interne de la paroi, on a eu l'idée d'essayer de reproduire le même effet sans fissure mais avec de petites rainures ménagées sur la face interne. Ces essais ont permis de démontrer que la présence de rainures, voire même de simples cônes rentrants ménagées dans l'épaisseur de la paroi par des pointes chaudes, permettait d'obtenir un effet de cavitation. Il semble qu'il est possible d'interpréter ce phonomène, comme résultant d'une variation du volume à l'intérieur de la rainure susceptible de créer dans la portion du liquide contenue dans cette rainure une pression locale inférieure à la pression de vapeur de ce liquide.

[0017] Parmi les essais comparatifs effectuées avec et sans rai­nure et avec le même transducteur ultrasonique alimenté avec le même courant, on a constaté que la présence de la rainure permet immédiatement d'engendrer la cavitation, alors que l'absence de rainure ne donne aucun résultat et peut même, en prolongeant le temps d'application de la sonotrode contre la paroi de l'éprouvette provoquer une déformation de celle-ci, consécutivement à l'échauffement. Cette expérience démontre qu'avec un transducteur ultrasonique de plus grande puissance, on risquait de détériorer l'éprouvette avant de créer la cavitation dans le liquide qu'elle contient. Il est évident que pour engendrer la cavitation, la rainure ménagée dans la face interne de la paroi de l'éprouvette doit être suffisament fermée. En règle générale, il ne faut pas que la largeur du côté de la rainure ouvert vers l'intérieur de l'éprouvette et faisant donc communiquer la portion de liquide contenue dans cette rainure avec le reste du liquide contenu dans l'éprou­vette, soit supérieure à la profondeur de cette rainure. Si cette rainure est triangulaie, ou conique il ne faut pas que l'angle excède 60°.

[0018] La forme d'exécution des figs 1 à 3 est constituée par un élément tubulaire 1 de section rectangulaire et s'évasant légèrement vers le haut, destiné à recevoir un échantillon à analyser avec son ou ses réactifs appropriés.

[0019] La paroi latérale 2 présente une portion 3 de forme carrée avec des angles arrondis dans laquelle la paroi est amincie afin de lui conférer une certaine élasticité. Cette portion amincie 3 entoure une portion circulaire 4 de même epaisseur que celle de la paroi entourant la portion amincie 3. Les parois de cet élément tubulaire 1 sont relativement rigides, elles sont réalisées en polystyrène ou en polyacryli­que injecté de 0,8 mm d'épaisseur, alors que la portion amin­cie 3 a une épaisseur de 0,3 mm et une largeur minimum de 2 mm, la portion circulaire 4 a 2 mm de diamètre. Ces dimensions ne sont pas critiques et peuvent être modifiées dans des proportions assez larges. De même, la portion amincie 3 pour­rait avoir une forme annulaire. Elle sert essentiellement à assurer un bon contact entre la portion circulaire 4 et le transducteur ultrasonique destiné à venir appuyer contre elle. Ce contact intime entre la face de cette portion circulaire 4 et la sonotrode est en effet une condition essentielle à la transmission des ondes ultrasoniques.

[0020] Sur la face interne de la paroi de cette enceinte tubulaire 1 au centre de la portion circulaire 4, une rainure 5 est ménagée. Comme on l'a déjà expliqué, le rôle de cette rainure est déterminant pour induire la cavitation dans le milieu liquide, et est d'autant plus déterminant qu'il a permis de démontrer qu'il était possible d'induire la cavita­tion sans la portion amincie 3, à condition d'avoir un bon contact entre le sonotrode et la face externe de l'élément tubulaire 1, en face de la rainure 5. Ceci prouve donc le rôle prédominant de cette rainure 5 sur celui de la portion élasti­que 3, qui ne semble avoir que le rôle d'assurer un bon con­tact avec la sonotrode en permettant à la face externe de la portion 4 un certain déplacement angulaire si l'extrémité de cette sonotrode n'est pas parfaitement parallèle à sa face externe.

Revendications

1. Eprouvette destinée à recevoir un milieu liquide, une portion de sa paroi au moins étant conformée pour transmettre audit milieu liquide des ondes ultrasoniques d'intensité d'é­nergie apte à y engendrer la cavitation, caractérisé par le fait que la paroi de l'éprouvette est réalisée en une pièce à l'aide d'un matériau dont le module d'élasticité se situe au-­dessus de 25·10⁴ N/cm² la face interne de la paroi de cette éprouvette comportant, dans la zone de transmission des vibra­tions ultrasoniques, une rainure ménagée dans l'épaisseur de cette paroi et dont la largeur de l'ouverture dans cette face interne n'est pas supérieure à sa profondeur, pour créer dans cette rainure des variations de volume susceptibles d'en­gendrer dans le liquide contenu dans cette rainure une pres­sion locale inférieure à la pression de vapeur du liquide.

2. Eprouvette selon la revendication 1, caractérisé par le fait que la portion de paroi contenant ladite rainure est entourée d'une zone d'épaisseur réduite, susceptible de flé­chir élastiquement par rapport à cette paroi, lorsque l'extré­mité d'un transducteur ultrasonique est appliquée contre elle.

3. Eprouvette selon la revendication 2, caractérisée par le fait que ladite paroi présentant ladite zone délimitée de rigidité réduite est plane.

4. Eprouvette selon la revendication 2, caractérisée par le fait que ladite zone délimitéee de rigidité réduite compor­te une partie élastique de forme annulaire reliant une partie centrale plus rigide au reste de la paroi de cette enceinte.

Dessins