Verfahren und Vorrichtung zum trockenen Bedrucken eines Werkstückes unter Verwendung einer Heissprägefolie

Beschreibung

[0001] Verfahren und Vorrichtung zum trockenen Bedrucken eines Werkstücks unter Verwendung einer Heißprägefolie.

[0002] Die Erfindung bezieht sich auf ein Verfahren zum trockenen Bedrucken eines Werkstückes mit den im Oberbegriff des Anspruches 1 angegebenen Merkmalen. Es wird gleichzeitig eine Vorrichtung zur Durchführung des Verfahrens aufgezeigt.

[0003] Die Erfindung läßt sich sowohl beim Bedrucken starrer, d. h. nur im Bereich der elastischen Materialverformung nachgiebiger Körper einsetzen. Mit besonderem Vorteil können aber auch durch ihre Formgebung nachgiebige Körper, beispielsweise geblasene Kunststofflaschen, insbesondere für die Kosmetikindustrie, mit dem erfindungsgemäßen Verfahren bedruckt werden. Dabei spielt es keine Rolle, wie die zu bedrukkende Oberfläche des Werkstückes im einzelnen gestaltet ist; diese Oberfläche kann insbesondere eben, konvex-rund, konvex-oval oder auch konkav ausgebildet sein.

[0004] Das aufgezeigte Verfahren ist aber auch zum Bedrucken jeglicher anderer Materialien, z. B. Metall, Holz, Glas, Keramik usw. im Prägedruck geeignet, wenn ein geeigneter Haftvermittler zwischen der zu bedruckenden Oberfläche und der Prägefolie zur Anwendung kommt. Ein solcher Haftvermittler kann vor oder während des Prägens auf das zu bedruckende Werkstück aufgebracht werden. Insbesondere kann der Haftvermittler auch auf der Prägefolie angeordnet sein oder über die Zwischenlage einer gesonderten Folie während des Prägens auch auf die Oberfläche des zu bedruckenden Werkstücks aufgebracht werden.

[0005] Der hier angesprochene Heißprägefoliendruck ist ein trockenes Druckverfahren, bei dem die Heißprägefolie auf die zu bedruckende Oberfläche aufgeklebt bzw. aufgeschmolzen wird. Die Heißprägefolie selbst besteht aus einem Trägerband, einer Trennschicht, zweckmäßig einem Schutzlack, der eigentlichen Farbschicht, die oft eine zusätzliche Metallschicht enthält, und der Klebe- bzw. Verbindungsschicht zu der zu bedrukkenden Oberfläche aus Kunststoff. Sämtliche anderen Schichten außer dem Trägerband werden beim Druckvorgang auf die zu bedrukkende Oberfläche aufgebracht und nach entsprechender Abkühlung von der Heißprägefolie bzw. dem Trägerband dort abgerissen, wo sie aufgeklebt bzw. mit der zu bedruckenden Oberfläche verbunden waren.

[0006] In der Heißprägetechnik werden bisher im wesentlichen zwei Arbeitsverfahren angewendet, nämlich das Hubverfahren einerseits und das Abrollverfahren andererseits (Druckschrift der Firma Oeser "Prägefoliendruck Oberflächenveredelungstechnik für Kunststoffe" 1979, S. 15 - 21; DE-OS 14 49 637). Bei dem Hubverfahren wird das Werkstück festgehalten und der Prägestempel hubartig bewegt. Der Prägestempel stellt einen starren Körper dar und besteht in der Regel aus Metall, also insbes. Messing oder Stahl. Es werden auch Prägestempel eingesetzt, die auf einem starren Grundkörper aus Metall einen Stempelkörper aus Silikon aufweisen. Die Silikonauflage weist eine Materialstärke je nach Anwendungsfall auf, die zwischen 0, 8 und 4 mm betragen kann. Der im Rahmen seiner Elastizität des Silikonmaterials zusammendrückbare Stempelkörper dient dem Ausgleich von Toleranzen an der zu bedruckenden Oberfläche des Werkstükkes. Es versteht sich, daß diese Toleranzen besser ausgeglichen werden können, je dicker die Silikonauflage ist. Andererseits verschlechtert sich der wärmeübergang aus dem metallenen Grundkörper in die Silikonauflage mit zunehmender Materialstärke. Hier sind also Grenzen gesetzt. Der Prägestempel ist an einen sog. Heizkopf montiert, in welchem oft mittels Heizpatronen die erforderliche Wärme entbunden wird, die dann durch Wärmeleitung über den Heizkopf und den metallenen Grundkörper des Prägestempels durch Wärmeleitung übertragen wird. Ein solches System ist sehr träge. Die Stempelfläche des Prägestempels erhält etwa nach einer halben Stunde ihre Arbeitstemperatur, so daß mit dem Druckvorgang dann begonnen werden kann.

[0007] Bei dem Abrollverfahren, welches insbes. zu einer flächigen Beschichtung zylindrischer oder leicht konischer Teile, wie Lippenstifthülsen, Cremedosen u. dgl. eingesetzt wird, wird das Werkstück bewegt und an dem Prägestempel abgerollt. Der Prägestempel entspricht in seiner Länge der zu prägenden Abwicklung. Auch hierbei muß ein erheblicher Kontaktdruck erreicht werden, damit in der Kürze der zur Verfügung stehenden Zeit für den Abrollvorgang die erforderliche Temperatur erreicht wird. Das Verfahren ist insofern problematisch, als weder eine steuerbare Verweilzeit einerseits für die Aufbringung der wärme noch eine definierte Abkühlzeit für die Verfestigung der aufgeprägten Schichten zur Verfügung steht. Das Verfahren hat allerdings den Vorteil, daß beim Abrollvorgang eine blasenfreie Verbindung zwischen der aufgeklebten Druckschicht und dem Werkstück erreicht wird.

[0008] Besonders problematisch ist das Bedrucken von nachgiebigen, d. h. verformbaren Hohlkörpern, z. B. Flaschen aus Polyäthylen, wie sie insbes. in der Kosmetikindustrie zur Abfüllung der verschiedenen flüssigen oder teigigen Produkte benutzt werden. Hierbei muß die Kunststofflasche selbst nachgiebig und zusammendrückbar sein, um ihren Inhalt beim Gebrauch entnehmen zu können. Solche verformbaren Hohlkörper besitzen ganz verschiedene Gestalt von einem zylindrischen Querschnitt bis zu flach-oval, wobei die Oberfläche des zu bedruckenden Werkstückes nicht nur in einer Richtung bzw. Ebene gekrümmt sein kann. Solche Hohlkörper werden mit Hilfe einer geteilten Form bedruckt. Das Unterteil der Form ist feststehend angeordnet und bildet ein Bett zur Aufnahme etwa der einen Hälfte der Flasche. Zu der Form gehört ein bewegliches Oberteil, so daß die Flaschen zwischen Ober- und Unterteil aufgenommen und fixiert werden kann. Zwischen Ober- und Unterteil der Flasche läuft die Heißprägefolie durch. Der Oberteil besitzt eine Aussparung, in welchem der Prägestempel angeordnet und dabei starr mit dem Oberteil verbunden ist. Der Oberteil der Form sitzt an dem sog. Heizkopf, in welchem die Wärme entbunden und nach unten geleitet wird, und zwar an den Prägestempel, nicht aber das Oberteil der Form. Das Oberteil der Form muß deshalb aus wärmeisolierendem Werkstoff bestehen. Nach dem Einbringen der Flasche in das Unterteil der Form wird die Form durch die hubartige Bewegung des Oberteils mit dem Prägestempel geschlossen. Anschließend wird die Flasche zwecks Erzeugung des für die Übertragung der Wärme erforderlichen Druckes zwischen Prägestempel, Heißprägefolie und der zu bedruckenden Oberfläche aufgeblasen, wobei mit erheblichen Drücken in der Größenordnung von etwa 20 bar gearbeitet wird. Durch diesen Aufblasvorgang findet der Kontakt zum Prägestempel statt; das Werkstück wird also auf den stillstehenden Prägestempel zu bewegt. Da sich der Aufblasdruck in der Flasche natürlich nicht nur im Bereich des Prägestempels auswirkt, sondern überall, muß die geteilte Form diesem Aufblasdruck standhalten und die Form muß auch geschlossen gehalten werden, was den Einsatz entsprechend ausgebildeter hydraulischer Pressen für das Unter- und Oberteil erfordert. Über diesen Aufblasdruck werden auch die Toleranzen in der Oberflächengestalt der Hohlkörper, die bei deren Herstellung entstanden sind, ausgeglichen, wobei sich je nach der Genauigkeit der Herstellung der Flaschen ein Ausschußanteil nicht vermeiden läßt. Der Prägestempel muß abgestimmt auf dieses Herstellungsverfahren in besonderer Weise hergestellt werden, damit die aufgeblasene Kunststofflasche nur an den erhabenen Teilen des Stempelkörpers, also an der Stempelfläche anliegt und sich auch durch den Aufblasdruck nicht an den übrigen Teilen des Stempelkörpers anlegt. Nach dem Aufbringen des Drucks und der Wärme, also dem Aufkleben bzw. Aufschmelzen der Heißprägefolie auf die Oberfläche der Flasche im Bereich des Druckbildes wird der Aufblasdruck aus dem Innenraum der Flasche weggenommen, wobei sich bereits in nachteiliger Weise eine Relativbewegung zwischen der heißen Oberfläche der Flasche mit der Heißprägefolie und der Form ergibt, die bei zu frühem Offen der Form zu einem verwischten oder sonstwie beeinträchtigten Druckbild fühnen kann Bei dem Öffnen der Form kann nur beschränkt eine Abkühlzeit eingehalten werden, bevor die Folie angewissen Stellen bereits ungewollt abgerissen wird. Anschließend wird die Heißprägefolie von der nunmehr bedruckten Oberfläche des werkstückes abgerissen bzw. abgelöst und taktweise um einen Nutzen weiterbewegt. Nachteilig an diesem Verfahren ist, daß die Toleranzen der Hohlkörper durch den Aufblasdruck ausgeglichen werden, um überall den erforderlichen Kontakt zu bekommen. Es ist ein erheblicher Druck erforderlich, um die Flasche zu verformen; ein solcher Druck ist nicht unbedingt für den eigentlichen Druck erforderlich. Für den Druckvorgang kann ein übermäßiger Druck sogar nachteilig sein. Aufgrund der notwendigen Teilung der Form ist ein Bedrucken eines solchen Hohlkörpers rundum oder im wesentlichen rundum in einem Schritt nicht möglich. Der Prägewinkel kann nicht mehr als 180° betragen. Er liegt in der Praxis meist deutlich unter 180°, da gerade die Flächen, die in diesem Grenzwinkelbereich liegen, zu Schwierigkeiten Anlaß bieten. Weiterhin ist nachteilig, daß das Ober- und Unterteil der Form sehr genau an die Flaschenform angepaßt bzw. auf diese abgestimmt sein müssen. Oft wird der gleiche kosmetische Gegenstand in Flaschen unterschiedlicher Größe und/ oder Formgebung in unterschiedlicher Menge abgegeben, wobei aber das gleiche Druckbild benutzt wird. Hierbei ist es erforderlich, jeweils eine komplette Form mit Ober- und Unterteil und mit Prägestempel herzustellen und zu benutzen. Da der Prägestempel relativ zum Oberteil feststehend angeordnet ist, liegt auch das Druckbild relativ zu der zu bedruckenden Flasche fest. Eine Druckstandänderung erzwingt damit ebenfalls die Herstellung einer neuen Form. Weiterhin ist nachteilig, daß Fremdkörper auf der Heißprägefolie, die in den Bereich des Prägestempels gelangen, infolge der hohen auftretenden Aufblasdrücke dazu führen können, daß der Prägestempel verletzt und damit unbrauchbar wird.

[0009] Aus der US-A-3 961 575 ist eine für das Heißprägen geeignete Vorrichtung bekannt, bei der der Prägestempel aus einem großen Aluminiumblock besteht, an welchem dem Druckbild entsprechend, also z. B. einzelnen Buchstaben, weitere Blocks befestigt sind, die aus festen Material bestehen, wobei in einem solchen Grundkörper Heizpatronen für die Entbindung der erforderlichen Wärme untergebracht sind. Der am Grundkörper befestigte Stempelkörper ist ebenfalls als fester Körper ausgebildet und weist eine Stempelfläche auf, die das gewünschte Druckbild ergibt. Zwischen dem Grundkörper und dem Stempelkörper und dem das gesamte Druckbild tragenden Aluminiumblock ist eine Isolierschicht sowie eine Schicht aus flexibel-nachgiebigem Werkstoff angeordnet, die die Toleranzen, die bei der Herstellung zu bedruckender Werkstücke auftreten, ausgleichen soll. Der Stempelkörper ist insgesamt gewölbt ausgebildet und entspricht daher von vornherein der zu erwartenden Formgebung der Oberfläche des zu bedruckenden Werkstücks.

[0010] Aus der WO-A-81/01536 ist eine Vorrichtung für den Heißprägedruck bekannt, bei welcher die zu bedruckenden Werkstücke, beispielsweise zylindrische Gefäße oder Hülsen, nach dem Abrollverfahren heißgeprägt werden können. Dabei ist insbesondere an eine flächige Beschichtung gedacht. Da die Kontaktzeit aufgrund des Rollverfahrens relativ kurz ist, ist es erforderlich, erhebliche Drücke und Temperaturen zur Anwendung zu bringen. Eine definierte Abkühlzeit steht naturgemäß bei dem angewendeten Verfahren nicht zur Verfügung.

[0011] Aus der DE-C-27 865 ist ein Apparat zum Bedrucken flacher, runder und ovaler Gegenstände bekannt, der jedoch nach dem Naßdruckverfahren arbeitet. Der Stempelkörper besteht aus einer elastischen Metallplatte, auf welcher dem zu bedruckenden Werkstück zugekehrt eine Gummiplatte angeordnet ist, die die Stempelfläche trägt. Sowohl zur Aufnahme der nassen Farbe wie auch zur Übergabe der Farbe an das zu bedruckende Werkstück sind Rollen vorgesehen, über die der erforderliche Anpreßdruck aufgebracht wird. Damit wird der Stempelkörper über diese Rollen durch fortlaufendes Anlegen über die gesamte Stempelfläche mit dem Werkstück in Kontakt gebracht und dabei die nasse Druckfarbe auf das Werkstück übertragen. Die Rollen sorgen dafür, daß der Stempelkörper im Bereich ihres jeweiligen Andrucks eine der Gestalt des Werkstücks entsprechende Form annimmt.

[0012] Der Erfindung liegt die Aufgabe zugrunde, ein Verfahren und eine Vorrichtung der eingangs beschriebenen Art aufzuzeigen, mit denen es möglich ist, Werkstücke, insbes. nachgiebige Hohlkörper, ganz verschieder Gestalt und/oder verschiedenen STandorts des Druckbildes zu bedrucken.

[0013] Erfindungsgemäß wird dies dadurch erreicht, daß der Prägestempel durch fortlaufenden Anlegen über die gesamte Stempelfläche mit dem Werkstück in Kontakt gebracht wird, und der Prägestempel dabei zumindest im Bereich der Stempelfläche in eine der Gestalt des Werkstükkes entsprechende Form gebracht wird. Die Erfindung eröffnet neben den im Stand der Technik bekannten Verfahren, nämlich dem Hubverfahren, dem Abrollverfahren und dem Aufblasverfahren ein weiteres Verfahren, welches als kombiniertes Hub-Abrollverfahren bezeichnet werden kann. Während im Stand der Technik bei dem Abrollverfahren und dem Aufblasverfahren das Werkstück bewegt wird, oder beim Hubverfahren der Prägestempel bewegt wird, wird hier das Werkstück und der Prägestempel relativ aufeinanderzu-bewegt. Das Werkstück kann dabei so positioniert bzw. stabilisiert werden, daß es keine Bewegung ausführen soll und kann. Der Prägestempel aber, der im Stand der Technik immer als fester Körper ausgebildet ist, der nur im Bereich seiner Materialelastizität geringfügig zusammengedrückt werden kann, ist bei Verwendung in dem vorliegenden Verfahren durch seine Formgebung, insbes. seine Dünnwandigkeit und sein Material flexibel gestaltet. Diese Flexibilität wird dazu ausgenutzt, um den Prägestempel an das Werkstück anzuformen. Der Prägestempel legt sich also fortlaufend an das Werkstück an und nimmt dessen Gestalt während des Druckvorganges an. Hierdurch entsteht der unerwartete Vorteil, daß das Druckverfahren auch bei unterschiedlichster Gestalt der Werkstücke, also bei runden, ovalen, sonstwie konvexen, flachen oder auch konkaven Werkstücken eingesetzt werden kann. Es ist sogar möglich, mit ein und demselben Prägestempel Werkstücke verschiedener Form zu bedrucken, wobei natürlich dasselbe Druckbild entsteht. Druckstandsänderungen sind völlig problemlos, weil das Werkstück nicht in einer Form, die zur Aufnahme von Druck bestimmt ist, gehalten werden muß. Weiterhin ist überraschend, daß das Druckergebnis verbessert und der Ausschuß reduziert wird, weil sich der Prägestempel bei jedem einzelnen Druckvorgang besser an das jeweilige-Werkstück anpassen kann, so daß der Bedruckungsvorgang unabhängiger von den Toleranzen der beispielsweise im Blasverfahren hergestellten Kunststofflaschen wird. Die Zuverlässigkeit steigt. Da der Prägestempel gegenüber den Prägestempeln im Stand der Technik eine sehr viel kleinere Masse aufweist, ergibt sich nach kurzer Anwärmzeit die Einsatzbereitschaft für den Druckvorgang. Hier ist eine Reduzierung von etwa einer halben Stunde auf eine Minute feststellbar. Durch den Wegfall des Ober- und des Unterteils der Form bei nachgiebigen Hohlkörpern entfällt auch die Anpassung dieser Formteile an die besondere Form des Hohlkörpers. Der Aufwand zur Herstellung des Prägestempels wird erheblich reduziert. Für den Fachmann erstaunlich ist ferner der weitere Vorteil, daß der Prägewinkel bei einem Druckvorgang 180° und mehr betragen kann. Dies stellt für ein hubähnlich arbeitendes Verfahren eine Besonderheit dar und eröffnet die Möglichkeit, beispielsweise eine runde Flasche in einem einzigen Druckvorgang über einen winkel von 210° zu bedrucken. Ein Rundumdruck erfordert zwei Druckvorgänge. Weiterhin ist vorteilhaft, daß die Druckmaschine vergleichsweise einfacher gestaltet und dimensioniert werden kann, weil der hohe Aufblasdruck beim Bedrucken von nachgiebigen Hohlkörpern wegfällt. Die Flasche kann zwar immer noch aufgeblasen werden, wenn sie besonders nachgiebig ist, d. h. wenn und soweit es für ihre Stabilität in der fixierten Lage sinnvoll erscheint. Der Aufblasdruck wird somit von etwa 20 bar beim Stand der Technik auf beispielsweise 2 bar für Stabilisierungszwecke gesenkt. Ein hoher Prägedruck wird mit dem neuen Verfahren nicht angestrebt, weil mit einem hohen Prägedruck die Gefahr verbunden ist, daß beispielsweise bei zu langer Zeiteinwirkung eine ungewünschte Verfornung der zu bedruckenden Oberfläche eintritt. Bei dem neuen Verfahren tritt auch der weitere Vorteil auf, daß der Bedruckungsvorgang in kürzerer Zeit abläuft und damit auch weniger Wärme übertragen wird. Insbes. beim Drucken größerer Flächen ergeben sich durch den nachfolgenden Abkühlvorgang geringere Einfallstellen. Aus dem erfindungsgemäßen Verfahren ergeben sich auch mehrere Vorteile hinsichtlich nachfolgender Druck- oder Bearbeitungsvorgänge des Werkstückes. So ist es möglich und kostenmäßig vertretbar, mehrere Druckstationen in einer Maschine vorzusehen, weil die einzelne Druckstation vergleichsweise billiger herstellbar ist. Auf diese Art und weise wird es möglich, Prägedruckstationen mit Siebdruckstationen in einer Druckmaschine zu kombinieren und die Arbeitsgeschwindigkeiten aufeinander abzustimmen. Der Prägedruck wird nur so hoch gewählt, wie es für eine ordnungsgemäße Verformung bzw. Anlage des Prägestempels an dem Werkstück erforderlich ist. Auf der Heißprägefolie vorhandene oder auf diese gefallene Fremdkörper können den Prägestempel nicht mehr unbrauchbar machen. Der flexible Prägestempel läßt es sinnvollerweise zu, bei seinem Anformvorgang ₅ an dem Werkstück auf der Oberfläche des Werkstückes an einer Stelle aufzusetzen und in einer Art Abrollvorgang sich anzulegen. Damit wird dem Einschluß von Luftblasen zwischen Heißprägefolie und Werkstückoberfläche entgegenge- ₁₀ wirkt. Die Heißprägefolie legt sich ohne Falten an das Werkstück an und wird im Druckbild mit der Werkstückoberfläche verbunden.

[0014] Insbesondere beim Bedrucken nichtebener Flächen bzw. Werkstücke wird zunächst die Heißprä- ₁₅ gefolie unter Verwendung einer Stützmaske an die zu bedruckende Oberfläche des Werkstückes angelegt und dabei fixiert. Anschließend wird der Prägestempel durch eine Aussparung in der Stützmaske an die bereits fixierte Heißprägefolie ₂₀ angelegt. Nach der Übertragung von Wärme vom Prägestempel auf die Heißprägefolie und die Oberfläche des Werkstückes wird zunächst der Prägestempel und nach einer Abkühlzeit die Stützmaske vom Werkstück abgehoben. Die Ver- ₂₅ wendung der Stützmaske ist immer dann sinnvoll oder in der Regel sogar erforderlich, wenn die zu bedruckende Werkstücksoberfläche konvex oder konkav ist. Nur bei einfachen eben ausgebildeten Werkstücken kann die Stützmaske auch einmal 30 fehlen. Der wesentliche Vorteil der Verwendung der Stützmaske liegt darin, daß diese zunächst einmal die Heißprägefolie an die Oberfläche des zu bedruckenden Werkstückes anlegt und dort fixiert. Die Stützmaske weist eine Aussparung ₃₅ oder ein Fenster auf, durch welches hindurch der Prägestempel mit seinem Stempelkörper und insbesondere der Stempelfläche sich direkt auf die Heißprägefolie auflegt, während die übrigen Teile des Prägestempels sich an der Stützmaske anle- ₄₀ gen können. Durch die Gestaltung der Stützmaske kann zusätzlich auf den Abrollvorgang und die Anlage der Stützfläche an der Heißprägefolie Einfluß genommen werden. Die Stützmaske dient aber auch dazu, die Übertragung von Wärme von ₄₅ den übrigen Teilen des Prägestempels - außer an der Stelle ihrer Aussparung bzw. des Fensters - zu verhindern. Die Prägefolie darf ja außerhalb des Druckbildes nicht erwärmt werden, weil hier sonst zusätzliche nicht gewünschte Abdrücke am so Werkstück entstehen würden. Weiterhin kann man durch die Verwendung der Stützmaske den Vorteil ausnutzen, daß die Heißprägefolie vor, während und nach dem Prägevorgang relativ zur Oberfläche des zu bedruckenden Werkstückes ₅₅ unverrutschbar gehalten wird. Damit läßt sich auch eine definierte Abkühlzeit nach Entfernung des Prägestempels von der zu bedruckenden Oberfläche einhalten. Das Druckbild wird sauberer und klarer. ₆₀

[0015] Für die Übertragung der Wärme auf den Prägestempel bieten sich verschiedene Möglichkeiten an. Besonders vorteilhaft ist es, wenn die Wärme induktiv- auf den Prägestempel übertragen wird. Der Prägestempel wird mit seinem Metallteil in ₆₅ den geschlossenen Sekundärstromkreis eingeschaltet, so daß die Wärme unmittelbar dort entbunden wird, wo sie gebraucht wird. Es ist lediglich noch die Übertragung der Wärme von ₅ der dünnen Metallschicht auf die dünne Silikon-oder Gummischicht erforderlich. Da diese Schicht sehr dünn gestaltet werden kann, weil ja hohe Kontaktdrück nicht mehr erforderlich sind, ist die Wärmeleitung im Bereich des Stempelkörpers ₁₀ erheblich verbessert. Es gibt aber auch andere Wärmeerzeugungs- bzw. Übertragungsmöglichkeiten. Beispielsweise könnte der Prägestempel mit seiner Stempelfläche oder auch auf seiner Rückseite durch eine Infrarotbestrahlung aufge- ₁₅ heizt werden, die entweder kontinuierlich oder auch in den Druckpausen durchgeführt werden könnte.

[0016] Beim Bedrucken von nachgiebigen Hohlkörpern wird das Werkstück nur mit einem für seine ₂₀ Stabilisierung erforderlichen Druck formlos, d. h. ohne Verwendung einer Form, aufgeblasen. Hierzu ist es lediglich erforderlich, die Flasche im Bereich des Flaschenhalses und des Flaschenbodens, also gegenüberliegend einzuspannen und ₂₅ für eine gezielte Einleitung der Aufblasluft in die Flasche Sorge zutragen. Dieser Aufblasdruck hat nichts mit dem Kontaktdruck während des Druckvorganges beim Stand der Technik zu tun.

[0017] Die Vorrichtung zur Durchführung des Verfah- ₃₀ rens arbeitet mit einer Aufnahmestation für das Werkstück, einer taktweise arbeitenden Vorschubeinrichtung für die Heißprägefolie, einem zur Aufnahmestation relativ bewegbaren Prägestempel und einer Heizvorrichtung für den Prägestem- ₃₅ pel. Die Aufnahmestation kann ein einfachster Weise ausgebildet sein, beispielsweise in Form eines Tisches für die Bedruckung ebener Werk- ' stücke. Erfindungsgemäß besteht der Prägestempel aus elastisch verformbarem Material und ist ₄₀ so dünnwandig ausgebildet, daß er beim Anlegen an das zu bedruckende Werkstück sich elastisch verformend an dessen Oberfläche anlegt. Der Prägestempel kann aus einem dünnen verbiegbaren Metallblech bestehen, dessen Oberfläche zu ₄₅ der Stempelfläche ausgebildet ist. Es ist natürlich auch möglich, daß das dünne Metallblech gleichsam den Grundkörper bildet, auf welchem ein ebenfalls sehr dünner Stempelkörper aus Kunststoff, Gummi, Silikon o. dgl. aufgebracht ist, der ₅α auf seiner dem Grundkörper abgekehrten Seite die Stempelfläche aufweist. Die Verbiegbarkeit bzw. Flexibilität des Prägestempels muß im elastischen Bereich liegen und so ausgebildet sein, daß er den einzelnen Anforderungen des speziel- ₅₅ len Anwendungsfalles genügt. Es ist beispielsweise auch möglich, den Prägestempel aus einem gummiartigen Metall herzustellen, in dessen Masse Metallpartikel in Form eines Gitters o. dgl. eingearbeitet sind.

[0018] ₆₀ Zwischen dem Prägestempel und der Heißprägefolie ist in der Regel eine diese fixierende Stützmaske vorgesehen, die eine Aussparung für den Durchtritt eines die Stempelfläche tragenden Stempelkörpers des Prägestempels aufweist. ₆₅ Diese Stützmaske kann überall etwa gleiche Wandstärke aufweisen. Sie besteht in jedem Falle auch aus elastischem Material, welches jedoch wärmeisolierend sein muß. Auch die Stützmaske nimmt beim Anlegen an das Werkstück dessen Oberflächenform an bzw. bildet diese nach. An die Stützmaske wird dann der Prägestempel beim Druckvorgang abgeformt, wobei die Stempelfläche durch die Aussparung der Stützmaske hindurchtritt und sich direkt an der Trägerfolie der Heißprägefolie anlegt. Die Stützmaske kann auch mit gezielt unterschiedlicher Wandstärke ausgebildet werden, um damit den Anformvorgang bzw. den Anlagevorgang der Stempelfläche am Werkstück zu beeinflussen. Die Stützmaske besteht aus biegsamem, auf Zug oder Druck belastbaren Material. Beim Bedrucken von konkaven Flächen muß die Stützmaske auf Druck belastbar sein, weil sie ja die Heißprägefolie in diesem Bereich an das Werkstück andrücken muß.

[0019] Der Prägestempel besteht in bevorzugter Ausführungsform aus einem die Stempelfläche tragenden Stempelkörper aus elastisch nachgiebigem Material, insb. Silikon und einem Grundkörper aus elastisch verbiegbarem Metallblech. Die Gesamthöhe des Prägestempels kann somit in der Größenordnung von 2 - 4 mm liegen.

[0020] Der Prägestempel kann mit seinem Grundkörper aus Metallblech in einem geschlossenen, induktiv erwärmten Stromkreis eingeschaltet sein. Dies stellt eine sehr schnellwirkende und gezielt steuerbare Erwärmungsmöglichkeit für den Prägestempel dar, so daß dessen Stempelfläche sehr genau mit der vorgesehenen Temperatur beheizt werden kann.

[0021] Wenn getrennte Antriebsvorrichtung für die Stützmaske einerseits und für den Prägestempel andererseits vorgesehen sind, ergibt sich vorteilhaft die Möglichkeit, die Heißprägefolie mit der Stützmaske vor, während und nach dem Kontakt mit dem Prägestempel gegenüber der zu bedrukkenden Werkstückoberfläche unverrutschbar festzuhalten.

[0022] Obwohl die Erfindung insbesondere in den Ausführungsbeispielen für das Bedrucken von Werkstücken aus Kunststoff oder zumindest mit einem Kunststoffüberzug, z. B. Kunststofflack, beschrieben ist, ist das Druckverfahren und die Vorrichtung ganz allgemein zum Bedrucken der verschiedensten Materialien, wie z.B. Glas, Metall, Karton, Porzellan usw. einsetzbar; Voraussetzung ist ein entsprechender Haftvermittler.

[0023] Die Erfindung wird anhand der Zeichnungen weiter beschrieben und verdeutlicht. Es zeigen:

Fig. 1 die Relativlage der wesentlichen Teile vor dem Bedruckvorgang eines Werkstückes mit zylindrischer Gestalt,

Fig. 2 die Relativlage der Teile gemäß Fig. 1 während des Bedruckungsvorganges,

Fig. 3 die Relativlage der Teile vor dem Bedrukkungsvorgang eines ebenen Werkstücks,

Fig. 4 die Relativlage der Teile gemäß Fig. 3 während des Druckvorganges,

Fig. 5 die Relativlage der Teile vor dem Bedrukkungsvorgang eines konkaven Werkstücks,

Fig. 6 die Relativlage der Teile gemäß Fig. 5 während des Bedruckungsvorganges und

Fig. 7 eine teilweise geschnittene Draufsicht auf Stützmaske und Prägestempel.

[0024] Gemäß Fig. 1 soll ein Werkstück 1 mit einem Druckbild 2 bedruck werden. Das Werkstück 1 besitzt zylindrische Gestalt, besteht also beispielsweise aus einer entsprechend ausgebildeten Kunststofflasche. Das Druckbild 2, welches in strichpunktierter Linienführung angedeutet ist, entsteht auf der Oberfläche des Werkstückes 1 und ist nur der Deutlichkeit halber hier in einem gewissen Abstand davon angedeutet. Tatsächlich ist am Ende des Bedruckungsvorganges das Druckbild 2 auf der Oberfläche 3 des Werkstücks 1 angeordnet. Man erkennt schon an dieser Stelle, daß der Prägewinkel 4, über den sich das Druckbild 2 an dem Werkstück 1 erstreckt, größer als 180° ist.

[0025] Es findet eine Heißprägefolie 5 üblichen Aufbaus Verwendung. In entsprechendem Abstand von der Heißprägefolie 5 ist eine Stützmaske 6 vorgesehen, die aus elastisch nachgiebigem, also verbiegbarem Material besteht, welches außerdem noch wärmeisolierend wirkt. Die Stützmaske 6 weist eine Aussparung 7 oder ein Fenster auf, welches etwas größer ausgebildet ist als das Druckbild 2.

[0026] Unterhalb der Stützmaske 6 befindet sich der Prägestempel 8, der aus einem Grundkörper 9 aus einem dünnen verbiegbaren Metallblech und einem Stempelkörper 10 aus Silikon oder einem anderen Kunststoff zusammengesetzt sein kann. Der Stempelkörper 10 weist auf seiner dem Werkstück 1 zugekehrten Seite eine Stempelfläche 11 auf, in der diejenigen Stellen, die erhaben ausgebildet sind, die Linienführung bzw. Formgebung des Druckbildes 2 bestimmen.

[0027] Wie aus Fig. 2 ersichtlich ist, wird bei einem Bedruckungsvorgang des Werkstückes 1 zunächst die Stützmaske 7 in der dargestellten Weise um das Werkstück 1 herumgelegt, wobei die Stützmaske 7 die Heißprägefolie 5, die über entsprechende Rollen geführt wird, auf die Oberfläche 3 des Werkstückes 1 auf- und anlegt. Damit ist die Heißprägefolie 5 fixiert. Es versteht sich, daß das Werkstück 1 fixiert ist. Wenn es sich um einen sehr nachgiebigen Hohlkörper in Form einer Flasche handelt, kann dieser zu Stabilisierungszwekken vor Anlage der Stützmaske auch mit niedrigem Druck aufgeblasen werden. In einem zweiten Anlegevorgang wird nun der Prägestempel 8 um das Werkstück 1 und die bandagenartig gehaltene Stützmaske 7 herumgelegt, und zwar so, daß der Stempelkörper 10 durch die Aussparung 7 der Stützmaske 6 durchtreten kann und sich direkt auf die Oberfläche der Heißprägefolie 5, und zwar im Bereich des Trägerbandes, aufliegt. Dieser Auf-oder Aniegvorgang wird zweckmäßig so durchgeführt und gesteuert, daß eine fortlaufende Anlage resultiert, also zunächst an einer Stelle, vorzugsweise an der untersten Stelle des Umfangs der Kontakt erfolgt und sich der Prägestempel gleichsam nach beiden Seiten verformt, bis er genau die Form der Oberfläche des Werkstücks 1 und der Stützmaske 6 angenommen hat. Der Druckvorgang kann mit sehr niedrigem Kontaktdruck durchgeführt werden, so daß keine Gefahr besteht, daß das nachgiebige Werkstück 1 verdrückt oder sonstwie beschädigt wird. Während der zeitlich gesteuerten Kontaktzeit wird Wärme von dem Prägestempel 8 auf die Heißprägefolie 5 und auch auf die Oberfläche 2 des Werkstückes 1 übertragen, so daß das Druckbild 2 auf die Oberfläche 3 aufschmilzt. Diese Wärme wird beispielweise induktiv im Prägestempel 8 selbst erzeugt. Die Enden des Prägestempels 8 sind über Führungselemente 12 und elektrische Leitung 13 in einem geschlossenen Sekundärstromkreis angeordnet. Der Prägestempel 8 kann vorzugsweise kontinuierlich erwärmt werden. Die Wärme wird im Prägestempel 8 erzeugt, während die elektrischen Leitungen 13 und die Führungselemente 12 kalt bleiben. Die im Grundkörper 9 entstehende Wärme wird durch die Wärmeleitung in den Stempelkörper 10 übertragen und über die Stempelfläche 11 abgegeben. Die Wege hier sind äußerst gering, so daß ein guter Wirkungsgrad erreichbar ist und die Oberflächentemperatur der Stempelfläche 11 in sehr engen Grenzen geregelt werden kann. Ist die erforderliche Wärme aufgebracht und die Verweilzei abgelaufen, wird zuerst der Prägestempel 8 von dem Werkstück 1 und der Stützmaske 6 entfernt, wobei die Stützmaske 6 die Heißprägefolie 5 weiterhin unverrückbar an dem Werkstück 1 festhält. Nach Ablauf der erforderlichen Abkühlzeit wird auch die Stützmaske 6 wiederum in ihre in Fig. 1 ersichtliche Ruhestellung verschwenkt, wobei sich die Heißprägefolie 5 bzw. ihr Trägerband von dem Druckbild 2, welches nun auf der Oberfläche 3 des Werkstükkes 1 fixiert ist, löst. Die Heißprägefolie 5 wird um einen Nutzen weiterbewegt und ein neuer Gegenstand 1 kann dem Druckvorgang unterworfen werden.

[0028] Aus den Fig. 3 und 4 ist der Bedruckungsvorgang auf der Oberfläche 3 eines ebenen Werkstückes 1 ersichtlich. Der Prägestempel 8 ist hier genauso aufgebaut, wie bei dem Ausführungsbeispiel der Fig. 1 und 2. Es kann sich sogar um den identischen Prägestempel 8 handeln, so daß auch das gleiche Druckbild 2 auf dem Werkstück 1 entsteht. Es ist auch möglich, in diesem Falle ohne Einsatz der Stützmaske 6 zu arbeiten, wenn sichergestellt ist, daß sich nur die Stempelfläche 11 über die Heißprägefolie 5 an der Oberfläche 3 des Werkstückes 1 anlegt. Dies kann durch gezielte Steuerung des Hubvorganges des Prägestempels 9 entsprechend dem Pfeil 14 erfolgen. Man erkennt aus Fig. 4, daß die Stützmaske 6 auch mit unterschiedlicher Wandstärke ausgebildet sein kann, um den Abrollvorgang des Prägestempels 8 zu beeinflussen. Dieser Abrollvorgang beginnt auch hier in der Mitte der Stempelfläche 11 und setzt sich nach beiden Seiten fort, wobei letztendlich der Grundkörper 9 an der Stützmaske 6 zur Anlage kommt und gehalten wird.

[0029] Die Fig. 5 und 6 zeigen ein Ausführungsbeispiel zum Bedrucken eines Werkstückes 1 mit einer konkaven Oberfläche 3, auf der-das Druckbild 2 aufgebracht werden soll. Man sieht hier, daß die Stützmaske 6 (Fig. 6) auf Druck beanspruchbar sein muß, weil sie die Heißprägefolie 5 auf die konkave Oberfläche 3 des Werkstückes 1 aufdrückt. Gleiches gilt für den Prägestempel 8. Ansonsten ist aber Aufbau und Wirkungsweise ähnlich bzw. identisch.

[0030] Man erkennt an allen Ausführungsbeispielen, daß ein und derselbe Prägestempel 8 zum Bedrucken derverschiedenst geformten Oberflächen 3 der Werkstücke 1 einsetzbar ist. Auch eine Druckstandsänderung, wenn also das Druckbild 2 höher oder niedriger an einer Flasche angebracht werden soll, ist ohne weiteres möglich. Es muß hierzu weder ein neuer Prägestempel 8 noch eine neue Stützmaske 6 angefertigt werden. Es wird vielmehr einfach die Relativlage zum Werkstück 1 geändert bzw. eingestellt.

[0031] Figur 7 zeigt eine Draufsicht auf die Stützmaske 6 im linken Teil, während im rechten Teil der Darstellung der darunter befindliche Prägestempel 8 erkennbar ist. Die Stützmaske 6 kann beispielsweise aus Asbest bestehen oder damit beschichtet sein. Der Grundkörper 9 des Prägestempels 8 kann mit Einschnitten 15 ausgestattet sein, die so außerhalb des Stempelkörpers 10 angeordnet sind, daß der Prägestempel 8 im Randbereich in drei Teile unterteilt wird. Die damit abgeteilten Zungen 16 dienen der Beeinflussung des Abform- bzw. Anlegvorganges des Prägestempels 8 an der Oberfläche 3 des Werkstückes und werden nicht um das Werkstück 1 herumgelegt. Lediglich der Mittelteil 17 wird somit von den Führungselementen 12 erfaßt und um das Werkstück 1 herumgelegt. Damit bekommt gezielt die Stempelfläche 11 in ihrer Mitte bzw. entsprechend der Symmetrieachse zunächst Kontakt mit dem Werkstück 1 bzw. der Heißprägefolie 5, während sich die übrigen Bereiche in symmetrischer Anordnung anlegen. Diese besondere Formgebung des Prägestempels 8 ist somit wichtig für diesen Anlage- bzw. Abformvorgang des Prägestempels 8 an dem Werkstück 1, und zwar hinsichtlich des zeitlichen Verlaufs.

Bezugszeichenliste

[0032] 

1 = Werkstück

2 = Druckbild

3 = Oberfläche

4 = Prägewinkel

5 = Heißprägefolie

6 = Stützmaske

7 = Aussparung

8 = Prägestempel

9 = Grundkörper

10 = Stempelkörper

11 = Stempelfläche

12 = Führungselement

13 = elektrische Leitung

14 = Pfeil

15 = Einschnitt

16 = Zunge

17 = Mittelteil

Ansprüche

1. Verfahren zum trockenen Bedrucken eines Werkstücks (1), insbesondere eines nachgiebigen Hohlkörpers, vorzugsweise aus Kunststoff oder mit einer auf seiner Oberfläche angeordneten Kunststoffschicht, aber auch aus Metall, Glas, Keramik o. dgl., unter Verwendung einer Heißprägefolie (5) und eines Prägestempels (8) unter Anwendung von Wärme, Druck und Zeit, bei dem das Werkstück (1) und der Prägestempel (9) relativ aufeinander zubewegt, unter Zwischenklemmung der Heißprägefolie (5) in Kontakt gehalten, dabei Wärme übertragen und wieder wegbewegt werden, wobei die Heißprägefolie (5) entsprechend dem Prägestempel (8) auf das Werkstück (1) aufgeklebt und nach einer Abkühlzeit mit Ausnahme des Druckbilds (2) von dem Werkstück (1) abgelöst wird, dadurch gekennzeichnet, daß der Prägestempel (8) durch fortlaufendes Anlegen über die gesamte Stempelfläche (11) mit dem Werkstück (1) in Kontakt gebracht wird und der Prägestempel (8) dabei zumindest im Bereich der Stempelfläche (11) in eine der Gestalt des Werkstücks (1) entsprechende Form gebracht wird.

2. Verfahren nach Anspruch 1, dadurch gekennzeichnet, daß zunächst die Heißprägefolie (5) unter Verwendung einer Stützmaske (6) an die zu bedruckende Oberfläche (3) des Werkstücks (1) angelegt und dabei fixiert wird, daß der Stempelkörper (10) mit Stempelfläche (11) des Prägestempels (8) durch eine Aussparung (7) in der Stützmaske (6) an die bereits fixierte Heißprägefolie (5) angelegt wird, und daß nach der Übertragung von Wärme vom Prägestempel (8) auf die Heißprägefolie (5) und die Oberfläche (3) des Werkstücks (1) zunächst der Prägestempel (8) und nach einer Abkühlzeit die Stützmaske (6) von dem Werkstück (1) abgehoben werden.

3. Verfahren nach Anspruch 1 und 2, dadurch gekennzeichnet, daß beim Bedrucken von nachgiebigen Hohlkörpern das Werkstück (1) nur mit einem für seine Stabilisierung erforderlichen Druck formlos aufgeblasen wird.

4. Vorrichtung zur Durchführung des Verfahrens nach Anspruch 1 bis 3, mit einer Aufnahmestation für das Werkstück (1), einer taktweise arbeitenden Vorschubeinrichtung für die Heißprägefolie, mit einem zur Aufnahmestation relativ bewegbaren Prägestempel (8) mit einer Heizvorrichtung für den Prägestempel (8), dadurch gekennzeichnet, daß der Prägestempel (8) aus elastisch verformbarem Material besteht und so dünnwandig ausgebildet ist, daß er beim Anlegen an das zu bedruckende Werkstück (1) sich elastisch verformend an dessen Oberfläche (3) anlegt.

5. Vorrichtung nach Anspruch 4, dadurch gekennzeichnet, daß zwischen dem Prägestempel (8) und der Heißprägefolie (5) eine diese fixierende Stützmaske (6) vorgesehen ist.

6. Vorrichtung nach Anspruch 5, dadurch gekennzeichnet, daß die Stützmaske (6) aus biegsamem, auf Zug oder Druck belastbarem Material besteht.

7. Vorrichtung nach Anspruch -4, dadurch gekennzeichnet, daß der Prägestempel (8) aus einem die Stempelfläche (11) tragenden Stempelkörper (10) aus elastisch nachgiebigem und temperaturbeständigem Material, insbesondere Silikon, und einem Grundkörper (9) aus elastisch biegsamem Metallblech besteht.

8. Vorrichtung nach Anspruch 4 bis 7, dadurch gekennzeichnet, daß der Prägestempel (8) mit seinem Grundkörper (9) aus Metallblech in einem geschlossenen, induktiv erwärmten Stromkreis eingeschaltet ist.

9. Vorrichtung nach Anspruch 4 bis 6, dadurch gekennzeichnet, daß für die Stützmaske (6) eine von der Antriebsvorrichtung für den Prägestempel (8) getrennte Antriebsvorrichtung vorgesehen ist.

Revendications

1. Méthode d'impression à sec d'un article (1), en particulier d'un corps creux souple, de préférence en plastique ou avec un revêtement plastique appliqué sur sa surface, mais aussi en métal, en verre, en céramique ou similaires, en utilisant une feuille à gaufrer à chaud (5) et un tampon à gaufrer (8) en utilisant la chaleur, la pression et le temps, dans laquelle l'article (1) et le tampon à gaufrer (8) sont mis en mouvement relatif l'un vers l'autre, maintenus en contact avec serrage de la feuille à gaufrer à chaud (5) interposée, de la chaleur leur étant transmise et (ces éléments) étant à nouveau mis en mouvement en les éloignant, tandis que la feuille à gaufrer à chaud (5) est collée sur l'article (1) en conformité avec le tampon à gaufrer (8) et est détachée de l'article (1) après une période de refroidissement, à l'exception de la vignette (2), caractérisée en ce que le tampon à gaufrer (8) est amené au contact de l'article (1) par appui continu sur toute sa surface de tampon (11) et en ce que le tampon à gaufrer (8) est amené en une conformation correspondant à la conformation de l'article (1), tout au moins dans la région de la surface de tampon (11

2. Méthode selon la revendication 1, caractérisée en ce qu'en premier lieu la feuille à gaufrer à chaud (5) est appliquée et fixée sur la surface (3) qu'il s'agit d'imprimer sur l'article (1), en utilisant un masque d'appui (6), en ce que le corps (10) du tampon avec la surface de tampon (11) du tampon à gaufrer (8) est appliqué sur la feuille à gaufrer à chaud (5) déjà fixée, à travers un évidement (7) dans le masque d'appui (6), et en ce qu'après le transfert de chaleur du tampon à gaufrer (8) vers la feuille à gaufrer à chaud (5) et la surface (3) de l'article (1), on écarte de la pièce (1), d'abord le tampon à gaufrer (8), et après une période de refroidissement, le masque d'appui (6).

3. Méthode selon les revendications 1 et 2, caractérisée en ce que, pour l'impression de corps creux souples, l'article (1) est gonflé seulement à la pression nécessaire pour sa stabilisation, sans déformation.

4. Dispositif de mise en oeuvre de la méthode selon les revendications 1 à 3, avec une station recevant l'article (1 ), un dispositif d'avance cadencée pour la feuille à gaufrer à chaud, avec un tampon à gaufrer (8) mobile par rapport à ladite station, avec un dispositif de chauffage pour le tampon à gaufrer (8), caractérisé en ce que le poinçon à gaufrer (8) est en matière déformable élastiquement et si mince qu'en étant appliqué sur l'article à imprimer (1), il s'applique sur la surface (3) de celui-ci en se déformant élastiquement.

5. Dispositif selon la revendication 4, caractérisé en ce qu'il est prévu, entre le tampon à gaufrer (8) et la feuille à gaufrer à chaud (5), un masque d'appui (6) fixant celle-ci.

6. Dispositif selon la revendication 5, caractérisé en ce que le masque d'appui (6) est en matière flexible, pouvant être soumise à des contraintes de traction ou de compression.

7. Dispositif selon la revendication 4, caractérisé en ce que le tampon à gaufrer (8) est constitué d'un corps de tampon (10) portant la surface de tampon (11), ce corps étant fait d'un matériau flexible élastiquement et résistant à la chaleur, en particulier de silicone, et d'un corps de base (9) en tôle métallique flexible élastiquement.

8. Dispositif selon les revendication 4 à 7, caractérisé en ce que le tampon à gaufrer (8) est branché avec son corps de base (9) dans un circuit électrique fermé, chauffé par induction.

9. Dispositif selon les revendications 4 à 6, caractérisé en ce qu'il est prévu pour le masque d'appui (6) un dispositif d'entraînement distinct du dispositif d'entraînement du tampon à gaufrer (8).

Claims

1. Process for the dry printing of a workpiece (1), in particular of a compliant hollow body, preferably of plastic or with a layer of plastic arranged on its surface, but also of metal, glass, ceramic or the like, using a heat-embossable film (5) and an embossing die (8) and employing heat, pressure and time, in which the workpiece (1) and the embossing die (9) are moved towards each other, held in contact with the heat-embossable film (5) clamped in between, whereby heat is transferred, and moved apart again, the heat-embossable film (5) being adhesively fixed to the workpiece (1) in a way corresponding to the embossing die (8) and, after a cooling time, detached from the workpiece (1) apart from the printed image (2), characterized in that the embossing die (8) is brought into contact with the workpiece (1) by continuous application over the entire die surface (11) and the embossing die (8) is thereby brought into a form corresponding to the shape of the workpiece (1), at least in the region of the die surface (11).

2. Process according to Claim 1, characterized in that, first of all, the heat-embossable film (5) is applied to the surface (3) to be printed of the workpiece (1) using a supporting mask (6) and is thereby fixed, in that the die body (10) is applied with die surface (11) of the embossing die (8) to the already fixed heat-embossable film (5) through a clearance (7) in the supporting mask (6), and in that, after the transfer of heat from the embossing die (8) to the heat-embossable film (5) and to the surface (3) of the workpiece (1), first of all the embossing die (8) and, after a cooling time, the supporting mask (6) is lifted off the workpiece (1).

3. Process according to Claims 1 and 2, characterized in that, when printing compliant hollow bodies, the workpiece (1) is inflated formlessly just with a pressure necessary for its stabilization.

4. Apparatus for carrying out the process according to Claims 1 to 3, with a receiving station for the workpiece (1), a cyclically operating feed device for the heat-embossable film, with an embossing die (8), moveable relative to the receiving station, and a heating device for the embossing die (8), characterized in that the embossing die (8) consists of elastically deformable material and is designed with walls thin enough that, when applied to the workpiece (1) to be printed, it deforms elastically to hug the surface (3) of the said workpiece.

5. Apparatus according to Claim 4, characterized in that a supporting mask (6) fixing the heat-embossable film (5) is provided between the embossing die (8) and the said film.

6. Apparatus according to Claim 5, characterized in that the supporting mask (6) consists of flexible material which can be subjected to tensile or compressive loading.

7. Apparatus according to Claim 4, characterized in that the embossing die (8) consists of a die body (10) bearing the die surface (11) of elastically compliant and temperature-resistant material, in particular silicone, and a main body (9) of elastically flexible sheet metal.

8. Apparatus according to Claims 4 to 7, characterized in that the embossing die (8) is connected with its main body (9) of sheet metal in a closed, inductively heated circuit.

9. Apparatus according to Claims 4 to 6, characterized in that a drive device separate from the drive device for the embossing die (8) is provided for the supporting mask (6).

Zeichnung